“赵€€, 你这么大个姑娘了, 总这样孤僻怎么行？”赵瑾就站在不远处，抱着胳膊，笑得尤其恶心。“人家跟你说话，你为什么不理人啊？”
那几个纨绔当即哄笑起来。
哄笑声中，赵€€的身后传来了利落而凶狠的打斗声。
他回过头，便见是路过的赵€€，一身素衣罗裙，单手将那几个侍卫放倒了。
接着，她转过头来，淡淡看向他：“五皇妹，走吧。”
赵瑾想要上前阻拦，却碍于长幼的尊卑和赵€€可怕的身手，到头来也没敢多言。
唯独在带人灰溜溜地从她身侧经过时，跟周围的纨绔子弟高谈阔论，说民间那些德行有亏的妇人，总会克死自己的丈夫。
那时，赵€€发间还包着替丈夫守孝的白绢。
“他在说你。”待他们走远之后，赵€€这样对她说道。“我欠你一回，如果你不方便动手，此后一个月内，我帮你料理他。”
赵瑾没脑子，他落单的时候总有很多。十二岁的赵€€已经在后宫的摸爬滚打中学了不少阴险手段，让他倒霉几回，易如反掌。
却见赵€€垂眼看着他，片刻露出了个平淡的笑容。
“你年纪尚幼，自保才是上上之策。”她说。“要做什么事，等你长大了吧。”
在这之后，他们又有许多年没见。
他们二人静静地穿过花厅和前院，在府门前停了下来。长公主府的马车已经停在了那儿，赵€€回头，就对上了赵€€一双媚而冷淡的双眼。
“我回去了。”她说道。
赵€€点了点头，应了一声：“路上小心。”
赵€€看着他，片刻浅淡地一笑，说道：“你倒是与我上次见你，变了不少。”
赵€€似乎不大明白她话里的意思。
他没说话，唯独看向赵€€的眼神有些疑惑。
便见赵€€轻轻笑了一声，看向赵€€的眼神却是认真的规劝。
“你这位夫婿的确称得上是良人。”她说。“但你既非心安于室的女子，就也该明白，若情爱陷得太深，你自己就会将自己关在内宅里，永世再离不开。”
说到这儿，她微微一顿。
她微偏着头，正好看得见身后的马车打起来的帘幔。
这辆车的帘幔是用最为厚重的杭绸做的。
杭绸色泽艳丽，但这辆车马所用的绸布却是极其罕见的天青色，素淡而沉郁，却是杭绸中价值千金的上上良品。
她只能用这个。
因为她是个孀居的寡妇，即便是出行的车马，也要用这样淡漠的颜色来表现她冗长的丧夫之痛。
赵€€凉凉地笑了一声，摇了摇头，对赵€€说道：“罢了，珍惜眼前，总是没错的。”
说着，她转过头去，头也不回地登上了那架奢华却寡淡、宽大却密不透风的马车。
街口处隐约飘来了唱戏的声音，是那户人家请来的南曲班子，唱的正是《五典坡》。
戏文里的贞女苦守寒窑等着自己的丈夫，十八年的贞烈换来了千百年流传的芳名，这便是一个女人能做的、最为轰烈盛大的事业。
至于挂帅出征，击退敌寇呢？
那便是山一般仁慈的父爱之下，宽厚的父皇勉强可以原谅的、长女所做出的过于任性、武断以及不守妇道的行为。
戏词隐约飘进了赵€€的耳朵，她面无表情。
当年成婚之际，她与那位丈夫在新婚之夜才见过第一面。
数年平淡如水的婚姻之后，他死于平庸和自负，死于不听她的告诫与谋划。
此后她似乎终于挣脱了枷锁，带着他留下的兵马，在浩荡的波涛中，击退了称霸大洋的贼寇。
可她却仍躲不开皇命。
她被命令回到京城，奉命要用后半生全部的光阴守着他的牌位，用余生来悼念他。
赵€€慢慢闭了闭眼。
“走吧。”她对前头的车夫说道。
却在这时，马车的车厢上传来了轻轻的扣动声。
她打起车帘，便见赵€€站在底下，微微仰起头来，看向她。
“拘于后宅中的命数，是可以改的。”只见赵€€说道。“你信不信？”
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迦南香自金炉的兽口中袅袅升起，弥散在金殿当中。
阳光透过金丝楠木的巨大花窗，被窗格切分成了一束一束。行动无声的内侍捧着拂尘踏过铺地的金砖，换下了白釉妆花瓶中名贵的姚红牡丹。
鸿佑帝坐在御案前，端站在座下的正是如今的吏部侍郎元鸿朗。
与桑知辛一样，寒门出身、饱读诗书的一甲进士，只是年纪轻些，城府也没那么深。
放在十年之前，鸿佑帝不会喜欢用这样的人。
他不像桑知辛那样通晓人情，如今三四十岁的年纪，还有一身没磨掉光的文人傲骨。
以至于朝中不少大臣都跟他不对付，也多有人抱怨他刻板、严格而不近人情，御史台对他的参奏就没断过。
但是这几年，尤其是江南一事之后，鸿佑帝愈发发现，这样的人也有他的可用之处。
