为这尴尬的现实条件所局限，言官们递上去的折子也不能不偃旗息鼓，浮皮潦草，只敢泛泛指责车驾“扰民”、“贪奢”，而不能一一列举出沉痛惨烈足以打动朝野的现实案例，因此攻击性与侮辱性均大大削弱，沦为最常见的词藻堆砌与口水互喷，几无效力可言。
不过，为表示对河工的郑重，凤阁鸾台诸宰相收到奏章后仍旧以快马发出堂帖，问询出使在外的钦差。恰巧公主车驾未远，不过数日便送来了回复。不过回复中语气峻厉，俨然是理直气壮，而且大为不解€€€€如果撇去信中敷衍塞责的套话，那么中心思想不过几条：
第一，本钦差并未令沿途的官员送礼；他们自愿馈送的珍物，怎么能再责怪别人？
第二，本钦差更绝未暗示地方长吏残虐百姓，此心此意，天地可鉴€€€€再说，他们送礼不该是自己掏钱么？
第三，既然以上种种都是州郡官吏的错，那他们凭什么倒打一耙？
这几条回复真是天外飞仙而浑然出人意表，险些将负责此事的苏模棱苏味道脑子给干烧了。他思索再三，实在不得要领，只能小心翼翼请教与太平公主来往甚密的狄公狄仁杰。而狄公毕竟与皇室多打过几年交道，反复读过数次之后，虽然仍旧是大受震撼、不能自已，但依然勉强猜出了太平公主这扭曲措辞下真正的思考回路：
对于皇帝嫡女而言，收受外人礼物固然如吃饭喝水一般习以为常，丝毫没有“回报”的概念；而平日往来相处中，随时馈送珍物也早已是贵人间固有的礼节，属于动一动小手指就会有侍女亲随尽数预备妥当的小事，琐屑得简直不必提起，更遑论为此操心劳神、费时费力。
所以，在这位太平公主的潜意识里，恐怕是根本意识不到，送礼也是要花时间精力与财富才能勉强预备妥当的大事。至于什么“残民以惩”、劳民伤财，更是浑然在帝女想象以外€€€€送个礼还要劳动民力？没听说过。
某种意义上，这也算是超大号的“何不食肉糜”；而今称呼娇生惯养的闺阁千金为公主脾气，但无论如何的“公主脾气”，恐怕也不能与如此做派相提并论……
……啊这位真是公主啊？那没事了。
不过，公主脾气有公主脾气的好处。太平固然是收礼收得理所当然，但倒真是从未存着借机搜刮的心思。回信中她痛斥了言官种种污蔑，而后立刻表示要将一切礼物折钱加倍，尽数送还当地百姓，以此彰显己身不染垢泥的清白€€€€高宗天皇大帝与当今圣上的女儿，总不能落一个油锅捞钱的恶名！
公主府的资产大多已经扔进了收养抚育的孤儿幼女之中，这笔钱多半是由皇帝的内库开支。自然，为博此亲民爱民素丝不染的美名，至尊应当不会吝惜这点小小资财。只是，对穷尽民力而奉迎公主的诸官吏而言，皇帝倒贴之后的怒火，恐怕就实在难以预料……
狄仁杰将回信仔细再看一遍，终于展开麻纸，拈起了墨笔：
“给关中的郡守们送封信去吧，嘱咐他们不必再送礼了，否则实在不能交代。”
他提笔从头草拟，一边撰写一边推敲用词。一旁的苏味道微微一怔，却不觉犹豫：
“公主那边……”
狄仁杰运笔如飞，头也不抬：“放心，公主绝不会计较。”
他心中一清二楚，以太平公主那真€€公主脾气而言，大抵从未把送礼当作什么值得挂怀的事情，更不用说为此计较€€€€难道高宗皇帝与当今圣上的独生女，还要沿途敲官吏的竹杠么？叫花子出门乞讨呢？
没有随身的女官记录，她大概连收礼与否都已经忘得干干净净了。
……不过，这样纯粹干净丝毫不染杂质的公主脾气，要是与关中官场正面相撞，那可真是天雷勾动地火，妙绝之至呐。
一念及此，就连狄仁杰的笔触也微微一顿，无声无息中叹了口气。
但愿太平无事吧。
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在小小波折之后，公主的行程再次恢复正轨。出京八日后，仪仗抵达黄河下游，预备由山东至关中自下而上清理河道。任务重大期限紧张，牵一发而动全身，但除了职责所在不能不随时听命的河渠署诸谒者主事以外，沿岸诸州的长官却多半是避而不见，往往以政务繁忙为借口，仅仅派一二长史、参军谒见钦使€€€€大抵是公主的名声终于流散传布，显赫内外，而不能不令人闻风丧胆，避之唯恐不及。
