“微臣参见陛下，祝陛下……”
两人的请安被皇帝不客气地打断：“罢了，免礼，别说这些好听的。朕叫你们来，是有一桩要紧事要交给你们去做。”
此话一出，裴玉便毫不客气地站直了身子，做出一副洗耳恭听的模样来。
旁边的萧玄策有些无奈，他家师弟总是这样任性，难怪会被许多大臣弹劾他性格乖张疏狂，目中无人。
“但请陛下吩咐。”萧玄策则恭谨地俯身行礼。
两人的性子一轻狂一沉稳，倒是形成了鲜明的对比。
皇帝淡淡地点了点头，眼底倒是看不出情绪，只是平静地开口道：“前日，朕收到了礼部递上来的折子，说朕后宫的后位空悬，又因陈贵妃把持后宫，谋害宫嫔，以至于后宫多年未有皇子公主诞下。昨个儿，太后劝朕该再纳新人，充实后宫，绵延皇嗣。”
说到这里，灵武帝斜睨了太后一眼。
太后眉头一皱，发现事情并不简单。她有预感，皇帝接下来要说的话绝对不是她想听到的。
但是当着文武百官的面，她断然不会打断或者反驳皇帝的话，毕竟她也不愿当众递出个后宫干政的把柄给旁人抓着。
萧玄策垂眸，浓黑的眉头微蹙。
不知道为什么，他突然想起了那日被皇帝要求带他出宫时，轻描淡写地说得那句话：“这宫里一成不变的日子朕也过够了，是时候试试不一样的了。”
“朕以为，太后和诸位大臣的考虑的确也有可取之处，朕这后宫里也是该再添新人了。”灵武帝一番话，倒是教坐在后头的那群贵族世女又开始有了期待。
倒是躲在假山后头的云承昭听到这话，表情凝重了几分。
“小伙子，你在担心什么？”忽然，一个温和的嗓音从身后传来。
云承昭回头，就看到羽弗公主一脸戏谑地望着他。
他苦恼地挠挠头：“我倒不是担心，只是觉得宫中人少一些，日子似乎也清净些罢了。”
羽弗公主勾起唇角：“我还以为是你因为担心你父皇有了新人，再给你生来一堆弟弟抢太子之位，才会感觉不安呢。”
云承昭睁大眼睛，清澈的眼睛里带着几分诧异，似乎是不敢相信自己的耳朵：“公主殿下竟然会这样想么？”
羽弗公主漫不经心地瞟了一眼坐在前头的大皇子和三皇子，如今那两位皇子一个被圈禁一个被毒傻，至少相对于云承昭来说，他们已经落后了很多。
“殿下是纯善之人，或许不会有这样的想法。只是我自幼生长在沙陀国的王宫里，日日面对的都是兄弟姊妹们的明争暗斗，想来会这样想，或许也是习惯使然。在沙陀国的王室中，若是不肯拼了命去争去抢，那么最后的结局只有死路一条。”
羽弗歪着头看着云承昭：“在我们的王室中，是养育不出殿下这样天真的人的。倒是有一等人，最喜欢装得不谙世事，行事狠辣的程度却不亚于其他任何人呢。”
其实，在中原的皇城里，真正天真无辜的孩子也不可能顺利长大。
羽弗知道，只是她不愿说出来。
云承昭若是当真如他表现得那般单纯无害，那么如今这个对他最有利的局面未免也来的太过巧合了。
而羽弗从来不相信，世界上有这种巧合。
她不动声色地看了远处的裴玉的背影一眼。
裴玉自然是她见过的顶聪慧的人，只是裴玉自幼在山林里长大，即便是听人说过再多的皇室秘闻，又哪里有自己亲自经历过来得刻骨铭心？
“羽弗公主，倒是慧眼如炬。”云承昭忽然弯了弯嘴角，那双清澈无辜的眼底，突然一丝狡黠和不怀好意，“我倒是开始犹豫，是否要放你和你兄长回沙陀国去了。毕竟此去路途遥远，又有沙匪强盗，能顺利归国也不容易……”
羽弗公主微微垂眸，长翘的睫毛敛去了她眼底的所有情绪：“殿下与臣女是一路人，所以臣女才会主动找到您。请相信我，您交付信任给臣女，臣女将让沙陀国成为您最忠实的盟友。”
她信心满满地站在原地，伸出自己的一只玉手，似乎有把握云承昭一定会点头。
须臾，云承昭缓缓点头，将自己的另一只手放在了羽弗公主的掌心：“空口无凭，我怎能相信你有这样的实力？”
羽弗公主看向还在人群中左右逢源的兄长，微微勾起唇角：“给我半年时间，我会证明自己的实力。”
