话音刚落，阿莱加在沙上站定，“我经历过的未必不比你的残酷。”
我抬起眼睫，默默地望着他。也许在他这样一个统领看来，上阵杀人就是天大的事了。战场是苦，却是靠自己的血肉堂堂正正地赢得功勋；像我这样被扭曲养大、满眼里只有讨好皇叔，是天底下最低贱的身份。
“我送了一个镯子给你，是我娘的。”未几，他又抱着我迈开了步子，“很珍贵，从不轻易示人，但我把它送给了你。”
“我觉得你好，所以给你。或许你觉得自己不好，但我觉得你好。哪怕世上所有人都说你坏，至少还有一个人说你好。你大可不必这样自轻自贱，若是我遇见不喜之人，一刀砍死就是了。”
“你何必这样对我？”我心中漫上一股惊讶。
“因为€€€€”他正要说话，身后突然出现了一个人。
“你这个人怎可对公子做如此轻薄之事？还不放下公子？！”容安站在不远处，白皙青涩的面上布满了震惊之色，“若是再不放，我可要喊人了！”
阿莱加轻哼一声，缓缓将我放在了沙上。绵密细沙在足下流动，我两腿酸软险些没站稳，整个人冷不防地扑进他的怀里。
他眼疾手快地接住了我，对着容安道：“看见了么？这是他自己扑上来的。”
容安一时愣在了原地，我两颊上飞快地飘上两朵薄红的云，挣扎着从他怀中起身。
“明日我牵一匹骆驼来给你。”阿莱加扶住我的手臂助我站稳，而后打量一眼容安，“愣着做什么？还不赶快来扶好你家公子？”
容安如梦方醒，急急地跑来扶我，口中小声道：“我们公子身子弱，不能骑这些活物。”
闻言，远处正在刨沙的踏霜突然抬起了头。
阿莱加一噎，复而转向我道：“那就和我骑狼，我带着你，总不至于伤着。”
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隔日清晨，我起了个大早，将皇叔给我的灵丹妙药多吃了几颗，生怕自己在路上拖了他的后腿，
前往他的营帐前时，我再次路过了那对我出言不逊的武将的帐前。彼时他正和几个小兵谈笑风生，抬眸懒懒瞥了我一眼，用生涩蹩脚的渊语大喊，“看，他走路像个娘们！”
几个小兵显然听懂了，几人哄笑作一团。我将指甲嵌入掌心握紧了拳，装作听不见似的往前走。
武将尝到了甜头，知道我只会默默受着，更加不肯善罢甘休，竟径自堵在了我面前。
“劳你让开。”我站住脚步，直视着他。容安快步走到我身前张开手护着，却被他一手推到了别处。
“去！”武将声大气粗，复而眯着眼来打量我，马鞭抵住了我的下巴迫使我抬头，“会不会唱曲？给几位爷唱支小曲来助兴！”
我气得浑身颤抖，嗓音嘶哑道：“你放肆！”
那武将见我如此，更加来了兴致，正要下一步动作，只听后头一巨物飞奔而来，转眼便将他压在了身下。雪白大掌上尖锐的指甲，正正好好抵在了他的颈上。
踏霜吐着猩红的舌，几番长大了口试图咬下那人的脑袋，又忌惮似的回头望一眼。
“想吃就吃。”阿莱加不知何时出现在白狼身后，左手微微抬起，踏霜立刻高兴地将湿润鼻子凑上去顶他的掌心。
被压在爪下的武将登时大惊失色，嚣张气焰瞬间颓败下去，口中止不住地念叨着同一个词，大抵是在求饶。
阿莱加不曾理会他，朝我招了招手。我抬袖捂住口鼻撕心裂肺地咳起来，一时间头晕脑胀，不自觉将一团粘稠鲜血溅在了袖上
见状，他快步朝我走来，左手扯过我的袖子查看，右手顺势搭在了我的肩上。我昏昏沉沉地擦口鼻中淌下的鲜血，容安从袖里找出帕子替我一遍又一遍的擦拭。
待到好不容易清醒些，血也缓缓止住了。阿莱加阴冷地剜了一眼被压在白狼身下的人，几乎下一刻就要拔刀砍他的头。
我拉住他的袖子，沙哑着嗓，“也许是我今早吃错药了。”
这武将敢如此在军中耀武扬威，大抵不是什么凡夫俗子。如果因为我而动摇军心，对阿莱加往后领兵很是不利，倒不如……
“算了罢。”
阿莱加挑了挑眉，很不满地看我一眼，却还是高抬贵手，对那侥幸死里逃生的武将道：“自己去领四十军棍，你们这几个一人二十，以后滚远些，让我看到一次罚十军棍。还不快滚！”
几人连滚带爬地远远离去，阿莱加领着我缓缓地往回走。踏霜跟在后头，不时用硕大头颅来蹭我的手。
半晌，阿莱加突然转身，将我紧紧按进了自己怀中。我身体一软，鼻腔里已涌上了血气，顺势倒在他怀里哽咽着喘息。
“你心中既然如此委屈，为何不让我杀他？”
“若是事事都按自己的心意来，岂不大乱？”我问。
