波昂满以为两虫之间只是由于寻常小事而闹出的分歧，万万没想到宁宴忽然冒出来这么一句，当即慌乱地睁大了眼。
他将这句话消化片刻，才谨慎出声：“元帅为了利益，想要利用我和皇室联姻。但舅舅可是把你当作雄主的，更舍不得伤害你。”
“不是这个意思，”宁宴却摇摇头，斟酌着字句，试图描述出自己觉察到的异常，“卡洛斯最近把我看得很严，甚至还干涉我的工作。今天早上的部门会议，他没有告知我，就直接替我向埃德加组长推掉了。”
“我觉得……他的占有欲有点强。”
他最终还是没有用上太激进的词，怕吓着波昂。
“啊，舅舅居然擅作主张！确实过分，难怪惹你生气了。”波昂露出恍然大悟的神色，“可能是他表示关心的方式错了？军雌行事总是太过直接，不懂得和缓。”
大概是宁宴的面色看着太苍白，让波昂误解了因果关系。但他的话倒是将宁宴引向一个从未想过的方向：“……是这样吗？”
“是的吧，”波昂自己也没接触过几个家虫以外的军雌，在脑中搜罗一圈，只得拿其他虫的经历举例，“我的朋友前不久去约会，回来后和我诉苦，那个和他约会的虫特别不会说话，送的礼物也很一言难尽。军雌就是这样不解风情。”
闻言，宁宴没有再接话。他的手指无意识地摩挲着杯壁，片刻后放下水杯，站起身：“我去一趟洗手间。”
波昂是卡洛斯的外甥，虽然意在开解自己，但终归下意识地替卡洛斯说话。而且，同为雄虫，他们俩在这里聊上半天，也未必说得清卡洛斯的动机。
关上门后，宁宴转头望向镜中，发觉自己的脸白得像纸一样，双唇同样泛白，也难怪波昂担心。
他抬手用力揉了揉双颊，将薄薄的皮肤挤压出几分血色，看上去不至于太过憔悴。
他撑着洗手池的台面，点开终端。
白果的消息界面中，和科尔的聊天记录已经停滞在一个月前。宁宴盯着对方的系统默认头像看了片刻，发出一条消息。
宁宁：“科尔叔叔，可以找你聊一聊吗？”
科尔已经很久没有上线。宁宴其实并不寄希望于他能够回复，但心中难免存着一线期待。
再不济，当作树洞，聊以梳理思绪也好。
没想到，聊天框中很快弹出回复，居然是秒回。
科尔：“当然可以。宁宁，发生什么了？”
科尔的口吻依旧和记忆中一模一样，言语中丝毫没有因为长久的断联而显得生分。宁宴看着这条最新消息，如同抓住了最后一根稻草，心中一阵酸涩。
宁宁：“我和卡洛斯吵架了。”
打完这行字，宁宴轻轻抿了一下唇。像是在外面受了委屈，面对可靠的长辈，终于找到倾诉的出口。
他心中积攒着无数不安，本就脆弱的情绪再次被放大，忍不住絮絮地说个不停。
宁宁：“他干涉我工作上的事情，还不征求我的意见。我让他解释原因，他虽然马上让步道歉，但没有做出实质性的变化，只是在敷衍。”
宁宁：“更让我害怕的是，我发现自己已经习惯了他的照顾，习惯了身边时时刻刻都有他的存在。我原以为是自己太依赖他，但仔细一想，他正在试图限制我的日常交际和行动。”
宁宁：“是我的错觉吗？卡洛斯正在慢慢地把我和外界隔离开来。就像贵族对待族中雄虫那样，表面上百依百顺、千宠万爱，实则是将雄虫拘束在一隅之地。”
宁宴的消息一条接着一条地发出，很快占满整个屏幕。虽然科尔一直没有发来消息，但宁宴知道他一直在。
片刻后。
科尔：“可能是上将表示关心的方式有误，没有意识到他的做法让你不舒服了。”
宁宴原以为科尔会赞同自己的观点，却见他这样说，倒是与波昂的猜测一致。
宁宁：“你是这么认为的啊……或许军雌在这方面的逻辑和我的理解不太一样吧。”