他骨头硬，心思少，反倒比旁人更令他放心。
他的御案上摆放着元鸿朗递送上来的折子，其中包括他在江南时审查官吏全部的记录和接过，事无巨细，看得鸿佑帝脑袋疼。
他确实刻板。那些官员经由审查之后，早就处理得差不多了，他却偏还要整理出这些，似乎生怕自己的公事做得不尽心一般。
鸿佑帝将那折子大概一番，便笑着合了起来。
“爱卿有心了。”他说。“不过，朕今日召见你来，为的是另一件事。”
便见元鸿朗拱手躬身，等着鸿佑帝的圣旨。
“好了，只是闲话罢了，爱卿不必这样严肃。”鸿佑帝笑着，让太监赐了座，将方临渊去充州剿匪后发现的异状告诉了元鸿朗。
“爱卿觉得，这件事情，朕该派谁去处置为好？”一事语毕，鸿佑帝问他道。
便见元鸿朗沉眉沉思了片刻，答道：“陛下，若事涉行伍，微臣认为稳妥起见，至少要派两位大人前去查案。”
“哦？”他没有直接回答，却勾起了鸿佑帝的兴趣。“爱卿此话怎讲？”
“诸如微臣，虽熟读圣贤之书，但对军饷、兵将一事，可谓一窍不通。”只见鸿佑帝说道。
“这样的案子，若要彻查，想必接触过兵士粮草的武官更加合适。但按陛下所言，兖州的军中错综复杂，想必还需要御史台或大理寺的大人在旁共理，才可稳妥而不出意外。”
鸿佑帝似乎对他提出的这个方案很是满意。
“武将与文官……”他沉吟着，愈发觉得元鸿朗的提议深得他心。
江南案后，他对朝中的大臣们多少都有不放心之处。但若是能让他们互相监督制衡，那么他的担忧便尽可以迎刃而解了。
“爱卿所言极是。”鸿佑帝点了点头，又问道。“说起武官，爱卿觉得，方临渊此人如何？”
元鸿朗略一沉吟，似乎并没有多想。
“微臣对方将军了解不多。且不提他在陇西的战绩，单说这回为陛下剿匪，看起来是个心细负责的人。”他答道。
“嗯……”鸿佑帝点了点头，打量着他的神情。“那爱卿觉得，此人可用否？”
“微臣不敢断言。”元鸿朗却摇了摇头。“若说才能，方将军确是可用之才，但陛下也要防着他僭越。若他伸手太长，凭着些许才能就要替陛下做主的话，此人便断不可以用。”
鸿佑帝沉思着，回想起了方临渊刚才觐见时的模样。
他办事的确干净漂亮，每次安排他做的差使，做得都好极了。
以至于好地令人忌惮……不过，他似乎的确没生出过僭越职权、为君王做决定的心思。
即便是这回，他率先查出了兖州军的龃龉，也只用了最笨的办法将贼寇全带回了京城。
方才入朝回禀时，他也只谈案子，根本没有任何想要跟进探查的心思。
倒是他让他回府休息时……明显见他松了一口气。
果然还是少年人心性啊。鸿佑帝想着，眼中逐渐泛起了些许轻松的笑意。
“嗯……”他点了点头，若有所思地说道。
“爱卿所言甚是。”
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去兖州走了一遭，一来一回，上京城的苦夏也渐渐过去了。
秋风渐起，没过两天，便到了中秋佳节的日子。
安平侯府的荷花已经枯萎光了，这几日园里的花匠将池塘里的残荷清理了个干净。
如今清凌凌的池水里只剩下游弋的鲜红鲤鱼，池边搁上了重瓣的菊花，红黄相映，漂亮得紧。
于是中秋之夜，宋照锦便命人将晚膳摆在了池边。
偌大的圆桌满是珍馐，身后的丝绸屏风与垂柳花木相映，夜里池水波光粼粼地映照着圆月，端得是一派好风光。
这一年的中秋，是赵€€与方临渊一家四个人一起过的。
宋照锦这些日身子养得好，心情也不错，看上去气色好了不少。
长念这两月开始去太学念书了，许是随了他父亲过目不忘的本事，如今《诗经》和《孟子》都能全背下来，席间又给他们念了两首佳节团圆的诗，惹得方临渊直笑。
“长念真是出息了。”他说。“要是搁在我小时候，这么两首诗背下来，只怕要挨三顿打。”
惹得宋照锦在一旁以帕掩口，笑得停不下来。
“二弟还说嘴呢。”她说。“你兄长也与我说过，说你从小就聪明，就是顽皮，读书总坐不住。”
方临渊笑着连连点头，又对长念说道：“长念，你可千万别学小叔啊。”
一家人一时笑成了一团，就连旁边的赵€€都偏过眼去，看着方临渊，眉梢眼角皆是淡笑。
宋照锦笑过之后，又对方临渊说道：“二弟如今仍是这样孩子心性的，以后若做了父亲，可万不能再这样了。”
这话出口，席间二人皆是一顿。
方临渊几乎是当即转头，看向了赵€€。