“您到底瞒着我做了何事？”
焦廉的眉头紧锁，道：“我能做何事？只是不想让你和太子走得太近，若将来有个万一，焦家还能有个退路。”
焦战直直地看着焦廉，沉默半晌，郑重地说道：“若祖父不想焦家陷入万劫不复之境地，最好听我的，追随太子才是正途。您要记得，您已是暮年，焦家的未来在我身上，不要擅作主张。”
“焦战！”焦廉恼怒地看着他，道：“即便你官阶再高，我也是你祖父！”
焦战与焦廉对视，目光沉沉，道：“有时候我很羡慕太子，虽然早早便没了娘亲，却有个那么宠爱他的父亲。我时常在想，若我父亲还在世，是否也会像皇上疼爱太子一样疼爱我。他们死了，拜您所赐，您掌控不了他们的人生，便想着掌控我，是也想让我死吗？”
焦廉一阵语塞，苍老的脸上浮现悲痛之色，挺得笔直的腰背佝偻下去，焦齐的死是他心里永远的痛，也是横亘在他们祖孙中间，难以逾越的障碍。
焦战见他如此，心里也不好受，面上却不显，道:“祖父一生戎马，可还记得初上战场时心之所向？是为升官发财，还是保家卫国？明知太子登基是林国百姓之福，却视而不见，听而不闻，满心只想着如何保住焦家富贵。为何时至今日，您会变成如此模样？”
焦廉的脸色变了变，张了张嘴想要说什么，却无论如何都说不出口，只得沉沉地叹了口气，道:“你回去吧。”
焦战没有动，依旧直视着焦廉，道:“祖父，您年纪大了，难免会犯糊涂，而在这关键时刻，行差踏错半步，都会万劫不复，您还是向皇上致仕回乡养老吧。”
“你这是在威胁我？”
“孙儿不敢，孙儿也只是为焦家着想。”
两人对视良久，最终还是焦廉妥协，他长长地叹了口气，道:“你的意思我明白了，明儿我会上折子，致仕回乡养老。”
“多谢祖父成全。”焦战起身，躬身行了一礼，道:“祖父若无他事，孙儿告退。”
焦廉没说话，只是疲惫地挥挥手。
焦战起身，抬脚出了书房。
焦战看向门口的焦清，道:“随我来。”
焦清一怔，随即跟了上去。
两人出了梧桐苑，焦战顿住脚步，道:“这两日都有谁过府？”
焦清的眼睛闪了闪，道:“回王爷，这两日递帖子恭贺的人不少，不过奴才都已让人退了回去，没人进过府。”
“这两日除了上朝，老国公还与谁有过接触？”
焦清想了想，随即摇头说道:“奴才不知，这两日没人过府，但国公爷昨日下午出去过，并未带随从，今日也是刚回来，便让奴才去请王爷。”
“知道了，你退下吧。”
“是，王爷。”
焦战回头看了看焦廉的院子，转身回了松园。
焦清回到梧桐院，径直进了书房。
焦廉抬头看了看他，道:“有事？”
焦清答道:“方才王爷问奴才，这两日有谁过府，国公爷都见过谁。”
“你是如何回答？”
“这几日无人过府，但国公爷出去过，奴才不清楚见了谁。”
焦廉点点头，道:“嗯，以后他问什么，你实话回答便可。”
焦清应声，疑惑地问道:“国公爷，奴才不懂，您为何这般做，只会让王爷对您更为不满。”
“他现在的处境看似风光，却极其凶险，我要了解他内心真正的想法，才能确定要怎么做。”
“国公爷为何不直说？”
“他与我心存芥蒂，我直接问，他未必会说。”焦廉嘴角勾起一抹苦笑，叹了口气道:“自他得知当年的真相，便一怒之下去了边关，一走便是八载。回来时，已不再是少年，雏鸟已变成可以翱翔天际的雄鹰。
