万明军队上下震惊，军中不少士卒一时将其视作天生的战神。然而少年的一腔热血终究被兄长所为泼了凉水，夜深人静时，他做了个大逆不道的决定。
“既然父兄不愿容我，我自然也不想效忠于他们。”伽萨长指略一用力，那郎红的酒盏上就生了裂纹，心疼得我直想跺脚。
“所以你想放了我父亲，用他换我。”我没好气道，“你从小就对我起了心思，想方设法地把我叼回窝！”
伽萨随手撂下碎片，凑到我身边：“正是。渊国人对你，不比万明人对我好上多少。我曾立志，将来若有一日能继承王位，定要安邦定国、扶绥万民，护我所爱之人一生平安。”
“伽莱说，是他遣了一队人马候在沙丘后，害死了我父亲。他们早已知晓此事，你后来定然也是难逃责罚罢？”我问。
伽萨点头，继续同我讲他的往事。
后来，万明王以叛国之罪将他贬入兽台为奴，整日里血腥搏杀，伤痕累累。万明气候炎热，少年身上的伤经久难愈，反复化脓腐烂。终于在他奄奄一息时，宫里来了一驾御车。
这驾御车并非万明王念及父子之情要将他接回宫中，而是将他推入了更加阴寒可怖的万丈深渊。
自古君王年轻时多为明君，到了晚年却多为长生之说所迷，醉心于服食丹药。万明王从前虽不贤明，老来却也眷恋荣华不愿入地。思来想去，他决意将自己的儿子作为祭品，送入蛇窟中以求得延年益寿的神药。
当初他床前缠绕一处的两条蛇，便是伽萨后来替他带回去的。
此事过后，昏君大喜，不但赦免了伽萨先前之罪，还暗中透露封其为少主之意。一时间，伽萨风光无限。
“所以你顺理成章地进入蛇窟，按照这上头的指示与蛇神交易？”我反复端详手中丝帛，掌心摊开将它分外仔细地托着，恐怕将这秘文弄坏了。
“是。”伽萨应声，“蛇神久居岩窟，难免寂寞。他与我道……”
“寂寞？！”我仿佛被针戳了一下，失声道，“你是以身饲蛇吗？你、你，你和蛇……”
伽萨一愣，抬手曲起指节在我额前轻轻敲了一下，无奈道：“眠眠，你莫要总看太后给的那些东西。”
我面上一红，登时噤了声。
“蛇神想与我通感，以我之眼窥世间，以我之舌尝百味，以我之身受诸刑。他予我自愈之力，是想我长生于世，带他玩弄万物。蛇神腻烦之日，则是我的死期。”伽萨继而面露难色，道，“可我不知，他为何偏偏对你生了兴趣。”
他这一番话，叫我听得目瞪口呆。从前在渊国，常听官中人言拜三清，却不想在万明，百姓拜的都是这般邪门之物。
转念细品此番言语，我又觉得有哪处不大对劲。却听他后头所言，只能暂且放下，垂眉老实道：“许是因着我对他说了同你一样的话。”
闻言，伽萨突然瞪大了眼。
“他们都骗我你葬身黄沙，那时我难过得心都要碎了。”我支吾道，“忽有一日，我在梦里看见一条大蛇，便向他祝祷。他允我送你回来，只是要我与他交易。我便说……”
“说什么？”
“我说我以身祭他。”我哀嚎一声，捂住了脸，“我是不是要被蛇吃了？你们万明人总喜欢拿我们贺加人饲蛇，王族又要拿王后祭蛇，如今我两样都占尽，这世上只怕没有人比我更适合挨蛇吃的了。”
伽萨被我口中言语击得一愣一愣的，面上浮现出我方才的震惊神色。
半晌，他才轻声喃喃道：“你信他做什么，难道我不会回来么？”
他情绪变得极快，已然从方才的惊讶之中脱身，复而低笑一声。未及我反应过来，伽萨又敛住了笑意。
“眠眠，别怕。”他看着我的眼睛，“不论发生什么事，只要你在，我就一定会回来，信我。”
感动之余，我声音仍是发颤：“可是那蛇……”
话音未落，伽萨已起身至架前取下了佩刀。利刃出鞘，仿佛裹上了一层银蓝的寒光。
