“咔哒”一声卡扣的轻响，金属环自动收缩，紧紧贴合上将的颈部线条，边缘泛着黑色的冰冷光泽，压在军装衣领上方，显得十分突兀。
亚雌护士听清了最后几个字，诧异得瞪大了眼，欲言又止，最后还是默默退到一边。宁宴却从没听说过这个颈环，难免多看了几眼。
大概是宁宴的目光停留得久了些，卡洛斯抬手轻轻一碰颈间的金属环，解释道：“抑能颈环会暂时压制军雌的精神力上限，另外如果检测到精神力波动的情况，会自动释放足够强度的电流进行电击，不会让您处于危险之中。”
他没有说的是，这种电子镣铐只会出现在监狱中，用来限制罪犯军雌，以免犯虫暴起伤害审讯官或者试图越狱。
自每只军雌的青少年时期起，精神力就是他们最趁手的武器，如影随形地伴随他们度过经年累月的训练与漫长的战场生涯。压制军雌的精神力，无异于磨平猛兽的爪牙，是任何一只军雌都万万不能忍受的。
没有虫能够让帝国上将带上抑能颈环，除了他自己。
宁宴对其中的利害并没有多么明确的认识。他只是直觉感知到这个外形设计得几乎和项圈无异的颈环，显得不太……尊重。
若是从前，他会表示自己相信上将，不必戴上这种东西；但如今，宁宴只是沉默须臾，转头吩咐护士虫：“你在后面跟着我们，保持十米距离。”
然后对着卡洛斯：“上将，请。”
轮椅被交给卡洛斯。来到住院楼后方的绿化道上，护士虫不远不近地跟在后面，既能够看到他们的动作，又不会听到对话。
卡洛斯开门见山：“宁宴阁下，我此次前往木南星，是代表第三、四军联合研究所向您发出邀请。”
“经过众多军雌的亲身体验和研究所的实验，我们发现您的助眠直播能够在一定程度上缓解军雌的精神力波动。研究所希望您能够参与合作精神力相关的研究项目。”
宁宴低着头，卡洛斯只能看到他乌黑的后脑勺，发丝被暮色染上一层金边，显得毛绒绒的，看起来柔软而温暖。
“缓解精神力波动……”他轻声重复了一遍，立刻意识到了什么，“军部的‘邀请’，有我拒绝的余地吗？如果我是亚雌，现在恐怕已经被带到帝都星了吧。”
他背对着卡洛斯，看不见对方的反应，等了一会儿却没有听到回应，于是了然一笑。
“上将，我很感谢你救了我，也感谢你这段时间以来的体谅和包容。”
他语速很慢，字斟句酌。
“雄保会工作虫告诉我，绑架案的后续工作都已经交由你接管，那么当时发生了什么，上将一定调查清楚了。”
“但上将，你是军雌，想必不能体会我当时的感受……如果你是我，在经历过这次绑架后，还能淡然地面对军雌，甚至合作研究精神力吗？”
卡洛斯喉咙发紧，片刻后才道：“宁宴阁下，军部不会强迫您。”
宁宴垂着头，没有再应声。
一时间，周围只有车轮转动的轻响，气氛有些凝滞。
最近几天，在和乱码老板聊天的时候，他其实已经能够平静地回想当时的场景了。可在一个只有一面之缘的军雌面前重提此事，尤其对方还是当初救回自己的虫，宁宴险些没能维持住表面上的平静。
他想要做些什么分散注意力，几乎是下意识地打开终端，点进熟悉的聊天界面。
“刚才见了个一直不太想见的虫，聊的也不太愉快。”
他也不知道自己想表达什么，打完一句话看也没看就点击发送。
嗡。
卡洛斯正推着轮椅，把手的位置就在宁宴的耳后，他左腕上终端的一声震动分外清晰。
宁宴正在噼里啪啦打字，并没有在意别的动静。
“我说话的语气好像还挺冲的，但就是没控制住……”
嗡。
“大概不得不搬家了。其实住在哪里都差不多，不过我这边的夜空很漂亮。如果一定要搬家的话，希望那边的夜景不要太荒凉。”
嗡。
“不然以后直播的时候就会少了些乐趣。”
嗡。
……
宁宴发了一连串消息，乱七八糟说了一通自己都觉得不知所云的话，心情却神奇地恢复了。
乱码老板从前都是秒回，这次却一直没有动静。宁宴看着聊天框里满屏都是自己的气泡框，情绪下去之后，忽然有些不好意思。
宁宁早睡早起：“没注意发了好多消息，你应该在忙吧，希望没有打扰你[挠头白果]”
嗡。
卡洛斯的右手迟疑着松开轮椅，想要把这催命符似的震动模式给关了。行走在小道上的轮椅受力不稳忽地一抖，他赶紧又握了回去。
宁宴被颠了一下，后知后觉地意识到卡洛斯的终端一直响个不停。他转过脑袋，却在上将一向处变不惊的脸上看到了紧张的神色。
这会儿宁宴已经心平气和，十分善解虫意：“既然军务繁忙，上将先去忙吧。”
第17章
卡洛斯微不可察地松了口气：“……失陪了。”
他回头示意护士虫跟上。宁宴伸向轮椅操纵杆的手一顿，又悄悄收了回去。
亚雌小跑几步接过轮椅。卡洛斯临走前，微微俯身，对着宁宴温声道：“阁下，明天我还能找您继续方才的谈话吗？”
宁宴一抿唇，坐在轮椅上点了点头。
一直到护士虫将宁宴推回房间，乱码老板才发来回复。
