就算当日事成，沈澜圣誉受损，我身败名裂，太后也绝不会保我。 若自那以后我的身子每况愈下，抑或是她径直赐我一盏鸩酒叫我一命呜呼，再以我之死让朝中党羽大做文章、在朝堂上声讨沈澜，顺势将他拖下皇位，自立为帝临朝称制……比起护着我这弃子，此番倒更像是太后的手笔。
我暗自忖量着，忽而心中一惊€€€€
我为何会生出这样的想法来？难不成是我给高武用了毒，便觉得凡事都需一盏毒酒来结果么？
可我偏又觉得这些事情如顺水行舟，连贯合理得厉害，仿佛事实当真是这样，又或是太后本就这般做过。
她能使此计，无非是因我与沈澜有血缘之亲，他又着实对我有些心思，才能给朝中大臣们营造声讨之机。而她也的确想要除去沈澜，自己把持朝政，祸乱大渊。可究竟是哪里让我觉得不对呢？
我拧眉不语，桑鸠亦不敢多加言语，一时静默，我的耳边只剩下凛冽风声。
那风呼啸而过，拨着我松散的额发，亦吹散了我的思绪。
我闭了闭眼，暂且将这些心思放下。既知她要害我，她的药我不饮便是，之后再请御医好好调理，兴许还能活得长久些。
现下，我还有更重要的事要问。
“去，”我对着桑鸠道，“同长砚说一声，午饭后来军帐中见我。”
第12章 赔罪
潦草用罢午膳，我在帐中等着温辰，随手翻开一本异闻志，仍是说的佘三娘。这回她没再秽乱后宫，而是把左右丞相都迷得神魂颠倒，为她在朝堂上唇枪舌剑、大打出手，闹出来不少笑料。
不知为何，我闲日里读了那么些民间话本，似乎总离不开这狐妖的故事，且尽是说她的坏事。难怪渊人都厌恶狐狸，也不喜信仰狐神的贺加部落。
关于贺加的种种传闻，指不定也是自这佘三娘身上摘出来的。
如此想来，这狐狸精着实可恶。
我心里对她有了偏颇私见，自然读得越发心气浮躁，只好赶快倾了盏清茶来压心里的躁气。可转念又想起那统领的讽言，胸中愈加有了忧悒之感。
旁人瞒我，我能坦然憎恶他们。可温辰，他是从小就事事护我的人，究竟是为何要伙同他人来蒙骗我？还是说……分别这些年，他已然变了？又或是，他恨我夺了他的安稳生活，才这般报复我？
我捏着茶盏的指骨渐渐用力，清莹的茶汤在裂纹盏中波荡起伏，宛若京内御河中泛滥的水波。上有一片枯叶作舟，几番浮沉在潮涌之中。
不多时，温辰挑帘而入。他面上时常泛着淡淡的笑意，显得亲和温儒，又举止端雅、知书通礼，在京中颇为人称道。当年及第登科，温府的门槛都重修了三四回。
只是此刻，他面上鲜有地失了笑意，覆着一片阴云。
“阿鹤，我……”他甫进门便急于张口，想必是已经知道了情况，我却先一步打断了他。
我将书置在一旁，拎起小壶沏了盏茶，拱手推至他面前，后又重新支着脑袋装作读书模样，“长砚，喝茶。”
温辰踌躇地握着茶盏，半晌又放下了。瓷盏落在木几上发出闷声，我抬眼望了望那丝毫未动的茶，才将目光挪到他脸上。
“你知道了，对不对？”他定定地看着我。
我将目光滞在他身上，并不答话。
“我不该瞒你，阿鹤。”他眼里闪过一道转瞬而逝的心虚，自顾自地往下说，“可是……”
“可是什么？”我痛苦地闭上眼，生怕他说是太后或沈澜给了他好处，才让他背弃了我。
漫漫长途，孤身飘零，我敢信的只有他。他是我的后盾，亦是我的软肋。我实在害怕他为人收买，彼时我的世界将失去最后一根天柱，彻底坍圮。
“我……我怕你知道了实情，心里难过。”温辰叩在膝上的手逐渐握紧，关节处透露出指骨的苍白，“原想在路上同你慢慢说，可我每每看着你的眼睛，都无法将这些话说出口。”
“你果真一早就知晓此事。”我仿佛顷刻间被这只字片语抽去了力气，连张嘴的勇气都要失去了，“我把你当哥哥，长砚，有些话我只对你说，有些事我也只信你。可是到头来，竟是连你也在骗我。”
他咬着牙，悔道：“阿鹤，我何尝不是把你当亲弟看待？可正因如此，我又怎能心安理得地叫你去受这样的耻辱！”
“难不成瞒着我，就能让我免于嫁给万明王么？”我掩面戚戚，迷€€悲怆着髓骼爬上心尖，野草似的生根发芽，几乎要将我的一颗心都撕裂了。