他返身与我道：“有眠眠在，我愿意一搏。”
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是夜，我于床榻上辗转难眠。一只手摸至腰间，炙热的呼吸拂在耳畔。
“还在发愁么？”伽萨迷迷糊糊道，“眠眠别怕，别怕。如今就算天塌下来，我也替你顶着。”
“不会再叫你受委屈了。”
我小声应下，目光缓缓越过他肩头，看向那把刀的方向。
猛然间，我脑海中闪过一幅景象，忙道：“伽萨，你不能带刀，不能弑蛇。”
“为何？”伽萨睁开眼。
“蛇神给咱俩托的梦中，你拔了刀，结果呢？”我回想起先前的梦境，仍心有余悸，“你和我，都身死蛇窟。”
伽萨沉默片刻，像是在衡量我这句话的份量。
“你想如何？”他问。
“我们去蛇窟，但绝不能按照蛇神的指示来。待我白日里再查一查古籍，说不定能找出什么解法来。”我摸索着抓住他的手，“你与蛇神通感，他必能知晓你心中所想。从此时此刻起，不能再思索要事，以免他扰乱你心魂。”
伽萨道：“好。”
拇指揩过我的面颊，月光里，他顽劣一笑：“那我此后只想眠眠。”
作者有话说:
蛇神：早知道我就烂蛇窟里
第76章 严慈
说来倒也奇怪，自那日弄清缘由之后，我心中像是松了口气，反而不如先前那般惊惶了。
非但不惊惶，连一身的病气仿佛都褪去了，整日埋头在藏书阁中翻看有关蛇神之说的古籍，闲时竟还有力气往梅园中逛逛。昨日落了一场细雨，银丝似的雨水绵绵挂在了屋檐上，转眼就入了秋。
秋日里的梅园清冷，只有几个宫奴在扫去飘落的羽叶。我独自转了一圈，兴致了无，正要返身，忽而想起那年冬天在梅树下与伽莱的一番对话。
我还记得自己劝他，多陪陪伽宁那孩子，为她做长远的打算。
念及伽宁，我脑海之中出现的不再是当初那个灵巧烂漫的小丫头，而是后来淡漠清冷的王女之相。不知何时，她已全然变了。
也是，生在王宫的尔虞我诈之中，没有人能做到一如既往的天真。伽宁不能，我亦不能。
凉风至，白露降。霜打弯了草叶，直要将人的腰也拧折。古籍中云，王行四政，当从四时，便是秋时行罚，冬时处刑。
新旧王权交迭，伽萨在前朝忙得上火。我叫厨娘炖一碗雪梨盏送给他，寻了半天也找不见雪梨，索性从罐子里找了一捧旧年的银耳做羹。
他喝着撒了白糖的银耳羹，问我想如何处置伽莱伽牧二人。我吃着宴月从宫外捎回来的盐渍梅子，牛头不对马嘴地说：“若是万明能与渊国通商便好了，总不至于连只梨子也找不见。”
伽萨停下手中的朱批，转头看着我。
“如今秋风起了，正是吃蟹的时候。你们万明是不是没有蟹？”我“噗”一下将一枚梅核吐在小盅里，“也无鱼虾，四处尽是些石头。我入城那日见他们载歌载舞，后来又见他们卖力劳作，到头来却是因天灾人祸死伤一片。你说这么好的百姓，为何只能过这样的苦日子？”
伽萨重新提笔沾墨，道：“万明这地方，三年一大旱。王都尚且如此，边境早已不知被风沙逼退了多少里。”
“所以你当初本想与我皇叔商讨设互市之事。”我道。
“他不同意，说什么也不肯。”伽萨眉头一皱，似有些怒气上涌，“万明的遍地奇石珍宝，都入不了你们渊国天子的眼。”
语毕，他似是察觉自己语气重了，默然片刻。
我亦沉默一阵，道：“皇叔本就不喜异族人，态度尤为强硬。当年立储，我父王主张与各国交善，他便进言以武力讨伐诸国。后来储君之争中我父王败落，这般情况便愈演愈烈了。”
我转了转眼睛，悄声说：“若是当年败落的不是我父王，也许两国便不会这样。”
