但谁也不知道，在茫茫星空中，有这样一颗星球的晨昏线上，生活着一群身高约有四五米的‘人’。
他们拥有一座功能完整的机械城市，它对常见早期文明的土著集群而言不小，但对他们曾经的辉煌故乡而言，却渺小到连九牛一毛、沧海一粟都不算。
城市里约有十几万人，这就是他们整个种族最后的生力，而城中长期维持着足以供给这种高大体型生命的高氧环境，这在他们刚刚到达此地的数百年前不算什么负担……
但数百年间，此处资源越发匮乏，前些年好不容易发射出去一艘探索飞船，结果那飞船上的人手刚降落到附近行星就很不巧的碰上了那里的冰河周期，现在飞船依然在绕星轨公转，人却不知道在哪儿做冰雕。
因此，这十几万人中的大多数，都要战斗。
或开始，或继续……他们不得不穿着防护服戴着氧气面罩离开了城市。
往前走是可怕的极昼，往后转是恐怖的极夜，上一次扫描全球还是在人们降落之前，现在几百年过去了，虽然技术没有因资源的匮乏而过多退步，但他们却没有足够的能源维持扫描系统，只能被迫走入未知之中。
直到一支探索队，从极昼的焦土之上，带回了一份燃烧的红色半固体物质。
经过测试，这种恒久燃烧的物质符合非牛顿流体的定义，甚至具有奇特的生物质特性。
它就像一团燃烧的活血液，却不知这血来自谁身上。
但可以肯定，它能为这座城市，提供大量能源。
那是人们的生存与生活，必须的东西。
于是，一场跨越百年的资源采集行动开始，并延续至今。
在这段岁月中，城市里从十几万人变成了将近十万人€€€€个体的强大让这群人的生育率与生育欲望实在太低，但外界的威胁又让他们战斗减员的频率并不算低……
不过还好，与星网彻底断联的他们娱乐项目很少，有时候也确实只能实践人工造孩子。
而在每个人定的昼夜里，那种被命名为‘火酒’的物质，它总是忠诚的燃烧着，为文明与生命提供新的热量，延续新的生机。
直至前些日子，这座城市的防御系统近太空中扫描到了一支不大的黑色舰队。
当时他们其实不觉得那是什么问题，那支舰队显然只是路过，在城市自带的伪装功能之前，它不可能在那么短的时间里就发现星表有一座庞大到可以居住数千万人的机械城市。
人们依然相信，他们可以做完最后的准备工作，重回天空与故乡群星……
……但今日，停用了大部分区域的城市里，忽然爆发出尖锐的警报声。
与此同时，一道金色光辉从星空中降落，直指城市中央。
坠落物拦截系统不知为何全数失灵，近防系统自动启动后也突然关机没了动静，城市中的最高指挥官一声令下，仅剩的数万人训练有素的开始手动操作，却震惊的发现失灵的并非自动控制台，而是整个防御体系。
这证明敌人让这一切失灵的方式并非网络技术，而是其它什么东西。
那么，既然防御系统可以被瘫痪，这座城市就也可以被瘫痪。
指挥官放下了原本预备指示开火的手€€€€反正再指示也没用€€€€看向那带着烈烈光辉直坠下来的目标。
他看到那道光在离地上千米的位置猛地一个转向，向他的方向飞来。
仅只是片刻之后，一位身形只有两米多高的黑甲战士猛地悬停在他身前不远处。
黑色长发飘扬，漆黑披风飞滚，惯性让它们向前飞舞，而冲击的波痕掠过不算空旷的指挥室，却并未撼动其中那群高达三四米的人形碳基生物。
卫队的武器直指那道身影，在指挥官抬手禁止攻击之前，那天外来客悬浮于空中，双臂环抱，轻轻偏了偏头。
无声地，所有武器的金属结构悄然融成一团，然后自行飞上半空，在高如神殿的天花板下互旋如星。
而那双耀眼到令人惊怖的眼睛，也带着一抹平淡，扫过众人视线。
……啧。
