屋主看了灶门炭治郎一眼，眼神忧虑：“前两天刚买下来的小丫头。我看他长得还挺清秀、卖他的那位先生态度又诚恳，就收了下来。结果一洗掉脸上的粉，才发现原来头上有那么大一个疤，只能让他去做些粗活了。”
清司将自己的上半身支撑起来，屋主扶着他的手臂，关切道：“清桃，你怎么会突然晕倒呢？头上还出现了那么大的一个红印……”
灶门炭治郎听见了屋主的话，他立即端正地跪了下来，摆出一个标准的土下座：“对不起！是我的头太硬了，把花魁撞晕了过去！十分抱歉！请责罚我吧，屋主！”
“你这个孩子，把花魁撞得留疤了该怎么办？”时任屋屋主给清司端了一杯温茶，皱着眉说道：“炭子，你确实很听话，但如果咋咋呼呼的€€€€”
“屋主，不要生气。”清司呷了口茶，伸手按住屋主手腕：“我想把小炭子留下来，当我的‘新造’。”
“诶？”时任屋屋主一愣，压低声音：“可是，这孩子脸上有疤呀，花魁……”
“没关系，我觉得这孩子挺可爱的。”
花魁对于茶屋的重要性远非其他游女可比，屋主因此对“清桃”非常迁就，尽管心里十分不解，却还是答应了这个要求：“好，随你的喜欢。”
屋主招招手让灶门炭治郎起来，认认真真地观察他的相貌。灶门炭治郎确实有一张可爱的娃娃脸，可惜额头有疤，恐怕日后想成为“留袖新造”都够呛，更别提接替花魁的“振袖新造”了。
屋主叹了口气：“炭子，以后你就留在清桃花魁身边吧，她想收你做她的‘新造’。”
灶门炭治郎原本正挂着笑容，听见屋主这句话后，笑容渐渐被惊讶取代：“诶？我吗？”他顿了顿，接着开始拼命摆手：“让我继续做现在的事情就可以了，帮茶屋洗衣服、烧热水之类的，我更擅长做这些事！”
“这是清桃花魁的要求。时任屋里，不知道有多少孩子希望成为清桃的‘新造’呢，你就不要再拒绝了，好
好留下来照顾花魁吧。”
时任屋屋主从蒲团上站起身，迈着碎步朝门口走去：“既然花魁无恙，那我就先回去了€€€€今天的账还没算呢。”
待屋主一连串的脚步声消失在走廊上，清司舒了口气：“行啦，小炭子，把被子收好就去休息吧。桌上的点心随便吃，我不是很喜欢吃这些。”
灶门炭治郎抱着被褥，犹豫地问道：“花魁，你为什么要把我留下来呢？”
“因为我很喜欢你。”
清司斜靠在窗边的鹅颈椅上，朝阳投落脸侧，勾勒出毛茸茸的光晕。灶门炭治郎逐渐涨红了脸颊，飞快将另一套被褥放进壁橱里，夺门而逃了。
*
傍晚。
因为长期没有食用人类的血肉，清司只能通过睡觉补充体力。当灶门炭治郎和屋主走进清司房间时，他正保持着原来的姿势，靠在鹅颈椅上打盹。
灶门炭治郎手中抱着十多个包装精美的箱子，里面装着客人送来的礼物。屋主笑容可掬地拍了拍清司的肩膀，将他从睡梦中唤醒：“清桃，这是一位客人送的见面礼，请您去扬屋见见他。”
清司迷茫地揉了揉眼睛，从鹅颈椅上坐起来，半晌才逐字逐句地听懂了屋主的话。
“……客人？”
〖算了，反正都是男人，大不了打一架。〗
清司这样想着，抽出随身卡在腰带里的黄金折扇，不动声色地将它收进了袖口里。
清司鬓角的头发因为睡眠而略有些散乱了，屋主和灶门炭治郎身后跟着一名梳头匠，他手里拎着一个工具箱，麻利地开始梳理清司的长发。
灶门炭治郎则抱着布料艳丽华贵的红色和服，他协助屋主的侍女为仅穿着里衣的清司披上衣衫，系紧了层层叠叠的腰带。
一切收拾妥当后，屋主退到门边，朝清司鞠了一躬：“清桃，道中的仪仗已经在楼下等着了，您准备好了就下来吧。”
房间内安静下来，只有清司和灶门炭治郎两个人了。
清司端坐在镜子前方，他梳着高高的发髻，数十只绮丽的花簪将发尾固定在头上。灶门炭治郎跪坐在清司身后，用梳子蘸取椿花油，将他鬓角的碎发抿了起来。
