布鲁斯没有被这句话安抚住：“你有一百种更好的、更安全的与刺客联盟‘沟通’的方法，而你选择了风险最大的一种。”
“雷肖古有句话讲得好，‘猫头鹰是种野性难驯的鸟类’。”托马斯说，“但今天是你生日，我愿意向你道歉，布鲁斯。你大可以在吹熄生日蜡烛的时候许愿让小托马斯€€韦恩变成一个正常人€€€€如果不觉得这是浪费机会的话。”
“……我会让阿尔弗雷德把‘令托马斯€€韦恩换一种方式表达生日快乐’写进愿望单里。”蝙蝠侠沉声说，“至于‘正常’是怎么被定义的，我们可以等下再讨论。”
托马斯耸肩，站了起来走到布鲁斯身边：“生日快乐。你的其中一条愿望已经实现了，去想个更有价值的吧。”
布鲁斯重新迈开脚步，同身边人说道：“我听说你让阿尔弗雷德暂停了我每年在这一天举行的自我测试工作……”
声音渐行渐远。
留在客厅里的达米安冲其他人说：“他们就这么走了？”托马斯的睡前小故事才讲到一半，令人分外难受，“谁知道哈迪姆的农户到底说了什么？？”
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蝙蝠侠究竟在他生日当天许下什么愿望，人们不得而知，但这天晚上确实发生了奇妙的事。
莫比乌斯椅栖息在韦恩庄园院子中的树梢上休眠，察觉异动时便睁开眼睛飞落到托马斯房间的窗台上。它站在那仔细地感受了一会，又绕着整栋建筑飞了两圈，最后停在屋檐上自言自语：“好吧，祝你们有个好梦。”
布鲁斯没有听见它的祝福。事实上，今晚的梦境乍一看并不是太好。梦里他穿着蝙蝠侠制服，走在那条因一对夫妇的死而闻名于哥谭的小巷当中。
场景是老旧的，重复上演、令人麻木，视角却是崭新的。布鲁斯很少会以全副武装的形象出现在这段回忆当中，毕竟人在面对自己内心深埋的恐惧和痛苦时，无力感往往最为深刻。
八岁的布鲁斯€€韦恩无法做到的事，蝙蝠侠能改变太多。想到这里，小巷中缓慢前进的黑暗骑士下意识加快步伐。如果不出意外，转过这个拐角，他就会看到持枪威胁韦恩夫妇的罪犯和躲在父母身后的两个男孩。
而要是梦境更加残酷一点€€€€是的，他清楚地知道这是个梦。过去的已经过去，不会再来€€€€他就会看到倒地的尸体，还有……
还有一个举枪的孩子。
布鲁斯在脚尖踏进血泊前堪堪停下脚步。他的瞳孔因震惊而放大，倒映出眼前的场景：躺在地上的人是韦恩夫妇，以及年幼的他自己。
开枪的人毫无疑问是小托马斯€€韦恩。他看上去恰好是八岁，身形在同龄人中显得高而瘦，穿着很得体，似乎刚从重要场合中离开。
但他的表情却破坏了衣冠整体的和谐性。
蝙蝠侠露面时，男孩立刻调转枪口指向刚出现的人。然而他手臂肌肉正因为过度用力止不住地颤抖，衬衫领口被汗水洇出一片湿痕。他的五官定格在一个混合了恐惧和茫然的神态上，甚至没来得及接受现实、从而向着痛苦转变。
这让刚刚犯下弑亲之罪的凶手显得更像是个受害者。
布鲁斯不禁后退一步以降低蝙蝠侠身上的压迫感，不过他很快意识到自己没必要这么做：瞄准目标是危机下的条件反射，小托马斯€€韦恩根本没有多余精力分给在场的‘陌生人’。
隔着两三步远的距离，布鲁斯能听见他不断战栗的呼吸声。
几秒钟过后，小托马斯才渐渐回过神来。他没有给倒在地面的几个人分去眼神，像是毫不动容地将持枪的手臂抬高，又在发现布鲁斯胸口那块反射着金属光泽的蝙蝠标志时领悟到这是徒劳之举。
布鲁斯就看到男孩面无表情地看了他一会，忽然扯起嘴角，将枪扔到脚下而后踢到身后的阴影中：“你是……咳咳，”他的声音因为情绪起伏而显得干涩，不得不中途清了下嗓子，“你是准备为他们报仇、还是只是一时兴起过来看看？”
€€€€这是个多么奇妙又古怪的梦境？
此时的小托马斯€€韦恩尝试自保的手段还很粗糙。布鲁斯注意到他身后阴影中站着一位成年人，也许是反转宇宙的阿尔弗雷德€€潘尼沃斯。男孩一面假装放弃抵抗，一面将武器交给管家。如果站在这的不是蝙蝠侠，他们兴许真的可以打敌人个措手不及。