他固然是为我着想，却不知这一举动会叫我痛彻心扉。
我只觉心里有如刀戟在搅弄，胸口骤然一痛，紧接着从喉中涌出腥甜的血来。鲜红稠液呕在绣着墨竹的霜色衣袖上，如同冬日大雪里绽出的一朵梅花，萧疏又妖冶。
“阿鹤！”温辰飞扑上前，我的身子便绵软无力地被他揽入怀中。他一手扶着我的肩，另一手握住我的腕，那洇在袖上的血迹刺红了他的眼。
他不住地同我道歉，说到最后连嗓音都颤得不成样子。
我见他慌张神色，心里一软，先前的埋怨早已消逝了大半，强行撑起身子道：“无妨，是我这几日过于疲累，又有顽疾在身。一时情绪激动，才伤及肺腑。”
“是我不好，我不该瞒你。我自以为能让你安心养好身子，反倒是害了你。”温辰用帕子一点一点擦着我唇角的血迹，眼眶泛起一层殷红，“我对不住你，阿鹤。非但不能护你，还让你气急咯血，我……”
我脱力地耷着眼皮，同他道：“不干你的事，我明白你是对我好的。”
想来我也有事瞒着他。我从未和他说起过秘药的事，也不曾透露我和沈澜春夜里的经历。他一介文官清流，不该知道我的这些不光彩的艳事。
他瞒了我，我也瞒了他，扯平就是。既然心知他依旧是站在我身边的，旁的我便什么都不在乎了。
他仍是从前的温家哥哥，这就够了。
“阿鹤，你别担心，出行前我已想好了。”温辰替我清理了血迹，又握住我逐渐泛凉的指间，“等到万明以后，我便假作你，我替你去和万明王成亲。”
话音刚落，我又气急攻心，剧烈地咳嗽起来。
待到稍稍平喘，我抬手抓住了他的衣襟，“你、你不许。咳，我不同意。”
“我们体貌相当，只不过你身体弱些。只消我在眼下也点两颗痣，再刻意装得病态些，他们看不出什么。”温辰宽慰我道，“到那时，你能安生地在万明休养一段时日，身子也能好些，这是两全其美的事。”
“两全其美？”我睁着双眸死死地盯着他，“万明王行事残暴，和他成亲，你把这叫做美事？”
“正因他行事残暴，你自幼体弱，一旦落到他手上便再难有生机。”
温辰振振有词，我径直打断他，“既然他们要的是我，我去就是。长砚，你为了我舍弃大好前程、来这苦寒之地，此举我已经无以报答。等我与那糟老头成了亲，我便修书一封，请皇上恩准你回京述职。剩下的路，我自己走得成。”
“阿鹤，别耍小性子，我……”
他又要据理力争。我知他文人出身是惯会旁征博引、谈古论今的，一时半会儿我定然说不过他，便抬袖掩唇又假装撕心裂肺地咳嗽起来，仿佛下一刻便要吐血身亡。
温辰红着眼眶，果真不再争论。他伸手将茶盏递至我嘴边，低声喃喃，“你究竟为何……”
“我心里难过，只是因你瞒我，并不是悲叹自己将要遭辱。”我酌了一口他递来的茶水，捂着仍隐痛的心口，缓缓道，“出行以前，我便知道此行不会风顺，也知往后的命运皆是舛途。我早已怕过，你还记得么，在樊城那时，我怕得很。”
他抿着嘴不吭声，眼里尽是哀情。我勉强勾了勾唇，自顾自地往下说。
“可后来我便想明白了，那些战死沙场的渊军、流离失所的百姓，其中十七八岁的何其之多。与他们相比，我养尊处优这些年，何尝不是以他们的苦难换来的？如今只不过是彼此置换了，以我的性命来换他们的安稳罢了。”
“这不一样，你是生长在王府里的琼枝玉叶，如何能受这些苦楚？”温辰搭在我肩侧的手微微颤着，又抱得紧了些。
“可即使生在皇家，我过去过得也并不舒心。公子也好，布衣也罢，哪怕是沈澜，贵为帝王，生前风光无限，可临到终了不都是一€€黄土么？何况是我这样庶出的公子。”我在他肩上轻捶一把，笑他迂腐，“哪怕是御河决堤，沈澜要拿我的尸首填窟窿，我也死得其所。”
“别这么说……”他口上虽不认同，到底也没能再辩驳我，只能长长地叹了口气。
那声哀叹绵长而悲怆，同窗外被落日拉长的尖顶灰影搅弄在一起，在无垠沙海里显得分外凄凉。
长河落日，大漠孤烟，也只有悲戚堪与之相配。
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日暮西斜，层云渐染上火烧似的瑰红。我换了件干净衣裳送温辰出去，他眉宇间凝着一股哀愁，被我笑着吹散。
