他依旧戴着斗笠，其他村民都看不见清司的面容。
“太神奇了……
”一个村民目睹手上的脓包渐渐消失，哑然地望向清司：“您是医师吗？”
清司模糊不清地回答道：“我是受到狐神托梦的人。”
“狐神？！占卜结果是准确的！”
“神明大人果然没有抛弃我们，有救了！”
“狐神大人是这片山林的守护神……”
除了八岐大蛇和玉藻前，只有菊次郎知道清司是狐神的祭品。
待人群渐渐散去后，菊次郎挤到清司身边，轻轻扯了扯他的衣袖：“哥哥，你见过狐神大人吗？”
清司用眼角的余光瞥了玉藻前一眼，如实回答：“见过。”
“狐神大人长着狐狸的脸吗？还是和我一样，长着人类的脸呢？”
清司听见这个问题，抬头看向站在一旁的玉藻前。
“是个很厉害的人。”清司知道玉藻前听觉敏锐，能听到自己的声音。他故意举起手在头顶晃了晃，摆成耳朵的形状：“有一对可爱的大耳朵。”
菊次郎的眼睛亮晶晶的：“您摸过吗？”
“嗯。毛茸茸的，像小狗一样。”
玉藻前：“……”
*
第二日清晨。
昨日，清司他们只采摘了足够一个小村庄服食的仙草，为了熬制更多汤药，他们不得不再次前往高天原，采摘足够的仙草。
玉藻前和八岐大蛇率先迈入高天原的地界，清司紧随其后。
神明无需通过睡觉补充体力，因此高天原没有夜晚。这里永远都是日光明媚的白天，云雾浸没在暖融融的太阳中，散发出淡淡的光辉。
他们需要的仙草在高天原颇为常见，三人很快就采摘了一大把，清司用「空谷」将它们送进稻荷神社中。
对清司的行为，八岐大蛇一直不置可否。
他见玉藻前渐渐走远，对站在自己身边的清司说道：“宿主，当你遇到危险的时候，我没有保护你的职责。所以当你遇上危险，我不会保护你。”
清司敷衍地点点头：“是是是，我知道了，你不用一直提醒。”
在他们身后，架设在云雾中的楼阁影影绰绰。云雾迷蒙，一只巨兽模样的生物突然从云层中探出头来。
“……八岐大蛇，你看那只东西，是不是‘仙兽’？”
八岐大蛇猛地回过头，果然看到了一只藏在云端的灰色巨兽。
仙兽，高天原的守卫者，通常三五成群、结伴行动。它们受伤后，会发出鲸鸣般的声音，向守卫在附近的同伴求救，让闯入者陷入非常危险的境地。
那只仙兽的视线在一行人之间来回巡视，最终锁定了清司。
它长嚎一声，几步朝清司冲过来。
仙兽外形类似放大三倍的大型猛兽，颈部戴着颈环。这是因为它们兽性尚存，为了控制仙兽，掌管高天原的天照大神特意制作了这种抑制灵力的项圈。
玉藻前听见了仙兽的吼声，他转过头来，狐火在掌心熊熊燃烧。
玉藻前尚未行动，八岐大蛇已经一手挥向仙兽。他指甲长而锋利，瞬间砍断了仙兽伸向清司的巨掌。
在砍断仙兽前掌后，八岐大蛇揽住清司的腰，轻松地将他抱了起来，夹在手臂和侧腹之间。
清司：“……”
仙兽屏息凝神、正要蓄力呼唤同伴时，清司一口咬住了自己的手腕。
锋利的犬齿划破皮肤，伤口处溢出鲜血。
清司抬起手腕，将血液朝仙兽脸上甩去。一滴鲜血飞溅在它脸上，极为迅速地渗入毛发中，长出茂盛的绯红色彼岸花。
「金灯溅泪」。
彼岸花的根系刺入仙兽毛发里，它速度极快地生长，将仙兽死死钉在地面上。根系捂住了它
的嘴，防止仙兽发出叫声，向同伴求救。
八岐大蛇看着那片赤红的彼岸花，和清司对视一眼。
〖八岐大蛇，「金灯溅泪」……真的恢复了。〗
*
中午，天上下起了细雨。
地面被雨水浸润，漆黑的泥土变得湿润又泥泞，踩上去像融化的奶油太妃糖。
清司在八岐大蛇和玉藻前的护送下，前往人员最密集的集市。
这片山林位于平安京郊外，村落散布在山区中，交通不便。因此，村民们在附近的空地上自发建立了集市，在这里置换物品。
虽然鼠疫肆虐，但村民们家中缺少存粮，不得不来到集市上，购买日常用品。
