“谁？”勃律抬眼问他。
“曾经游历结伴时认识的，恰巧前段日子寄给我封书信，算算时间，他此时应该正在桐城府中。”元毅笑道，“借他手，我们定能直达苗疆。”
勃律听后狐疑：“此人当真这么厉害？”
元毅但笑不语。
勃律抿住嘴深思片刻，同意下来：“好，那就依你言，在桐城换船。”
元毅点头，还不忘安抚他们：“等下了船，我会向陛下传信告知此事。”
“那就有劳了。”勃律颔首。
待人离开，阿木尔拿来帕子给勃律擦身上的水，又把自己€€饬一遍，之后去隔壁把自己的东西全都搬到了勃律这屋，在勃律的注视下铺好了一张地铺。
“你干什么？”勃律靠在船壁上，不知是被午夜的一场掩袭搅得睡意全无，心情不悦，还是因为醒了这么久又在船上打斗，让他重新泛起头晕，总之现在面色臭的厉害。
阿木尔忙活完，一屁股坐在铺好的褥子上，对勃律说：“我同你住一起，省的半夜再有人来刺杀你。”
勃律浑身都难受，也便没工夫和阿木尔拌嘴，索性默认，让他留了下来。他藏在衣衫下的手仍然在颤抖，虽然没有刚开始剧烈，他自己却能感觉到自手指至小臂一阵阵酥麻软绵。
屋中静了一会儿，突然勃律想起一事，问地上的阿木尔：“桐城距离现在还有多远？”
已经躺下的阿木尔坐起身，翻出他从祁府带出来的舆图，仔细瞧了瞧，估摸着说：“还算近，应该再走个一天吧。”
勃律后仰，沉沉靠在船壁上，又过了会儿似是实在睡不着，又撑不下去，到底叫起阿木尔去敲许言卿的门，找点晕船压惊的药。
他们到达桐城的时候，已经是自那晚刺杀后，接近第二日的晌午。雨过天晴，船栓了绳，缓缓靠在桐城热闹的渡口，除却下船的船客，还有上下船来回搬运货物的船夫。
这两日船上没有再发生其他事情，看似一切平和。他们几人下了船后，入城找了间客栈要了几间房，便在元毅的要求下等他回来。
许言卿对这些事情并不感兴趣，他只要求在规定时间内抵达苗疆，其余的一概不过问。等元毅离开，他便带着小徒弟去到楼下要了一桌子好菜记在元毅账上，好吃好喝地等人回来继续上路。
勃律这两日吃了些许言卿给他的不知什么名字的药，黑乎乎的，吃完后晕船的症状果然好了很多，可这让他刚适应了船上，一下船却有些晕平地，此刻正所在客栈屋中缓神。
阿木尔叫了几碟菜上来，看见勃律仍旧支着头揉着眼尾，道：“不如我叫姓许的再给你开点药方？”
“不用。”勃律深深皱眉，“不久又要登船，我怕他那身上的药都有遗症。”
阿木尔看着勃律的面色想，干脆自己还是一会儿去要些来备用吧。
他把食案放在桌上，让勃律好歹吃几口。勃律睁开眼睛看着客栈后厨做出来的菜样，不知为何更加没胃口了。
莫不是真被阿隼把嘴给养叼了？他抿起嘴，心里默默腹诽。
勃律叹口气，放下手执起筷子，在几碟菜上方绕了一圈，开口问：“你看见元毅去了哪里？”
阿木尔捧着碗说：“他好像进了什么公子府。”
“公子府？”勃律疑惑，那是什么地方。
“不知道。”阿木尔摇头，“不过我打听了打听，听说里面住着一个姓苏的。”他的脸从碗里抬起来，左右回想了一下。
“那些人谈及他还挺有敬意，估摸着是这城里的什么大人物吧。”
勃律若有所思地点头。
“若是这种人物，兴许还真能帮咱们。”阿木尔嚼了两口，后瞧着勃律，不解：“你既不信他，让我去跟踪他去了哪，为何还要听他的来这换船？”
勃律慢慢咀嚼着，咽下去后说：“你我都不熟悉东越各地的路线，有个向导固然是好的。他若有什么心思，或是根本就不是元胤派来的，那我们应该走不到这里。”
这句话说完，勃律默了几息，才继续说：“但这人我不信他自己说的那般无害。就算在东越无权是真，可心思却不浅，跟元胤一样，都是只死狐狸。”
阿木尔赞同这句话：“他笑起来，我总觉得在背后谋划着什么。”
这话说完，他身后的屋门突然被人用力推开，紧接着，元毅喜悦的声音传进耳中，让背后说闲话的阿木尔吓得两手险些捧不住碗摔在地上。
