此前何似飞没在书肆买书，倒也没来这柜台附近，现在一走近，才发现柜台高度在自己的脖颈处。
何似飞：“……”今晚回去吃肉，喝羊奶，一定要努力长高！
沉浸在自己思绪中的何似飞并未注意到，那位银发老者看到何似飞要买的书籍后，拎着自己书袋的手微微顿了一下，老者似乎想再回头看何似飞一眼，但又忍住了€€€€他记得这少年的，当时在县衙门口，就是这个穿着草鞋的少年敲响了登闻鼓。
当时，要是何似飞再不去，余明函自个儿就要过去敲了。
毕竟，如果因为他的缘故，惹得前去县学打听消息的百姓受伤，余明函一定会把这份歉疚带进自己的棺材里。
€€€€即便把事情闹得这么风风火火并非他的意思，都是因为京城消息传回来，县官与县学教育们揣测之后造成的结果。
但事已至此，木沧县的县学一定得出个章程来。
何似飞拎着包好的诗集，去宝羹楼买了两份杏仁羊奶羹。回去后，见高成安和陈云尚的房门皆关着，不知两人在不在，何似飞将一份羊奶羹递给正坐在窗前纳鞋底的陈竹。
宝羹楼的所有羹汤都做得很好，这羊奶羹里面加了杏仁，不膻不腥，甜度适口。最近因为天气炎热，主厨在里面加了冰，做成了冰凉的口感。何似飞今天去宝羹楼，见很多人都点了。
陈竹愣了愣，小声问了句：“给我的？”
何似飞点点头，他说：“你先吃，吃完后我们再去买饭。”
这个买饭，自然是给高成安与陈云尚买。前几日陈云尚傍晚还喜欢出去自个儿吃，自从天气越来越热之后，他就懒得再出门了。
陈竹不晓得这种羹汤的价位，只当是街边随便买来的甜羹，顺手接过，轻声说：“好，我最近正好打算给你做一双布鞋，鞋底快纳好了，一会儿量一下你的鞋长，再用剪刀裁剪一下，补上鞋面就好了。”
他说到这里，心底微微一动，不知道出于什么原因，有些不敢看何似飞的眼睛，目光落在自己面前的针线上。
随后，陈竹听到何似飞的声音：“阿竹哥费心了。”
翌日，随着前来木沧县的百姓越来越多，木沧县县学终于放出了他们这些日子商量好的处理结果。
【木沧县县学、宁水县县学、清泉县县学，三县学同时招收六至十二岁的蒙童六十人，每个县学招收二十蒙童，教学期为四年。欲报名者，前至各县学报名，考教通过后方可入学。与此同时，在太子太傅之位上告老还乡的余明函大人近日返回木沧县，欲收一弟子，要求为籍贯在三县，年岁十至十四岁，未曾参加过科举的蒙童，凡符合条件者，皆可在木沧县学报名参加考教。报名时间为三日之内。】
何似飞先是从赵麦掌柜嘴里听说的这件事内容，后来趁着人少，自个儿又去了县衙门口一趟，瞧见了被两位捕快大人守着的公告榜上写的大字。
看完后，何似飞带着身份文书去了趟县学。准确来说，是他朝着县学的方向走了一里路，大约还差两里路才能到县学门口的时候，就被把守在这里的衙役们拦住。
衙役们都比何似飞高了一头还多，其中一个年纪稍微大一点的面相和善，对他说：“根据县衙要求，一日放进去两百户，今日名额已满，你明日再来。”
何似飞略一思忖，瞧见旁边有人已经开始打地铺，约莫是为明日排队的。他眼皮一跳，觉得这么卷下去，自己现在也得带上席子和扇子来打地铺。幸好现在是夏日，只要不下雨，在外住一晚，倒也不算多难耐。
正想着，衙役们到了换值时间，一个衙役大步走上前来，说：“沈大哥，刚去档房登记，看到了你的烟袋，给你带来了。”
那位和善的让何似飞明日再来的衙役笑着道谢，“刚才我就想抽了，一想还得回档房去取，就觉得浑身不带劲，还好你小子给我取来了。”
他们这些衙役，没几个没有烟瘾的，只是当值时不能抽烟。他们要是在县衙当值，可以趁着去茅厕的时候偷偷吸上西口，但这在外当值，则是没时间抽了。
何似飞打算现在回家卷个席子过来占位，不然一会儿晚了，可能就算连夜占位排队都来不及。
“诶，这是不是那日敲响了登闻鼓的小兄弟？”
何似飞正要走，突然听到那换值衙役的声音，他转过头去，目光露出一个十二岁少年该有的紧张和不安。在衙役的目光下，他微微垂了脑袋，说：“是，大人。”
“你现在来此，是打算去报名县学的蒙童考核？”
何似飞再次应声。
“你的事情，咱们县太爷跟余大人说过了，你要是去报名，可以直接去县学参加考教。”这位衙役说，“你的身份文书，带了吗？”