在这个安静的情形下，清司突然听到了锐器刮擦竹编地面的声音，从榻榻米上传来。
清司回过头，看到了两只背着小包袱的老鼠。
那两只老鼠毛发干净、肌肉健硕，头上戴着华丽的镶宝石头巾。它们像人类一样靠后腿直立在榻榻米上，两双黑亮的圆眼镜紧盯着清司和灶门炭治郎。
【[忍鼠]，[宇€€天元]的忍兽。经过特殊的训练，拥有极高的智力与体力。】
〖这种东西就不用特意向我介绍了！〗
“哎呀，是老鼠啊。”灶门炭治郎从清司身后探出头来，他看着老鼠华丽的同款头巾，瞬间认出它们就是宇€€天元的忍兽。
清司一语不发地跳了起来，他连续后退几步，死死拽住了灶门炭治郎的袖口，面色惨白地紧盯着地上的那对老鼠。
灶门炭治郎看出了清司溢于言表的恐惧，张开双臂，像保护小鸡一样把他护在身后：“不要担心！不要担心！它们不会咬人的！”
两只忍鼠一致地歪了歪脑袋，不以为然地卸下了背上的小包袱，转过身轻快地跳进墙缝里，跑走了。
“好了好了，它们已经落荒而逃啦。”灶门炭治郎摸了摸清司的肩膀，安慰道。
在灶门炭治郎小时候，有一年家里鼠患严重。他的弟弟妹妹们年纪小，特别害怕那些在天花板内四处跳跃的巨大山鼠。灶门炭治郎看着清司，不由自主地想起了自己的弟弟妹妹们，他笑着说道：“清桃花魁，您也害怕老鼠吗？”
清司见老鼠已
经不见了，急剧跳动的心跳终于平稳下来。他深深地吸了一口气，将双手抱在胸前，扭开了脸：“……并没有。”
清司用眼角的余光瞥向灶门炭治郎，他正盯着忍兽留下的小包袱，目光特别专注。灶门炭治郎显然不擅长掩饰自己的情绪，他的视线小心翼翼地在包袱和清司之间徘徊，心事都清清楚楚地写在了脸上。
清司见惯了喜怒无常的鬼舞€€无惨和摸不透内心的童磨，因此当看到直率的灶门炭治郎时，清司忍不住笑了起来。
为了抵消灶门炭治郎的警惕心，清司指了指地上的小包袱：“小炭子，把那些东西收拾干净好吗？那应该是老鼠留下的存粮吧，看来茶屋里有鼠患，我明天再把这件事告诉屋主。”
“是！”
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清司身上穿着至少二十斤重的和服，赤着脚拉开房门。
在茶屋的门口，摆着一双厚达三十厘米三齿下€€，被整齐地放在门廊边。
〖……这是什么东西，负重训练吗？这是负重训练的用具吧？〗
花魁从游女屋走向扬屋的道路，被称为“花魁道中”。为了体现花魁的尊贵和美丽，她们必须穿上三齿下€€，以名为“外八文字”的步伐，一步一停地走向扬屋。
清司在灶门炭治郎的搀扶下穿上三齿下€€，表情顿时复杂起来。他死死按着灶门炭治郎的肩膀，觉得自己遇到了人生中最大的挑战。
屋主看到了清司痛苦的表情，她未作他想，担心地扶住清司的手臂：“清桃花魁，您腿脚不舒服吗？要不要让茶屋的轿夫送您过去？”
屋主顿了顿，神色为难：“实在抱歉，让您在身体抱恙的情况下去扬屋……但是今天的客人似乎是个厉害的人物，扬屋老板说他指定必须由‘清桃花魁’接待……”
清司立即脱下厚重的三齿下€€：“那就麻烦您了，屋主。”
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清司走下人轿，刚刚迈入扬屋，就听见了一个声调清朗的嗓音：“诶€€€€我的眼睛？是啊，我的眼睛确实是彩色的哦。”
扬屋内坐着十多名游女，她们弹奏着三味线，靡靡的歌声甚至传到了扬屋之外。几个人整齐地跳着扇子舞，杨屋内耸动着温暖和煦的脂粉香。
“哎呀，清桃花魁来了。”童磨坐在一张矮桌后方，喜笑颜开地朝清司挥了挥手。