元毅兴高采烈地回来，一进客栈便来到勃律这，笑着讲：“已经说好了，明日便有船带我们去苗疆”他来到勃律对面坐下，一字一句认真地重复了一遍：“只有我们。”
一扭头，男人看见坐在旁边面露窘态的阿木尔，咦了一声：“你怎么了？”
“我没事。”阿木尔飞快摆摆手，不动声色地有些心虚地离元毅远了半寸。
“明日何时出发？”勃律放下碗筷，把话题拽回正轨。
“辰时。”元毅说，“辰时一到，便有艘扬着苏氏旗的船在渡口等我们，与此同时，佯装载我们出发的马车也会从桐城一道出发，驶向苗疆。”
勃律听后，没有多说，点头应下：“好。”
元毅撩撩衣袖，自觉拿了双新木筷，夹了一筷面前小碟里的菜，吃下去后笑着说：“船上发生的事我已经递信传回上京，明日应该就会放在陛下的桌案上。”
勃律皱眉：“这样做不会暴露我们的行踪吗？”
“且放心。”元毅宽慰他，“桐城的驿站里有专为陛下传递书信的驿使，他们不会让信泄露的。”
“那就好。”勃律放下心，“此番还真要多谢你。”
“哪里哪里。”元毅笑起来，“能让我此行同公子一道前往苗疆开眼界，这点小忙算不得什么。”
与此同时，远在西北战场，一众人正在匆忙收拾着马车和回京的行囊。苏俞招呼着人加固马车，准备路上需要的东西。
不远处的帐中，榻上躺着一个胸膛缠满细布的男子。他双眸紧闭，搁在榻上多日不曾有过知觉的手指忽地颤了颤。
这一动静在帐中的小兵谁都没查觉，他们纷纷忙着收拾帐内的物什，要赶在外面昌王兵副将的命令前收拾完毕，带将军回京医治。
榻上的男子不知是被惊扰了，还是从梦魇中感知远处之人的危险，他的手指忽地抬得更高，大有要抬起抓住虚空的趋势。
他沉沦在梦里已经许久许久，久到又将三年前的噩梦重演了一遍，但这次，他并没有离开草原，而是眼睁睁看着梦中人鲜血淋漓地倒在他的脚边，一张脸仿佛在血水中浸泡过了一般，不住地往下滴淌着不知是他身上还是别人身上的血珠。
男子呼吸突然急促，有了即将破梦惊醒的前兆。他的手指渐渐蜷缩，像是在梦中用了极大的力气抓住了什么人或物，要把对方从梦中那口吞人的血潭中拉扯出来。
也就在这刻，他眼睑掀动，在微亮的帐内渐渐睁开瞳孔。他醒了过来，可放在身侧的手仍旧紧紧握着，似是还未从梦中回过神绪。
他就这样呆愣地盯着帐顶，久久不眨一次眼睛。
这边的异动终究引起帐中其他人的注意。有一个小兵“哐当”一声砸下手里的铜盆，盯着榻上已经睁开眼睛的男人喃喃道：“醒了……”这话将落，他仿佛大梦初醒般，激动地跳起来，先跑出去昭告营地中的众人。
€€€€“将军醒了！”
正在营中空地上和他人一起搬运箱子的苏俞听见这声音猛然抬头，仔仔细细又听了一遍后，对身边人惊呼：“都先别收拾了！”说罢，他撂下箱子，抬脚直冲进帐内。
第二百一十九章
苏家给出的船比他们先前坐的客艘要小一些，上船的都是经手仔细检查过，确认是苏家出来的人无疑。
元毅最后一个上船，刚踏上船板，苏家的船便片刻不再停留，解绳顺着河流往南行。
他们离桐城越来越远，勃律站在船边往渡口的方向望，依稀能看见一个站在另一辆马车上的身影，正冲这边目行。
“那位便是苏公子。”元毅来到勃律身边，边说着边朝渡口上的人挥挥手，就见陆上的人也向着他们摆了摆。
“此人到底是做什么的？”勃律好奇。
元毅斟酌半响，笑道：“苏家大概什么都做？”
勃律不解地看向他。
元毅讲道：“百年前最先开始烧制官窑瓷的就是苏家，虽然中道没落了一段日子，但直至这辈每年也依旧在向朝中进奉窑瓷。”他用扇柄敲敲手边的这艘船板，“苏家因为中道没落，家中的人甚至出去卖过画，做过工匠，所以现在说苏家什么都做，也算合理。”
勃律道：“做的都是陆路生意，为何会有船？”
元毅笑着说：“这窑瓷生意可是能做到大江南北，哪有官家富商，就少不了这瓷器往来，就连大漠每年都有人向中原购置瓷器呢。”