集市人潮密集。
附近的村庄中，拢共也不过四五十户人家。
清司一行人刚刚出现在集市上，就吸引了村民们的视线。
清司戴着斗笠走在最前方，为了防止有人哄抢药品，八岐大蛇和玉藻前换上简便的狩衣，紧跟在他身后。
玉藻前用手碰了碰一块防水的茅草棚，草棚瞬间浮起来，拦在清司上方，挡住了毛毛细雨。
其他人都看见了玉藻前手上的动作，他们下意识地向后连退几步，远离这三名形迹可疑的人。
他们来到一块无人的摊位旁。
摊位后方摆着一张破破烂烂的高背椅，清司在椅子上坐下，玉藻前和八岐大蛇则将木桶放在桌面上。
清司取下斗笠，露出戴在脸上的稻荷神面具。
周围传来一阵窃窃私语声。
“稻荷神面具？！难道是昨天传闻中的那个少年吗？”
“少年？我弟弟告诉我，送药的是小狐仙……”
“去试一试吧，说不定就是他。”
“别把狐仙吓跑了！”
实际上，不少村民都听说了昨天傍晚的事情。
菊次郎将狐神送药的故事告诉了他的朋友，孩子们则将这件事讲给自己的父母，在村民之间口耳相传。
一名二十岁出头的青年走出人群，他犹犹豫豫地靠近清司，掀开蒙着脸的麻布。
他脸上有几个巨大的黑色脓包，病情显然已经十分严重了。
青年小心地开口道：“您是……昨天傍晚的那位大人吗？”
玉藻前伸手拦住了那名青年，不让他继续靠近：“每名病人一碗。汤药就在桌上，自己取用。”
青年本想多取几碗带回家，但听见玉藻前的话，没敢再取，一边拼命点头一边向后退去：“是！”
“是狐仙大人吗？”
“对！你看那家伙，他已经开始喝药了€€€€和昨天的传闻一模一样！”
“我们也过去领草药吧！”
在青年身后，传出一阵嘈杂的说话声，持观望态度的村民们渐渐围拢过来。
*
“狐仙送药”的传闻不胫而走，一路传到平安京。
这个消息传进了平安京名医耳中。
在平安京皇城内，天皇也患上了鼠疫，头上长出了一个巨大的黑色脓包，皇宫的医生们束手无策。
名医听说这个传闻后，主动求见大纳言，询问他是否应该把“狐仙”召入宫中。
大纳言没有决定权，他犹豫许久，带着名医匆匆赶往左大臣府上。
左大臣也正为天皇的病焦头烂额，听见大纳言的建议，立即一锤定音：“好，立即把那个被称为‘狐仙’的小孩送进宫中！”
“左大臣阁下，我们还不知道‘狐仙’究竟住在哪里……”
“那就派出兵马，一个村庄一个村庄地搜出来。”
大纳言又犹豫了，他家世不如左大臣，生怕自己的提议出
现疏漏，招来杀身之祸：“如果那个孩子将天皇大人罹患瘟疫的事情传出去了该怎么办？这恐怕……有辱圣威呀。”
左大臣解决了心头的一桩难事，心情都变好了不少。
“那还不简单。‘狐仙’治好天皇大人的顽疾后，就派人把他杀了，让他没办法把这个消息传出去。”
第80章 [虫]
一连几日, 都是暴雨天气。
外面的雨下得一天比一天大，狂风雷鸣，暴雨似乎要撕裂他们头顶的茅草棚。平安京一带冬季气候温和, 这样的天气，在这里实属罕见。
然而, 村民们丝毫没有被一连数日的暴雨影响。
相反地，围在摊位前的人越来越多了€€€€不仅是居住在及时附近的村民，就连千里迢迢从平安京赶过来的人，都加入了领取汤药的行列。
清司将茶褐色的汤药递给最后一名排队的病人，他打开木桶的盖板，发现桶里的汤药已经见底了。
“药不够了，玉藻。”
“今天的人数比昨天多了不少, 没想到竟然会有那么多人闻讯前来。”听见清司的话, 玉藻前微微眯起眼睛。
几日前, 为了方便熬煮草药, 菊次郎主动提出将后院借给他们。
他家的木屋距离集市不到一里, 即便清司和玉藻前分开, 也不会触发结缘诅咒。
玉藻前提议道：“剩下的仙草还放在神社中，八岐大蛇回去取, 我前往菊次郎家中熬制汤药。至于清司，就留在这里好了。”