宁宁：“科尔叔叔，你和你的雄主之间，会出现类似这样的问题吗？”
对方许久没有发来消息，连“正在输入中……”的字样都没有出现。等待的间隙，宁宴将自己发出去的消息又看了几遍，不由得顾虑起这个问话是否太过冒昧。
他正想再说点什么补救一下，科尔终于有了回复。
科尔：“偶尔也会有。就像你刚才说的那样，军雌会很在意自己的雄主，因而有时候会表现得比较过激，但并不是出于恶意，而是关心则乱。”
科尔措辞肯定。宁宴有些动摇，语气也变得犹豫起来。
宁宁：“可我隐隐感觉，他和以前不一样了。”
科尔：“虫都是会变的。如果他有哪些地方做得不对，你就向他指出来，相信他愿意做出改变。”
宁宁：“希望是这样吧。”
宁宴逐渐被他说服了。
科尔：“宁宁，既然上将爱你，就不会做出违背你意愿的事。”
这句话像是给宁宴打了一针强心剂。他长长地吁出一口堵在心中的郁气，稍稍放松僵直的脊背。
宁宁：“嗯，你说的对。卡洛斯一直很尊重我，不会这样做的。”
是了，宁宴暗自对自己道。卡洛斯不止一次直言爱意。如今他感受到的不适，只是因为卡洛斯还没有学会如何去爱。只要多交流几次，对方一定能够发觉不对之处，并就此纠正过来。
他也应当做出一些让步。毕竟，伴侣之间总是需要互相包容与磨合的。
这样想着，宁宴点开通讯界面，甚至等不及在联系虫界面搜索，直接输入一串早已烂熟于心的通讯号。
他正要按下拨通键，忽然后知后觉意识到了什么，指尖堪堪停在光屏前，没有拨出通讯。
……科尔为什么会说“爱”？
宁宴已经知道，虫族几乎不会用“爱”来形容伴侣间感情的习惯。按理说，科尔这句话，表述为“上将忠于你”，更符合虫族的思考和措辞方式。
人类为“爱”这个字赋予的含义，宁宴只在两个虫面前提及。
一个是温斯特，一个是卡洛斯。
温斯特厌恶军雌，不可能将这样的话说给一只军雌听；除了工作伙伴，温斯特和宁宴几乎没有共同认识的虫，自然不会向其他虫谈及宁宴的情感问题。
难道是卡洛斯？
虽然卡洛斯说过不认得名叫“科尔”的军雌，但这毕竟是网名，未必和真实信息挂钩。宁宴还记得，科尔叔叔曾经表示认识卡洛斯，进而从他口中听说这种事，倒也不是不可能。
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卡洛斯的同僚和下属，宁宴如今也见过不少，大致知道和他往来最为密切的都有哪些虫。
达伊尔上将同卡洛斯关系亲厚，说话语气也像科尔。但他太过年长，几十年前就已经成婚，孙辈都能上星际战场了。
联合研究所的研究员们都是亚雌，与科尔性别不同。而且科尔应当是位多次出征的将领。
凯度副官虽然年轻了些，乍一想也颇具合理性。但宁宴随即想起，早在自己和卡洛斯心意相通之前，凯度已经成婚，信息对不上。
……
宁宴将心中的几名虫选逐一排查过去，却发觉没有一个能够对上。
可能是大脑的某种保护机制，直到这时候，宁宴忽而意识到，还有一个近在眼前的选项，是他从来没有怀疑过的€€€€
卡洛斯。
这个念头如同一道骤然劈下的闪电，让宁宴的心脏狠狠地收缩了一下。他感觉自己的呼吸都不受控制了，但思路却出奇得清晰。
温斯特固然不会将这种事告知旁虫，难道卡洛斯就是口无遮拦的性格吗？且不提这属于私事范畴，事关宁宴，他只会更加秘而不露。
卡洛斯是军雌，经常领兵上战场；虽然年龄和宁宴想象中的“科尔叔叔”略有出入，但现在想来，他们的说话口吻惊人得相似，甚至称得上如出一辙。