“运送瓷器，水路最快捷，苏家有船也不意外。”元毅扭头望眼看不见尽头的河水，对勃律说：“等进入南方地界还要些时日€€€€进去休息吧，此番应该不会有人能再寻过来了。”
之后的几天，果真如元毅所说，船上并未再发生意外，约莫着是假意载他们出城的马车绊住了那些人的步伐。
他们在船上安稳度过了三日，到第四日的黄昏，苏家的船沿着鲛河行进两河交汇处，泾渭分明的河水在洛神珠的夕晖中波澜交融。
他们的船在交汇口渡进另一条宽河中，伴着黄昏时分的寂静，一路向南。
这几日也不知元毅对许言卿用了什么办法，倒是把那怪脾气的人哄得服服帖帖，在船上不吵不闹，和和气气地和旁人一起吃着满嘴咸味的鱼肉和寡淡的粥水。
他们紧赶慢赶连续行几日的路程，在船上又度过了几日，才终于到了一座城镇。下了船还未休息半日，便雇了两辆马车，前往最南端的小镇。
入了南界，绵连的山脉和葱绿随处可见。东越虽然位置靠北，不似大庆地界大多居于南方，但地域中也有许多坐落在南方的城镇。而中原舆图上标出的大片苗域，不仅相连东越，也相连大庆，但苗域里多是陷山和深谷，有人烟居住的地方，还是从东越地界进入最为快。
申时的时候，一行人抵达最南端的小镇，寻了镇上唯一的客栈落下脚。
许言卿像是来到了自己地盘似的，扬言要出去，也没说去干什么，带着小徒弟放下行囊就跑了，留剩下三人在客栈中休整。
“神医不是来过苗疆？许是去找什么熟人带我们进去了吧。”元毅笑着猜测。
阿木尔这几日在船上是吃也吃不好睡也睡不好，终于体会到勃律晕船的感觉了，下了船饿了一天的肚子，此刻坐在饭桌前捧着客栈上的菜式狼吞虎咽。
他听着元毅自打下船就心满意足的语气，惑道：“你要和我们一起进去？”
“自然啊，我不是说了，我这次就是为进苗疆而来的。”元毅笑脸盈盈。
“我们是去寻药，你是来游玩，跟着我们进去会耽误我们进度。”阿木尔不同意接下来让他继续跟着的决定，“我们最好分开行动，你玩你的，等我家公子解了毒，再来会和。”
元毅“诶”了一声，厚颜无耻地坚持道：“我肯定要和你们一起进去啊，多一个人多一份力嘛，你们总有用得到我的时候。”
阿木尔态度比较坚决，也不用勃律开口，怎么说都不同意。
元毅叹口气，语气有些伤心：“我听说南方这片好多掳贩的事儿发生，我在这人生地不熟的，长得又好看，难道你忍心看我被哪个寨子掳走当苦力？”
阿木尔噎了一嗓，想说这狐狸凭着一张嘴，不出三句话指不定就能和对方称兄道弟去，还谈什么掳走当苦力。
元毅继续苦兮兮：“诶，我们几人里只有许神医来过这，在这里只能依靠他啊。”
阿木尔还想开口，可元毅突然呵呵一笑，下一句话立马折了他的气势：“不过说到底，这还要看神医乐不乐意，神医要高兴带上我，就算我不去也不行啊。”
阿木尔欲言又止地看着元毅春风得意的样子，闭上嘴，愣是说不出其他话来。
许言卿回来的很快，他们慢慢悠悠还没吃完就回来了，只不过手里拎了一包东西，看包起来的布匹样式，得有些年头。
他领着竹苓坐到桌前，拿起碗筷一句话不说吃了起来。
元毅好奇，凑上去笑着问：“神医，你方才买了什么回来？怎么不叫上我呢？我这趟出来带了许多银两。”
许言卿抬帘瞥了他一眼没说话，倒是一旁的竹苓替他说道：“那是我师父之前住在这留下的东西，这次回来取走。”她看眼一旁默默无闻埋头吃饭的勃律，“里面还有些东西能帮到他。”
“什么东西？”元毅好奇地问。
竹苓掏掏腰间挂的小布袋子，从里面掏出一根黑漆漆干煸扭曲的物什，举到桌子上放给众人看。
元毅笑容僵了一瞬，问：“这是什么？”
“好东西。”竹苓神秘兮兮地把手上举的东西绕了一圈：“这东西只有苗疆谷里面才有，这也是前些年我师父带出来的最后一株，别看它这样，可是放的时间越长越有价值。”
女孩最后用这株黑药草点点勃律：“这是我师父专门取回来给他吃的。”
“你们在这住过？”阿木尔惊讶。
“我师父说他可早之前在这住过，住了有……”竹苓掰掰手指，“住了有差不多三四年呢。”