“未必不可，你不用怕。”他说。
“纵然此时可以，以后呢？”我苦笑两声，重又咳嗽起来。
“以后也可以，你放心。”
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队伍行了不出一月，便抵达万明边境，他们许是提前得了阿莱加传回来的消息，竟然按照渊国的式样为我造了一辆更为华贵的马车。
那里风沙未退，城门前原本万民奉养的神像已然被侵蚀地看不出原貌，表面附着的金银饰与宝石尽数脱落，露出了内里磨损的石刻。
温辰告诉我，那两座并立的巨大神像中，左侧的人面蛇是传说中守护万明的乌金蛇神，而右侧的狐面女则是曾经前来和亲的贺加王女奢夫人。
“贺加与万明自古以来就有姻亲，圣子定天下的传闻也多半与这位奢夫人有关。传说当年她一袭红衣，单枪匹马杀入敌阵，退敌三十余里，救出了身负重伤的万明王。”他骑在马上，腰带上饰着的玉佩随着马背起伏而摇晃着，“她的本名早已失了，只知其中一字是奢，人们便尊她为奢夫人。”
“历代王后都要冠以夫君的名号，唯有她，仍保留了名中的那一个奢字。”
奢夫人，也是个相当了不得的人物罢？且不说退敌三十余里，单单一个孤身闯敌阵便已叫我心下佩服，更何况是救出万明王这般奇事，难怪万明人如此敬重她。
我歪在座上，挑着珠帘同温辰谈论万明内况。他细细给我讲了些须得注意的事项，又转而谈及万明王宫的实情。
“万明王如今六十又七。”他顿一顿，小心看我一眼。我知道他心里在担忧什么，摆了摆手示意他讲下去。
哪怕他是个耄耋之年的长命鬼、活死人，我也得与他成亲。行至此处，事情早已没有了转圜的余地。如今再纠结这些，着实没有必要。
“他膝下有六子一女，长子伽莱数年前领兵迎战时伤了腿，现今行走仍不利索，现下风头正盛的是二王子。若边关传来的消息无误，当年寒冬一战，伽莱挂帅，他就是副将。嘉王殿下……”温辰敛了声，又局促地看向我。
我自然知道他言下之意。
永昭三年的冬月，我父亲嘉王战死在万明人的刀下。当年军帖上写得明白，父亲是被一名少年副将擒获。算了算年纪，这位二王子，极有可能是夺去了我父亲性命之人。
我蜷在膝上的手不自觉紧握，指甲深深嵌入掌心，“他叫什么?”
先前阿莱加言语中露出与这位二殿下无比亲厚，竟将他描述得有如战神降世，让我往后有事就去找他。殊不知，我们之间隔着一道血海深仇。
“伽萨。”温辰道，“如今面临立储，世子之位只在他与王长子之间空悬。”
“不是说伽莱已伤了腿么？”我问。
“如今与伽莱亲近的多为当初巫后在世时拉拢的老臣，盘根错节，并非一时能轻易瓦解的。至于那位二殿下，门客多是些亲自提上来的新贵，虽有燎原之势，终究还是差了些火候，那些老臣也对他多有不满。”温辰轻言慢语与我细细道来，“据说万明军权三分，其一在万明王手中亲自捏着，统外军；其二在枢密，统禁军；其三在兵部，统京畿大营。从前有渊人冒死传信，枢密亲伽莱，兵部亲伽萨。”
万明有陋习，君王薨逝后，王后若无子嗣，就须得嫁与新王为妻。若那伽萨顺利继位，我便会成了杀父仇人的妻子，这是天大的耻辱。
新后一事本就扰得我头疼，眼下又有了再嫁一说，还是同那杀了我父王的贼子做夫妻。真是岂有此理！
若不是他，我父王便不会战死沙场，母亲也不至于被沈澜逼死，我更不会陷入渊宫、被利用至此。这些年来我的境遇全拜他一手所赐，他还想继承万明王位，真是痴心妄想。
“他休想继位。”我恨道，“他休想。”
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再行月余，晟都的城门赫然耸立在众人面前。
镶金犀角仰天长奏，壮阔的角声回荡至城中的每一隅。礼官驱象引车队缓缓驶入城中，身穿绸衣的酋豪贵胄在路侧设宴奏乐、歌舞升平。猎鹰于苍穹呼啸盘旋，自空中散下金箔与彩绸。四处高悬金银灯盏，车轮滚过白玉地砖。万明王都，金雕玉砌、极尽奢靡。
二十八头身披金红绣带的白象分立两侧，垂首向我渊国的车列示意。万明以最高的礼节迎我入王都，其铺张煊赫之势，预示了我在万明的这一行必不会一帆风顺。
按万明礼节，须得让我乘白象绕城一周，以示尊荣。