这似乎是有意无意的轻慢，但公主被重任所压，倒也无暇计较这些小事了€€€€身为皇帝爱女，她对自己亲妈的脾气是再熟悉不过；所谓用人朝前不用朝后，所谓寡恩刻深过河拆桥，圣上的赏赐固然是气势恢宏手笔浩大绝无吝惜；可一旦青睐的人才没有完成预期的任务，那么随之而来的清算也必定是残酷可怖之至，并且绝不因亲骨肉而稍有缓颊。€€€€在这一点上，她的几位好大哥都有绝对可靠的实践经验。
有这样要命的kpi横在眼前，公主的动力与压力可想而知。到达黄河后帝女马不停蹄，立刻调动仪仗上下所有人手布置了工作。当日上午他们调来了河渠署秘藏的舆图及水利工具，下午便开始沿岸逐处丈量、一一标记，而后又以重金幕来身强体壮的民夫，举凡在河道沿岸十里一切田亩宅院花园等，一律铲平不留残余；如此现场测量现场动手，效率之高几近雷厉风行，仅仅开工当日四五个时辰，一口气便平掉了数百米的河岸。
虽然长官们都避居在外，但消息总是灵通的。当晚收到这惊人的风声，立时便是蚌埠住了：
连一点颜面都不讲了，是吧？
蚌埠住之后立时便是不可遏制的愤怒，但愤怒完毕却是莫大的空虚，以及某种无可奈何的耻辱……愤怒又能如何？区区关中诸州的刺史与长史，难道还能与如日中天的皇帝爱女抗衡么？实力相差如此悬殊，何异于螳臂当车？
更何况，料理黄河河工已经算是国朝最大也最不可违拗的绝对道德高地，无论以什么罪名栽赃嫁祸，也绝不能真正阻挡奉皇命的钦差。
……不过，官场中的事情也从来不是简单粗暴的大小相制、实力为王。既然直接抵挡绝无可能，那么自然是委婉曲折，巧用心思，从别处下一下功夫。
既然简单粗暴的送礼谄媚已经再无出路，那也只有另辟蹊径了。
诸位消息灵通的刺史们仅仅稍一思索，便回想了在神都洛阳曾打听到的旧闻：
“……太平公主似乎曾在御前请旨，要到关中各州征辟才女，是么？”
第109章 武周后世谈（八）
说实话，“征辟才女”这种事，虽然史无前例，但也并不难办。大唐开国以来的皇帝都不算骄奢淫逸，但当年隋炀帝数下江南，可是命随身的内侍幸臣为自己广选过“淑女”的。若以此旧例办理，则大家心照不宣，不过是借着什么“淑女”、“才女”的名头为至尊充实后宫而已；虽然有违礼法，但大事尽有言官参劾，也用不着地方的官吏们越俎代庖，只需奉命办理，依样画葫芦即可。可而今€€€€而今€€€€
而今皇帝的性别，似乎不大对头吧？
当然，人类的xp是自由的，皇帝的xp更格外自由。毕竟南北朝荒唐混乱礼法扫地的余风尚有留存，即使不知西汉诸位皇帝微妙怪异的后宫野史，总也该听过前秦时“一雌复一雄，双飞入紫宫”的暧昧歌谣。只要将历史上几位著名帝王及其男宠的事迹稍稍来个性转，那似乎太平公主那古怪之至的敕令，也就有了理所应当的解释……
€€€€可他们从没听说过，当今天子居然还有这样的癖好啊？
所以，州郡的长官们谨奉公主教令，到底是该召集才女，还是该召集“才女”呢？
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如此疑云深重，莫可解释，真有手足无措之感。不过大州的刺史到底是久经沉浮，斟酌良久后还是打消了那自作聪明借裙带攀附皇权的心思，收起早已预备的美貌外室娇俏侍婢，老老实实广召州县的士绅名流，仔细挑选了辖区内才名昭著而有口皆碑的闺阁女子，打点行装备齐车轿，派府兵与属官一路护送到公主驻跸的行辕，算是交托这一份钦命的差事。
自然，为保万全，以防至尊或宫中的某位贵人真觉醒了什么了不得的癖好，刺史们还精心预备衣衫妆奁首饰珠宝，为才女们上下粉饰而盛装一新，乃至额外请来了熟稔宫中礼仪的旧时宫人与侍女随行，一路指点礼仪讲解忌讳，伺候殷勤唯恐不至。
