霍今鸿也听见了：“怎么回事？七爷这是在跟谁动手？”
“进去看看。”
“你怎么一点都不急？”
“急什么？”
霍今鸿有点搞不清楚对方心里在想什么。照理说碰上这种情况应该担心自家主子的安危才是，不过转念一想，像他们这种人难道还怕在自家地盘上遇着麻烦吗，保不准是乔七在跟手下操练腿脚罢了。
过了主楼叶晋加快脚步，也不像是全然不放在心上的样子，霍今鸿竖起耳朵，只听得那动静愈发激烈了。
€€€€两人过招，出击的那方攻势猛烈，另一人却只一味躲闪不予还击，而从身材特征上来看挨打的那个竟是乔七！
及至到了声音的源头，只见孟兆清和裘小嘉二人伸长脖子朝后院里观望，神情略显无措。
“怎么回事？”
“晋哥！”裘小嘉回头看见叶晋，先像遇着救星似的面露喜色，随后又迅速抬手做了个“不要过去”的手势。
这时虞郦棠又带着几个人过来，走到霍今鸿跟前不知怎么的脸色变得不太好看：“七爷叫我们在外面等着。”
“里面是什么人？”叶晋皱眉道。
“清公会的人，生面孔，看样子七爷好像知道他。”
“清公会的人怎么来找七爷麻烦？”
虞郦棠斜了霍今鸿一眼：“不是找麻烦，是来要人的。”
第93章 26 老东家（上）
“不是找麻烦，是来要人的。”
话没说完霍今鸿已经冲了过去，孟兆青和裘小嘉伸手拦他，皆被推至一旁。
“你现在过去只会添乱。”
虞郦棠嘴上说着阻拦的话，实际上却没什么动作。他想起二十分钟前自己回到府上，前脚刚进门后脚就有不速之客找上门来，单枪匹马的，开口就问霍今鸿人在哪里。
想不到一个没来头的野小子居然值得清公会的大佬亲自出马，还不计后果地跟乔七动起手来。可这一切麻烦都因霍今鸿而起，凭什么他招惹来的人把家里搅得鸡犬不宁，自己却跟没事人似的在旁看戏？
就一两秒钟的功夫霍今鸿已经冲进院子，迎面两人紧贴着从地上翻滚而过，紧接着双双跃起。
率先起身那人大气不喘，一招铁扇封面直击对方面门，余光看见霍今鸿进来却是一惊，扭腕硬生生将发出去的力道又收了回来。
“小霍！？”
“京哥！”
不似虞郦棠预料那般“乱上加乱”，因为自始至终是单方面过招，进攻的那方一旦停止攻势，争斗也就随之平息了。
乔七意犹未尽地拧了下胳膊，趁院外之人全部涌进来之前快速理好衣襟，瞬间又是气定神闲的骄横模样。
“见着了？见着了那就坐下说话吧。”
.
来人的确是阎京宝。
那日霍今鸿无端失踪，细查之下便知道是谁动的手。寻常三教九流对乔七此人不甚熟悉，但阎京宝却是知道的。但凡落到与二戒堂有关之人手里，该死的一个都逃不掉。
昆子那几个死了就是白死，本来也无处申冤，然而霍今鸿死不见人活不见尸，看样子是被存心掳走了。
这是为什么呢，乔七既然已经盯上了霍今鸿，为什么还特地留他性命？
阎京宝不甘心费心栽培的好苗子就这么不明不白的折在别人手里。
乔七这伙人背靠二戒堂，常年游离在外国势力和各大帮派之外，算是整个天津卫内非常邪门的一个存在，清公会向来对其客客气气，非必要之事不予深交。可霍今鸿这事说大不大说小不小，旁人皆知他阎京宝对这年轻人格外器重，若因为坏二戒堂的事被杀也算是个说法，可如今人被抓了几天杳无音讯，自己这当“大哥”的要是无动于衷不管他死活，无论是面子上还是心里头都说不过去。
上乔府讨说法，这怎么看都是件自讨麻烦且没有好结果的事，但要想见着霍今鸿€€€€不管是死是活这是唯一的办法。他唯有赌乔七还讲那么点“江湖道义”，不完全似传言中那般仗势欺人。
不料，见到本尊之后对方二话不说提出一个荒唐的条件。
“你我比试比试，一个钟头之内你要是能伤到我霍今鸿就跟你回去。”
阎京宝听闻霍今鸿还活着大喜过望，但又不敢确定对方是否说笑。
