杨嫂忽然伸手阻止，眼泪流了下来，“二少爷，使不得啊，这是夫人给你留的嫁妆，怎能用在老奴身上！”
杨二顺被姑母的举动吓得缩回了手，不敢去接了。
秦周反手握住杨嫂的手，似在跟杨嫂说，又似说给杨二顺听。
“杨嫂，你不用担心，这个只是租契，田契仍在我手。我定期会来看你的，若你在这里住的...不舒服，我去官府递个状子，那租契就失效了。”
杨嫂闻言一怔，随即明白了秦周的意思，他怕侄子贪图租金，对自己不好，故而说这话示警侄子。
而杨二顺果然脸色一变，也明白了秦周话中的意思，他谨慎恭敬的接过租契，口中承诺一定尽全力照顾杨嫂，为其养老送终。
杨嫂心中感慨万千，泪眼婆娑。
天色不早了，秦周提出要回老宅。
临行前，秦周再三嘱咐了杨二顺务必要护理好杨嫂的伤，又趁杨二顺不注意，偷偷塞给了杨嫂一百两银子的银票，以备其不时之需。
杨嫂心中万分感动，却激动的一句完整话都说不出来，她费力的倚靠在门处，目送着秦周的马车消失在巷子口.....
秦周回到老宅，天色已然全黑了。
折腾了一天，他早已疲乏，只简单吃了点食物添肚子，就上床休息了。
秦周躺着床上计划着下面的打算。
明日夜里，姚学政府上的学子宴，他还是要去的。一来，可以让老太爷放松警惕，方便自己离开明德，去京城寻阿楚。二来，他并不知道去京城的路线，必须去明德城找人给画出路线图。
秦周心中想法明晰后，昏昏沉沉的睡了过去。
翌日，秦周早早将家里农事做完，身着一件干净素雅的白色长衫，又将头发整齐的束起。
他平日里尽是短衣束裤的田舍郎打扮，此时收拾一番后，俨如一位文弱俊俏的小书生。
秦周赶着那辆黑厢马车，一路疾驰来到了明德城，他见时辰距离学子宴尚早，便在市集各处打听去京城的路线。
这不打听不要紧，一圈打听下来，秦周犯了大愁！
第30章 学子宴
原来，这明德城虽然是怀南行省巡抚的驻节地（省会）所在，但由于古代交通闭塞，人口流动性小，许多百姓别说去京城，一辈子连怀南行省都没有出过。
故而，秦周问了不下百人，只有三个人回答了他去京城的路线，可是，三个人却指出了三条不同的道路。
这可叫秦周犯了愁，他一时拿不定主意信哪个人的路线。
此时夕阳西下，眼看到了学子宴的时间，秦周只好赶着马车，先去姚学政府上赴宴。
掌灯之时，秦周来到姚学政府外。
他向姚府家仆交了请柬，通报了姓名。
家仆甚是有礼的将他引入府内。
姚学政的府邸修的雅致古朴，亭台楼阁间栽满了青松，青松之侧点缀了不少含苞待放的秋菊，松菊映衬相得，似乎彰显着主人的高洁志趣。
秦周被引入一方池水长廊边的八角亭前，有三位意气风发的年轻书生正在亭前等候。
这三人目光只在秦周身上停了一瞬，便齐刷刷的收回。
其中身材最胖的书生还向身旁人讥讽道：“先前听说姚大人请了个第七名来学子宴，我还以为是谣传，想不到真有此事，第七名！哼！也不嫌丢人，啧啧...”
