“那你……一定仔细着,这会儿也找不了郎中。”小翠忧心万分，可少爷以前也咳血过，这时候不喜欢旁边有人，只好反复叮嘱，“千万别再提少奶奶的事了。”
“我知道。”元墨点头,随后将门一关，回了屋。
床上,秦翎已经坐起来,身靠床框,一张脸苍白,如同随时会灭的烛火。嘴唇边上有着一丝鲜红,明明都看不到了,可是瞎了的眼睛仍旧注视着房门的方向，孤寂极了。他很瘦弱，随便用手背擦了擦嘴角，骨节分明的右手上就多了一抹红，可竟毫不在意。
曾经他若是咳了血，还会想着赶紧擦掉，如今已经没了生机，宛如一潭寂寥的死水。
“她说得没错，有病气的地方，自然阴森一些。”秦翎低垂着头，慢慢沉寂下去。
“少爷您别这样想，少奶奶也不是有心的。”元墨给他拿了一条擦脸的帕子，却不敢靠近那张床，“您要是难受，我扶着您下来走走？”
“不走了，我没力气。”秦翎咳了起来，慢慢地闭上眼，“她还说什么了？”
元墨绕着他这张价值千金的木床看了又看，找不出关窍所在。“少奶奶还说，这几日憋得慌，哪有人成天在屋子里灌药的，拿药当饭吃。”
秦翎又咳了两声，比刚刚的咳声更微弱。“也对。”
“再有，小的就听不见了，但仿佛听着是……”元墨说着说着小了声儿，像不敢再说。
秦翎吃力地喘着：“你说，无妨。”
元墨再近一些，终于瞧见了床上的红绳。这可不得了，如果自己没记错，这绝对不是俗物，不是普通的续命绳，而是隐游寺里那条百年绳。据说隐游寺曾经有一位得道的游僧，每年上头香的时候，都要收娘亲给孩儿亲手戴过的红绳，收了将近百年才搓出这样一条来，可挡病灾，殃人避开。可那位游僧圆寂之后，这根绳也随之消失，说是被人盗走了，成为一大悬案。
这东西怎么会在这里？有它的福祉庇护，一时半会儿还弄不走秦翎的其余五魄。
只能再试试别的法子，元墨又往前一小步，继续着方才的谈话：“少奶奶还说，她在外头，好像有什么人……男人。”
男人？这必定是了，想来自己没有猜错。秦翎只是眉梢动了动，再无其他的反应。
元墨等着秦翎气火攻心，可是等来等去也没等到，秦翎不仅没有气急败坏，反而缓缓地躺下了。
“那便好，总归外头有人照应她，我不费心了，也算夫妻一场。”秦翎的眉目松弛下来，“你睡吧，我躺一躺就好，你不必为我熬着。”
“您不生气吗？”元墨搞不明白，这人的身体就是一把带着毒阳的枯柴，就差一把火，便能燃尽。
“你还小，不懂成亲里头的事……她嫁我是可怜了，我不怪她。往后你若娶妻生子，一定不能辜负。”秦翎说完便不再开口，好似用光了今日的体力，再没有伸手触碰那颗消梨。
他明明都快死了，可为什么还苦苦撑着？元墨还不甘心，刚刚自己是一不小心碰到了百年续命绳，这会儿避开就是。只是他心里有很大的震动，秦翎他何德何能啊，竟然能配得上这种东西。
那绳子已经不是续命的盼望那样简单了，而是货真价实的开光法器，别说是秦家，就是比秦家再大的家族或皇亲国戚，也未必能求得这个。就算求来了，也必定是当作传家宝，日日夜夜在观音菩萨前头上贡，绝不会拿出来轻易使用。
而眼下，它被当作寻常物件一样使用，宛如随随便便就能得到的一根红绳，拴在这病秧子的床上。这究竟是多好的命数，临了临了，还能沾上这个光，不亚于有人给他镀金身了！
“元墨？”听着旁边没声了，秦翎忍不住问，“你就在软塌上睡吧。”
长夜难熬，秦翎也不知道自己苦苦熬着干什么，但是这口气偏偏咽不下去，总有股盼望在里头。元墨还盯着那根续命绳，这回特意绕开了：“我先不睡，我给您擦擦嘴角的血吧。”
谁料他的双腿刚刚碰上床沿，整个身体就像支撑不住似的往后倒仰，干脆摔在了地上。这声音大得吓人，吓得秦翎一下子坐起来，恨不得赶紧看见：“摔着哪儿了？快起来！”
地上的人没说话，爬起来一溜烟儿地跑了，双腿被褥子下头的那张符纸伤得不轻，再不走恐怕都走不了。
