“幻术讲究代价，就是因为代价越高，结果越好。我想，厨房那人也未必是死于生祭，你说有人在秦翎的饮食里动了手脚，说不定就是他呢。而他背后的人就是操纵水鬼的幕后之人，这人是命令水鬼灭了他的口。”陈竹白说。
钟言点了点头，那碗老母鸡蒸过的米粥，八成就是后厨那人干的。
“若他选为生祭，恐怕水鬼未必能上岸呢。幕后之人若想操控水鬼，需要付出的代价是亲近之人，越是血亲，越能成事。”陈竹白取下钟言的簪子看了看，“这什么破簪子？区区百金便可得，你快把这破东西丢掉，别戴着气我！”
“我不，这是秦翎给我置办的。”钟言将簪子夺回，“那也就是说，想要水鬼上岸，需要杀掉自己至亲至爱之人？”
“不是杀掉，是用她们的肉身给水鬼做母，献出女子腹中的宫体，给水鬼一个身子。”陈竹白说，“生祭要用女子，男子则不可。我想这人若要下手，一定是妻女遭殃。先在妻女的身上下巫，然后将妻女困于水中，房屋风水不好，有了房煞，那水鬼便会由水进入她们的肚子，怀成鬼胎。这样，水鬼接受生祭才能来到地上，否则它们为何平白无故给人卖命？”
“但哪怕它们上了岸，也不能时间太长，隔几个时辰就要回到水里，重新进入宫体。它们幻化的人形也会在宫体内出现，外头什么样，宫体里什么样子。”
“想杀它们简单，只需要破坏水境，生祭的女子出水死去，水鬼也就死了。”
“什么？”钟言没听明白，“出水死去？不是生祭的时候就死了？”
陈竹白摇摇头，笑他太傻：“我问你，何为祭品？若祭品没有痛楚，又何来诚意？女子哪怕被泡得变了样，眼睁睁看着水鬼入腹，断开脐带，她们也还是活着的，因为周围的水境如同给她们做出的宫体，自己的尸水便是羊水。犹如胎儿，破腹而出才能有危机，这便是水鬼胎了，人也是胎，鬼也是胎，两胎融为一体，水鬼方可上岸。”
钟言静静地听完了，不过……世间真有如此豁得出去的人？他又问：“那我怎么去找这人？”
“这更好办，你自己能想明白。”陈竹白没有直接告诉他。
钟言只是随便想了想：“土形宅！”
“没错，长久供养水鬼也会反噬，为了镇压水鬼的恶性，就需要在风水上动手脚，免得两只鬼还未杀人就已经成煞。”陈竹白相当欣慰，钟言虽然不懂行巫，可是在风水上远胜于自己，“你只需要在城里转转，看看谁家的房子四周方合，主屋的屋檐随着房基的高低而抬降，便差不多了。若这人再和秦翎有点瓜葛，必定就是。”
“这人若是生祭，有水鬼胎出世，家中一定会有房煞。”钟言抓住陈竹白的手腕不放，“好了好了，这些我都懂了，快教我如何给秦翎做替身。”
“那你准备用何代价交换？”陈竹白还是不愿见他走这一步。
钟言毫不犹豫：“减寿十年！”
“那好，只许这一次，不可再多了。”陈竹白这才放心些，“但你记住，替身就是替身，它有秦翎的思想，为人处世和秦翎一模一样，可是它不是真的，迟早要散。越到散的时候替身的身子越差，到最后虚弱而亡。”
钟言不喜欢听这个“亡”字，好在只是替身虚弱而亡。
“这样的替身坚持不了太久，秦翎的身子恐怕也坚持不了太久，你只有几天的功夫，需要引蛇出洞。”陈竹白说。
“这我自然知道，带秦翎的替身出去绕一圈，盼他死的人就会主动送上门来。”钟言说完抬起手腕，“师兄你瞧我这镯子，是不是很好看？”
“别气我了，这镯子给我垫桌角我都看不上，打死我都戴不出去。”陈竹白清秀的眉挑了挑，他身上的东西都是天下至宝，“还好你不是真女子，不是真嫁他，否则我真怕改日你大着肚子被扫地出门，哭着跑回来骂他负心汉。”
“不是，他不会。”钟言摇头。