如此大张旗鼓喧赫扬扬，待乌泱泱的队伍护送到公主行辕之前，一抬头却是两扇大门紧闭，空荡荡略无人烟。好容易派人叫出了看门的管家，听到来意后却是直接一摊手：
“公主与诸位皇孙都不在府中，恐怕只能劳烦诸位等待。”
奉命护送才女的长史愣住了：
“而今暑日炎炎，草木枯焦，不知公主去了何处？”
“天高气爽，正好开工。”老管家慢吞吞道：“公主照例视察工地去了。”
长史一时懵逼，言语不得。他一面是诧异于皇室金枝玉叶这匪夷所思的行动力，另一面则为这超常举止的隐约暗示而悄然心悸€€€€如果尊贵如帝女太平公主都不辞辛劳甘冒酷暑，那么此次巡视黄河检点田亩，还有多少走展的余地？
难道还真要动真格了么？
一念及此，长史情难自已，思前想后，只能期望主君精心筹备的杀手锏能发挥效用，于是小心开口：
“既然钦差不在府中，那么这些各地的才女们，如何安置呢？”
“那不算什么，公主早就有了交代。”老管家道：“行辕后的花园里已经备好了茶水点心，诸位才女可以入内稍作休憩。待到申时一刻，便要正式开考了……”
长史傻了：
“€€€€开考？！”
“是啊，开考。”老管家慢慢道：“倒不是信不过诸位长官，不过公主征辟才女是有大用的，总得先筛一筛才好，也是为郑重起见。”
长史恍惚朦胧，只觉世事之离奇诡异，简直浑然而出意料之外。他费力思索良久，终于喃喃开口：
“不知……公主要考些什么？”
诗词？歌赋？策论？诸州刺史送来的这些才女，虽然在词藻诗赋上各有千秋，但终究为世风所误，并未经历严格苛刻的专业公文训练，奉命撰写的文章未必能迎合朝野的风范，甚至心之所至随意命笔，搞不好还会有什么犯忌的言语。所谓千钧系于一言，多半还要请帝女身侧的亲信随时缓颊美言，才能万无一失。
这本来是征辟才女前刺史幕僚们就该办妥的小事，但太平公主此行大违常理，随身带的竟全是无依无靠无牵无挂的孤女，真个是刀插不进水泼不透，有力也无处运使。而今事出骤然，奉命办差的长史无可奈何，只能自荷包中悄悄摸出纯金的小碇，走上前去试图握住管家的老手：
“……还请长者指点一二。”
但老管家只是微微一笑，慢条斯理：
“诸位大可放心？听公主的意思，也不过是考察考察文字与算学，为将来谋划罢了。”
“……算学？”
“是啊，几何、勾股一类。大抵不过《九章算术》、《海岛算经》。”
显然，这是公主再三嘱咐，要牢记于心的关键字句；虽尔这老者明摆着是茫茫不解其意，都依旧是张口便来，熟极而流，毫无阻遏艰涩之处。而长史手臂僵在半空，一碇金子在手中牢牢紧握，早已汗水淋漓；而头脑一片空白，却唯有一个念头：
“……啥意思？”
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长史嗫嚅而退，只留下一无所知的才女们被迎入行辕。公主虽然巡视在外，但自然不会亏待自己延请的贵客，特意在府中留下了陪客引领的女官，一切饮食享用所需，无不预备齐全，先是品茗鉴香，后是赏花馆舞，各色御用茶点精致小菜流水一样的陈上来，食前方丈目不暇接，五色缤纷眼花缭乱，却不过是公主一次茶点的规模而已
征所谓上方玉食当前，丝竹管弦盈耳，又有主人家殷勤待客，饮宴游乐于繁花葳蕤之中，大概真有如登仙界的错觉；使才女们出身不凡，在此天家巍峨气度之前，那也是目眩神迷而心神散荡，不能不为皇室泼天的富贵折腰。
精心招待之余，留守的女官们命人撤下点心，随后陈上的却是厚厚一摞白纸，笔墨尽数齐备。
“劳烦诸位远道而来，公主本该拨冗一见，略表心意。不过国家大事容不得疏忽，也只能慢待了。这里是公主自神都太学处取来的试题，烦请诸位才女们在白纸上，我等一个时辰后来收取。”
虽然吃饱喝足但因为长史溜得太快所以依旧是一无所知的才女们：？？！！！