他同样没能像未来的夜枭那样，在特殊时刻完美地掩饰住自己的心情。布鲁斯相信小托马斯已经努力不去在意那些尸体了，但他做不到。
没有人能做到。
于是倾尽全力维持住的镇定表情也只能随着时间流逝、在布鲁斯的沉默不语的注视中逐渐崩塌。
痛苦和愤怒终于爬满那张稚嫩的面孔。小托马斯对着眼前难以战胜的对手咆哮：“不管你是谁，带走你想要的东西，然后从这滚开！”
蝙蝠侠没走，反而顶着对方的怒火前进一步。
他的鞋尖踩到了从死者身体里流淌出来的血液，发出轻微闷响。漆黑的披风拖行在地砖表面，如果由他带着继续往前，就会如同裹尸布一样罩在年幼的已死的小布鲁斯脸上。
布鲁斯不在乎，然而有人在乎。
小托马斯的声音尖锐得仿佛有人用刀划过他的喉咙：“别靠近他！Fuckyou！滚开！”
他冲了上来。
这个举动无用且鲁莽，在布鲁斯意料之外。蝙蝠侠的盔甲上有太多尖锐物体，对敌时很方便，也容易伤到不经意撞过来的普通人。他在千钧一发之际侧身闪开，伸手抓住小托马斯的手臂。男孩脸上则带着堪称破釜沉舟的凶狠和仇恨，并不挣扎而是从另一只手抽出匕首、凿钉子般捅向蝙蝠侠的胸膛。
诚实地说，这个未经训练的攻击动作显得毫无威胁性。布鲁斯轻易地固定住小托马斯的另一只手臂：“别动。”
尚未成长起来的猫头鹰瞪视着他，身体仍在克制不住地发抖。他混沌的蓝眼睛里面覆盖了一层水雾，沿着面颊与汗水混合流淌下来。
“我会杀了你。”
他说。
这句话清晰、强硬且毫无退缩。有什么东西在杀死韦恩夫妇的第一枪鸣响时就已经被改变了，就好像小托马斯€€韦恩注定往成就他的那条路上前进。
不，你不会。布鲁斯想。他松开手，半蹲着轻柔地拍了两下小托马斯的后背，而后将蝙蝠侠的面具摘了下来。
与韦恩夫妇过于相似的面孔出现在犯罪巷的灯光之中。
“€€€€看着我。”他站在自己的鲜血里面，对情绪失控的男孩说道，“你难道要第二次向我开枪吗？托马斯？”
第136章 番外
蝙蝠侠教你如何用一句话弄哭你八岁的弟弟（？）。
之后发生的事只能用鸡飞狗跳来形容。小托马斯蹲在血泊里哭得直打嗝，中间想撑着地面站起来，结果腿麻了还不小心按住地上的珍珠项链滑了一跤，摔得身上一半是血一半是灰，还不让布鲁斯扶。
旁观的阿尔弗雷德€€潘尼沃斯终于走出来，对蝙蝠侠说道：“这位先生，就算您是死者之一€€€€寻求报复的手段也有点低级了。”
布鲁斯：“……我没想报复他。”
他只是想让托马斯清醒一点。
阿尔弗雷德对他的辩驳不以为然。他站在托马斯身后不远处，用礼貌有余但恭敬不足的口吻说道：“托马斯少爷，您要是还要在这浪费时间，我们提前打发走的警察就要赶过来了。虽然他们不会把您怎么样，但我想这种时候您应该还是更愿意待在熟悉的地方吧？”
男孩噌地站起来，手里居然还抓着小布鲁斯尸体的一截袖口。他尝试把那具已经凉掉的、由水、蛋白质、脂肪等化合物组成的东西抱起来，尝试好几次都失败了。布鲁斯作为一个正常人看得皱眉，而阿尔弗雷德毫无帮忙的想法：“您不能带着它。”
小托马斯脸上泪痕未干，问道：“那要怎么办？”
“等警方来过之后，我会找人为他们下葬的，托马斯少爷。尸体会腐烂，您不能抱着它睡觉。”
“我知道，我只是不想把他放在这，他应该在别的地方，在韦恩庄园里。”
阿尔弗雷德毫无异议：“那我们就把它埋在韦恩庄园。”
托马斯松手了。尸体落在地上时还睁着眼，显得有些天真。
到这一步，布鲁斯已然忍无可忍。今晚梦境的阴间程度有些超乎想象，没有必要任由眼前的场景继续发展下去。他在反转宇宙管家惊讶的视线中单手把小托马斯抱起来，然后用钩爪挂住了目光所及之处最高的一栋建筑。
小托马斯哭懵了，也没反应过来，只感觉到风猛地扑在脸上，再一眨眼就落到楼顶与云层中间的地方。他从来没有以这样的视角俯瞰过哥谭，远处连绵灯火仿佛是坠落的星河，粉饰住了地面上所有腐败的凄怆的罪恶的植物根系。空气清新得像是从另一个世界吹过来，涌进鼻腔时滋润了火烧火燎着刺痛的气管。
