宁宴睁眼的时候，上将正在伏案工作，似乎是觉察到他呼吸节奏的细微变化，立刻看过来：“还难受吗？”
宁宴睡着时做了个梦，醒来后大脑有些昏沉。他看到桌上摆着光脑和文件，便知道对方一直守在这里。
“我好多了……麻烦你一直守着我。”
初醒时的声音透着沙哑。卡洛斯起身倒水，等宁宴喝过几口后，又无比自然地接过剩下半杯水，放回桌上。
宁宴这会儿清醒了，总算觉察出一丝不对劲：“上将，你不用这样照顾我的。”
卡洛斯坦然道：“阁下是军部的重要合作方，联合研究所的诸位还在翘首以待地等着您。我身为负责虫，自然要负责到底。”
是这样的吗？
宁宴被这个理由说服了，见卡洛斯继续处理公务，于是也将心头的一点儿违和感忽略了，调开视线，漫无目的地在房内看了一圈，目光最终停留在床边的舷窗上。
舷窗采用的是防辐射滤光材质，不仅可以随意欣赏舰外的景色，还相当清晰。
宁宴发现远处有一颗蔚蓝色星球，呼吸蓦地一滞。
“那是什么星球？”
卡洛斯闻言，顺着宁宴手指的方向望过去，很快在记忆中搜索出答案：“第三星系的R-734能源星。”
“能源星……”宁宴喃喃着，重复了一遍，“上面没有虫吗？”
“有负责开采的工虫。除此之外，能源星上一般没有常住虫口。”
宁宴点点头，又将脸转向舷窗的方向，望着那颗蓝色星球。
方才的睡梦中，他梦到了自己第一次独自乘飞机上大学的场景。
由于没有经验，订票太晚，当时宁宴只买到一趟红眼航班，上了飞机蒙头就睡。当他迷迷糊糊醒来时，机舱内一片安静，邻座乘客睡得东倒西歪。宁宴转过身，看到舷窗外云层的尽头，天际线被晕染为明亮的橘色，一轮圆日从蔚蓝与灿金的交界处升起，荡开澄亮的光。
那是宁宴第一次离乡，也是最后一次。从此他再也没有回过这个看着他长大的小县城。
彼时的宁宴怔怔望着万米高空之上的日出，云层之下是他再也回不去的故乡；正如此刻，他怔怔望着那颗肖似地球的能源星渐渐远去，最终从舷窗的视野中消失不见。
卡洛斯见他无来由地沉默下来，“怎么了？”
宁宴摇摇头：“没什么。就是有点……想家了。”
他拥着被子发了一会儿呆，然后打开终端。
卡洛斯看到自己腕上终端的消息提示灯亮了一下，不动声色道：“我出去接个通讯。”
宁宴本想说“不用麻烦”，转念一想军机要事也不是他能听的，于是点头：“好的。”
卡洛斯出去后，宁宴继续打字。
宁宁：“我已经在路上了。”
对面秒回。
科尔：“快到了吗？”
宁宴看了看时间。
宁宁：“还有两个小时。”
科尔：“好。在星舰上无聊吗？”
宁宁：“晕跃迁不舒服，刚才吃过药睡了一觉，梦到以前的事情，有点想家了。”
科尔：“宁宁，刚走就开始想家吗？”
宁宁：“不是啦，我其实有四五年没回家了。到外地读书之后就留在那边。雄父雌父很早就去世了，和亲戚也几乎不来往，没有回去的理由。”
消息发出去之后，宁宴才后知后觉地担心起来。
虽然他和原身外貌相同、身世相仿，但这段话只要被现实中认识“宁宴”的虫知道，就能轻易听出纰漏。
家中之事不可说，昨日之苦不可说。就这么将本该彻底尘封的往事说出口，太过轻率了。
大概是不知道怎么回复，对面隔了一会儿才发来消息。
科尔：“抱歉……”
宁宁：“没关系，都是很久以前的事情啦，只是今天远行，忽然有些感慨。”
科尔：“既然这段时间不直播，要不要回去看看？”
这下轮到宁宴迟疑了，许久才打出三个字。
宁宁：“太远了。”
也回不去了。
他又往舷窗外望去。那颗黯淡的能源星已经彻底被甩在身后，湮没于无数星光之中。
明明星舰并没有驶入虫洞，宁宴的心口却一阵发闷。他抱着终端，又在无意识间将自己蜷成一团，一个字一个字地打着。
宁宁：“可以叫你科尔叔叔吗？”
或许不是他轻率，而是在他穿进这个陌生而荒谬的世界后，作为“网友”的科尔，本该是虚无缥缈的存在，却给了他许多慰藉，也隐隐填补着宁宴经年累月间缺失的、一直渴望的包容与关怀。
科尔：“只要你愿意，怎么称呼都可以。想叫乱码老板也可以。”
觉察到气氛有些凝滞，对方破天荒开了个玩笑。
宁宴捂着被子，闷闷地笑了一声。
宁宁：“好的，科尔叔叔。”
卡洛斯的这个通讯打了很久，直到最后一次虫洞跃迁才结束。进门后，他第一时间去看宁宴的脸色。
大概是适应了，宁宴没再出现明显的反应。
他注意到卡洛斯进门时，一只手正搭在颈间黑色金属环的卡扣上，显然是刚刚才戴上。
宁宴一回想，发觉对方只要和自己处在同一空间就会戴上颈环，但哪怕只是离开片刻，也会马上摘下。
他问卡洛斯：“戴着抑能颈环的时候，会不舒服吗？”