从来者飞行时的强大控制力来看，能做到直接销毁武器，就一定也能让它们外表不变而内部结构改变。
€€€€这个人是在表示警告，而不是想立即杀了他们。
指挥官忍着双眼与头脑的胀痛低头避开那视线，然后他默默叹了口气，越众而出，走向最前方。
“尊贵的未知‘解限体’，很高兴为您服务。”他低头弯腰，谦卑至极，把姿态放到了尘埃里：“请问，您远道而来，有何意愿？”
“我来找‘银河帝国’的遗民。”雷廷轻声道，他注视着对方：“我知道那荣耀的传承者还存在于星空之中，而现在，他们新的使命到来了。”
第207章
虽然相差了几百年的演变，但当雷廷完全不靠翻译组件，用很少有人会真去学的银河通用语说出‘银河帝国’这个词组时，指挥官的脸色变了。
常驻于天顶的铅色浓云滚动，瓢泼大雨从天而降，转瞬间淹没了整座城市。
而城市的防护罩并不隔离这雨水，它淅淅沥沥落在城市里，在人们头上脸上身上，也在不算高耸的黑色金属建筑群与里里外外整齐排列的深黑支架上。
“别害怕。”雷廷说。
他轻轻挥指，浓云散去，刺目的红色阳光照来，而城里弥漫的金色光辉，又将大雨精准蒸发。
云霞似的迷雾漫散。
“别害怕，别紧张。”雷廷又道。他转眼看向地下，看向这座城市深埋星壳之中的动力源，那里有奇异的红色物质正在燃烧€€€€“身为他们的保护者，不准备出来谈谈吗？”
他说完这话之后，在众人的迷茫与城市的沉默之中，大约两分钟过去了。
一声叹息悄然浮现，回荡于众人身旁。
“唉……”
那是一种精妙的能量控制技术，一份能量精准的共鸣空气，在虚空中模拟出一个低沉男声。
红色液体蠕动片刻，像是只变异史莱姆什么的，随后分出一片来，穿过机械结构与地层之间的各类物质缝隙。
最终，它渗过坚实地板，在帝国遗民们惊愕的眼光中融作一团拳头€€€€帝国遗民的拳头€€€€大小的红色焰球，飘浮在半空中。
“您好……‘阳星’。”‘火酒’说，“您怎么知道我在这儿？”
怎么知道？
那当然是‘上一次’知道的。
雷廷目光沉静，从很早以前开始，他就刻意让自己回避了几乎每一项人在思考、准备和编造谎言时可能出现的一系列反应，这其中自然包括眼动与行为动作细节。
€€€€上一次，在银河几乎在战火中焚烧殆尽时，他与‘火酒’其实曾并肩作战过。
对方战死前告诉了他很多事，虽然如今它们与他对‘时空穿越经历’的记忆一样有些模糊，但只是这点过往的话，雷廷还是清楚记得的。
通过‘上一次’的记忆，他能确定银河中有几个人完全可信……而另一些人，他们即使可信也是‘阶段性’的可信。
其中，完全可信的那部分里，就有‘火酒’一个。
即使两人打的交道并不算多，但对方直接通过精神力分享给他的那部分记忆，让他对对方的了解仅次于对方本身。
只可惜，即便如此，他也不清楚对方的具体来历。
“我知道的事很多。”雷廷答非所问，甚至还用问句回答了问句：“关于我说的事，他们的新任务……你意见如何？”
“……”‘火酒’沉默片刻，道：“我无权指挥他们。”
“你守护了他们，为这座城市供能数百年，‘火酒’。”雷廷叹息。
“但我没想过再……我是说，没想过成为他们，成为某个族群的领袖。你看，我的生命形态都和他们不一样。”‘火酒’分出一小团飘浮的红色液体，像个Q版手掌似的向雷廷摆了摆：“别说什么回报，朋友，难道你守卫猎户人的时候，想过让他们回报什么吗？”
“我就是猎户人，我是我族群的一部分。”雷廷语速沉缓，“你呢？你怎样看待他们？”
“别问这个，€€，我不知道。”‘火酒’说。