此言大逆不道，我也只敢在伽萨面前偷偷地说。
片刻，伽萨道：“诸事已成定局，后来我又与渊军多番交战，你那位皇叔眼下恨不得将我千刀万剐。万明的将来，只能另谋出路。”
我“嗯”了两声，心里却盘算起来。
当初伽牧仿我的字迹写信叫沈澜立世子，他答应得比什么都快。若是我写信吹吹风，指不定这事儿还有指望。
总不至于我这真沈鹤眠还比不过那假的。
我暗自思忖片刻，忽而又想起一件正事来：“伽萨，我想去牢里见伽莱一面。”
闻言，伽萨猛地抬起头。金色双瞳自上而下扫视我好几眼，又伸手来贴我的额角，道：“你病了？”
我挪开他的手，又捞着胳膊抱进怀里，缠着他道：“我想起来个事儿，就想见他一面。你怎么处置他们二人我都不过问，我就去和他说几句话。”
伽萨不语，显然是不愿意我去。我只能伏在桌面上好声撒娇：“好伽萨，你让我去嘛。”
他瞥我一眼。
“好伽萨，好哥哥，好夫君，好阿莱伽，好……”我索性在他耳边念起了经。
伽萨又瞥我一眼，道。
“坏眠眠。”
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我已数不清自己是第几回入地牢了，自从到了万明，旁的地方还没走便，进地牢却如家常便饭一样。
容安小心地推着我的轮椅，手却害怕地哆嗦起来，连带着轮椅也走得磕磕绊绊。
“公子先前就是被关在这里的么？”他小声问我。
“是啊。”我点点头。
容安一噎，随即吸了吸鼻子。
我扭头看向他。
“奴有句话，就算他是神仙天君，把公子关在这地方，那也该死。”容安絮絮叨叨的，顿住打量一眼我的脸色，继而再道，“公子本就是渊国的金枝玉叶，哪里是给他们这么作践的？奴如今一想起来，心里都替公子委屈。”
我听着，知道他是一心为我好，心中多了些慰藉，道：“我自幼没有了爹娘，所以这些年来鲜有人真心对我。伽宁那孩子纵然如此偏激，可她本性不该如此。”
没有父母庇护的孩子，在这世上要吃多少苦头，我都知道。
领路的狱吏带着我至一座紧闭的石门前，我记得此处，是他们初次陷害伽萨通敌后关押他的地方。
伽莱伽牧两人因罪大恶极，是分别被关在这两座石门背后的。其中密不透风、不见光、不闻声，单单是关在里头都足以把人逼疯。从古至今有不少囚犯，还未等到秋后便一头碰死在里面的。
石门轰然开启，我只身入内。
手中提灯甫将昏暗牢房照亮，石牢中人眯了眯眼，终于抬起一张满是血污的脸。伽莱那张本就毁了容貌的脸，现下变得更为可怖。
他满身是血，显然已经挨过数轮拷打。双腿更是鲜血淋漓，我的目光落在他那条尚好的腿上，发现膝盖处多了碗大的一道疤。
伽莱咳嗽一声，扭头往地上吐了口混着血污的痰，嗓音沙哑：“是你？”
“是。”我将提灯放在地上。
我看过诉罪书，伽莱受尽酷刑，只肯认灌我断情蛊一事，同我腿根上刻字的事。我原本不曾将刻的字方才心上，因着这区区几刀要比当初饮下断情蛊轻浅得多。此时才知，那是军妓的印。
伽牧死揪着他当初那句话不肯松手，伽莱索性就给我刻上了，四舍五入也算是在军营里走了一遭，堵了伽牧的嘴。
至于云夫人之死，他坚决不认。
或许他是真的不知。我抬眼看向眼前人，他一心想着夺取王位，那时又一直身在宫外安抚百姓，却是能将自己撇清。
“是我小看你了。贺加人这惑乱人心的功夫，着实能骗人。”我正想着，伽莱冷笑一声，伤口中汩汩往外渗出血来。
“不是我会惑乱人心。”我说，“是长平君自己乱了心。”