他嘴里发出几声轻蔑之音，白眼都要翻到头顶了。
秦周没有理会他们的嘲讽，恶狗吠人一声，难道人还要叫回去吗？
反正过一会儿，他打算饱餐一顿，就早早告辞了，明日还得继续打听去京城的路线呢。
不多时，有家仆唱喏一声。
“学政大人到€€€€”
几人顿时正衣肃穆，站在一侧。
但见姚学政身着蓝色交领深衣，手中握着把折扇，儒雅闲适的步入亭内。
秦周随着几位书生跪拜施礼，“见过姚大人。”
姚学政炯炯有神的目光掠过几位书生，微微点头，“不必多礼，都起来吧。”
几人起身，站在一侧。
姚学政率先入了亭内的宴席桌，坐在了最尊贵的主人位，随即一招手，“今日是家宴，几位都是这次院试选出的才子，不必拘束，入坐吧。”
几名书生闻言，默契的按照第一、第二、第三名的名次顺序，距离姚学政由近到远，依次坐下。
秦周见状，毫不在意的坐在末位。
姚学政一边吩咐下人上菜，一边和声道：“本官也是初次见你们，都自我介绍一下吧。”
距离他最近的，也就是之前出言嘲讽秦周的胖书生，眼中露出几分傲色，起身拱手道：“回姚大人，小生常卦克，家父乃是明德府同知常涌，小生此次考了院案首。”
秦周怔了怔，吃惊的目光望向他，常挂科？你父母给你起这名，是认真的吗？
姚大人神情并没有因为常卦克的父亲是正五品同知而有所变化，他只微点了下头，示意自己知道了。
接下来第二名、第三名书生也先后自我介绍，都是明德府大户出身。
到了秦周这里，他站起身来，眨了眨眼睛，来了一句，“我叫秦周。”
就在众人还在等他说下句时，他已然坐回了椅子上。
姚大人的目光定在他脸上，似乎来了几分兴趣，“你就是秦周。”
秦周愣愣的点了点头。
姚大人轻捋胡须，“我看了你写的策论，你的教农之策写的非常精彩，凭这策论，你本该入前三。可惜，你的字迹稚嫩缭乱，书法水平本就是考试的一项，故而本官只点了你为第七名。”
秦周直接忽略了姚学政说他字难看的话语，耳中只听进去人家夸文章好，他心中得意，那是阿楚写的策论，当然写的好了！他的阿楚最有学问了！
他嘴上弱弱的谦虚了一句。
宴席上其他几位书生，脸色顿时变了变，姚大人似乎很赏识那个第七名！尤其是常卦克，他望向秦周的目光添了几分敌意。
姚大人饶有兴趣接着问道：“你策论里提到的兴水利六法，与本官细说一二。”
秦周挠了挠头，兴水利六法？哦，阿楚写的那篇策论的确有，他立即照着原文，把涉及兴水利六法的内容背了一遍。
姚大人听后道：“你说这些，本官在你文章里看到了，本官想听些更细致的见解。”
秦周愣了愣，更细致的见解，阿楚也没写啊！他只好硬着头皮，又把刚才背诵那段，复背了一段。
姚大人脸色沉了几分，这个秦周看着俊俏灵巧，难道脑子不太灵光吗？他为何还在复述策论里的内容？
秦周背完第二遍，看姚大人面色疑惑，以为他没听清楚，开口又背起第三遍了。
姚大人反应过来，看来这个秦周，并非自己想象般那样有才华见识，他有些失望的挥了挥手，“好了，你不必说了。”
太好了！不用背了！秦周立即听话的闭上嘴。
此时，宴桌上已摆满了菜肴美酒。秦周搭眼一看，这些菜式并非什么昂贵的山珍海味，但菜品搭配的小巧精致，令人望之颇有几分食欲。
姚学政轻举起酒杯，向南的方向虚拱手道：“当今皇上初登大宝，雄才大略，广纳贤才。本官设置这学子宴，就是为了勉力你们这些优秀学子自强不息，发愤读书，未来成为大齐的栋梁之才，成为皇上的肱骨之臣。尔等知否？”
几名书生纷纷躬身举起酒杯，齐声道：“学生等谢大人垂青，定不负大人所望！”
姚学政轻点头，浅酌了一口杯中酒。
几名书生则纷纷干掉了杯中酒，以视决心和恭敬。