它蠕动着在空气中翻滚，火焰熊熊燃烧，雷廷不懂这样的黏液生物，也无法在不引起对方敌意的情况下去读取一个正常‘S级’的思绪内容，很难闹明白那是不是一种撒谎反应€€€€那些记忆可不会细致到这个程度，智慧是需要隐私的。
“拜托，兄弟，我想这么做就这么做了。我只是一团会着火的红色黏液，是发酵已久的‘火酒’，我无意与你述说过往、争辩未来，你也别试着说服我。没人能说服一团会着火的红色黏液，”‘火酒’的超能合成音语调轻快，“你也不能，至少现在如此。顺便，难道你只是路过顺手帮一把什么人的话，会想让他们报答吗？”
好吧，这团‘会着火的红色黏液’是自由的，无论是身体，还是心灵。
一个心灵自由的智慧生物，不会整天想着去控制任何事物，或避免被任何事物所控制。
雷廷不太清楚这家伙存在于世多少年，整个银河对它的记录最早也只能追溯至银河帝国陷落之后，如果只看表面，或许会有人认为它其实一直沉睡于这颗星球，而帝国遗民的到来唤醒了它……
但敏锐的直觉告诉雷廷，这绝对有哪里不对劲，因为莫名其妙的，他就是会觉得叫‘帝国遗民’听‘火酒’的话不算是在让后者挟恩图报，他不会忽视这种异常。
不过他无意现在就解开这个几乎与他无关的谜题€€€€‘火酒’曾用战斗与牺牲证明了它值得信赖，没必要在无关紧要的事上追根究底。
“好吧。”雷廷说，“我提醒一句，你们这颗恒星的本阶段生命快走到尽头了……”
“我知道恒星里头曾经有一只‘巨兽’，那就是它急速衰变为红矮星的原因。”‘火酒’说，“但现在它已经死了，这颗恒星接下来能活的时间，至少能见证这一切尘埃落定。”
“……”
雷廷微微挑眉。
“你……”他轻声问道，“知道‘星空巨兽’的寄生，有什么规律吗？”
“不知道。”‘火酒’的回答光棍极了。
“我可以告诉你，”雷廷冰冷的微笑起来，带着他毫无波动的情绪：“那是人为选择的。”
“……？”
‘火酒’的浮动都停顿了片刻：“……你认真的？”
“我认真的。”雷廷说，“你知道……”
“停！别在这儿继续，”‘火酒’的声音猛然增大，严肃下来的语气让这团‘会着火的红色黏液’透出了一种沉重的武断与冷酷：“我们找个其它地方！”
“听你的。”雷廷爽快回答。
“利落。我喜欢这样。”‘火酒’好像有点话痨，它发给了雷廷一个星空坐标让他先走，然后又对‘帝国遗民’的指挥官道：“‘珍宝号’星舰展开成城市太久，部分系统已经无法再复原了，别犯蠢想着乱跑，乖乖等我们回来……”
它说着，火光一闪就消失在原地，只留下一声轰鸣与袅袅余音：“……或许这时候，你们也该听听我的。”
………………
…………
……
坐标指向的位置是一片小行星带，1.8-2.2天文单位，总质量粗略估计大约有0.0008个人联首府星。
在精准定位后找到的柯克伍德空隙里等待不久，雷廷就远远看到了一团火球飞来，那玩意儿直径约有六百米，燃烧着炽烈到他平时的光都有点难以比拟的火焰，以一种行星对撞似的架势向他砸了过来。
如果换成其他人，大概已经开始准备战斗了。但雷廷并不紧张，因为他知道，‘火酒’好像因为一些原因很难正常通过‘灵之底’进行穿梭，这家伙如果不想直接撕裂空间，就必须通过这样的方式，把自己刚性加速到像是一枚远程战略打击武器一样。
也如他所料的，‘火酒’在靠近他一万米内时就开始减速，虽然这一万米简直转瞬即逝，但依靠对方自身生命形态强大的抗压减震能力，它还是在几个呼吸之间正常的飘浮在了雷廷眼前。
“啊哈！‘火酒’来咯！”那团彗星似的红色黏液大声道，声音在雷廷刻意放开并切分出来的一部分精神力里回荡。