€€€€我们不是被征辟来的么？你们到底要干什么？！
怀着这份茫然无措，娴静淑雅端庄稳重的才女们却并不敢当众驳回太平公主亲信的吩咐，只能战战兢兢接过载有题目的绢帛，展开一看目瞪口呆€€€€如撰写公文、策论等问题，虽尔稀奇古怪，但尚在理解范围以内；可公文以后，诸多莫名其妙的图形、符号，什么“三角”、“平方”、“幂”、“勾股”云云，就简直是如观天书，连猜测都猜不出来了。
……对于诸位饱读诗书而久通文墨的才女而言，大概时至今日，终于体会到了在某个领域智商被碾压的痛苦。
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这场不知所以的考核足足持续了一个时辰，诸位才女如芒在背如梗在喉而如坐针毡，面对此不知所云的天书文字怪异题目，真有度日如年的恐怖之感。待到红日西垂，夜色将至，侍女们才款款而来，自如释重负的诸位才女手中收回试卷，而后命人掌烛提灯，将贵客一一送至行辕后院，暂且休憩；成堆的试卷则立刻被封入箱中，以快马送到河岸工地处。
除了随时检阅彰显朝廷态度以外，太平公主对水利琐事一无所知，不过是便宜行事的牌坊而已；为了料理诸多琐屑的具体事务，还特意从京中调来几位资历深厚的算学博士，“以咨顾问”。而这些天书一样玄妙高深的试卷，也正是要诸位专业人士掌眼，而后才能上呈公主，“乾纲独断”。
说是“掌眼”，实际也不过草草过目。诸位“才女”对考试委实是一窍不通而懵懵懂懂，即使策论经义可以勉强答上两笔，在算学问题上也只能瞠目结舌下笔不得，只能留下连涂鸦都没有的一张白卷而已。
两位算学博士走马观花浮光掠影般看过试卷，一边看也唯有一边摇头：显然，要真以答题的水准硬性筛选，那诸位才女估计只能全军覆没无一幸免；归根到底，拿这种东西考察毫无基础的闺阁弱女子简直不讲道理，除了白卷以外，当然不会有另外的可能€€€€
算学博士微微一愣，下手抽出了一张与众不同的答卷。雪白卷面密密麻麻，全部是细密的蝇头小楷。虽然字迹娟秀小巧，答题的过程却极为粗犷，显然是没有经历过任何严格的训练。仔细分辨再三，才能勉强看出答题的过程：
“取立方棋一枚，令立枢于左后之下，从规去其右上之廉。又合而横规之，去其前上之廉。是乃赵爽之‘开方求圆术’……夫叠棋成立积，逐次切削，高势等同，则积何有异？《九章》之言是也……”
答题者走的绝对是野路子，什么“立方棋”、“横规”，应当是自己创造的术语，浑然不知所谓……不过，如果反复思考的话，这模糊潦草的过程似乎也别有意趣；
“……牟合方盖术？”
手持答卷的算学博士喃喃自语，大为惊疑。
不错，虽然答题过程莫名其妙，但这种横向切割、逐一比对，将“高势”（高与面积）转化为物体“积”（体积）的思路，又与祖冲之父子“幂势既同，则积不容异”的牟合方盖术何其类似！
只是，祖冲之父子一代奇才，算学上的造诣几近横绝万古。他们留下的著作艰深晦涩而不可理喻，大概也只有大唐开国时的李淳风袁天罡等人能领悟一二。如后世庸庸碌碌的算学博士，能领略到一点“牟合方盖”的皮毛，便算侥幸之至了。
所以这“才女”又到底是从何处学会这秘不告人而艰难之至的算学奇术的？
……好吧，真要说“秘不告人”，也实在有点亏心。其实这些算术也没什么机密可言，不过是实在难得出奇，没有几个能够掌握罢了。
算学博士长长吐出一口气，伸手揭开了试卷的糊名：
【关内道绥州米兰芳】
米……从没有听说过的姓氏，看来并非什么算学大家的后裔。
他上下再仔细打量一遍，转手递给了阅卷的同僚：
“这一份卷子，似乎略有可观。”
同僚接过试卷，同样是仔仔细细读过数遍，沉思良久之后，低声开口：
“确有超凡脱俗之处，真是天生的奇才。”
“……那么，可以上陈了？”
“应当是有这个资格的。”