都说新科的状元不仅才学过人，更是生了一副好面孔，让京城里的好些姑娘都开始打听起了他的名字。
迎着晴空万里，孟凛当街冲着听月楼连着的几家秦楼楚馆上的姑娘笑得风流潇洒，这一世金榜题名的感觉同从前千差万别，可能这次身在京城，他少了许多一个人步步为营、如履薄冰的艰难险阻，和煦的风把他冬日里封存的冻土吹化了冰层，露出了其下和缓散着涟漪的清水。
趁着这番意气风发的好心情，孟凛近乎心惊胆战地往下想€€€€他与白小将军从今往后就是相互扶持的同僚了。
随后孟凛鲜衣怒马地直奔了国子监。
近年来的惯例，新科状元要去国子监讲学一次，今朝有心缓和寒门贵庶之分，国子监里除了士族子弟，还考核筛选过一些前来求学的平民学子，让新科状元过去讲学，一来鼓舞人心，二来为了体现朝中重视科举正途，广纳贤良。
孟凛远远就看见了有人在国子监门口迎他，昨日国子监喊他过来踩过点，今日轻车熟路，他任性地没等随从的人，就骑着马过来了。
昨日也是国子监的司业元伯邳同他一道说过安排，见他领着人，孟凛下马谨守礼节地朝他行了礼，“学生拜见元大人。”
元伯邳是个老先生的模样，他对孟凛印象很好，“孟大人多礼。”
“今日陛下宫中有事，过了晌午才能觐见，因此吩咐着将讲学的事情提前了些，又麻烦状元大人跑这一趟了。”
孟凛道：“大人说哪里的话，在下还未授官，这一趟教授学子乃是本分，何有麻烦之说。”
两人恭敬地一来一回，“请请请……”
刚走进了门，里面还传出了另一人的声音：“孟大人来了。”
元伯邳立马伸着手介绍，“这位是应大人，当朝礼部侍郎，也是上一届的三元榜首，如今科考皆由礼部负责，应大人今日到场，特意给孟大人指点一二。”
孟凛停下揽手道：“在下，拜见应大人。”
“不必多礼。”应如晦换了官服，衬得他俊逸温润，他单手拖住孟凛揖起的手，“我与孟大人好久不见。”
元伯邳不知这二人竟是认识的，一时对孟凛多相看了两眼，他走神之际又听应如晦说：“元大人，一会儿白小将军奉旨亲来此处巡视，还请元大人在此稍候片刻，我与孟大人说些今日的紧要之事。”
元伯邳应声带了人留下，应如晦便把孟凛给带进了国子监。
一路走着，二人官服显眼，孟凛道：“应大人今日如此照顾，倒叫在下好生惶恐。”
“孟大人说笑了，从前就和你说过，来日在京城同你相与的机会还多，这不……”应如晦说话云淡风轻，“孟公子一日誉满京都，一朝金榜题名，早知你会有如此前途际遇，来日仕途通顺，加上从前还得承你手下留的情面，我自然得对你照顾一二。”
孟凛轻笑，“大人的记恨倒是与众不同。”
“怎么能是记恨。”应如晦道：“如今你是新起的翘楚，比我当年可是有过之而无不及，若非有白小将军向我坦言，我可是好生忌惮你这个后生可畏。”
“应大人何必把自己说得如此老气横秋的。”孟凛看着眼前的路缓步走着，“昨日提前来过国子监一趟，同方才的元大人闲聊一番才知，原来应大人幼时的志向并非从文，因此入国子监的时间迟了些，时间得推到了……”
“……建昭九年。”孟凛偏头看了眼应如晦的表情，缓了会儿才道：“而十年不到的时间，应大人便能连中三元，此等造诣在下实在难以企及，自然不敢相提并论。”
应如晦脸上的诧异一闪而过，他却是改了话题：“往事罢了，不值一提，说回孟大人，我倒想问问，你可知道何为‘榜下捉婿’？”
孟凛眸光一闪，应如晦顾自地解释了下去，“我朝科举择能人才子，年年放榜之际，均有富贵人家去榜下寻得佳婿，为家中添上朝中倚靠。”
他又侧身上下打量了孟凛，道：“我看以孟大人的模样才学，注定是各家高门都难求的快婿之选，而孟公子博学广闻，应当不可能未曾听过此种事情。”
“不知可否问问孟大人如今，可有……”
“没有。”孟凛笑眼一弯，转眸道：“应大人如今都并未嫁娶，怎得轮到我了？”