只是我们之间的隔阂并未因为时间而抹平，反而越来越深，让我不知该如何和他相处。今日的交谈让我明白，他真的长大了，他可以走好将来的路，我也可以放心了。”
“国公爷……”
焦廉一抬手，打断他的话，道:“他说的没错，我在这儿与他来说，累赘多于帮助，是时候致仕回乡，过过悠闲的养老生活。”
焦清看着他，心里有些酸，道:“国公爷，您……”
“去吧，我想一个人待会儿。”
“是，奴才告退。”
焦战回到松园，找来李晟，吩咐道:“去查一下这两日国公爷都去了何处，见了谁。”
“国公爷？”李晟下意识地重复了一句。
“有何问题？”
“没有，属下这就去办。”
夜，焦战再次来到了小吴庄，径直来到吴流的家，不过今日院子里是黑的。
焦战有些奇怪，他今日来得早，村子里有不少亮着灯的人家，回想昨日他们说的话，心里隐隐有些不安。
待确定院子里没人后，他从房顶跳了下去，悄无声息地来到窗前，屏气凝神，仔细听着里面的动静。
里面没有任何动静，甚至是呼吸声，也就是这里面没有人，或者……
他来到门前，随着房门被推开，淡淡地血腥味传来，他的心一沉，最坏的结果发生了。
他掏出火折子，照亮了漆黑的房间，屋里没有人，东西都整齐地摆放着，很明显是刚刚被打扫过，只是这里太整齐，反而让人怀疑。
他在各个屋里转了一圈，发现了角落里迸溅的鲜血，看来他方才的猜测没错，这里确实发生了血案。
焦战没再停留，径直来到的大宅前，他并没有马上进入大宅，而是潜伏在大宅外，静静地观察着，直到确定了周围的所有暗哨后，才开始行动。
他直接来到昨日于湖来过的最北面的院子外，一纵身便跃上了院墙，仔细观察后，确定所有暗哨后，悄无声息地跳了进去。
院子里的暗哨很多，每个房间都在暗哨的视线内，要想悄无声息地进去，基本不可能，他只能静静等待机会，思考着应对的方法。
等了差不多一个时辰，终于等来了机会。院门被打开，于湖从门外走了进来，来到院子中间顿住了脚步，四下扫了一眼，这才朝着东面客房走去，推开房门走了进去。
房间里的灯亮了，从窗上的倒影可以判断他的方位，很快身影由大到小，随后光亮消失，他的影子也消失了。焦战清楚于湖一定是打开了机关暗道，进入了地底。
焦战继续等待，眼看着早朝的时间就要到了，他没有再等下去，悄无声息地离开。
这次并非一无所获，至少他确定了通往地底的入口在哪里。待他回去休整一下，做好万全的准备后，今晚再来查探。
回到国公府后，焦战换好了亲王常服，骑马去上朝。
待他来到奉天殿门口时，一眼就看到了林西，他无论在哪里，总是让人瞩目的那个，就像黑夜中的那轮明月，纵使满天星空再璀璨，也不过是点缀而已。
林西发现了他的到来，明亮的眼睛看了过来，嘴角上扬露出微笑，他相信此时的林西眼中只有自己。
焦战迎着林西的目光走了过去，接连两日未曾好好休息的疲惫一扫而空，仿佛被赋予了无限的能量。
“平南王来了。”林江率先开口。
焦战只是朝他笑了笑，便转头看向林西，躬身行礼道:“臣焦战参见太子殿下。”
“平南王不必多礼。”
看着他眼底的青黑，林西有些担忧，还有一丝不曾察觉的心疼，道:“平南王脸色不好，可是身体不适？”
“多谢殿下关心，臣只是歇息不好，并无大碍。”
“平南王可是旧伤复发？”林西眉头微蹙，担忧之色溢于言表。
