秦周双眼透着迷离，喘息未定，耳畔响起暗哑微颤的声音，“小周，不要再问这种问题，也不要害怕会发生这种事。这辈子无论发生什么，我都会护你平安。相信我!”
秦周清澈的眼眸氤氲着雾气，回搂住爱人腰肢，软声嗫嚅着：“嗯...”
夜色深沉，万籁俱寂，月光星影洒落在绛桂园之上，显得温柔而美好。
...
秦远和吴玉观离开京城后不久，秦周收到秦远的一封信，信中秦远自称在广平行省的恒县县衙做杂役，他已经与吴玉观正式成亲，日子过的平淡开心。
秦周见他信中字语间俱是幸福之意，心结也慢慢放下了。
西番国的使者团距离京城越来越近，秦周把全部精力都放在了准备西番宫宴上面，构思的菜单改了一次又一次，品鉴菜品虽然得到梁正卿和蔡少卿的肯定，但秦周自己依旧不满意。
因为他设计的菜品全是熟食，这并不符合西番国饮食习惯，并没有让客人有宾至如归的感觉。可若真把食物做的半生不熟，便是对皇上乃至大齐历祖历宗的不敬，真是令人两边为难。
梁正卿的意思是客随主便，西番国既然到了大齐，就应该吃熟食，故而定下了全做熟食的决定。
秦周在没有想到妥善解决策略之前，也只得遵从梁正卿的命令，将拟好的菜单呈了上去，最后交由左丞相文修审定。
...
西番国使者团终于到达了京城，当天，不少人都去街上看西番人进城。
秦周并没有去，比起看热闹，他更愿意继续完善宫宴菜单。
珍馐署小伙房内，秦周系着黑色小围裙，捧着一盆牛羊肉，琢磨着新菜。
旁边，杨晓在帮他打着下手，不时递给他需要的调料和厨具。
而消息灵通的柳非饶有兴致讲着听来的见闻：“...听说皇上命左右两位丞相亲自在城外迎接西番使者团，还命负责接待的鸿胪寺，以国主之礼招待正使崖黑王子呢！可威风了！”
秦周怔了怔，牙..黑王子？！怎么会有父母给自己起这样的奇怪的名字。
柳非继续讲的眉飞色舞：“听说这位崖黑王子是西番国主最喜欢的王子，还是西番国的少女少男的梦中情人，号称西番国第一美男子！”
秦周的脑海中顿时浮现前世小说中，看过的那些异族美男的描述：妖艳魅惑的脸庞，高大修长的身材，性感坚实的腹肌......
怔愣间，他手中长筷夹起的几块羊肉滑落到沸腾的牛肉汤内。
“大人，羊肉掉牛肉汤里了！”杨晓急的连忙去捞。
秦周反应过来，也帮着往外夹羊肉，可是有两片羊肉混在牛肉里，他俩挑弄半天，才算夹出来。
杨晓将这几片羊肉放在一个空盘子里，这几片羊肉由于捞出的时间不同，有的只有黑红相间的还有血丝，最后捞出的两片却是熟透了。
秦周目光扫过这几片羊肉，怔忪片刻，忽然脑海中掠过一道灵光，他猛拍脑袋，“宫宴主菜我想到了！”
柳非和杨晓惊诧的望着他，不明白他的意思。
柳非问道：“大人，宫宴菜单不是呈送上去了吗？怎么还有宫宴主菜？”
秦周兴奋的指着羊肉道：“你们看，不管是羊肉还是牛肉，水煮的时间不同，便会出现熟，不熟，半生不熟的情况，具体的肉熟程度，完全可以因为煮的时间不同而产生差异。所以肉熟成什么样，完全是煮肉人自己来定。”
柳非和杨晓一副丈二和尚摸不着头的样子。
秦周接着道：“所以我的宫宴主菜就是涮火锅！”
“涮火锅？！那是什么？”两人齐声疑惑道。
秦周道：“哦，这是我家乡的一种吃食物的烹饪方式。就是把铜锅用炭火烤沸，然后向铜锅内下各种食材。煮熟后夹出蘸料食用。如果涮火锅作为主菜，西番国王子喜欢半生不熟的肉，他自己就用火锅煮半生不熟的肉，咱们大齐喜欢吃熟食，就自己把肉煮熟食用，这样就可以完美的解决两国餐饮习俗差异的问题了。”
柳非和杨晓听的一愣一愣的，表情凝滞半晌，柳非咂了咂舌道：“大人，我们虽然不太明白你的意思，但您说什么，我们都信，您就吩咐吧，需要我们俩做什么？”
“好，”秦周爽快应道，“食材都是现成的，现在重要的是炒制火锅底料和调制火锅蘸料。你们现在帮我准备花椒、大料、牛油......”
