在柳家教诲下，柳昔亭自小便知道衣衫不整是为无礼，但他如今却不能在人前齐整衣冠。他被驯化了这么多年，吃了很多苦头，但最畏惧的仍然是在人前去衣，这比任何实际的惩罚都更让他疼痛。
进入侧厅，穆府的老管家亲自过来伺候茶水，寻桃站在柳昔亭身后，两个人都各自紧张着。
穆旭尧坐下慢饮了一口热茶，说道：“你明日便启程回苏州，今天就不用管旁的事情了。”
柳昔亭说：“是。”
“寻桃这个小丫头，成日在外面奔波怎么能行，”他说着看向柳昔亭，面上仍挂着笑，说出的话让柳昔亭如坠冰窟，“她就留在我的身边，好好消停一段时间。”
柳昔亭愣了半晌，立刻跪下了，说：“您的意思是……”
穆旭尧眯了眯眼睛，说：“你听不懂？”
柳昔亭心内乱成一团，俯首道：“寻桃年纪小，怕跟在您身边，惹您不高兴……”
“我会担待的。”穆旭尧打断他。
寻桃此时已经傻在了原地，直愣愣地盯着柳昔亭弯曲的后背看。
“主人……”柳昔亭双手紧握成拳，说，“她自小跟在我身边，我……”
穆旭尧的笑意渐僵，声音也冷了几分：“怎么，放在我身边，你不放心？”
柳昔亭俯首道：“求您怜悯。”
穆旭尧啪地摔了茶盅，怒道：“怜悯？我还不够怜悯你吗？我若不怜悯，当初那根钉子就钉进你的脊椎骨里了！“
听到“钉子”二字，寻桃终于缓过神，也跪在了他身侧，忙说：“哥哥只是舍不得我，不是故意顶撞您。”
她忍了忍眼泪，说：“我也不想去苏州了，太远了，很累，我想留在您身边。”
第四十四章 珍宝
回程的马车上柳昔亭一直闭目不语，中途到了客栈歇脚，跟随的小厮们都各自吃饭去了，岑书白跟着他到了房门前，说：“公子，我待会儿把饭送上来。”
柳昔亭嗯了声，也没拒绝。
傍晚送进去的饭食，待天色黑透，岑书白进去时见饭食仍然原样未动，只是热汤已经冷透，上面结了一层油皮。
房间里漆黑一片，岑书白叫了声公子，许久也没听见回声，顿时心内大乱，忙去点燃了蜡烛。屋内乍亮，他一回首却见柳昔亭只是端坐着，定定地看着他，脸上一点表情也没有。
岑书白站在原地没动，劝慰的话在嘴边转了几圈也没说出口。
柳昔亭倒是先开口了：“我又不会寻死，你急什么。”
岑书白被他噎了一下，垂首道：“我不是那个意思。”
他从怀里掏出一个布袋子，里面用油纸包了一把粽子糖，他把袋子的敞口对着岑书白，问道：“临行前，寻桃给我的，你要吃吗？”
岑书白仍然不动，也没有真的作答。
柳昔亭自己吃了一个，说：“我把她抛下了，她还要过来劝慰我，我情何以堪。”
岑书白听他话语间凉飕飕的，也没上前，掀袍原地跪下了，说：“公子……”
“你跪我干什么？”柳昔亭紧紧捏着那个糖袋子，手背上青筋毕现，说，“回头我还要给他跪回去，你不如直接去跪他。”
屋内一时针落可闻，柳昔亭并不擅长对人说重话，这话说出口自己也沉默了，许久才说：“把饭菜热一热，我要吃。”
岑书白应了声，站起身收拾已经冷透的饭菜，突然听他说：“我今天在想，当初你若是不救我，落在那些邪众手里，我可能也不会有什么好下场。”
“但若是他第一次逼我的时候，我就触地而死，”柳昔亭声音一哽，说，“至少寻桃还能在师父膝下承欢，不必跟着我屈膝低头。”
岑书白不敢再跪，只是僵硬地站在桌边，手指紧扣桌沿，等他的下话。
柳昔亭静默了片刻，语气平复，说：“我不要你的命，我不体面地苟延残喘了这么多年，你若是真的愧疚，你就带着你的愧疚，像我这样活着吧。”
*
苏州城内两大堂口闹得不可开交，苏枕寄因为自己的一柄刀被绊住了月余，也没见他们吵出个结果。