“他既不知道你是男子，又不知道你是饿鬼，你与他相识不长，怎知他不会？不信你现鬼形让他瞧瞧，保准吓死。”陈竹白摇头。
钟言说不出话了，是啊，自己和秦翎相识不长，为什么就这样信他？大概这就是缘分吧，缘分到了。
眼前已经到了秦宅的正门，可是钟言并没有从这里进去，反而朝着偏门而去。他一跃而上，谁也看不到自家大少奶奶回来了，浅色的衣裳和绣花鞋底都沾了血。他双手鲜血，跑回小院，一进院就瞧见正在烤橘子皮的小翠，小翠吓得弄翻了小火炉，一下子烧了手。
“您怎么一个人回来了？”小翠疯了似的扑过去，“是您伤着了还是少爷伤着了？”
钟言摇了摇头，转身冲去净手，想要将那肮脏之人的血洗干净，否则这双手不配触碰秦翎。洗净后他又快速地换了一身衣服，干干净净的，看不出一丝沾过血的痕迹。而元墨和小翠已经方寸大乱，他俩死的时候都没乱成这样。
少奶奶陪着少爷出去了，给少爷的恩师贺寿，然后一身血得跑回来，少爷却没了踪影。他们都想赶紧知道少爷怎么样了，可是话到嘴边，谁都不敢去问。
万一呢，万一问出不好的呢。
可最后，小翠还是不得不开这个口，惴惴不安：“少奶奶求您说句话，少爷不是跟您一起的吗？他人呢？”
钟言刚把头发梳好，梳得快，所以较为松乱。他赶紧戴好簪子，扭头冲向了睡房，二话不说将床上的床褥拽了下来。
元墨和小翠心道不好，少奶奶疯了！
床褥拽下来之后，床板上留有一个空洞，便是成亲当日钟言用腐木粉灼烧出来的，只不过现在这洞比那日大了许多。钟言再跪在床板上，打开了火折子往下看，原先石棺上的砖石已经被自己移开了不少，里头铺着薄毯一张。
薄毯子上头睡着一个人，可能是因为呼吸不畅，睡得很不舒坦。
钟言终于笑了，奔了这一路终于笑了，他伸手进去，抓住秦翎的肩膀晃了晃。在这样轻柔的摇晃之下，秦翎慢慢地睁开了那双眼睛，衣裳的领口已经被汗洇透。
秦翎慢慢地适应着眼前的光亮，等到看清楚后，视线之内只有她的笑脸。
“回来了？”秦翎慢慢地问。
“回来了。”钟言让开地方让他出来，秦翎体力不支，出来时不小心歪在了床上，钟言想要去搀扶，可由于秦翎的下半身还在石棺里头，没有好姿势，更像是自己一不小心栽倒进他的怀抱当中。
而秦翎也没有松开，让这个环抱从“不小心”变成了货真价实，手臂还发着麻，他强忍着麻痹之意将人搂紧，鼻尖下全是血腥之气。
她动了血，秦翎知道。
“外头是不是冷了？”可秦翎不问，“你衣裳都凉了。”
“还好，我一路跑，一心想着赶紧回来，就不冷了。”钟言也紧紧地回搂他，说来奇怪，今日并不是危险至极的情境，和从前碰见的怪异之事相比甚至算不得什么，可是心里却无端地害怕。
因为自己终于知道多少人惦记着秦翎的命格了，只要能沾上他一丁点，那些人就像蚂蟥见了血腥，绝不放过。
曹正卿是教导秦翎开蒙的恩师，秦翎说，他不到三岁就跟着他读书写字，却不想早早埋下祸根。曹正卿动手必然很早，秦翎还那样小，是个白白净净的小团子，身边已经有了水鬼。
曹正卿千算万算，没想到误打误撞，秦翎不喜欢下水，再大一大又生病了。
那日，自己从师兄那边回来，正发愁如何和秦翎提这替身一事，如果实在不能开口那就将他迷晕几日，然后推脱说他身体虚弱，这几日接连昏睡。可没想到的是秦翎却将他拉到了床上，还关上了床帐。
不透光的帐子里，秦翎很是明理地问：“小言，有一件事我说了你不要怕，就算怕也不要紧，我会想法子护着你。”
钟言点了点头，还以为他要说家事，比方说他爹娘虽然未归但书信先回来了，将这门婚事作罢。没想到秦翎将自己拉到身边耳语，小心翼翼地问：“你信这世上有鬼么？”