小伙房内，三人的身影忙碌起来...
...
夜色降临时，萧楚处理完一天的政务，回到了绛桂园。
秦周一脸神秘的将他拉入膳堂，按在桌位上。
萧楚伸手摸了摸他的脸颊，轻笑道：“怎么？今日心情很好啊！”
“对对对，我还亲自下厨为夫君做了晚膳哦！”秦周冲王嫂使了个眼色。
王嫂会意从厨房端上了几道热气腾腾的菜肴。其中居中最大的一碗是红白相间的炖肉，上面飘着一层金黄光亮的油花，看上去令人食欲大增。
萧楚微微偏头，“这道菜看着很眼生，没见你做过，是什么名堂？”
秦周道：“水煮肉片，你尝尝！”他捏着筷子给萧楚夹了一块肉，递到嘴里。
萧楚眉眼含笑，张口吃下那块肉，边咀嚼边点头道：“味道很好，只是很辣啊，你嗓子刚好几天，应该少吃辣食！”
秦周敷衍着应了几声，又让萧楚尝了其他几道小菜后，忽然转身对王嫂道：“换！”
王嫂会意，立即将桌上菜品一一撤下。
萧楚不解道：“小周，咱们还没吃完，这是为何呀？”
秦周冲他神秘一笑，语气顽皮道：“请陛下稍侯。”
他呲溜一下，也钻入了厨房。
萧楚微微挑眉，小周又搞什么古灵精怪的名堂？
第166章 羊羊羊
不多时，秦周和王嫂一起抬着个冒着白烟热气的铜锅回到膳房。
两人将铜锅放在餐桌中央，接着又呈上一些切好的生肉片和其它食材。秦周还端上来许多小碟子，里面装满了黄黄绿绿红红的各式酱汁。
萧楚见这铜锅中心被一个铜片分割成两部分，一边是白色半透明汤汁，另一边是深红色汤汁，不禁有些疑惑，他从未见过这样的锅具。
“小周，这是什么吃法？”
秦周将一碟调制好的麻酱蘸料放在爱人身前，笑眯眯介绍道：“阿楚，这叫鸳鸯火锅，清汤那边是不辣的，红汤那边是辣的。这锅底料是我亲手炒制的，等下，我涮肉给你吃哈。”
他说着夹起一片羊肉，放在锅内，须臾间，肉片变色煮熟，他捞出肉片蘸了适量麻酱，递到萧楚唇边。
萧楚好奇的吃下羊肉，霎时间，眼中溢出一抹亮光。
“小周，这个鸳鸯火锅涮肉很好吃啊！”
秦周唇角翘起，将自己刚调制好的另一个油碟也放在他身前，“是吧！你再试试涮牛肉和其他食材。这回蘸这个油碟料。”
萧楚也学着秦周的样子，涮了其他几样食材，“嗯，好吃！小周，你也一起吃啊。”
“好！”秦周眸子亮晶晶的。
萧楚口中赞叹着，手中不停下筷，一会功夫，桌上食材便有一半下了肚。
秦周见时机差不多了，他拉住萧楚的手，“阿楚，我问你，是刚才那个水煮牛肉好吃，还是这个鸳鸯火锅好吃？”
萧楚微微凝思道：“都很好吃，不过我更喜欢这个鸳鸯火锅，因为可以自己掌握肉熟的火候和蘸料的口味。”
“对了！就是这样！”秦周拍了下手掌。
萧楚眸光微闪，带着似笑非笑的神情道：“小周，这回你该告诉我，今晚到底在搞什么名堂了吧？”
秦周唇角勾起，“阿楚，我打算用这个鸳鸯火锅作为宫宴西番使者团时的主菜。因为西番国人喜吃半生不熟的肉食，与我们大齐饮食习惯格格不入。我们若是用火锅作为主菜的话，肉涮的几分熟，全由食客自己来定，这样既能招待好客人，又可以兼顾大齐的饮食习惯。你觉得好吗？”
萧楚眼眸映着波光，仿佛炯然的黑宝石，“非常好，我的小周真聪明！”
