“昨晚你见到的，是纯血的野生人鱼。”杜€€站到窗边，在窗台撒上白鸽喜爱的面包屑，平淡陈述道，“它们和人类饲养的人鱼存在极大不同，暴躁易怒，非常有攻击性，并且杀伤力惊人；照顾它不是项简单的工作，你现在反悔，选择普通男仆的工作也还来得及。”
此时，敲门声响了三下，一名侍女推门而入，当着他们的面收捡餐具和剩余食物。
“昨天我就想问了。”郁臻偷偷指着后方的侍女道，“你们的衣食住行都由她们负责，那男仆究竟是做什么的？”
为避免显得冒犯，郁臻补充：“我是急着找工作看到招聘启事才去面试的……所以不了解，上岗前总得给我培训一下？”
“你很像一个时空裂缝掉进来的外来者。”杜€€评价他，“不过正因如此，我们才很像。”
“啊？”郁臻猜不透对方的哑谜。
“我一直觉得我不属于这个世界，我和它格格不入。”杜€€用探究的眼神端视他，“现在，我发现你也一样。你到底是从哪里来的？”
有戏！机会来了！
“我来自另一个世界。”郁臻大大方方地说了实话。顾忌在场的侍女，他向杜€€招招手，待对方微微低头，他踮起脚，凑近了，悄声道：“我其实是来帮你离开的。”
“证据呢？”杜€€用与他相当的轻悄声量问，“你如何证明？”
一个粉粉的圆球像嫩芽般冒出来，画着柠檬的包装纸褶皱蹭到杜€€的鼻尖。
“记得这个吗？”郁臻在对方眼前摇晃着棒棒糖，“你给我的。”
杜€€拿住糖果，看了看，神情犹疑，“我？”
“对，你，更小一点的你。”郁臻比划了一下杜€€太阳穴的位置，“大概这么高，戴个黑色鸭舌帽，穿卫衣，叼着糖让我来帝国找长大的你，他还说你会给我好东西呢。”
杜€€眉头微蹙，无法将自己和这枚糖果联系起来，但他小时候的确爱吃糖。
“想起来了吗？”郁臻期待地问。
“你应该是做梦梦见的吧。”杜€€把糖物归原主，“我以前并不认识你。”
郁臻：“额……这么说也对。”
糖的的确确是青年少年版杜€€在梦里送给他的，现实中杜€€也的的确确不认识他，这诡异的事实；所以他该如何和杜€€解释我们仍然在做梦呢？
“你相不相信这里是个梦？”郁臻循循善诱。
杜€€拍掉手心的面包屑，说：“你很像个手段低劣的骗子。”
郁臻：“……”
杜€€：“无论你说的是真是假，我都不会跟你走。”
郁臻：“为什么！”
定时前来觅食的白鸽扑扇羽翼落到窗前，几片轻柔羽毛随风动飘进屋内。
杜€€收回的指尖碰到一片轻羽，他关上窗，说：“因为我有不得不去做的事情，哪怕这是个梦。”
皇宫花园种满各色玫瑰，姹紫嫣红，与绿篱相映成趣，一尊尊雕像坐落其间，优美雅致。
如果帝国不是帝国，郁臻倒也乐意一辈子留在这样的美景里。
杜€€是没有做导游的资质，他只是带郁臻漫无目的地逛着，不做介绍，只简短回答必要的问题。
地面铺着细小的白色砂石，路过绿篱花园，杜€€主动提出：“下去看看。”
帝国艺术领域在雕刻方面造诣不俗，连每一只花盆都是精美细腻的石雕作品，但花盆的底座却是令人发指。
那是一座座骨雕的鸟笼，三分之一人高，笼顶托举着石制花盆；鸟笼里一名少年折叠成跪坐的姿态，他的两臂抬过头顶，手腕犹如献祭般被一只钩子高高吊起。花盆里的绿叶枝藤垂顺而下，半掩着笼子里秀丽纤细的人体，宛如一件不假雕琢的展品。
郁臻看到了西里尔。