徐往利不肯说香炉与徐成无死因的关联，但是这段时间整个苏州城都闹得沸沸扬扬，苏枕寄也弄明白了一二。
春风堂堂主叫冯全，家中有个三岁幼子，冯全已经将近五十，才有这么一个儿子，自然宝贝得不行。
半年前两个堂口就在争夺一笔西洋生意，自从春风堂拿下了那笔大单子，他们运货的码头被人打砸，甚至被人放火来烧。
两个堂口自此结上了仇，但春风堂的货物损毁，是可以以眼还眼的，直到冯全的幼子被泡得浮肿，被人从河中打捞起，同时打捞上来的还有一个铜制瑞兽香炉，香炉内的缝隙中尽是血迹。
这笔仇说来也是无头账，若按照官府查案的章程，是很难定为紫藤堂所为的。虽然证据不足，仇怨却深，这笔帐自然是要算在紫藤堂的头上。
三月已至末尾，正值暮春时节，天气愈暖，桃花虽然花期将尽，苏州城内仍旧绿叶载道，繁花绕溪。
苏枕寄在街边寻了个馄饨摊子，热腾腾的鲜肉馄饨刚刚端上，他将累赘的宽袖一挽，正要动勺，忽听得马车自身侧驶过，他抬眼一看，的确是许久未见的越府车驾。
他舀了一只馄饨，心不在焉地吹凉，心说柳昔亭这一趟用了有一个月吧，到底是去了哪里，要花这么长的时间。
苏枕寄心内实在好奇，囫囵吃了，起身喊老板算钱，却见面前有人落座，说：“别急，我也没吃呢。”
“哎，你刚刚……”苏枕寄惊奇地指了指刚刚车驾驶过的长街，说，“你是刚回来？”
柳昔亭面色憔悴，看起来没太多精神，仍然温和地对他笑，说：“是，刚刚管家说看见你了，我就在拐角下了车，过来找你。”他说着看了看苏枕寄的碗，说：“都没吃几个，怎么，不好吃吗？”
苏枕寄赶紧回头看了眼老板，说：“不是不是，我刚刚瞧见你们府上的马车，着急想去见见你，才没吃几口。”
他说罢回头喊道：“老板，再拿一碗竹笋虾肉的。”
柳昔亭愣了愣，说：“你有事找我吗？”
“没事就不能找你吗？”苏枕寄见他神色怔怔，刚舀起来一只馄饨，就直愣愣地往他嘴边送过去，“你吃不吃？”
柳昔亭眉头一动，还没说话，苏枕寄像是想起了什么，赶紧收了回去，说：“知道知道，不成体统，我不喂你了。”
“什么不成体统？”
苏枕寄刚吃进嘴，摆手示意他等一下，片刻后咽下去才说：“你以前不就是这样的，说男女有别，我那样子不成体统，夫人看见要骂你……”
他说着猛然刹住，有些无措地用勺子戳了戳碗底，颇为僵硬地岔开话题道：“哦……我是说，你的规矩很多，我都记住了。”
柳昔亭知道他这话没有什么意思，只是想起来往事顺口提一下，但柳昔亭听在耳朵里，也不免对比今昔，憋闷了一路的情绪突然有些决堤之势。
恰好老板送了馄饨过来，腾腾升起的水雾将他的神色遮挡了一二。
苏枕寄见他不说话，自知是自己说错话，就讨好似的从自己碗里舀了一只馄饨送到他碗里，说：“我刚刚不是故意……”
柳昔亭见他此举又觉得有些好笑，说：“我又没怎么样，你怎么还像哄小孩似的。”
柳昔亭不想让他自责，便问道：“师兄没有抓你走？”
说起这个，苏枕寄立刻有话要说了，他将这段时间乱七八糟的事情都说了一遍，末了还要用幽怨的语气说道：“刀也不肯还我，游仙阁的主人家不回来，事关委托，我当然不能说啊。”
其中他说到“紫藤堂许诺他千两白银”，柳昔亭闻言有些惊讶道：“那位徐堂主出手这么阔绰。”
苏枕寄哼了声：“我觉得他多半是骗我的，等我说出来，他肯定翻脸不认账，一脸的奸猾相。”
柳昔亭乐不可支，说：“人人都说徐堂主身高体壮、威风凛凛，只有你说他奸猾。”