“元墨？元墨？”秦翎等了一会儿见没人回应，急着叫小翠，“翠儿！翠儿！”
“来啦！”小翠不睡偏室，在小耳房睡，踩着鞋披着衣服过来，一进屋就傻眼，“元墨呢？”
“他刚才叫喊一声就跑了……咳，怕是不小心摔在地上。”秦翎边咳嗽边说。
小翠着急坏了，但元墨和少爷哪个重要她还是有数，赶紧点灯，又拿茶水又关窗子。“您别操心他，就是乱转他也转不出去，明日肯定回来。您睡您的吧，我等着。”
秦翎用茶水漱了漱口，现在能做的就是别添乱，只好躺下：“那今夜就辛苦你了，过几日我再要几个人，别总是累你和元墨。”
小翠一愣，赶忙别过身，偷偷擦着眼泪。
秦翎听不着她说话，又苦笑了。“没有过几日了，这就是最后几日，你放心，你和元墨的出路我心里有数。”
“才不是，少爷长命百岁。”小翠擦擦眼角，将大婚用的红€€床帐放了下来。秦翎已经不再伤感，只是睁着眼睛，轻轻地摸着床帐。
原以为五更天时元墨能回来，谁知一整夜竟然就这样过去了，眼瞧着天要亮，小翠推开窗棂通通风，忽然听到外头一阵鸡鸣。
又是那只大公鸡，奇怪，前两日一个劲儿往屋里飞，今日倒是老实了。她再转过身，想去看看少爷睡得如何，看到床上的红绳时不由一愣。
这就更奇怪了，原先这绳子绕了三面床框还能余下不少，几乎要垂到地面上。现下这绳子短了六七寸，一夜之间就少了这样多，可是谁也没碰它啊？
窗外，雄鸡的啼鸣声叫醒了五更的天，天还未亮，声响穿透一层一层的砖墙，顺着墙根传到了后厨，又从后厨传到了冰窖，最后拐了个弯到了黄铜门的前头。虽然看似无形，可是那声音钻入门缝儿就是一阵气浪，在冰冷无人的四方院里回荡。鸡鸣飘过了纸元宝和招魂幡，飘过纸钱和纸宅子，所有的纸人都安安静静地站着，一动不动，永远不动。
唯一动了的就是正中间的大棺。
挪动声明显又笨重，棺盖往下滑去，巨大的棺材泄露了一条细缝，仿佛开了一个口子。紧接着一只手伸出来，指尖刚好穿过这道细缝，像是阻止棺木合上，手指缓慢地扣住棺沿，瞬间青筋暴起。
数滴水珠从失了血色的指尖滴落，指甲盖已经冻成了青紫色，宛如要爬出来一只鬼。
随后整个棺木被里头的人推了下去，一下子见了天日。
“呵！”钟言用足全力将这口气吸入腹中，像在棺材里诈了尸。全身湿透，他在冰水里足足泡了一夜，手掌和手指泡得皱起来，两条腿冻得没了知觉，只好用上半身挂在棺口歇了半晌，才缓过力气。
“果然是……果然是请了殃人。”钟言的嘴角挂着一抹冷笑，幸亏自己没走，若是一走了之，秦翎就别想投胎了。
又歇了好些功夫，钟言才从棺材里出来，随着日头升起，棺材里头的水如同退潮，慢慢地降了下去。他靠着木柱将裙角和发梢的水拧出来，暂时没去管耳旁急促的脚步声，等到拧得差不多了，钟言走向那堆纸人，蹲下寻找一样东西。
油灯。
果真，在最不显眼的地方放着九盏油灯，而且每一个都是海灯。
“九九归真……”钟言随意地挑了一盏，刚想从袖口里拿点火的东西，才想起全身都湿透过。无奈之下他只能出去找烛火，拉了一把门，发现门被人从外头锁上，干脆跃上墙头翻出去。
外头的烛台里只剩下一小截儿蜡，他护着火星再跃回来，好歹将油灯点上了。点上之后他将指尖放置于火苗之上，捻了捻，朝空中一划。
“回来。”钟言朝着双层的过道轻轻一吹。自己的纸人，只有自己能叫回来。
脚步声就在这里头转悠着，迟迟转不出去，哒哒哒，哒哒哒，听着还挺着急。直到钟言这样一吹，那脚步声才从模糊变得清晰，从远远的到近近的，先是在里层走道里转悠，最后终于找到了二层走道的拐角，随着脚步声的靠近，声音一拐，同时出现的还有元墨的身影。
拐过弯，元墨瞧见了钟言，自己的脸色比瞧见了亲生的爹娘还要凄惨，倒腾着小碎步跑到面前去，扑到了钟言的怀里。