u5yH462Tg：“抱歉，刚才没看到消息。聊得不太愉快吗……那现在心情有没有好一点？”
伊恩医生下了手术台，抽空上楼一趟。雄虫又抱着终端在打字，日渐恢复气色的小脸上挂着严肃的表情，墨黑眼瞳当中映着光。
见对方看得专注，连自己进门都没有觉察，伊恩也不打扰，无声地退出房间。
宁宁早睡早起：“嗯嗯，好多啦。不过没谈妥，明天还得继续。”
虽然双方都心照不宣地没有透露过具体信息，但乱码老板从不吝于分享各种见闻。从详实的细节中，不难推测出，对方是一名阅历丰富的军雌，不仅参与过众多战役，很可能还拥有不低的军衔。
宁宴犹豫片刻，还是将一条被反复删改过的消息发了出去。
宁宁早睡早起：“你对联合研究所有了解吗？”
u5yH462Tg：“知道一些。”
在楼下时，宁宴一听到“军雌”“精神力”，言辞便有点儿夹枪带棒；尤其是后面卡洛斯默认了他的猜测，摆明了军部势在必行的态度，更是火上浇油。
这会儿宁宴平静下来，仔细思考卡洛斯说过的话，才把关注点转移到联合研究所上面。
乱码老板说“知道一些”，以这么久下来宁宴对他的了解，那就是“知道很多”了。他隐去细节，描述自己面临的情况。
宁宁早睡早起：“今天我见的其实是军部的负责虫，他说助眠直播的原理有研究价值，邀请我和联合研究所合作。我还没同意呢，想问一问你的看法。”
对方一时没有给出意见，而是先发来两大段话。
u5yH462Tg：“联合研究所的原身是第四军研究所，由当时的第四军长官创设，第三军加入后改名联合研究所。涵盖的领域大多与皇家军事研究所重合，在一些武器、机甲方面的项目上还会相互合作。”
u5yH462Tg：“但除了这些基础部门之外，联合研究所还设立了精神力部门，企图探寻在信息素之外，能否有其他途径缓解军雌的精神力波动。不过精神力部门成立这么多年，一直没能取得实质性的研究进展，还屡屡被举报。”
宁宴好奇打字：“为什么被举报？”
u5yH462Tg：“一方面是很多虫认为，这种研究是在质疑虫神赋予雄虫的能力；另一方面，贵族掌控着高等雄虫和匹配系统，借此牵制数以亿计的平民军雌，哪怕精神力部门的研究取得成果的可能性只有千万分之一，也是他们难以容忍的。”
u5yH462Tg：“宁宁，你不想答应研究所的合作吗？”
宁宴认真想了想。
宁宁早睡早起：“其实我不反感和军部研究所合作这件事。而且，之前发生了一些意外，让我觉得观众听直播只是为了听‘雄虫’的声音，相关的助眠手法技巧没有任何意义。现在听到军部负责虫说，助眠直播很可能起到意料之外的作用，我还……挺高兴的。”
说到这里，宁宴莫名有些羞赧，用手背贴在自己脸颊上降降温，才继续打字。
宁宁早睡早起：“但是那次意外过后，我不想和军雌待在一处。那个负责虫说话硬邦邦的，他之所以还愿意和我坐下来谈一谈，不过是碍于我的性别。”
宁宴一股脑把自己的想法说完，捧着终端静待对方的回复。
半天没动静，宁宴下意识地又看了一遍自己发的消息。
不过是碍于我的性别……
我的性别……
性别……
等等等等他都说了些什么！
撤回已经来不及了，宁宴的心瞬间提到嗓子眼，手忙脚乱地试图抢救之时，聊天框弹出一条新消息。
u5yH462Tg：“军部的虫在和亚雌对接时，确实会多一些考量，以免落虫口舌。”
宁宴的心又落回胸腔，干巴巴地附和。
宁宁早睡早起：“是啊，毕竟现在有很多为亚雌发声的社会组织。”
好在对方没纠结这个话题，转而提到了另一点。
u5yH462Tg：“宁宁，我也是军雌，这么重要的决定，为什么来问我的意见？”
宁宴当然知道乱码老板是军雌。但认识以来，对方说话的口吻措辞完全是个长辈，对自己处处包容、处处提醒，年龄估计也可以当原身的雌父了。
而且，在他面前，自己只是个亚雌主播，不需要担忧什么。
宁宁早睡早起：“你和他们不一样，你是个好虫，我相信你。”
这条消息发过去后，宁宴看着对面“正在输入中”的字样持续了很久，半天后却只发过来一句话。
u5yH462Tg：“既然不抗拒合作，那么等明天面谈的时候，再看看负责虫的态度和具体安排吧。”
宁宁早睡早起：“好，谢谢乱码老板[转圈圈]”
u5yH462Tg：“乱码老板？”
宁宴深感今天自己说话不过脑，一不小心把这个称呼说出口了。虽然对面发来的只是一个没什么特殊语气的问句，宁宴却从中读出了哭笑不得的意味。
宁宁早睡早起：“嗯……毕竟那串原始ID太拗口了，直播间和粉丝群里也都是一口一个乱码老板的。”
片刻后。
u5yH462Tg：“如果不知道怎么称呼的话，以前家虫都叫我科尔。”
宁宴马上改掉了备注。
宁宁早睡早起：“好的！晚安啦~”
科尔：“晚安。”
次日，卡洛斯被请进来时，依然戴着抑能颈环。