“哈哈哈！我就说嘛，我的妹妹美丽过人，怎么会有男人不喜欢，而将他拒之千里之外呢？”
崖黑王子得意了一阵，转头对秦周道：“秦周啊，明天本王子不在驿馆，你不用来送饭了。”
秦周一楞，卧槽！天底下有这等好事吗？自己都不用请假，直接就给假了？
他大展笑颜，连声应下。
...
当晚，萧楚回到绛桂园时，秦周兴高采烈的告诉他，自己明天放假，可以跟他去宇山赏花游玩洗温泉。
哪知萧楚眸色微动，眼底掠过一抹歉疚，“小周，对不起，明天去不了清泉行苑，突然有一件很重要的国事要办。”
秦周脸上露出失望之色，“啊？！这么不巧啊.....”
萧楚急忙将他搂在怀中哄道：“但是你放心，明晚我一定回来，为你庆祝生辰。”
秦周抿了抿唇，糯声道：“那好吧，国家大事也挺重要的，你明天去忙吧，晚上我们在一起庆祝！”
萧楚吻着他的额发，柔声道：“乖，明天在家等我回来。”
...
翌日清晨，秦周从睡梦中醒来时，身边萧楚早已不见，一缕淡淡的清香溢入鼻息。
他转过头，枕头边静静躺着一束四叶紫色小花。
“长寿花！”秦周惊喜的捧起花朵在手中，按照大齐习俗，过生辰都要在枕头边放一束长寿花，寓意长寿平安。这朵长寿花一定是阿楚摘给自己的。
他依稀想起去年与阿楚初识时，自己过生日，阿楚偷偷送自己长寿花的往事，心中涌上丝丝甜蜜。
秦周起床梳洗吃完早饭后，独自来到厨房。今天休假无事，他打算用前段时间磨好的可可粉，试做古代版巧克力，等晚上回来给萧楚一个惊喜。
秦周系好小围裙，挽起袖子，有条不紊的忙活起来。
他先不厌其烦的将可可粉一遍遍过筛，粉末越细腻，做出来的巧克力口感越顺滑。
接着，他又准备一锅热水，上面放上一个大碗，将提前准备好的牛油放进去融化成液体，然后倒入糖粉，搅拌到糖全部融化，没有任何的颗粒感。然后，又将过筛后的可可粉倒入大碗中，再次搅拌到完全成浆状。
做到这一步时，秦周停下稍稍思考，随即取出一些黄石粉，倒入巧克力浆内搅拌均匀。虽然现在天气愈来越冷，但巧克力极易变质，还是加入些黄石粉防腐保鲜更稳妥些。
接下来，他将大碗中的巧克力浆灌入一个洗干净的半透明牛肚内，上面用绳子系紧，前端剪开一个口子。
秦周把牛肚内巧克力浆小心的挤入事先准备好的铁质模具中，这套模具上的布满了小格子，格子全部呈爱心形状，是秦周特地去铁匠铺子铸造的，就是为了做爱心巧克力用。
最后，秦周把这些装满巧克力浆的模具移到了阴冷地方，待巧克力浆冷却成形就能食用了。
秦周抹了抹额头汗滴，满意的看着自己第一批试做的巧克力，露出了期待的目光。
这时，莫三匆匆来报，称光禄寺的柳非在府外来求见。
秦周眨了眨眼，这些日子，自己专职负责西番使者团的膳食，珍馐署的日常事务全都交给了柳非，他今日来找自己，难道是珍馐署有事？
秦周随着莫三出了府门，但见府门外柳非跟其他两人在一辆马车前驻足等候。
秦周走近才看清楚，另外两人有一个是光禄寺少卿蔡笛，剩下那位虽然不认识，但身着绯红色官袍，官阶显然不低。
柳非见秦周出来，急忙紧走几步来到他身前，压低声音道：“大人，今天蔡少卿说有急事找您，小人迫不得已才将他们带来府上。”
柳非是少数知道秦周住处的人之一。他明白秦周轻易不透露自己住址，今天自己带了人来，自然需要解释一番。
“无妨。”秦周轻声回道，随即向蔡笛行礼，“见过蔡少卿。”
蔡笛面怀歉意道：“秦署令不必多礼，今日前来叨扰，实在是有急事相求？”
第178章 出手相助
秦周有些吃惊，蔡笛是光禄寺二把手，官职高出他好多级，竟然对他说话如此客气！
他慌张拱手道：“大人有事请吩咐。”
蔡笛指着旁边身着绯红色官袍男子介绍道：“这位是鸿胪寺少卿蔡智，乃是我本家堂弟。其实是他想请你帮忙！”
秦周向鸿胪寺少卿蔡智行了一礼，“秦周见过蔡大人。”
蔡智双手扶起他，语气急促道：“秦署令不必多礼，本官实在是遇到了难题，只好来求助秦署令。皇上今日邀请崖黑王子和娅滕公主在百花苑赏花悦景，兴致大好，让鸿胪寺在百花苑准备糕点佐食。鸿胪寺卿大人将此差事交于本官，皇上等朝臣的食物按照惯例准备就好，可那崖黑王子向来挑剔暴躁，本官不知准备什么食物，幸亏堂兄指点，说秦署令所做膳食得到崖黑王子喜爱，故而今日登门求助！”
秦周这才知道，原来阿楚今天去忙着招待崖黑王子了，他知道现在与西番结盟是大齐最重要的事情，故而也没有多想。
不过，令他有些不解的是，这百花苑准备餐食的差事，按照朝廷礼制，应该由光禄寺负责呀，怎么安排给鸿胪寺了？
光禄寺少卿蔡笛见秦周凝眉不语，也帮着劝道：“秦老弟，你多次侍奉西番人膳食，可否出手助我堂弟渡过这个难关？”
秦周回过神来，蔡迪自从接替了文扬做了少卿，对自己很是友善，多次在梁大人面前公开夸奖自己的才能，此时他开口叫自己秦老弟，如此低姿态的请自己帮忙，他哪有不帮之理。
秦周立即爽快道：“在下愿意为蔡大人出力。”
蔡氏兄弟这次露出笑容。
秦周回府内换了身官服，随蔡智的马车直接去了百花苑。
...