云承昭收回手：“期待半年之后，公主能顺利掌权沙陀。”
两人心照不宣地交换了个眼神，又回到了方才的席位上，却一个低头吃点心，一个自斟自饮，都没了方才躲在假山后头的热络。
另一侧，灵武帝接下来的话却打破了在场大部分人的幻想。
“朕记得，本朝圣祖皇帝便有采纳民间秀女的传统，意在打破士族桎梏，防止外戚专权。只是从先帝起，这规矩才逐渐改了。朕如今也要效仿先贤，从民间挑选秀女入宫为妃。”灵武帝淡淡道，“此事，就交由裴爱卿和萧爱卿一同去办吧。”
“啊这……”
周围的重臣都没想到皇帝竟然想出这样一个选秀的法子，的确，如果皇帝派自己的心腹去民间选秀，出事的概率会比直接从贵族世家中选秀女的几率低很多。
但是……朝臣插手其间的难度也增大了许多。
“裴玉、萧玄策接旨，朕封你们二人分别为探花正副使，务必前往民间，寻觅得才兼备、温良贤德的女子为秀女。这项差事办得好了，朕重重有赏。当然，若是办砸了，你们也别回来见朕了。”灵武帝沉声道。
不等其余人反对，裴玉和萧玄策立刻上前领旨。
裴玉又露出一副为难的模样：“臣斗胆问一句，这探花正使，算几品官呢？”
灵武帝好笑地看着他：“依你所见，倒是几品合适？”
裴玉不卑不亢地回答道：“臣以为，要为陛下觅得佳人入京，官职小了难免被人轻慢，当然，也不宜太高，陛下敕封个二品便足矣。”
能当着文武百官的面一本正经地朝皇帝讨要官职，古往今来的或许也就裴玉一人了。
不过，听了裴玉这话，周围的大臣们却都露出了轻松的表情。
他们都知道，裴玉年纪轻轻就已经位列三品大员，但是此人素日的行径却是有目共睹的贪婪。
无论是什么人，只要不空手去裴府拜访，便一定能踏入裴家门槛的。
也因为裴玉这来者不拒的态度，教许多京城的老旧勋贵对他颇有些看不上眼，也不屑于结交。
如今见裴玉当着皇帝的面讨官，他们看他的目光却也变得更加轻蔑了。
能在皇帝面前都对自己的贪心不加掩饰，这也就是裴玉仗着皇帝一时的喜爱罢了，若有朝一日他失宠于圣上，只怕也会跌得无比难看。
轻浮骄纵的人，是不可能在官场上走得远的。
果然，听了裴玉的话，灵武帝倒是笑骂了句：“贪心的小子，你转身瞧瞧周围这圈老家伙们，他们哪个不是须发都白了才爬到了如今的高位上来？你倒好，年不及弱冠就已经是三品的都指挥使，竟还不知足。罢了，朕也知道这差事不好办，这样吧，朕再赐你尚方剑，让你便宜行事。你可想好，去何处为朕寻得佳人啊？”
裴玉略一沉思后答道：“古诗云：芸芸众神赞，飘飘仙子舞，想来江南女子玉音婉转，气若幽兰，又得水乡赋予钟灵造化，才逾谢女，想来是当得伺候君王之职的。”
灵武帝似乎是听得心驰神往，闻言也果断点头：“那就取道江南吧！”
一言既出，裴玉和萧玄策心中大石落地，同时也总算明白了，那日灵武帝说要寻个由头将他们派去江南，原来便是找的这个借口。
第69章
凌云之木
太后的千秋宴如鲜花着锦般繁盛热闹地延续了三天。
盛京上下也跟着热闹了三天。
三天之后,太后却以自己喜爱万寿行宫的景致为由，留在行宫住了下来。
至于她究竟是不是真的喜欢那里的风景,从而放弃了皇宫而选择留在行宫,却也无人在意了。
眼下，京中各路人马都被另外一件事吸引了注意力。
那就是奉了皇命南下的探花使裴玉和萧玄策领着一百锦衣卫同三百神机营精兵开拔出发，浩浩荡荡地往江南去了。
与他们二人同去的,还有二皇子殿下云承昭。
虽然皇帝只说是让二皇子跟着去开开眼界，但落在旁人眼底,那就是皇帝开始看重二皇子，也开始放手让他去做事了。
只要皇帝愿意把差事交给二皇子去办，就说明他心里多少是有自己这个儿子的。
譬如当初陈贵妃一家独大时,年纪最小的三皇子云承懿反而是接手朝务最多的，就连大皇子云承睿都不能相比。
云承昭骑在高头骏马之上，穿着一袭杏黄色袍服,春风得意地一路行在前头。