怀着这样的猜测，宁宴从拨号界面切回白果，从后往前翻看着和科尔的聊天记录，越看越心惊。
自从遭遇木南星上的意外后，宁宴面临的每个重要抉择，都免不了向科尔征求意见。
而这些抉择，无一不和卡洛斯有着或大或小的关联。
如果科尔真的是卡洛斯……
宁宴忽然失去了探究真相的勇气。
他用力在光屏上划动一下。界面上的历史消息飞快变化，最后停留在很久之前的一段聊天记录。
灰色方框中的小字显示着日期，是他还住在木南星小公寓的时候。
宁宴的目光落在其中某条消息上。
科尔：“嗯，你的说话方式和我外甥很像，他也刚成年。”
第77章
波昂等了许久，宁宴终于从洗手间出来。他的面颊湿漉漉的，水珠打湿了鬓角，脸色倒没有之前那么苍白。只是一双黑瞳中情绪沉沉，眼中仿佛结着一层薄冰。
敛去眼底温和的神色后，宁宴此时的气质与往常截然不同。波昂心中隐隐发怵，却见他重新在自己身边坐下，语气十分平静：“波昂，你认识乱码老板吗？”
虽然不知道他为何这样问，波昂还是规规矩矩地道：“不认识，乱码老板从来不在群里说话，也几乎没发过弹幕。你直播间来得早的那几个老板，只要是稍微活跃一点的，我多少都聊过几句，但是乱码老板从来不冒泡。”
宁宴一点头，又问：“‘科尔’这个名字，你觉得耳熟吗？”
“‘科尔’？”话题跳转得太快，波昂目露茫然，还被宁宴严肃的神色唬得磕巴一下，“不、不知道啊。”
宁宴其实还存着一抹期待。在虫族，一辈子嗣之间年龄跨度很大，舅甥年岁相仿的情况也不算少见。说不定……
“啊，我想起来了！”波昂忽然响起的声音打断了他的思绪，“我还没上初等学院的时候，听雄祖父这么喊过舅舅。舅舅的小名应该就是‘科尔’。”
波昂努力在回忆中翻找：“舅舅从皇家军校退学之后，他的名字在家里一度提都不能提，不然元帅会发怒的。这个昵称更没有虫会喊了。”
在波昂那句话后，后面的声音仿佛隔着一层厚厚的水幕，朦朦胧胧，听得不甚清晰。
科尔的存在，不久前是宁宴在惶惶中所能抓住的最后一根稻草。可如今，这根稻草不再是救命的浮木，轻飘飘压在他身上，却轻而易举地粉碎了心中最后一丝自欺欺人的侥幸。
他发觉自己的喉咙干涩、嗓音发紧，端起凉透了的水杯抿一口，才道：“那你知道，卡洛斯之前看过我的直播吗？”
这几句话问得东一榔头西一棒槌，波昂老老实实回答：“那段时间舅舅的精神力不稳定，我听说拟雄主播的直播能够缓解精神海，所以看到有意思的主播都会发给舅舅。我第一次点进你直播间的时候，就给他分享过你的链接。他应该只看过那一次，因为后面我问起来的时候，他都没有表示。”
语毕，波昂忽然记起，卡洛斯曾经叮嘱他不要将这件事告诉宁宴。
意识到自己说漏嘴，波昂急忙补充：“不过我知道舅舅是不好意思拒绝我，才会点进我分享的链接。他一向对那些拟雄主播不感兴趣的！”
波昂颇有些紧张地去看宁宴的神色，却见他低着头，轻声道：“卡洛斯就是乱码老板。”
“……啊？”
波昂万万没想到他蹦出这样一句话，顿时傻眼。
宁宴的双手交握着，无意识地揉搓着自己的指关节。他再次点开白果，垂着眼回顾这几个月以来的聊天记录。
波昂将那句话消化了几遍，联系宁宴方才问的几个问题，才反应过来：“所以他一直瞒着你，现在被你发现了？”
“嗯。”
“那他为什么不告诉你呢？”
波昂对此百思不得其解，但宁宴却渐渐生出猜测。