我自窗中望着那高大的象，生怕座上动了什么手脚，便扶额假作身体不适，私下递给温辰一个眼神。他心领神会地同那礼官交涉了，说只让白象领着车队走一圈便罢。
虽免去了骑象的劳累，可乘车绕行亦不轻松。两侧皆有万明百姓夹道欢迎，我隔着帘也不敢松懈分毫，只好挺直腰杆、正襟危坐，唯恐有一丝一毫的懈怠了，叫人家捕风捉影，毁去了渊国的名声。
一顿工夫下来，待落足客宾馆，我早已累得直不起腰来。
“真是磨人。”我解了衣服趴在榻上，容安替我用小锤轻轻捶着腰。
“好好歇息，明日还要见万明王。”温辰同桑鸠隔着一扇屏风清点自渊国带来的珍宝和布匹绸缎，再分门别类地摆放好。
先前拓骨人夜袭营地，也掠去了不少东西。虽有阿莱加率兵追回，到底还是损坏了一些。可惜那时我一心顾着找母亲的琴，全然将其他东西都抛之脑后了。
“那匹水光纱还在么？”我翻了个身，屈起双腿，容安立刻转去为我捏着小腿。他下手有轻有重，捏得我很是舒服，连疲乏也解了不少。
这种纱轻薄柔软，风拂时若水光潋滟，因而扬名天下。偏这又是渊国独有的奇物，多少异邦商人跋涉千里，携重金而来只为求一匹水光纱，大多却也是空手而归。
我初拿到礼单时，心里已做好打算，将它亲手赠与万明的伽殷公主以示夫妻情好。谁曾想，如今我竟要成了人家的……嗨！
“在的，方才检查过，并无破损。”温辰翻阅着手上的礼单，“不过有一套鹧鸪斑黑釉盏碎了，还有两匹缥色星纹织花缎也毁得不成样子。剩下的玉器里破损了几套，其余大多还是好的。”
“嗯。”我应了声，心里盘算着剩下的礼件。其数众多，损了一小些应当无大碍。
毕竟沈澜大度，那礼单上的东西是按旧例的双倍添进去的。
他在这件事上，似乎上心得很。
我记得礼单上还有一支成色上等的羊脂玉笛，细腻光洁的白玉上掺着一丝血色，妖丽得很，几乎是一瞬便让我想到了初见宴月时的情景。
那时的他淡漠疏离，手里握着一支七孔骨笛。看似神情冷淡，却能在我危难时刻出手相救。后来又入了和亲队伍，成了我的得力助手。
冥冥之中，我总觉得他是天意赐给我，来护我周全的。
我抬眸寻去，他正站在一方锦盒前，手中托着的，竟然就是那羊脂玉笛。一抹妖艳的血色萦绕在他指间，那玉笛在他莹白的皮肤上显得分外和洽。
有一恍惚，我想将那玉笛赐给他。或者说，那玉笛本该配他。
“宴月。”我唤他。
那托着玉笛的手轻轻一颤，随即一双翡翠似的眸子看过来，“主子。”
“我记得初见你那日，你还是渊宫的笛伎。”我托着腮，看他慢慢将白玉笛放回锦盒，眼里满是恋恋不舍。
“笛子轻巧便携，也易于掌控。”宴月立在屏座后，百无聊赖地用指尖描摹着纱上修的山水图,“我喜欢吹笛子，可惜寻常的竹笛我实在用不顺手，好不容易才得了现在的雀骨笛。”
“那日御卫进来盘问，你是怎么躲过去的?”我又问道。
皇帝遇刺，刺客没抓着，而武英殿空置已久，有行刺之机的唯有我与宴月二人。我得太后庇护，又有沈澜相阻，故不曾有人敢来过问。可宴月一个身份卑微的乐伎，大理寺那群庸才居然没将他屈打成招以保自己的乌纱帽，这不合常理。
“那日我在奏乐。”宴月笑道，“乐声不曾停过，而刺客是自檐上逃走的，与我何干?御前的侍卫、大监，都能为我作证，大理寺又怎么能污蔑好人呢?”
乐声?是了，听说民间有奇人，可用乐声迷惑人心，那日我频频感到恍惚，原来是因此而起。
“你是用笛音迷了他们的心智，让他们为你作证，从而洗清了嫌疑。”我越发觉得他不简单，既会奏乐惑人心，又有轻功暗器傍身。那么，他真的会一心忠于我么?若他有一日……
“主子是担心我背叛么?”宴月眨了眨眼睛，好似看穿了我。他举手誓道，“宴月愿一生忠于主子，若有二心，不得好死，死后亦不得入轮回，永世受炽火灼烧，直至灰飞烟灭。”
他目光灼灼，紧锁着我。我没想到他会发如此毒誓，只好赶快挥手作罢。
“好了，我信你还不成么?”我示意容安将那装有玉笛的锦盒捧过来，递到他手上，“我想着你既然喜欢吹笛子，这支玉笛在你手上，也算是归了明主。”
宴月怔了一怔，似乎没听懂我的话。他垂眸贪恋地看着那笛子，又呆滞地看向我，如此反复几回，直到容安用手肘轻推了他一把，他才如梦初醒般接过那锦盒。
“谢主子。”他扑通一声跪在地上，手里托着那盒子，大声道，“我愿意给主子吹一辈子笛子，天天吹，年年吹！”
我看着他实在好笑，随口打了个趣，“不吹唢呐就好。”