“阎某无意冒犯七爷，实在是不好放任手下死活不管，小霍若有得罪七爷的地方阎某代他赔罪，若是误会还请高抬贵手，不跟小辈一般见识。”
第94章 27 老东家（下）
“小霍若有得罪七爷的地方阎某代他赔罪，若是误会还请高抬贵手，不跟小辈一般见识。”
阎京宝还道乔七方才那番话是在说笑，没想到对方竟是认真的。
“我这儿不讲辈分，只有敌友之分，怎么处置敌人由我说了算，你若想求情自然得依我的条件。”
“七爷这是强人所难，凭阎某的本事怎能伤得到七爷。”
“过奖，久闻阎先生大名，难得一见有劳赐教。”
乔七见招拆招毫无松口的迹象，即便真是玩笑也只能当做正经话来听。阎京宝问若是伤不到又如何，答伤不到那你就别想再见到他了。
因此当霍今鸿闯入之时两人当真是在全力“比试”而非玩闹。阎京宝知道乔七是出了名的难以近身，上来就下狠手欲取其要害，没想到对方身为外行竟能看穿他的一招一式，次次都在紧要关头“恰好”避开。
一来一回两人从屋内打到后院，乔七已提前下令清场，因此一个钟头之内不会有人打扰。阎京宝见强袭失败遂改变战术，先以尖拳快攻耗其精神，再伺机寻找破绽下手€€€€赌对方将先于自己力竭。
正僵持之际霍今鸿从天而降，全须全尾，精神十足，看打扮也不像是遭受囚禁或虐待的样子。
阎京宝意识到自己遭了戏弄，对方根本就不打算把霍今鸿怎么样，纯粹是想引诱自己动手€€€€为了探他的底细，或者兴致使然，天知道是为了什么！
可乔七不以为意地笑笑，他也只好顺阶而下吃了这哑巴亏。
往好了想，起码知道霍今鸿安然无事，自己也算没有跟对方结下梁子。
.
乔阎霍三人到客堂坐下，乔七吩咐下人端茶上来，叶晋虞郦棠等人也依次落座。
叶晋是认得阎京宝的，知道清公会忌惮乔七，而七爷因为二戒堂的关系定会给清公会面子，当时若是他在场便不会像裘小嘉跟孟兆青那般紧张。
虞郦棠却不大高兴。
经过这么一番折腾霍今鸿的“身价”似乎又提高了，可他至今看不出这小子所谓的本事能给他们带来什么实质上的好处。
双方敞开了讲。乔七明说周子庚那事他们是受了二戒堂的委托，昆子那伙人时运不济自己凑到枪口上，怪不了别人，而霍今鸿这条漏网之鱼因为有些过人之处，死了可惜，故留在身边一用。
阎京宝意识到乔七不是要霍今鸿的命而是要他的人，事已至此除了“忍痛割爱”也别无他法。
霍今鸿虽说是他看中一手带出来的，但到底没拜过师傅入过帮会，若有更好的去处是没有理由一味跟着自己的€€€€尽管这乔府算不算个好的去处尚不能定论。
霍今鸿心里有些不是滋味。偌大的天津卫每时每刻都有死伤，像自己这种人就算哪天消失在某个角落里也不会有人过问。老实说即便乔七真的答应放行他也不知道能不能回码头去，缺了几天工，不知道那大通铺上还有没有自己的位置。
他没想到阎京宝会寻到这儿来。
码头那边的关照是因为他“好用”，会做事，霍今鸿心里清楚，可这点用处似乎并不值得对方费心至此。自己不过为了混口饭吃叫一声“京哥”，对方却真心挂念自己的死活，单凭他为了自己单枪匹马找到乔府来就是一份情义了。
乔七大概也看出这份情义，十分乐意做那“夺人所爱”之事：“阎先生，多谢这些日子你对小霍的关照和栽培，今后他若是替我做事，恐怕就要跟清公会划清关系了，我想余正铭也不会希望手下的人跟我有太多瓜葛吧？”
“七爷言重了，二戒堂名声在外，清公会仰仗您的地方还多。”阎京宝客气一笑，“至于小霍，大沽码头那地方本来就是埋没了他。”
“别，我不过拿钱办事，仰仗我没用。”乔七摆摆手话锋一转道，“久闻阎先生拳法了得，今日一见果真不同凡响，我已经很久没有这么大动筋骨过了。”
“在下这点功夫在七爷面前不值一提。”
“客套话就不说了，我这府上平常从没有外人进出，阎先生来了便是缘分，小霍的事算我欠你个人情。”
.