焦战很快明白了林西的用意，嘴角勾起一抹苦笑，道:“果然何事都瞒不过殿下，确实是旧伤复发，尤其是晚上，辗转反侧，异常难熬。”
“待散朝，本宫让太医过府看诊，务必为平南王解除病痛。”
“这都是陈年旧疾，治不好，还是不劳烦太医了。”
“平南王身上的伤痛，皆是为国征战所致，本宫岂能不管，无论需要什么药材，只要能治好平南王的病，本宫就算寻遍天下，也为平南王寻来。”
虽然这话是说给林江和一众大臣听的，但听在焦战耳中却十分受用，躬身说道:“能得殿下这番话，臣便觉得一切都值得，臣感激涕零！”
“平南王不必如此。”林西将焦战扶起，扫视殿内群臣，道:“林国能有今日，全靠武将保家卫国，文臣尽心辅政，本宫在此替万千百姓，拜谢！”
众大臣闻言难免有所触动，纷纷回礼。
甄礼代表殿中文臣，道:“殿下言重，在其位谋其职，这都是臣等分内之事，实在受不起殿下如此大礼。”
“受得起！只要是为国为民的好官，就受得起本宫这一礼。”
甄礼闻言长叹一声，道:“殿下所言极是，臣等便斗胆受了，今后定为林国鞠躬尽瘁死而后已。”
一众大臣连忙应和道:“臣等愿为林国鞠躬尽瘁死而后已！”
“好，诸位的话本宫记下了。”
此事一出，林西在众人心中的分量又重了几分，一旁的林江眼睛微微闪了闪，眼底浮现笑意。
就在此时，余庆的声音响起，“皇上驾到！”
众人连忙各就各位，待脚步声响起，相继跪倒在地，道:“臣等参见皇上，万岁万岁万万岁！”
林扈一掀衣摆坐到龙椅之上，道:“诸位爱卿平身。”
“谢皇上。”
待殿中大臣起身，林扈罕见地直接开口，道:“朕进殿之前，听闻朝堂之上很是热闹，不知发生了何事？”
一众大臣相互看了看，却没人言语。
林江见状出列，笑着说道:“皇上慧眼独具，林国有此太子，定能国富民强，一举横扫三国，成为史上最强帝国！”
林扈看向林西，笑着说道:“哦，到底发生了何事，仔细说来听听。”
林江绘声绘色地将方才发生的事，详细地说了一遍，道:“如今朝堂上下一心，小王相信林国未来可期！”
甄礼眉头皱紧，林江这番话有捧杀的嫌疑，可以说是用心险恶，说朝堂上下一心，这个下自然是指大臣，而这个上指的却不是皇上，而是太子。对于任何掌权者来说，这都是致命的威胁，尤其是面对皇权之争。
他担忧地看向林西，对于这个学生，他非常满意，聪慧机敏，冷静睿智，又仁善爱民，是个不可多得储君人选，若林西能顺利登基，确实是林国百姓之福。只是他的光芒太盛，很容易招来嫉妒和灾祸。
林扈认真地听林江说完，脸上虽然仍旧挂着微笑，眼底却没了笑意，道:“太子说的没错，林国能有今日，全靠武将保家卫国，文臣尽心辅政，诸位爱卿功不可没！”
一纵大臣再次跪倒在地，道:“臣等愧受，皇上万岁万岁万万岁！”
“诸位爱卿平身。”
“谢皇上。”
林扈见状抬眼看了看余庆。
余庆会意，扬声唱道:“有本启奏，无本退朝。”
余庆的话音落下，御史言官便开始了他们的表演，参奏的那叫一个五花八门，哪位大人的腰带系的不规范，谁家府邸新建的大门违制，还有谁谁宠妾灭妻等等，早朝两个时辰，得有一个半时辰在说这些鸡毛蒜皮的小事。
“臣郭闵参奏锦衣卫指挥使杨潇以权谋私，纵容其堂兄欺男霸女，谋财害命，漠视律法，其心可诛！”