银发青年如物品被禁锢在窄小的鸟笼中，额头和手臂都渗出细密汗珠，嘴唇咬得流血破皮；想也知道，即便不用出力撑举花盆，保持如此痛苦的姿势，哪怕几小时也不堪忍受。
郁臻眼含怔忪，不知所措道： “这是在干什么？”
“你不是问男仆的工作么，这就是了。”杜€€云淡风轻地回答。
“这是虐待。”郁臻道，他蹲身握住鸟笼的骨条，喊西里尔的名字。
然而对方置若罔闻，飘忽的眼神光无法聚焦，像被注射麻药的动物，顺从地消化着疼痛和屈辱。
“他听不见的。”杜€€近乎冷酷道，“为避免他们叫苦连天，煞了风景，每天清晨都会为他们注射微量致幻剂。不遇到雨雪天，他们是能活下去的；运气更好一些的，还能被来散步的贵族看中，孕育子嗣，过上……应该算无忧无虑的生活吧。”
郁臻：“如果我把他放出来，会怎么样？”
杜€€：“擅自离岗，处死。更何况你能带他去哪儿？”
郁臻终于明白西里尔所说的：没有哪个国家会蠢到往帝国派男间谍，皇宫也不怕有男人图谋不轨。
不必刻意施以酷刑，成为宫廷男仆起，就是为了受折磨而存在。存在价值便是成为这些花盆底座中的某一个，直到某天精神崩溃或是在极端天气下暴亡，被替换，又会有新的男仆住进去。
他最难过的是，西里尔明明知道这些真相，却仍然选择了它。
假如他一早知道活下去的结果是这样，他决不会宽慰那句：别害怕，我们都会活下去。
至少对他来说，他宁愿去死。
可是他又有什么立场对这个世界的人施以廉价的同情。
“男仆的报酬极高，一旦录用，他们的家庭下辈子也不用愁了。”杜€€见惯不怪，继续往前走。
郁臻猛踢花盆，那石雕的艺术品纹丝不动。
他唾弃道：“恶心，这一切真恶心。”
“很巧，我也有同感。”杜€€回头，“走吧，带你去看人鱼。”
横穿庭院，他们路过一尊奇特的雕像，奇特之处有两点。
一是它的造型风格与皇宫中其他雕像明显不一致，线条更为粗粝原始，棱角突出，仿佛早了几个世纪，石体被风雨吹打磨损，留下洗不去的伤痕。二是内容，它刻画的是两条雄性人鱼正在交尾，肢体缠绕，难舍难分；雕像的神情凿刻得细腻生动，一面是痛苦，一面是欢愉。
郁臻不由得驻足瞻望。
雕塑的金色底座还刻着一句古怪的诗：
「麝香玫瑰与明眸，神女降临永恒的梦之国；
她附身亲吻可悲的灵魂，为它右肋的猩红色弹洞填上花蜜。」
“哇哦。”郁臻张大嘴，戏谑道，“这是被允许存在的吗？”
“不要误会，这座雕像的存在时间比帝国历史悠远。有考古学家推测，它应该诞生于陆地文明的初期，它的价值也不是那些工匠行活可比的。”杜€€让他仔细看底座上的一排字母，“Pisces，双鱼座，黄道十二宫的其中一座星宫。”
郁臻惊奇道：“那是不是有十二个？”
“嗯，按理说有十二个，但现存的只剩这一尊了。”杜€€遗憾道。
郁臻咂舌：“这么贵重的东西，你们就摆这里让它风吹日晒？”
杜€€与他面面相觑，反问：“你认为，它可能被放进博物馆或女王的房间吗？”
按海芙勒玛尔的道德标准，它显然不可以。
第21章 完美逃亡（十） 约定
皇宫有一座专门饲养人鱼的建筑巢，它建在室内，大约三层楼高，由一半玻璃和一半木石所修造。
巨型透明立方体里装着半栋房子，之所以是半栋，是因为它拥有完整的建筑框架；天花板、阁楼、旋转楼梯、家具……却缺少一面墙体，更像一张精心搭建的背景板。若要形容，郁臻愿称它为娃娃屋。