不多时阎京宝告辞，乔七叫霍今鸿去送送“老东家”，两人前后出了乔府大门。
霍今鸿觉得对方这么一走自己就成了忘恩负义之人：“京哥，你对我的恩情我永远记得。”
“别往心里去了。”阎京宝拍拍他的肩膀道，“好歹叫我一声‘哥’，我怎么能让你自生自灭，没事就好。”
“若不是京哥关照我，推荐我去码头做工，我现在还在街上挨打挨饿……”
“要不是你我也不敢到这种地方来……呵，想不到有一天我会跟乔七动手，说出去恐怕没人相信。”
“这个乔七到底是什么人，很厉害吗？”霍今鸿察觉到对方言语间流露出来的畏惧，心中不禁疑惑，“为什么谁见他都要尊称他一声‘七爷’？”
“乔七没跟你说过他的来历？”
“没有。”
阎京宝略为迟疑，但想到自己本就是道听途说，霍今鸿跟着本尊做事，日后该知道的都会知道，现在多说两句也无妨。
“乔七本名乔祁，七八年前开始在华北一带活动，没人知道他的师傅是谁，只听说给溥仪当过护卫，是宫里出来的人。”
“可他说他是个专偷东西的盗贼。”
“如果人命也算‘东西’，那他的确是神偷了，天津卫内凡知道“乔七”这名字的人都忌惮他，让他三分，只因人命在他眼里不过是个‘东西’，他能让人生也能让人死。”
霍今鸿闻言先是一愣，随即便明白了。
像虞郦棠两个钟头前在津中报社门口放的那记冷枪，对赵鲁明来说是生，对特务来说就是死。换言之他要护谁谁就能活，谁跟他作对就得死，可不就是调换生死，从枪口底下偷人命吗！
“可他向来只让手下办事，自己从不出手，我看不出他有什么本事……京哥，你真的打不过他吗？”
“据说乔七与人相争从不出招，因此没人清楚他是何路数，只知道单打独斗即便行家高手也难伤他一根毫毛。”阎京宝道，“刚刚你也看到了，说是比试，他只一味等我出手，自己从未发难……”
“就是躲得快呗，头一回听说因为打不着就被传得神乎其神的。”
“呵，小霍……看来乔七是真没为难你。”阎京宝再次拍拍霍今鸿的肩膀，感慨道，“几日不见你精神很好，话也变多了。”
“是么？”霍今鸿听闻此言颇觉意外。
“平常看你成天想心事，问你有什么要帮忙的，说来说去就是想找人……我知道你是念旧，不过男人嘛，终归还是要往前看。”
阎京宝见对方默然不语便终止了这个话，扭头看见门匾上的“乔”字，他其实也不知道霍今鸿留在这里是福是祸。
“回去吧，日后再会望各自安好，保重。”
第95章 28 贪心
霍今鸿回到客堂，心里还在为阎京宝的话闷闷不乐，认为“男人应该向前看”跟找人并不矛盾。
白项英不仅在过去也在将来，他无论是往前还是往后都能看到哥哥的影子。他认主子，攒钱，不就是因为在不选的将来看到一线可能吗，可对方这么一说，就好像他跟了乔七就是背叛哥哥一样。
€€€€我怎么会背叛哥哥呢，是他让我还能往前看。
客堂里乔七正在给虞郦棠和裘小嘉等人发赏钱。