“少奶奶您可出来了，吓死我了……我也可算是出来了！我还以为要一辈子困在里头。”
“是我棋差一着，没想到这一层，早知道昨天就不该让你进来。”钟言自责，元墨年龄小又没有肩上火，殃人一定拿他下手，“你一直都没出去吧？”
元墨耷拉着脑袋，想起来就气愤难当：“是。昨晚您入了棺，我和张开原本要走出去的，忽然听见您在后头叫我。我以为您是后怕了，想让我和张开留下，或者将您搀扶出去，就这样回了头，结果什么都没见着……再转回去，眼前的正门就没了，张开也没了，我被困在两层的走道之中，无论如何都寻不见拐角，只能瞎跑又离不开。”
“你是纸人，殃人用他的纸人换了你，自然也就将你困住了。”钟言摸摸他，“这不怪你，怪我。”
“殃人？殃人又是什么？”元墨摸着刚刚被少奶奶摸过的头顶，猛地一拍，“不管是什么，一定是来害少爷的！糟了，我得回去！”
“不急这一会儿，他就算去害人也不能近身，你家少爷必定无碍。”钟言再次推门，还是推不开，“看来只能再走墙头。”
“啊？”元墨还未缓过神已经被少奶奶拎上高墙，见拎得十分轻松便高举双臂欢呼，“少奶奶神力啊！”
“就你嘴甜，那药篓子要是有你一半，也不至于天天把我气死……”钟言轻巧地下了地，带着元墨从侧墙往正门走，刚走两步就瞧见地上倒着一个人。元墨吓得叫了一声，瞬间躲钟言身后去了，钟言一眼认出这就是张开。
“醒一醒。”他蹲下叫了叫。
张开晕了一夜，刚才好像听见鸡鸣，但听不真切，这会儿一个猛子坐起来：“有鬼！有鬼！我去拿他！”
“你拿什么啊，快起来吧。”钟言没想到他胆量这样小，看着狂三诈四的，“怎么晕了？”
张开晃悠悠地站起来，瞧见钟言身后躲着的元墨，不寒而栗：“有诈，跟着我出来的纸人有诈，他是……”
“那是殃人的纸人，道上也称作……‘肉纸人’。”钟言继续拧着衣袖的水，滴滴答答，要想全干恐怕要费一番功夫，“有人请了殃人，只等秦大公子闭眼呢。”
元墨又学了新词：“‘殃人’是什么？‘肉纸人’又是什么？”
“殃人啊，是从高山下来的人，他们信奉殃神。而殃，祸也，在我还很小的时候，殃就是招魂引魄的意思。特别是谁家死了人，头七那天魂魄回门之夜便是‘殃’了。所谓遭殃遭殃，从前的意思是不小心撞上了谁家的头七，会生一场大病，惹一场灾祸。殃神便是负责引路的，他们从殃神的手里换东西，自然就要有好东西供奉。”钟言边走边说，“九九归真，九就是最大的数，他们用九盏大海灯上油，又有九九八十一个纸人……”
“所以说……”元墨搓着小手，“那些纸扎，其实根本不是给少爷预备的！”
“是殃人留着自己用的。”钟言拧完左袖口又拧右边。
“那肉纸人呢？”张开问。
“肉纸人啊，是提前收人丝魄的，恐怕秦翎已经有一魄被收走了，所以你那天才会瞧见棺材里头爬出来一个他。”钟言说，现在再回忆起那皮身人临死之前的嘲讽大笑，好似能理解几分其中的深意了。他笑的是自己不自量力，笑自己只知其一不知其二，笑自己只当结果了他，就能保秦翎万全。
这里头招招术术，天罗地网，早就在秦翎身边潜伏多年，别说是秦翎的命，恐怕他的肉、他的骨头、他的魂魄都被人算计好，防不胜防。
皮身人一定知道其中不少内情，早知道就不杀了，拷问的招数自己可会不少，一定能问出什么来。钟言后悔自己下手太快，这时见前头的墙探出一支蔷薇，顺手摘下一朵别在耳上，头上虽然添了颜色，可面色愁云不解。
“少奶奶喜欢花？您身上全湿透了，赶快回去吧，这样不行。”元墨提醒。
“花……多好看啊。”钟言勉强笑了一下，“泡了一整夜，当然全都湿透了，那棺材是水棺，一旦有人睡进去就会触发机关，板底下沉，将人泡在水里。”
“居然是水棺？”张开听都没听过。
“不养水，怎么养泥螺呢？”钟言看向指尖。
张开和元墨都没听懂。