何似飞眼睛一亮，赶紧从怀里掏出早就带在身上的文书。
“木沧县，牧高镇，上河村€€€€啧，这么远，”那衙役仔细打量了一遍何似飞的文书，见上面公章等并未作伪，低头看着他，说，“你一个人来的县城？爹娘呢？”
何似飞抿了抿唇，说：“小子表哥考中童生，来县城求学，小子便跟来了。至于爹娘，四年前因为汶河发大水，皆已亡故了。”
衙役又仔细看了一下何似飞的文书，这才看到上面有小字，写了父母叔亲皆亡，家中只余爷奶。
他将文书还给何似飞，说话的语气都郑重了些许，“顺着这条路往里走，瞧见岔路往南拐就到了。”
何似飞颔首道谢，立刻超里面走了去。
外面正等着排队的百姓听见何似飞与衙役的对话，再朝其他人打听他那敲了登闻鼓的事情，心中原本的不平和愤愤也消散了，但还是在内心祈求着千万别选中这小子，最好选中他们家孩子。
何似飞走到县学门口，见其门口的空地上规规整整的站了不少成人，估计是那些带孩子来的家长们。此刻都被要求整齐的站在大门口。
何似飞过来，负责登记的教谕并没有过多问询为什么他是第两百零一户，只是按照规章登记过后，就安排他去排队参加考教了。
因着今日是考教的第一天，县官对此十分看重，再加上衙门无事，他便带着师爷来到县学，想要看看自己管理下，县城蒙童的学习水平。
毕竟，每个县城的文风情况，也是县官述职任务的重点之一。
何似飞站在最后一个，他前面那个少年比他还矮一点，此刻正板着小脸，努力作严肃状。
但是他背在身后微微颤抖的手还是出卖了他的情绪。
前面的人考教的有点久，那严肃的少年终于绷不住，见附近无教谕打扮的大人，悄悄转头，问何似飞：“你怎么来得如此之晚？考教排队早就开始了。”
何似飞想要套点话，顺着这少年的话回答：“哦，外面挤得人太多，我好不容易才挤进来的。”
第34章
听到何似飞说自己好不容易挤进来, 一直努力装严肃的少年立刻露出感同身受的表情，说：“外面好多人，要不是我族中长辈都过来帮忙, 我也挤不进来。”
何似飞颔首，难怪他觉得外面那些大人的数量已经远超两百了，看来有些蒙童家里来了不止一位长辈。
少年人大都是热心肠的，见何似飞没说话, 少年又道：“你此前在哪个私塾启蒙的？我怎么瞧着你这么面生？”
何似飞：“我家不在县城，我是从西边赶来的。”
“那么远！”
站在何似飞前面的少年还未说话, 排在他俩更前一位的蒙童已经感慨出声。他悄悄扭过头，说：“我娘说镇子上的私塾没有县城里教得好，你们就算是来了，也是白来, 更别提咱们县学只招收二十位蒙童，你们是不可能选中的。”
此话一出, 站在何似飞面前那个子稍微矮一点的蒙童面上稍有尴尬, 他低声说：“勤益兄, 慎言、慎言。”
这叫勤益的蒙童看起来约莫跟何似飞一般大小, 眼睛里倒没有什么高高在上的感觉，也没有对何似飞这种乡下来人的鄙夷之感。但话语这么说出口，一点也没觉得自己有什么不对。
想来是年纪小，对人情世俗暂未了解深入, 平日里听家长们说什么，自己便记什么。
这个年纪的少年最听不得别人劝说, 勤益直接偏了半个身子, 问何似飞：“四书五经，你能背过几本？”
县学出公告的很快, 距离何似飞正儿八经在书肆温习四书五经不过四日，他确实没背完四书五经。
€€€€何似飞深知自己现在的基础不如这些从小就启蒙学习四书五经的蒙童，但这不代表他愿意跟这位不通人情世故的憨憨少年深入交流。于是他敛下眼眸，并未回应。
“喂，你怎么不回答？”勤益又说，“我已经把《大学》《中庸》《论语》《孟子》全都背过并会写了，五经也全部熟读，你们乡下的私塾能教的这么快吗？”
勤益见何似飞好像没有开口的意思，眸中带了几分懊恼，“你人长的这么好看，为什么不跟我说话？你刚才都跟陆英说话了。”
何似飞：“……”
十二岁的小屁孩真的烦。
这种交流更加深了他拜师余老的决心，要是拜师到任一私塾，一定会遇到不止一个勤益这样的少年。
陆英就是站在何似飞面前的少年，他一张严肃的小脸已经完全绷不住，说：“勤益兄，我们刚才没说背书，只是说外面人多。不过，你已经把五经都熟读了？”