〖淦，这家伙到底在想些什么？〗
第43章
童磨盘着腿，端坐在房间中央。
他怀抱津轻三味线, 正用象牙拨子缓缓刮过丝弦, 发出清冽动人的乐声。一名舞伎挥动着手里描金的折扇, 她踏着乐声起舞，将扇子在手指间甩动，转成炫目的金红色花朵。
为了掩饰自己特殊的特征，童磨掩盖了眼睛里“上弦贰”的字样。没有了字迹的遮挡，童磨的眼睛恢复成人类时的形态，变成那双令人称奇、颜色绚烂的彩色眼眸, 双眼如同清澈见底的湖面。
清司一声不吭地走到童磨身边，在他对面的蒲团上坐下, 安静地观看舞伎的表演。
唯一值得清司高兴的是, 花魁在第一次和生客见面时不必陪对方喝酒, 满一柱香的时间后，就能起身告辞。
清司和童磨拥有鬼的优越五感, 即使周围的三味线声、手鼓声和笑声如此嘈杂, 却依旧能清晰地分辨每一个声音的不同。
清司知道童磨能听见自己说的话，于是将嗓音压到最低，用几乎是耳语的音量轻声说道：“小童磨，你怎么会在这里？”
“要这样说话吗？太好玩了！”
“我想见你啦！”童磨也耳语般回答道, 他已经放下手三味线, 孩子气地偷偷拍了拍手：“我不是皇族贵戚, 但是在万世极乐教里, 有一个身为藩阀的教徒。我让他向扬屋老板引荐了我, 这才能给花魁递纸笺，请你过来～”
“其实你可以用正常一点的方式来见我……”
童磨转了转手中的象牙拨子，将它抛起来玩：“那多没意思呀。”
清司想起那双沉重的黑漆木屐，用力握了握拳，让自己保持冷静：“小童磨，下次请不要再这样做了。我要穿很厚的木屐过来，换衣服也特别麻烦。”
童磨皱起眉毛，露出怜悯的神色：“真的吗？那我下次就偷偷去茶屋找你好啦。”
〖我的意思是请你不要再过来了。〗
“€€，小清司怎么不说话？不欢迎我过来吗？”
“……我不是这个意思。”
〖童磨，你好烦。〗
另一边，游女们搬来了一张矮桌和花札纸牌，她们将矮桌放在清司和童磨之间。
这是吉原游廓内常玩的游戏。双方抽取花札纸牌，在裁判的指令下，同时将纸牌翻过来比较大小，花札月份较小的一方获胜。游戏的胜者要用纸扇击打对方额头，对方则可以用纸扇抵挡。
清司接过游女递给他的白色纸扇，纸扇大概有小臂长度，坚韧又洁白，要是用力击打，应该也能造成不小的疼痛感。
清司握着纸扇轻轻敲击另一只手掌心，朝童磨露出了意味不明的微笑。
一名年龄较长的游女充当裁判，她手法娴熟地洗牌，把洗好的牌握在手中，“唰”一声展开。
童磨做了个“请”的手势：“您先抽。”
二人依次抽取纸牌，他们将纸牌放在桌面上，绘制着花纹的反面朝上。游女拍了拍小牛皮手鼓，开始倒数：“那么，当数到‘一’的时候请同时把纸牌翻过来哦€€€€三，二，一！”
清司和童磨同时翻过纸牌。
童磨抽到了月份较小的札，按照规则，应该由他用纸扇敲清司的额头。
矮桌上放着两把纸扇，清司果断地拿起其中一把，速度飞快地挡在头上。
“哎呀，慢了一步。”童磨笑着说道。他故意放慢了动作，抽出纸扇，轻轻地敲了敲清司的额头。
周围的人都看出了童磨的意图，一名游女捂着嘴笑了起来：“大人真是温柔呢。”
梳着金鱼发型的舞伎跪坐在一旁，将清酒倒进童磨的酒杯里，揶揄道：“大人一定是想取得花魁的欢心吧，是一位细心的人呢。”
童磨眨了眨眼睛，哈哈
大笑：“€€€€€€其实我也想让清桃花魁手下留情地对待我啊！”童磨手肘撑着矮桌，用那双令人难以拒绝的明亮双眼凝视着清司：“可以吗，清桃花魁？”
清司保持着温柔的微笑，没有点头也没有摇头。
〖你就做梦吧，童磨。〗
第二局抽牌开始。
清司和童磨同时翻过卡牌，清司的花札是一月的“鹤”，而童磨的花札则是十一月的“小野道风”。