“肉纸人是勾魄用的，身上必定有血肉之物。你家少爷身体里毒阳浓重，他们的肉纸人一旦拿走丝魄变会化成灰飞，所以要用一些阴性的东西来镇。水属阴，泥螺这东西只能活在水里不见天日的地方，属大寒，入药称作‘吐铁’，并且只能活在浑浊的泥水中，水清则无。火下冰、阴中寒，都是为了镇压他的毒阳。”钟言将干净的指尖放在鼻前嗅了嗅，“那棺盖的里层已经长了满满的泥螺，牢牢地吸附在沾了水的红木上，一层盖一层，密密麻麻。我不信肉纸人的身上没有那个，恐怕已经长了一大片……”
“那怎么破这个局？”张开急问。
“得慢慢来。若我不知道也就罢了，是福是祸都是他的命数，可是既然我知道了，那就不能袖手旁观，连带他的眼睛一起给治了。你一会儿回家取些金子出来，找金匠融了，做成九个能响的金铃铛，再找找你祖上杀猪用的刀具，往后日日带在身上。现在……”钟言看向厨房，“我先做饭。”
天刚蒙蒙亮，可是后厨的大门已经开了，家丁们各忙各的，时不时轻声聊上几句，无非就是大少爷的丧事和二少爷的喜事。二少爷年龄和大少爷一样，早就该娶妻了，大少爷没动静才一直压着。现在长子成婚，这不，马上就着手预备。
但聊着聊着，大家的心思就不在这上头了，而是惊讶于今早的变化。厨房总管事张开明明最厌恶大少奶奶，今日整个反过来，恭恭敬敬地跟在少奶奶身后，看样子已经完全上交了大权。
“这几日后厨要是来了什么新鲜的鱼虾，一定先让我知道。”钟言边走边看，已经把后厨当成了自己的地盘。
“是。”张开在后头跟着。
“白蜜你快去找。”钟言又催，他总得让那病秧子临走之前吃上三妙汤。自己不能给他续命，但能做的一定做到。
“一会儿就派人出去找，快马加鞭。”张开应着，“可万一……”
“不能有万一，一定要找回来，要上好的白蜜，最好是椴树、槐花树所采而成，苕子其次。”钟言特别交代，“现下你单给我空出一间厨房吧，我缺了什么就让元墨问你要。”
“是。”张开说完就转身喊上了，“都没长眼睛啊，大少奶奶来了也不知道干活儿！快把东边的厨房收拾出来！”
钟言的话，这些人未必会听，但是张开的话对他们来说就必须遵从。元墨看着他们服服帖帖的样子，也颇有些得意，往后再要什么他们必然给，不会给脸色瞧。
天彻底亮了，可是秦翎却瞧不出来，完全是听出来的。
盛夏时分的清晨总有鸟鸣，有一种特别好听，每天咕嘟嘟、咕嘟嘟地叫着，就在他那片竹林里头。一到这种鸟儿叫起来他就知道天大亮了，自己又熬过了一夜。
“翠儿，元墨还没回来么？”听到旁边有人走过，他连忙问。
“没回来呢，一会儿我去找。”小翠回答，整夜没怎么睡，现在小脸蜡黄。正说着院落门口就热闹起来，人还没走进，元墨的欢声笑语已经进来了。
“这银耳绣球和珍珠丸子可真好看，像白雪里滚过的一样，刚才您瞧见没有，柳妈妈都看愣了，说从没见过这样的手艺。”元墨仍旧负责端饭菜，“这兔肝粥也是，张开说从未见有人用兔子肝来煨粥，是有什么讲究吗？”
“讲究可多着呢。”钟言双眼困倦，撑着疲惫说，“兔子肝要先在豉汁里头浸泡，而且这粥必须先喝，空腹食用才好。这是对症的，兔肝性平，有清肝明目的效果，特别是养双目的人，喝了没坏处。猪肝虽然也性平，但养肝阴就不如它了，能给你家少爷吃好的就不要稍次一等的。”
“是是是，少爷就要吃好的。”元墨刚要进院，正面就是一个怒气冲冲的小翠，“你……你拦着路做什么？”
“一会儿再教训你！我都给你记着呢！”小翠先在他耳朵上拧了一把，转身也兴高采烈，一扫昨夜的消沉，“少奶奶您可回来了！我这就和少爷说去！”
“诶，你别……”钟言想劝，并不是不想她去通报，而是自己还没想好如何解释一夜未归。可小翠不理会这套，欢蹦乱跳地跑了回去：“少爷，少爷，少奶奶回来了！”
昨晚还抱有一丝希望，这会儿已经彻底灰心的秦翎微微抬了抬头：“你看错了吧？”