里诺曼没想到，他这么快就来了。
“看来他对人鱼的渴望十分迫切。”他与下属玩笑说。
一个信奉科学的学者，突然对神秘生物却如此感兴趣，该说是的确热爱科学呢，还是他已经疯了？
下属也说：“大人，要是我们找到了人鱼，恐怕这位学者得对公爵大人言听计从了。”
“到那时候，他想要人鱼，我就给他。”
里诺曼说。
毕竟，他对人鱼缺乏兴趣。
到了会面的花厅里，学者柳川新拿了一卷手稿，与他描述了人鱼的大概形貌。
在羊皮纸上，栩栩如生地手绘着一只黑发少年人鱼的形象，柳川新甚至简单地为这张稿子上了颜色。
黑发绿眼，白皮肤银鱼尾。
这与维西海的传说如出一辙。
柳川新说：“虽然抛出了一万金币的悬赏，但至今没有任何水手渔民找到我，说他们抓到了人鱼。”
“抓人鱼哪有那么容易。”
里诺曼不以为意。
“所以，我希望公爵能帮忙。”
柳川新开门见山。
他一个外来者，想在茫茫维西海找到人鱼，几乎是不可能的事。
柳川新不能在维西城待太久。
半个月之后，他就必须离开返回王都。
因此，他才不得不开启了悬赏，也找到了里诺曼。
一万金币，对万贯家财的里诺曼公爵来说根本不算什么，柳川新知道他别有说求。南边的公爵们，唯独里诺曼势力如烈火烹油，如今他的手甚至想伸到王都那儿去了，最适合的办法就是借科学组织的存在。
银发男人看他一眼，说：“我让海军和哨塔留意一下，如果抓到了人鱼，我让人告诉你。”
说完，他又说：“科学组织这段时间，还在与教廷争论吗？”
柳川新见他答应了，扶了下眼镜，微微一笑说：“教皇如今很恼火，可惜，国王也很摇摆呢。”
……
难得海面如此平静。
风速小，船只行驶缓慢，里诺曼站在船头，他银灰的眼瞳，像是冷血蛇才有的眼睛，此时俯瞰海景，也有种冰冷的意味。
在他身旁站着的是一个穿着金线白袍的年轻男人，同样凝视了海面许久，白袍男人冷不丁说：“教皇也听闻了维西海的传说，有几位教廷海员将人鱼传闻带回了内陆。现在，教皇对人鱼很有兴趣。”
里诺曼心道，教皇老头可不是对人鱼有兴趣。
不过是教廷打算借此接触南边的势力，说不定要在这里兴建教堂，他们甚至派来了一位白袍使者柯弗生。
教廷人士都很难缠。
里诺曼是刚和柳川新见了面，就收到了教廷人士入境的消息。
不请自来。
柯弗生是个年轻人，但他大部分时候都面无表情，口吻平静，让人难以捉摸。
一只羽毛鲜艳的鹦鹉停在柯弗生的肩膀上，叽叽喳喳地嚷嚷着“教皇大人，快来看，这里有好美的海啊”。
里诺曼讨厌动物，不管是天上飞的还是水里游的，但这人是教廷使者，他只得忍着鹦鹉的聒噪。
“也许教皇可以来维西海看看海。”
里诺曼说。
“人鱼是不是真的存在？”
柯弗生大有刨根问底的架势。
“人鱼只是一种传说。”
“是吗。”
里诺曼不喜欢这种性格。
不多久，柯弗生说起了教堂的事，被里诺曼拒绝了。
“维西的居民只信仰海神。”
他如是说。
……也许应该让这个面瘫使者沉进海里喂鲨鱼。
里诺曼摸着手上的戒指，如此心想。
里诺曼不在乎教皇的试探，毕竟教廷势力在南方微乎其微。
死了一个使者也不会如何。
不多久，柯弗生上了另一艘船，黑皮肤的船员们与他说，请他到另一处看鱼群。
半小时后，柯弗生被推入海中。
这算是他的意料之中。
其实，他并不是教廷人士。
被海水淹没了，柯弗生不紧不慢，正打算潜水一阵再浮出海面，此时船只已经缓缓开走了。
茫茫大海，没有一处着陆的岛屿。
他不算太担心。
少顷。
等到柯弗生即将往上浮，他张开双眼，却在海中见到了一个陌生人影。
维西海很美。
天空与海水相连，一概蓝得像是调色盘里的颜料，白云如洗，阳光如同温柔之吻，不像王都的太阳那么孱弱……
如此澄澈的蓝色海水之中，海波荡漾，一抹奶油白的身影慢慢朝他游来。
鱼尾，人身，长发如同漂浮浓密的黑色海草……
摇摆灵巧的鱼尾，白皙的双臂……这活生生像是一场悬浮天空的倒置舞蹈，却比宫廷里起舞的少年少女们更灵动惊艳，也更沉重阴暗€€€€在他身下，是浩瀚无垠的漆黑海底、死亡与鲨鱼。
人鱼慢慢停在了他身前。
此时为人鱼做衬托的是澄澈的蓝海水……但他的美貌，却近乎有种邪恶的意味。
水波荡漾。
“你，是王子吗？”
他问。
柯弗生几乎快忘记了控制呼吸。
他的意识与身体，都不自觉地望着少年人鱼的面庞，看他眨眼，慢慢念出人类的语言。
“我不是王子。”柯弗生被蛊惑着，舍弃了氧气，“如果你想寻找王子，我可以帮助你。”
缺氧的感觉不好受。
视野开始被阴暗吞噬淹没。
只有如天使恶魔般神秘的美少年在他身周徘徊，时而靠近，时而在他伸手时远离。
半透明的浅白鱼鳍，像是海底绽开的白玫瑰，轻轻拂过了他的身体。
人鱼少年凑近了，在他耳畔低语：“既然如此……你带我去找王子吧。”
柯弗生确信自己的意识是清醒的。
醒来的时候，他意识到并没有所谓蛊惑，只是他自己初见神秘生物，想把对方留在身边而已。
人鱼是真实存在的生物吗。
柯弗生不清楚。
教廷壁画上的天使，从来只有圣子得见。
人鱼，既不属于天堂，也不存在于地狱，尽管他的外表，让柯弗生联想到了天使、恶魔之类的形象，介于圣洁与邪恶之间，随时切换。
柯弗生牵走了一艘小船，给了渔民几个金币。
渔民喃喃自语：“你得当心！这段时间，这附近常常有人鱼出没，愿神明保佑你我。”
“人鱼也吃人吗？”
他问。
“从未见过！但谁知道它是什么东西，从何而来！”
“神明保佑你。”
柯弗生对他说。
穿白袍的教廷人士，在南方十分罕见，渔民们对他好奇，但没有多问，看着他牵了小船往港口那边飘浮而去。
他们并不知道，柯弗生船边就跟着一尾人鱼。
远离了海岸，人鱼慢吞吞从海面出现。
柯弗生观察着他。
只看上半身的话，容易让人误会是一位来潜泳的十七八岁美少年。
黑发及腰，肤色白净，虹膜是浓郁的森绿。
此时，他的双臂搭在船沿，仰起脸与柯弗生闲聊。
“所以，你是教士？”
“不，我是一个骗子。”
“……？”