秦周望着酒杯里的酒，自己酒量可不太好，算了，就喝一杯也无妨，他咬了咬牙，也一口喝光了。
接下来，几名书生争先向姚大人敬酒，口中恭维称颂之词，不绝于耳。当然，也有人借机打探朝廷政事。
“姚大人，学生听从南境逃回来的亲属说，当今皇上登基不到十日，南岭国就大举侵犯我大齐南境，杀死边境百姓无数，不知如今情势如何？”
姚学政面色肃然，眼中显出几分自豪之色，“皇上经文纬武，做太子时就被尊称为北境战神，小小南岭国何足挂齿！皇上御驾亲征，不过半月有余，就歼灭了南岭国的主力，听说不日便会班师回朝了。”
几名书生立即对大齐这位新皇帝发出赞颂之词。秦周嘴上随着应和几声，心思却全在宴桌菜品研究上，他可不关心什么皇帝打仗的事。
第31章 学政爱妾
姚学政扫了他们一眼，见几人还有进一步探究国事的意思，语气严肃警告道：“这些都是国事，本官说给你们听，就是让你们身怀赤子之心，懂得忧国忧民，未来入仕后为皇上分忧。而非让你们在这里包打听,私下再去炫耀的！”
几个书生连声称是，院案首“常挂科”见姚学政这副义正言辞的样子，当场做了一首华丽辞藻堆砌的诗赋，赞美姚学政为君分忧，为民请命。
秦周陪在末座，毫不理会“常挂科”吐沫星子乱飞的作赋，专心品尝着桌上菜肴。
他还是第一次来当官的家里吃饭，还是个从三品的朝廷大官，家里的厨子肯定是顶级的。他可不能错过这个品鉴美食的好机会。
姚学政在被其他书生频频敬酒间隙，目光扫到末位秦周，发现他表情极为认真的品尝着每道菜，心中不觉有几分好笑，此子行为举止与众不同，难道他真是来吃宴的？
秦周连尝了几道菜后，眼中露出失望之色，这三品大员家里的厨子也不怎么样啊！菜品摆盘摆的好看，味道却差强人意。他食欲减退，也就不怎么伸筷子了。
另一边，几名书生仍在卖力的拍着马屁，姚学政则表情淡漠，展开手中折扇轻摇。
“常挂科”一眼看见姚学政折扇面上，画的是一副墨竹，原来姚学政喜欢竹子。
他眼珠子转了转，谄笑道：“学生观大人手中折扇绘有墨竹，大人既然喜竹，小人家中有当代书画大家周老夫子所绘《富贵竹》扇面真迹，学生愿献于大人。”
周老夫子乃是当世书画大家，作品极得皇室贵族所青睐，常卦克竟然要将他画的扇面送给姚学政，这可是价值不菲的大手笔啊！其他二名书生，纷纷投去羡慕嫉妒的目光。
秦周此时也停下筷子，这个“常挂科”，竟然用值钱字画巴结姚学政！
姚学政却似不为所动，“本官很喜欢宋羲的墨竹图，周老夫子的富贵竹如此贵重，本官只怕用不了。”
秦周带有赞同的目光望向姚学政，他觉得姚学政说的对，自己喜欢的东西才是重要的，不喜欢的东西，再贵也不要！
秦周不禁对这位姚学政添了几分好感。
“常挂科”转了转眼珠，宋羲是谁？没什么印象，应该是个无名小卒。
他以为姚学政在假意推脱，连忙道：“宋羲这等凡夫俗子的画怎能配上学政大人，学生觉得只有周老夫子的富贵竹才配得上大人的高雅气度！”
姚学政的脸色冷了几分，“啪”的一下将折扇合上，“宋羲不是凡夫俗子，他是前代隐士大儒，他画的墨竹虚实相间，劲拔孤直，气韵生动，形神兼备，有一种刚正不阿、倔强不屈的高风亮节之气。这种气节正是你们这些年轻学子应该效仿学习的！而不应学富贵竹，作那般趋炎附势、谄媚迎合之态。你们领悟了吗？”
这番话听到秦周耳中，心中敬意愈重，姚学政讲的真好，连他这个学渣都听明白了。
秦周对这个前代隐士宋羲也好奇起来。他暗自决定，等以后找到阿楚，一定得问问关于这个宋羲的生平事迹 。
“常挂科”听出姚学政的不悦，倒吸一口凉气，暗自懊悔失言，吓得不敢再多言，其他二名书生见他拍马屁拍在马脚上，都偷偷窃喜。