“当真不用传御医么？”他走出去三步，又折回来劝我。
“不必，我的身子，我自己最清楚。”我抱臂倚在帐边，面上挂起恬淡的笑，“去歇息吧，队伍里还有不少事要劳烦你。”
温辰沉默颔首，脚步落在沙上有些沉重。
常言道，花开花落自有时。我能走到哪一步，将会走到哪一步，都不强求。或€€或厄，听之任之。
我目送他远去，收拾了心情，正要反身回去，余光又触及一人。
那万明统领自我身后悄然而至，脸上仍是一副轻佻表情。
他这人说来奇怪，身为士卒，理应不是出身大族世家，偏偏长得这样一副俊朗标志的脸。若他有一日战死疆场，只怕就连渊国的女儿都要为他落泪。
“统领大人是来看我的笑话么？”我立刻收了面上的愁容，没好气地呛他。
他挑了挑眉，俯身凑到我跟前，“听说有人闹小性子，我来给他赔个不是。”
一缕微卷的银丝从他额前垂下来。他抬手将它拨至耳后，腕上金线密织的束带中央镶着颗棱形的翡翠。我蓦然发觉他换了身衣裳，镶了金边的提花暗纹白缎笼着上身，勾勒出健硕的躯体，自翻飞的肩口隐约可见几道狰狞的疤横亘在隆起的筋肉上，彰显着主人身经百战的荣光。
“不干你的事，请回吧。”我心里膈应先前那句话，不想搭理他。
“入了万明，可就没机会出来了。”他靠近两步，臂膀亲昵地从背后勾上我的肩，衣上悬挂的金链与宝石互相碰撞发出清脆声响，“我带你出去逛逛，如何？”
他一张薄唇在我耳侧开合，反叫我想起昨夜的失态之举，不由地心慌起来。我推开他的胳膊，拒道：“多谢大人好意，可惜今日我身体不适，不能奉陪了。”
统领并不死心，继续道，“你是在车里闷得久了，得下地走两步。你若是同我去，我给你讲讲万明王的事儿，如何？”
万明王？
我偏过脸望着他：“你一个小统领，能知道多少万明王的事？”
他并不作答，只是隔空吹了个口哨，自远处立刻奔来一团白色大物。我认出那是他养的白狼，雪白的足驰骋在大漠中如踏云而来，片刻工夫便停在了我们面前。
他抚着白狼，敛眸时眼底浮现阴翳，却又很快冲我一笑。
“我知道的可多着，就看你想不想听。”
第13章 独处
踏霜乍一见我，又立刻亲热地凑上来，脑袋直往我怀里蹭。
它近乎同我一般高，爪又厚重，几次险些将我扑倒在地上。颈部的肌肤本就更加细腻敏感，粗糙的长毛在那处搔来挠去，弄得我生出一股绵柔的痒意来，让我不禁轻笑出声。
待它同我亲热过后，统领喉中低吟一声，它便乖巧地趴在地上，唯余一条长尾仍旧欢快地左右摇摆着。
“骑过马么？驭狼的要义同驭马是相似的。”他问道。
我难为情地摇头。不是学不会，是我实在病弱，受不得马背颠簸，也握不住晃动的缰绳。
依稀记得，从前哥哥们的马术都是父亲亲自教的，他们不多时便能独自驭马进退，唯独我几次三番从马背上摔下来，最后一回还险些伤了腿。为此，父亲仅有的几回同我说话时，眼里也唯余失望之色。
正此时，统领出声打断了我的思绪。
“无妨。”他说，“我带着你就是。”
语毕，他俯身小心托着我，我便在他的搀扶下有些狼狈地爬上了踏霜的背脊。
甫跨上它的背脊，我心里便一惊。胯下并非马鞍那般坚硬质感，而是能够真切地感受到白狼的肌肉与骨骼。它缓缓吐息，我似乎还能感觉到它的心跳在轻轻搏着我的股肉。
我伸手紧揪住它后颈的长毛，身子也僵得不知该挺直还是躬起。兴许是被我揪得难受，踏霜晃晃脑袋，探出前爪伸了个懒腰。它的躯体一动，我便慌得不知该如何才好，鼻尖逐渐渗出一层薄汗来。
坠马的恐怖记忆重返心头，我不自觉变了脸色，拽着狼毛的手也微微颤着。
“要不……要不我还是下来罢。”我声音都软了几分，涔涔冷汗将衣裳都沾湿了。
统领并不应允。他又是一声哨，白狼应声抖擞了毛发，径直站起身来。我本就双脚悬空，此时未曾反应过来便被它自下顶着在空中一晃，一时间失了重心，眼看就要栽下去。
一旁的罪魁祸首轻笑两声，飞身上来，一手自腰侧将我捞了回去。
“你是当真不会骑马。”他在身后贴着我的耳朵笑，下巴搁在我肩上。