小女孩把心爱的陶瓷人偶梳妆打扮，摆进去拍照、玩角色扮演的娃娃屋。
只不过这间屋子已经被幽蓝海水淹没，像一艘沉船的一角，晦暗不明的光线渗透水面，穿过层层楼板，洒落在壁炉上方的画框，画里的女子娴静端庄，眉目如画。
一条深绿色鱼尾幽灵似的飘过画面，红发人鱼在水中翻转腰身，扭出柔美灵活的弧度，它款款游到玻璃壁前，天真的蓝眼睛像海里的天，充满好奇地端详透明墙外的人。
郁臻的手掌贴到玻璃表面，体温在冰冷的壁面凝结成雾气，里面的小人鱼也试探性地伸出手，隔着墙体描绘他指尖的形状。
不一样。和他昨天面对的那条怪物，完全不一样。
它更符合人类对人鱼的幻想和定义，温驯无害、美丽烂漫；脸是姣丽的脸，手是柔软的手，肋骨下方两片开合的鳃，周身无其余鳞片鱼鳍。它是那么的干净温和，连幼童也能与它碰碰鼻尖，尽情嬉闹。
如果说昨晚他刺伤的那条是纯血人鱼，那么眼前这条，更像是双腿变作了鱼尾的人类。
“它们的脸是不是也会变成……”郁臻两手作出花苞绽放的形状，暗示野生人鱼撕裂的八瓣吸盘嘴。
杜€€肯定道：“不会，它们没有任何危险性。”
郁臻：“为什么同一个品种能天差地别？”
杜€€解说道：“人工选育的结果，就像把狼驯化成狗。经过人为干涉和基因筛选繁育而来的生物，都会渐渐脱离原有的外形；据研究，外表幼嫩乖巧的动物最易讨好人类，人鱼被驯养后也不例外。”
“你懂的挺多的嘛。”郁臻直勾勾地旁观穿梭于楼层之间的鱼影，他数了数，有个七八条；不禁妄想道，“如果是让我照顾这种人鱼，我连薪水都可以不要。”
他是个肤浅直白的视觉系动物，看到漂亮的东西就走不动路。
杜€€不近人情地打破他的幻想，宣布：“你没机会了，它们有专人照顾。我带你来，只是帮助你更清晰地理解那本书的内容。”
“好吧……”郁臻拖长的尾音夹杂着几分委屈。
照顾人鱼的专人是这时候来的。
郁臻满心期盼看见长裙飘飘、香气袭人的侍女，来的却是两名衣冠严正的女军官，那蓝灰色的军服看得他心里拔凉。
她们提着两个木桶，对杜€€恭恭敬敬地行了礼，脸部表情紧绷得宛如蜡像，安静地完成工作。
巨大的鱼缸旁搬出一架十多米的长梯，一人穿上多挂钩的防水背心，打开木桶，把里面一包包冰冻的绿色密封袋挂满周身的钩子，然后扶着梯/子攀爬，直到双手可以靠在立方体上侧开口的边缘。
另一人在下面帮她稳住梯/子底端。
上面的人站稳后，从背心挂扣摘下一包绿色密封袋，撕开封口，倒出一块粉红的半冷冻生肉，丢进水里。
“弥亚！”浑厚的女声朝水里喊道。
一条金色尾巴的小人鱼本潜在底层的花圃里，听到呼唤，它机灵地游过去抢走了第一份食物。
它的吃相不算斯文，牙齿撕咬冻肉块和碎冰，粗鲁地咀嚼后吞下，嘴里吐出一溜气泡，几分钟便解决一餐，带着憨态可掬的兽性。
“迪兰！”
“莱恩！”
念到名字的小人鱼，一条条排着队去领取食物。
郁臻看得兴味盎然，“它们竟然听得懂人说话？”
杜€€：“听得懂，人鱼和人类的智力相当，它们有一套属于自己的沟通方式。”
郁臻：“不是说人鱼的歌声很美丽，那它们会学习人类语言吗？”
“学来做什么？讨好人类？”杜€€问得单纯，却自然而然地带着一层讽刺意味，“不可能了，动物行为学家们说人鱼利用歌声向同伴传递信息，所以被捉住的人鱼同时也会被割去声带；至于养在这里的，一出生就变成了哑巴。”