钟言一傻，莫非他知道自己不是人了？
“这几日，我总觉着不大对劲。”秦翎摇了摇头，“我看见过你好几回，不，不是，那些都不是你，我能分得出来。若是连你的样子我都忘却，那才是罪过……那个不是你，但人又无法装扮成那样相像，再加上每次那人出现我都觉着心慌意乱……不会是人，只能是鬼了。”
钟言听完这些话又喜又怕。喜的是秦翎聪慧，事事留心，居然已经察觉出身边有异。怕的是他能察觉出别的鬼，保不齐哪天就察觉到自己的头上。
“但那鬼奇怪得很，昨夜便是，今日又是。”秦翎拉住钟言的手，摸着他的玉镯说，“那鬼只在周围游荡，不曾进来，我想……兴许和那僧骨有关。虽然不是金身，但那具不化骨俨然是法宝一类，能够震慑鬼怪。”
“你怎么知道的？”钟言忍不住问，同时又装出受惊的模样，“好在不是我撞鬼，不然我真要吓死了……”
“别怕，我只是和你说说。”秦翎将她拉近了些，用心留意着她的种种反应，“我想着……如果真的是这样，要不寻个厉害的高人给看看，总不能总是这样。吓着我还是小事，吓着你和元墨翠儿才是不好。”
“那……既然这样，我便什么都和你说了吧。”钟言玩了一套半真半假，“不瞒你说，其实我今日出去就是为了这事，已经去请过高人了。”
秦翎露出不解的面色来。
“说是……隐游寺下来的高人，可是不轻易见人。我昨日也发觉了异样，看着一个人像你，又不是你，摆明有诈，所以今日专门去求了他。那位高人当真厉害，已经提前算出秦家有了祸事，我求他给一个解脱之法，他倒是和我说了……”钟言一边说，一边看向床褥。
秦翎也不解地看过去。
“高人说，你要躲在床里几日，等他这几日将鬼怪铲除，你再出来。”钟言信誓旦旦地说。
秦翎又看了回来。“你是不是遇上骗子了？”
钟言：“……这倒不是。”
“你给他银两了么？”秦翎又问。
我自己就是高人，我给谁银两啊，钟言摇摇头：“高人不要，高人说驱除鬼怪本是辟邪之事，造福苍生，替天行道，是积德行善，不求身外之物。”
“这就怪了……”秦翎再次看向床褥，“可是我怎么躲进去？”
“其实，你这床是空的……”钟言吞吞吐吐，“嫁给你的第一日，我就知道。”
秦翎已经满心疑惑：“你怎么知道的？”
“那日我听到你床里有异响，就掀开床褥看了，谁知你这床里头空了好一大块，里面竟然钻进一只大耗子。”钟言都快被自己骗过去了，越说越真，“我将耗子赶走，但是不小心……给床板弄了个窟窿。”
秦翎半天没说出话来，再开口已是百般无奈：“你可真是一个奇女子，果然，你爹娘曾经这样叫你是叫对了。”
“总归你就是躲几天，高人在外做法会给你弄个替身，你在里头昏睡，可外头的一切都在你梦境之内，替身也和你行为举止相同，不会出错。”钟言完全相信了自己的一派胡言，“为了确保万无一失，咱们不要告诉元墨和翠儿，免得他们担心。”
秦翎摸向被褥，睡了这么久的大床，他头一回听说里面居然是中空的。
“我要在里头睡几日？”替身在外头替我行事？”他将视线落在钟言的脸上，“是高人这样说的？”
钟言深吸一口气：“是，你放心，我不会让你有事，高人一定能办成。”
“我不信什么高人。”秦翎低头看向她手上的玉镯，那晚自己就是凭借镯子看出门外那人并不是她，慢慢起了疑心。
这、这怎么办？钟言有些着急，忙说：“那你信不信我？”
床帐紧闭，秦翎的脸温存柔和，抬眼尽是笑意：“你让我怎么办，我听你的就是。”
“那可能……需要你吃一颗丹药。”钟言摸出师兄给的黑色药丸，自己没有行巫的本事，只好借助外物。
“吃下之后我会如何？”秦翎不禁问。