“我嘛……”应如晦合手摩挲了会儿，“我于京中磋磨已久，我是个什么德行各家都心中有数，自然不会逼迫于我，但是孟大人不一样，你乃是新科状元，自然会有大把的人动过你的心思，可如今都在按兵不动，孟大人心中也该有些猜测才是。”
应如晦停顿了半晌，像是等着孟凛的后话，可孟凛仿佛沉思，并未接了这话茬。
“各家如果不是不想，那就只能是不敢了……”应如晦表情微妙地带点提醒的意味，他又侧身往前走，“罢了罢了，不过是白小将军同我说过你的立场便前来提醒一番，今日面见陛下，还莫要失了分寸。”
孟凛拿了状元，按照惯例的确是会有人在他的婚事上打主意，可如今各家都没动，如果不是看不上他这个青年才俊，那他的婚事上怕是会有什么大人物要插手其中了，今日皇帝见他，说不定还要给他指出一个婚约来。
但孟凛心中已有答案，他只道：“多谢大人提醒。”
“哦€€€€巧了，又走到了经楼。”孟凛前一步还一脸受教，这会儿指着经楼，似乎还有些兴奋，“从前在祁阳并未见过世面，不知国子监藏书如此之多，昨日途径此处，顿生钦羡之心，元大人见我好奇，便带我进去走了一遭。”
“里面藏书卷帙浩繁、浩如烟海……”孟凛赞叹着道：“让人见着都深知自己才疏学浅。”
应如晦觉得孟凛这样子多少有些夸张了，不觉锁了下眉。
只见孟凛抬手顺着衣袖，“但是说来有趣……”他的喜悦化作言语间的些许玩味，“竟让我翻着了国子监历年的学子名册。”
“这才偏巧知道了应大人入这国子监的年份。”
应如晦手间一紧，脸上却是平淡，“这事也不是什么秘密，孟大人想知道不妨来问我，如此倒是大动干戈了。”
“我早先不过一介布衣，又远居京城，哪里有机会知道这个。”孟凛一挑眉梢，“如今知道了，也不过拿来奉承应大人几句，应大人当玩笑听也就罢了。”
应如晦微微沉眼：“说笑。”
孟凛则抬起眼眸：“自然是说笑。”
二人说话都爱说上一半，能让随行的人都听不懂其中的玄机来。
孟凛观赏着应如晦微弱的表情，而他昨日同元伯邳在经楼闲谈€€€€
孟凛同他步于书架下，“元大人，说起来我有位远房的表亲，从前也是来国子监上过学的，只不过说来惭愧，舍弟愚昧，未能在京中久留，如今也未能在才学上有所大成。”
“哦？”元伯邳颇有兴致地问：“不妨问问你这位表亲是何年入学？正巧到了经楼，倒可以查看一番。”
孟凛伸出手指，作了数：“应当是建昭九年。”
“建昭九年……九年……”元伯邳默念着去书架上寻着名册来，他道：“九年倒是不难找，从前也有人来此翻过这年……”
元伯邳从那架上拿出一大本名册，往那蓝色的封皮上呼地吹了口气，那灰尘置在射进来的阳光下行迹顿现，他咳声地抱怨了经楼负责洒扫的小吏。
“真是辛苦大人。”孟凛避着灰尘凑上去，他一目十行地扫着名字，终于把目光落在了“江桓”的名字上。
小桓……孟凛想：当初若不是我去了岭中，怕是小桓如今还能留在京城……
当初孟凛离开南朝，初去岭中，他江叔叔似乎是怕他一个人孤寂，把他花了重金送去国子监读书的儿子江桓给叫了回来，江桓偏爱习武，仿佛和书上的东西有什么仇怨，学得千万个不情愿，说到喊他回来，他直接是卷铺盖连夜回了岭中，再也没有回去过。
孟凛才看到名字慨叹了会儿，他目光往下一扫，竟是在隔着的两个名字下面，看见了“应如晦”的大名。
应如晦……竟然同江桓是旧相识？
孟凛立即警觉地想了起来：在淮北时，应如晦仿佛见到孟凛时就笃定他参与其中……
难道应如晦是知道些什么？
……
***
白烬也带着人来了国子监。
孟凛同旁人一副温雅自持的模样，见到白小将军来了，眼角眉梢中仿佛是添了喜悦，弯得他自己都察觉不出的喜笑颜开。
过了新年，孟凛才算是真的沉下来准备着科举，他深觉在白小公子面前心浮气躁，再沉静的水都能给搅和乱了，科考在即不禁心里生了警惕，因此同他见面都少了些次数，如今再又朝夕相处地见着面，竟生出些久别重逢的喜悦来。
管他记不记得白烬是不是真的亲了他一口。