“那是自然，原本夫子让我今年把五经读熟便可，但前些日子传出了县学招收蒙童的消息，我爹去求了夫子，日夜为我讲学，这才读完了五经。不过里面很多意思我读不懂，只是对着书本能通读出来。”
何似飞倒是多看了陆英一眼，这少年年纪小，但话术转移倒是很熟练。那位名叫勤益的少年果然忘了问何似飞的事情，跟陆英交流起五经来。
听着他们的交流，何似飞目光敛起，他原本是想要将四书五经全部背完的，但那些书都是文言文，就算他此前学过些，但背起来还是会比较慢，因此现在只背了《大学》和《论语》，至于默写，何似飞还未曾练过。
与此同时，何似飞一列人旁侧的房屋内，乔初员站在乔影身后，见自家小少爷的面色愈发难看，一把年纪的人忍不住心跳如擂鼓。
€€€€他们家少爷可是连长公主嫡子都敢抽的人，一会儿要是一个不顺心，拿他祭鞭该如何？
乔初员一边胆战，一边觉得那余明函真的仗着自己学问高就开始拿乔了，说什么来木沧县收弟子，可木沧县的学生水平，比得上他们家少爷一分一毫吗？
外面那些少年，都是年纪在十到十四岁的，一个个四书五经都没读完……这要是放在京城，恐怕都不好意思出门。可是瞧着外面那些少年，居然还因为自己能熟读五经而沾沾自喜？？
乔影目光从外面那一列蒙童身上扫过，心头涌上一股深深的无力感。
即便他早已做好了最坏的打算，可当他看到县衙的张榜时，内心还是不信邪的想要到县学来，亲自拜访余明函老先生。县学的人自然不敢拦他，可事情到临门一脚，乔影还是退缩了，他让县学教谕给自己腾出一间休息的卧房，想要平复一下心情。
然后，他就看到了外面那一幕。
乔初员尚且都替他不忿，乔影心里则更是委屈。
生为哥儿，他此生注定会丧失很多权利€€€€按照律法要求，哥儿不得在外抛头露面，不得参加科举，不得入朝为官。
乔影因为家世显赫，再加上爹娘都宠他，这才有了读书习武的机会，可随着他年纪跨过十三这个坎儿€€€€京中高门之女或者哥儿一般都在十五岁成亲，因此，家里会提早两年为他们相看夫婿。乔影明显感觉爹娘在宠他的同时，偶尔看他的目光里会略带担忧。
这种担忧乔影明白，无非就是担心他脾气差、名声不好，日后嫁不出去。
说实话，乔影自己从未想过嫁人一事，让他日后被囚于后院，日日打理家族内务，相夫教子€€€€那还不如让他去死。
但乔影知道，自己的反抗在爹娘面前根本不起作用，为了家族的颜面，他们肯定会要求自己嫁人。
因此，乔影想找一个‘靠山’，找一个不歧视他哥儿这个性别，地位又高，说话会让他爹娘无从反驳的一位老师。
乔影筛选了大半年，终于发现了余明函这位连陛下面子都不给的老师。
他迫切的想要拜师。
旁人只当他脑子一根筋的喜欢舞文弄墨，这才从京城到木沧县一直追随余明函而来。
其实乔影很清楚，他能拜师成功，便是日后跟家族开口说‘我不嫁人’的底气来源。
只要能拜师成功，就算让他一直住在木沧县又何妨？
但……终究是他错付了。
县衙张榜上白纸黑字的写了，只要蒙童。而哥儿不算蒙童。
乔影这时才明白，余明函要的是一位能继承他衣钵，日后回到朝堂，能‘为生民立命’的头戴乌纱帽的官！余老回来木沧县，并非只是养老，他只是想蛰伏。
可说白了，木沧县的蒙童……天赋与品性，都与京中的有很大差别。
乔影兴致缺缺，连脾气都没力气发，推开房门，无视旁侧那一列蒙童投来的好奇目光，径直出了县学。
他不知道娘亲是不是早就看出了余老的打算，所以才有了此前那封信€€€€告诉他拜师是不可能成功的，让他出来只是想让他游山玩水，放松心情。
而所有人之所以不在京城就告诉他此事，则是因为他性格太偏激，太轴，那时的他一定不会听这些话。
乔影突然觉得腿上仿佛有千斤重，脚步一步比一步深。
这就是大人的世界吗？他们把所有事都考虑到，却还是纵容着让自己胡来。最后只是为了告诉自己，趁年轻多胡闹一些是可以的，爹娘给你兜底。但你还是要遵循世俗规矩，早日成亲。成亲后……可就不能随便由自己性子来了。
何似飞站在所有蒙童的最后一个，听着那脚步声，微微偏头往后看，只见那少年脊背挺得笔直，背影却无端萧瑟，分明是炎热的午后，却让人在他身上感觉不到暖意。
在少年跨过门槛，转身左拐之时，何似飞清楚地看到，少年左耳耳缘处，有一颗艳红如血的小痣。
第35章