“试探来试探去，却一点诚意都不给，不是奸猾是什么。”苏枕寄说，“我看人很准的，你相信我，这个人你不要理他。”
柳昔亭笑说：“那你看我是什么相？”
苏枕寄冲他一笑，说：“你当然是好人相了，十年前我就这么说了。”
柳昔亭面上的笑意却一僵，说：“十年后也许不一样了。”
苏枕寄以为是自己上次说他狡猾，他现在耿耿于怀了，就找补道：“我上次说你狡猾，不是真心的，是因为那时候我不敢认你……”
柳昔亭有时候不知道该怎么评价他：若说他迟钝，他总能想起一些对方都快要忘记了的细枝末节，拿出来算账或是道歉；但若说他机敏，柳昔亭竟然一时想不到范例。
苏枕寄见他笑，知道他肯定是在笑自己，但是也没计较，许久才说：“刚刚看你就不太开心的样子，是有人惹你生气了吗？”
柳昔亭笑意渐收，说：“去了趟……”他本想说寻桃的老家，但是“老家”这两个字他怎么也说不出口，半晌才说：“寻桃没有回来苏州，跟在一位长辈身旁，那位长辈很严苛，我担心她。”
苏枕寄轻轻嗯了一声，说：“那位姑娘看起来很聪明，我觉得她比你聪明，不会有事的。”
柳昔亭不想累他不高兴，就说：“她还是个小孩子呢，我都比不上小孩子，看来我在你眼里，也就剩下‘好人’二字了。”
苏枕寄笑说：“我可不是贬低你，你从前是个小古板。但是我也不如她，我姨母说我是个死脑筋。”他说着笑了笑，说：“你现在好一点了吗？”
柳昔亭嗯了声，但他的郁结并未全消，反而用一种叹息的语气说道：“你倒是和十年前没什么不一样。”
他低头看了看自己的手，心内更添一分悲凉，他自觉自己已经面目全非，只是将尊严尽失的身躯藏在这身衣冠下，强撑出当年的模样罢了。
那天晚上两人对饮畅谈，柳昔亭告诉了苏枕寄自己是怎么假借的越府身份，但那都是三年前的事情，在这之前的七年呢，苏枕寄仍然对他一无所知。
但是今日柳昔亭总是郁郁不乐，苏枕寄更加不想贸然询问，以免不小心刺伤他。
苏枕寄说：“你记不记得我们上次去吃的探花郎的喜酒？”
柳昔亭点点头。
苏枕寄笑说：“下个月十五，张员外要在张府设宴，说是请出了祖辈遗留下来的稀世珍宝，要请大家一观呢。”
柳昔亭却一惊似的：“这么快？”
“什么这么快？”苏枕寄不解道，“难不成你知道？”
柳昔亭忙收回神思，说道：“不是……我，我是想，他们家的探花郎刚刚上任不久，就有新的喜事。”
他说着喉咙动了动，神色很紧张，说：“是件好事。”
第四十五章 难言
四月伊始，当天傍晚下了场急雨，至夜深仍不止。
雨敲窗棂，有人轻叩门扉，吱呀一声门响，越府书房中亮起了一盏烛灯。
来人在门外脱了蓑衣斗笠，进门时仍然在屋内留下了潮湿的水汽。
“公子，徐往利已经往阁内递了三张帖子了，香炉的消息，我们到底放还是不放？”
柳昔亭披着外衣坐在圈椅中，面上有些病色，荧荧火光印在他的脸上，镶出一圈削瘦的阴影，他淡淡地说：“不放。给他破了例，以后我们还怎么做生意。”
站立在书案之前的人说道：“香炉之事久持不下，虽然两个堂口已经闹开，但是到底没有一个清洗的理由。”
“能装下三岁稚子的香炉，难道很好藏吗？”柳昔亭轻轻咳了一声，说，“长真当铺又不是什么隐秘之处，有人路过瞧见，不正常吗？”
对方答道：“是，我明日就安排。”
柳昔亭看向他，说：“你上次将香炉打捞回去，已经让徐往利疑心了，这次的事情你不要亲自去做。”
夤夜造访之人却不是生人，正是紫藤堂中的三当家€€€€武鸣。
武鸣应了声，看向他的脸色，说：“公子保重身体。”