孟凛一面觉得白小将军喝醉了酒，碰了下他的嘴实属意外，一面又有些异样的遗憾，日日在些情谊与偏见里顾自打转，都快把自己沉溺在风花雪月里了。
好在他还能占些前世的便宜，才让这次的科考没能落了空。
“白小将军来了。”应如晦迎着人走上前去，“今日陛下倒是给足了新科状元的面子，竟让白小将军亲自过来护卫周全。”
白烬径直往孟凛身边走，隔着中间朝应如晦停下点了头，他寡淡道：“职责所在。”
然后又往孟凛身边走了过去。
孟凛笑得明媚，眼里仿佛盛了灿烂春光，他一身红袍，拱手朝白烬有礼地拜了一拜，“参见白小将军。”
这一下白烬竟恍惚想到前世时孟凛给他行礼，也是这般正经的模样，可如今二人的关系差别大了，往后京城里他们并肩走着，便是相互扶持的同僚了。
白烬抬手让他不必多礼，手间碰到了孟凛的袍子，下边隔着他的手，他停留着道：“不必多礼，时辰不早，孟大人先去讲学，午后还有陛下的宣召。”
这声“孟大人”喊得孟凛有些心惊肉跳的，几个时辰前还和白烬互相喊着大名，这会儿“小将军”、“孟大人”喊了一个来回，无端生出几分刻意的感觉来。
孟凛心想自己完了，从前他也没什么心思想这些啊……
应如晦仿佛很是会看场合，拉着元伯邳聊着事情，让孟凛和白烬并肩走着。
白烬声音不大：“恭喜孟大人。”
孟凛也小声笑道：“小将军昨日都没跟我说过恭喜，怎么今日还要跟我如此客套？”
“今日来时见你红衣怒马，大抵心中很是愉悦，如此意气风发。”白烬微微转了下头，“我想你应当很是开心，还是应当祝贺一番。”
孟凛体会了些话里的意思，“我以为小将军今日事务繁忙，怎么还能在街上看见了我？”
“我如何看不到你。”白烬并肩时又往前走了些，堪堪错出了个身位来，“我从你身侧走过，只是孟大人看着听月楼的姑娘笑得很是欢喜，自然没看见我同你擦肩而过。”
“？”孟凛眼见着白烬走到前面，那样子仿佛是……生了他的气？
“诶€€€€小公子。”孟凛往前又迈了大步，他赶紧要说：“我……”
“孟凛。”白烬忽地又打断了他，“我没有别的意思……”
“你若是无意，对着姑娘如此笑，怕是有些失礼，而且……”他不等孟凛再说什么：“我是真的在祝贺于你。”
“你能金榜题名，我很是为你开心。”
……
作话：
前几天还在跟朋友开玩笑：可恶文案写的状元，写到四十章了还没考上，泪目终于考上了……
第43章 婚约
元伯邳对视了眼应如晦，“原来白小将军和新科状元是认识的，我看他们……”
他看着两人一前一后，又忽然并排着相看的模样，元伯邳摸了摸胡子，“似乎很是相熟。”
“的确相熟。”应如晦从前体会过一番他们的交情不浅，差点从中吃了大亏，他斟酌了才道：“白小将军和孟大人同出淮北，从前就是相识。”
“原来是这样……”元伯邳略一思考，不禁感慨道：“他乡遇故知添上金榜题名时，孟大人真是好气运，他这人生之喜占了一半，这洞房花烛夜怕是也……”
应如晦搭手碰了下元伯邳的手臂，他温声地浅笑道：“大人慎言。”
元伯邳愣然之际摇了摇头，这才没说下去了。
讲学正如往年一般，孟凛侃侃而谈已是寻常，白烬站在远处望着他，孟凛从弯着眉眼同他嬉闹，变成了如今口若悬河地讲起书卷上的大道意思，这一刻竟是与白烬从前见着的那个桂花树下念书的少年重合了，国子监燃着的青烟冉冉升空，晴空万里飞着新燕，春风吹开了檐下的桃红李白。
白烬就这样注视着孟凛的一举一动，却忽然隔着距离同他对视了一眼，孟凛朝他笑得温润端方。
白烬那一刻心里倏然一动，可又无法避免地生出了一股遗憾，他竟然想：“如果孟凛不是孟明枢的儿子……”
他要没有这个出身，他往后的仕途定然一帆风顺，他入了翰林院，大宋如今百废待兴，朝中的一潭死水搅和明白，来日必然收复南朝，而孟凛若能封侯拜相，他们一道将名字写入史册，那便是是青史留名。
这样一来，又哪来的前世那些乱臣贼子的无可挽回，他又怎么会步步为营地筹谋生死呢？
……可他就算是姓孟……白烬也不打算撇下他了。