裴玉悠然自得地坐在自己的马车里,马车行走在宽阔平坦的大道，完全不觉晃荡。
马车里，除了他，还多了两个人，正是还在被全城通缉的钱璋和准备把护花使者这个角色进行到底的花辞镜。
钱家和衙门的人打死都不会想到,他们通缉了这么些时日的人，此刻正大摇大摆地从他们的眼皮子底下溜出城去了。
“到底还是小玉玉有办法。”花辞镜惬意地斜倚在宽软的马车软榻上，“想必那群人现在还没放弃在城里四下搜寻我们的行踪罢。”
裴玉懒洋洋地捻起一颗糖莲子塞进嘴里,含含混混道：“出城这等小事倒不值一提，只是你们要想清楚,出城之后去哪里。”
听到他的话,钱公子倒是露出了几分笑模样来。他从袖笼里取出一本前朝旅行大家所著的《奇山异水录》展示给裴玉看：“我在闺阁……咳咳,在家里的时候曾读到过这本书，十分向往这书中的大好河山。如今我既能恢复男儿身，自然是要把这些地方都逛一逛、瞧一瞧。”
裴玉斜睨了花辞镜一眼，见后者低头不语，不客气地踹了他一脚：“你怎么打算呢？”
花辞镜与钱璋相反，他这些年已经踏足了天圣朝各州各府，也见识到了各地的风土人情，正是想安定下来的时候。
裴玉知道花辞镜喜欢钱璋，只是不确定对方肯为钱璋做到哪一步。
花辞镜沉吟片刻后笑了起来：“钱兄若不嫌弃，这一路上我们也可做个伴。”
钱璋闻言，俊脸上露出几分犹豫的神色来。
从感情上来说，他对花辞镜这个帮助自己良多的朋友的确很有好感，但是他一直便知道自己本身是个男儿，喜欢的也是女子。
明知花辞镜喜欢自己却装聋作哑，继续享受对方对自己的付出，这种事情钱璋也做不出来。
裴玉看得清楚，钱璋的确是感激花辞镜，却也的确不喜欢他。
只是花辞镜却喜欢自欺欺人，被对方明里暗里地拒绝多次仍不死心，却也是难得的了。
能看到这位花间浪子在感情一事上吃瘪，倒是让裴玉心情舒畅了不少。
他漫不经心地看着钱璋，半真半假地劝说道：“这本《奇山异水录》我倒也看过，只是不知钱公子对这本书的作者是否了解？”
钱璋认真地点点头：“我看过这位先生的许多作品，他年少虽考取了功名，却因官场黑暗，不愿与上司同流合污，最后愤然辞官归隐，醉心山林……”
裴玉轻笑起来：“我指的不是这些，这位写书的周先生本是个身高八尺的魁梧大汉，而且文武双全。即便是在荒郊野外，无论是遇到匪徒强盗还是凶猛野兽，他都有自保之力。钱公子若要效仿，不知是否也有此等手段可以保全自身？”
听了裴玉的话，钱璋看着自己细弱瘦小的胳膊陷入了沉思。
他自幼被当做女子来养，在家中向来是讲究大门不出二门不迈，纵然体力比真正的闺阁女子强上不少，到底也是身量纤弱的公子爷，别说是遇到强盗匪徒，只怕他连那些粗壮的农妇都打不过呢。
况且钱璋虽是不受宠的“庶女”，到底钱阁老家中底蕴丰厚，他离府时身上也带了些自己这十几年积攒的私房钱，虽然不多，却也能足够他衣食无忧地过活一生。
但是若他孤身一人在外，能不能保得住自己身上的银钱都还是个问题。
钱璋虽然涉世不深，却并不代表他蠢。
书中也说，人心险恶。他这样毫无社会经验的人胡乱闯荡，只怕不出几日就会被人骗得一干二净。
看出了钱璋的犹豫，坐在旁边的花辞镜立刻递给裴玉一个赞赏的眼神，随后又一本正经地忽悠少年：“小玉玉说得一点儿不假，事实上，外头的世道比他说得危险得多。你怕是不知道，去年旱灾连着水患，江城、玉陵几座重镇皆被水淹，许多地方颗粒无收，逼得不少百姓落草为寇。我途经玉陵镇，所见饿殍千里。后来我在那里盘亘数月，救治伤病百姓，教他们寻找可以食用的野菜充饥，却也见到有人饥不择食，竟……同类相食。”
听到这里，钱璋那白皙的脸上露出了震惊的神情。
他纵然在县主府上过得艰难，但见过最险恶的无非是后宅阴私，勾心斗角，常见的便是克扣衣食用度，再加上些尔虞我诈的陷害手段，最狠毒也莫过于毁人清白或者下药栽赃。
同类相食，这是他在书中才见过的字眼。