他几乎一下就爱上了高处，并开始幻想自己每天夜晚瞒着所有人爬上塔楼，站在离天空最近的地方停下思考，也停下对自己与这个世界不断发出的诘问。有那么一会他忘记了自己的弟弟已经死了，或许他可以站在这，等着更小的那个孩子跌跌撞撞地按着扶手走过旋转楼梯，跨过通往天台的门……
世界豁然开朗。
他抬起一只手指着灯火辉煌的远方，说道：“你看布鲁斯，你看，这是我们的城市。”
“这是我们的城市。”蝙蝠侠说。他站在托马斯身后，像一堵顽固的墙，取代了男孩心中还没能拥有固定形状的墓碑，“我为你出现在这，并且只是想要告诉你，托马斯，活下来是幸运而非罪恶。这世上的每一个活着的人都是幸运者，你与他们并无区别。”
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蝙蝠侠教你如何用几句话再次弄哭自己的弟弟（？？）。
过度紧张、情绪大起大落、再加上吹冷风，八岁的托马斯无意外地发烧了。布鲁斯不太想把他送回韦恩庄园€€€€反转宇宙的阿尔弗雷德实在不是一个值得依赖的长辈。‘反正这是个梦’，他用这个理由说服自己，带着还在生病的小托马斯在哥谭郊外找到一个临时落脚地。
阿尔弗雷德报警了，因为警察在犯罪巷发现了三具尸体，小托马斯€€韦恩活不见人死不见尸。为了洗清自己的嫌疑，管家选择将责任推给蝙蝠侠。蝙蝠侠这口锅接得不冤，然而绝大多数人听了潘尼沃斯的描述后€€€€‘他打扮得像个蝙蝠，还会飞’€€€€都怀疑这是一起技巧拙劣的贼喊捉贼。
“那就用事实说话吧。”面对其他人的指控，阿尔弗雷德只是这么说道。他没有畏罪潜逃，也没有向别人透露蝙蝠侠摘下面罩后长得像是其中某位死者，而选择为了一个独一无二的、最有趣的秘密留守在空无一人的韦恩庄园。
蝙蝠侠成为了哥谭头号通缉犯，以及不知是否真实存在的都市传说。
小托马斯€€韦恩则变成了他的学生。
“敌人向你这样进攻时，要往相反的方向闪避……”
“假如我们在死者的眼白处观察到了毛细血管破裂……”
“有一种方法能够验证对方是否在说谎。”
“手术刀要这样拿。”
“小丑毒素的化学方程式是……”
“什么国家与挪威接壤？”
“我学习这些有什么意义？”
“相信我，你总会用到。”
“整座城市都在通缉你，我们一周内换了四个居住地点。”托马斯坐在破破烂烂的大车店里，头上罩着兜帽，手里捧着书本，附近都是聚集在温暖场所的无家可归的流浪汉，“你明明有更好的选择，蝙蝠侠，送我回去韦恩庄园。”
成年人不为所动：“现在不行。”
“那什么时候可以？”
“当你不再叫我蝙蝠侠的时候。”
“你想我……你想我叫你什么？”男孩低声问他，“布鲁斯€€韦恩死了，死在我手上。”
布鲁斯看着他，没忍住叹了口气：“你就不能心存幻想？”
“不能。”小托马斯冷漠地说，“幻想死人还活着是精神分裂症的临床表现之一。”
“学得不错。”
“谢谢。”
布鲁斯靠着垃圾桶问：“那么，在你眼中，我是谁？”
“蝙蝠侠。”
“蝙蝠侠是谁？”
“一个……”男孩卡壳了一下，捻着书页说，“一个看上去只有动画片里才会出现的虚拟角色。一个永远正义的超级英雄。”
布鲁斯提醒他：“我是个通缉犯。”
“那是因为这个世界有问题。”
“你的判断不够理性。”
“你的存在超乎常理。”
“别低估你自己。”布鲁斯说，“血缘决定了你我的相似性，我拥有的技能你完全可以学会。”
“……那也没必要这么着急。”托马斯放弃了纠正他的说法，“你送我回韦恩庄园，我会用接下来几年时间慢慢学习你口中‘我早晚会用到’的知识。还是说你近期有什么急事？”
布鲁斯没有回答。
小托马斯极有天赋，因此也格外敏锐，他毫无停顿地问道：“你感觉自己时间紧迫？准备什么时候离开？你还会回来吗？”