秦周开心笑了起来，“太好了，连阿楚都觉得我的办法好，我更有信心了，明日就把调整后的新菜谱呈给梁正卿。”
萧楚若有所思道：“不过，这鸳鸯火锅若是上了宫宴，菜名就有些不合时宜了。”
秦周轻眨了眨眼，“对哈！那改成什么呀？”
萧楚略一思索：“我大齐自建朝以来，与边境各国一直推崇‘和同为一家’的外交理念，这鸳鸯火锅就叫‘和同一家锅’吧。”
“好名字！”秦周利落的竖起大拇指，“阿楚果然是备战过科举的才子！”
萧楚知道秦周在故意揶揄自己，手指轻捏了下他嫩滑的脸蛋，宠溺道：“你呀，也学会耍贫嘴了。”
秦周抚摸着被捏过的脸蛋，憨憨笑道：“阿楚，为什么朝廷这么重视西番国使者团呢？”
萧楚眸色深沉几分，“西番国是大齐边境除了桑戎汗国之外的第二大势力，该国同时与大齐和桑戎相邻，多年来，西番的政治立场在大齐和桑戎之间摇摆不定，他的态度数次影响了两国间的战事结果。而桑戎是潜伏在大齐身边的最危险的饿狼，我们与桑戎早晚会有一场生死决战，我要把这条饿狼彻底打死，就必须得到西番的支持，否则大齐将处于腹背受敌、首尾两难顾的被动之局。”
望着爱人那双坚毅深邃的眼眸，秦周顿了顿，声音很是认真：“阿楚，我懂了，你放心，我一定把宫宴操办好，尽好自己的一份力量。”
萧楚将他搂入怀中，手指摩挲着他的眼角，“你压力不要太大，平常心做事就好。”
“嗯。”秦周乖巧的窝在爱人怀中。
萧楚想起什么，柔声道：“西番此次还朝贡了一百头本国特产的苍山雪羊，如今养在了上林苑内，明日我让文修拨给光禄寺一些用于宫宴，这雪羊肉质极其鲜美，你用其做火锅食材最适合不过。”
“好。”秦周唇角牵起，眸中盛满了笑意。
...
上林苑。
一队人马匆忙的停驻在上林苑门外，秦周从为首马车上下来，后面跟着柳非和杨晓。
他昨日将新宫宴菜单呈送上去后，今日便接到梁大人的回复，称朝廷通过他拟定的新菜单，皇上还下了旨意，让上林苑调拨苍山雪羊，用于明晚后西番使者团宫宴。
宫宴就在眼前，秦周急忙让柳非抽调人手，他亲自带人来上林苑接收苍山雪羊。
秦周将文书交于上林苑官吏验看后，一名官吏客气的引着他们去往羊圈。
上林苑的羊圈占地特别大，里面是一群群肥壮洁白的羊羔，紧紧挨在一起慢慢蠕动，就像一朵朵迎风漂浮的白云般。
几名差役开始用绳子套羊脖子，向羊圈外赶起羊来，赶出来的羊被秦周手下一头头稳稳的牵住。
大概赶了二十头羊时，忽然一声响亮高亢的羊啼叫声从羊圈里传来，紧接着差役的咒骂声和鞭打声响起。
秦周循声望去，但见一头白羊执拗着不愿离开羊圈，任由差役的鞭子重重的落在它身上，划出道道触目惊心的血痕。
旁边的柳非惊讶道：“这头羊好倔啊！打成这样都不愿意离开羊圈，不会是通灵性知道我们要把它宰杀吧？”
秦周朝那头白羊身后不远处望去，忽而微蹙眉头，正欲开口时，身后忽然传来一道洪亮粗犷的吼声：“打羊那个混蛋，你给我住手！”
秦周只觉得地面有节奏的震颤起来。
“咚...咚...咚...”
他疑惑的顺着声音转过头，眼前忽的一暗，但见一抹庞大的黑影挡在羊圈出口。
似重物落地一般闷响后，秦周瞪大了双眼，终于看清楚庞大的黑影。
这居然是个男人！