钟言不知该如何作答，师兄说得没错，他们相识不久，成亲之前又没见过，彼此并不熟悉。可是他相信秦翎不会对自己负心，秦翎竟然也愿意信自己。而这药丸，放在寻常人面前是断然不会入口的，它黑黢黢，看着就不是灵丹妙药，倒像是夺人性命的毒。
“吃下之后你便昏睡，替身便会替你行动。几日后，替身便会支撑不住，消失于天地之间，到时候你才会醒来。”钟言生怕他下一刻就反悔。
秦翎思索着什么，一直没有动作，就在钟言以为他不会吞下时，他将丹药拿去，塞入口中生生咽下。“好，那你一定记着叫醒我，别让我睡太久。”
钟言愣了神，瞬间忘记自己要说什么，傻傻地问：“你为什么吃这么快？你就不怕我……”
“我不怕。”秦翎只是笑，他苦着脸这些年，成亲不到一个月，笑容比之前几年还要多，“我信你。”
钟言回过神来还在秦翎的怀抱当中，替身没了，这身子才是他的，血液温热。
秦翎睡了许久，手腕还未恢复力气，他小心地扶正她头上歪掉的金簪子，当着钟言的面笑了笑。
“笑什么？你差点死了知不知道？”钟言不懂，就如同他不懂曹正卿怎么能在秦翎三四岁时下巫，这会儿他仍旧没懂秦翎为何开怀。
人心很难吃透。
“我看见你便想起一事，睡了这些天也好，免得我总是惦记。”秦翎看向她的耳垂，无法忽视的血腥气再次袭来，“我让元墨去给你打了头面，算着日子，明日可取。”
钟言心里头一软：“你就想着这个？”
“也想着……”也想着你，秦翎坐在床板木洞的边缘，动了动手指。钟言坐在床边，等着他后半句说完，却不想脸上一热，眼尾处被秦翎的唇贴了一下。
钟言眼睛一睁，一下子不敢大动了，回味着方才短暂的触碰，以及触碰后热如火烧的整张脸。热度就是从太阳穴开始的，全身骨节都因为这一下触碰而砰砰弹动，仿佛下一刻就要发出弹响。病秧子没什么力气，可这一抱，钟言却觉着骨头架子都要被他拆了。可即便被他拆掉，钟言也相信秦翎能将自己悉心复原。
秦翎的脸比钟言更红，毕竟这不是无意相贴，而是自己有意而为之的肌肤之亲。只是侧脸贴上了她冰凉的太阳穴，嘴唇蜻蜓点水地贴了一下，秦翎就已经觉着对不住她了，没有和她提前说明就擅作主张。圣贤书里的说文解字全部用不上，没有一个字能形容眼下的心情，秦翎也曾有过心悸难受，可这会儿的心跳最快。
他的替身跟着她去了恩师家中，他自然什么都知道，记得她怎样维护自己，更记得她……
“为什么我没有香囊？”秦翎发愁地问起来。
“啊？”钟言还沉浸在这个突然的动作里，马上清了清嗓子，“你怎么还计较这个……”
“我自然要计较。”秦翎好似抓住把柄，理直气壮，“我去青品阁给你买文墨，执手教你写字，用自己的书法给你当字帖，结果山楂葫芦没得吃，香囊也不曾拥有一个，你还不准我戴正红色。”
“我……我……”钟言百口莫辩，他还是睡着好，睡着老实。
“将来我好了，你还要坐我腿上，我都答应你了，可还是什么都没有。”秦翎看了过来，目光清澈如一滩清可见底的小池。
“我……我这不是光顾得去帮高人做法了嘛，明日给你做一个就是。”钟言摸了摸眼尾，想不到方才真的亲了。
秦翎将她的手牵过来，握在手里暖着：“是啊，喝着喝着茶，所有的烛火都灭掉了，是那位高人办的？我那时已经虚弱至极，只记得两个鬼站在身边，一个装作是你，一个装作是周钰。它们伤了我的身子，还好也只是替身。我记得……我的伤口不断涌出水来，呼吸也逐渐不畅，好似要在岸上淹死。”
他不知道背后的事，钟言松一口气：“是啊，高人跟随咱们同去祝寿，找出了水鬼的所在。我已经谢过高人，他已经走了，这会儿……这会儿我……”