“身体上没有，但精神力会感到拘束。”
事实上，对军雌来说，精神力的受限比身体上的痛苦更难以忍受。
双方都沉默下来，宁宴若有所思。
卡洛斯则是在想：到底多远的距离，能够比木南星到帝都星还远？
第20章
星舰停靠在专供军部使用的极光三号星港。
此时正是帝都星的黄昏，港口内停靠着几艘无虫的星舰，尽数为暮色所覆。地面全线戒严，除了前来接引的一队军雌，并无任何闲虫。
宁宴跟在卡洛斯身后，走出登舰廊桥，为首的军雌立刻迎上来，先对着上将行了一个军礼，随后转向宁宴。
“宁宴阁下，很高兴见到您。我是第三军中校凯度，也是卡洛斯上将的副官。”
出发前，卡洛斯已经向宁宴解释过，他在帝都星的长期住所还在物色中。联合研究所内辟有一片住宅区，供研究虫员及其家属居住。只不过所内成婚的雌虫大多选择每日往来通勤，只有少数单身雌虫居住。
军部为宁宴在其中安排了一套复式，供他暂时居住。
军用飞行器一路驶入研究所住宅区。进门前，卡洛斯向一个同行的研究员叮嘱了什么，那位名叫埃德加的亚雌随后朝宁宴走来。
“阁下，家政机器虫已经准备好了简餐，要不要吃一些？”
埃德加是精神力部门最早的研究员之一，宁宴住院期间和他聊过很多，如今也算熟稔。
不知道雄虫自己有没有发现，但卡洛斯早就注意到，宁宴在年长者面前会变得相当乖巧，比如伊恩医生，比如埃德加。
星舰刚驶入中央星系的时候，宁宴喝了半管营养液，这会儿其实没什么胃口，但被埃德加又劝了几句，还是点头了。
复式内所有家具一应俱全，连衣柜里未拆封的衣服都是按照雄虫的尺寸准备的。其他雌虫离开前，将大包小包搬进楼上的工作室。
其中大部分是从木南星带来的设备和道具。为了防止运输过程中的碰撞，麦克风和模型都被拆开放置。
二楼是阁楼设计，将近一半的空间处在斜顶下方。工作台桌面直接嵌在墙上，长长的一条。宁宴把组装好的头部模型、双耳模型、以及光脑和各种道具挨个摆在桌上。
除此之外还有几个快递，宁宴得知住址后直接寄到了研究所门口。小盒是宁宴添置的新道具，还有几个大箱子里，分别是摄像机和打光灯。
宁宴用支架把摄像头固定在桌面上方，让工作区域在相机视野的正中央，也确保坐在桌前的自己除了一双手，衣角和发顶都不会入镜。打光灯则一左一右立在两侧。
连上人头模型和光脑，宁宴戴上监听耳机，先做了一套触发音调试设备，顺便恢复手感。
半个小时后，宁宴放下手中的挖耳勺，顾不上清理仿真耳道中糊着的太空泥，先结束了收音录制，坐到光脑前查看视频。
录制效果非常理想。宁宴正精益求精地调整着左侧打光灯的摆放角度，却不知碰到了哪里，头顶传来“唰”的轻响。
紧挨着工作台上方的斜顶上，有一个不明显的方形轮廓，被触动开关后，方形从中线处断开，两块挡板缓缓缩进墙面，露出一个向外突出巨大的天窗。
宁宴的双手还一前一后地按在打光灯罩上，听到动静下意识仰起头，眼底登时映入点点微光€€€€
星汉灿烂，夜色寂静而汹涌，仿佛一条闪着光的无尽长河自他面前淌过。
宁宴的瞳孔因为震惊而下意识地微微放大。他望着天窗中窥见的夜空一角，一时无言。
次日，宁宴前往精神力部门，埃德加领着他和研究员们见过面。
“阁下之前说，准备复播了？”其他研究员们散开后，埃德加问。
宁宴打开存在光脑中的视频：“对。我昨晚录了半小时视频，你先看看？”
精神力部门定制的设备还没到位，宁宴暂时用视频代替。这是项目计划书里要求过的合作内容。
埃德加凑近了些，还没戴上耳机，一看到光脑上的画面，着实吃了一惊：“您准备复播的时候开摄像头吗？”
之前宁宴就向对方透露过，到帝都星后有开摄像头直播的打算，但埃德加没想到宁宴的动作这么快。
宁宴颔首，却又道：“但不是现场收音。我准备先录好背景音，复播的时候加上视觉触发。”
他和埃德加解释着，原先忙活着的研究员们不知不觉间都聚在他们的身后，一个个凝神听着。
“视觉触发真的有用吗？”有研究员问。
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决定做视觉触发前，宁宴先在星网上搜索了催眠内容。虫族已经研发出相关药剂，但也存在借助怀表等工具的原始催眠手法，和人类大同小异，至少证明了视觉触发的原理对虫族同样有效。
穿越以来，宁宴还没做过视觉相关的助眠内容，但他对此很有信心：“到时候埃德加组长早点放大家下班呀，都来我的直播间亲身感受。”
埃德加笑着应了，又问：“您定好复播日期了吗？”