百花苑是位于皇宫南侧的一片皇家园林，建于高祖时期，经过历代修缮扩建，园内景致清雅优美，鸟语花香，令人流连忘返。
秦周随着蔡智进入百花苑，来到一处小伙房。
此时，房内一圈鸿胪寺的庖厨围着食材，大家面面相觑，谁也不知道该给西番王子做什么食物？
蔡智向秦周介绍了目前的情况，皇上与崖黑王子、娅滕公主等人现正在赏花游玩，他们必须在未时前，准备好一切糕点佐食。
如今所剩的时间不多了，秦周的目光快速扫过伙房内现成的食材，须臾间，他心中有了主意。
他从现有做好的食材中，取出生牛肉，蛋饼和凉糕，他先将蛋饼从中间切开，放在一边，又利用现有调料快速调好了一大碗辣酱，随后让蔡智为他寻来一口平底铁锅和少许牛油和一小块冰。
在伙房内众目睽睽之下，秦周将袖子挽起，熟练的生火倒油，将一块块牛肉放入锅内煎。
“刺啦€€€€”随着油锅翻滚声，一阵肉香渐渐溢出锅外。
秦周见牛肉有五成熟时，将调好的辣酱均匀的涂抹在牛肉上，随后牛肉起锅，被放在两块蛋饼之间夹住。
接下来，秦周将凉糕表面用蜂蜜刷过，再切成一块块花瓣状，他想起什么，几步走到屋外，从门口的薄荷树上，摘下一些薄荷叶回来，他把切好的每块凉糕放在薄荷叶上，最后摆盘在铺有冰沙的盘子上。
秦周拍掉手中沾染的糕粉，“蔡大人，我完成了。”
蔡智疑惑地望着眼前菜品，“秦署令，这...这菜是什么名堂？”
秦周道：“香辣牛肉蛋饼和冰镇薄荷凉糕！”
蔡智咽了下口水，心中猜度这些菜能行吗？
秦周似乎看出他的疑惑，温声道：“西番王子喜欢半生半熟的辣食，那牛肉我只做了五成熟，味道又是他喜欢的香辣味，他上了桌后，一定会率先吃下这香辣牛肉蛋饼。”
蔡智接着问道：“那这凉糕呢？”
秦周：“香辣牛肉蛋饼虽然好吃，但算不上惊艳，若先吃香辣牛肉蛋饼，再吃冰镇薄荷凉糕，极致的热辣口感到极致的冰甜口感，会在味觉形成巨大的冲击力，那种感觉才会通畅难忘。”
“哦...”蔡原这才恍然。
这时外面匆匆跑来一名官吏，称皇上和王子赏花结束，马上就要赶往花间厅休息。
蔡智一听，急促道：“快！赶紧把美酒香茗糕点佐食，送到花间厅！”
伙房内人们立即忙碌起来，不一会儿，就端着食物离开了。
秦周闲了下来，便与几位留下的庖厨探讨起厨艺技巧来。
一个时辰后，蔡智满脸笑容的回到了伙房。
“秦老弟呀，你真是太厉害了！你做的那两道膳食，崖黑王子和娅滕公主吃的精光呦！我出厅堂时，正好碰上文相爷，文相爷还夸奖我今日餐食准备的很好。哈哈€€€€”
“蔡大人过奖了。”秦周眉眼弯了弯，他对这个结果早有预料，这些日子，崖黑的饮食习惯早被他摸透了。
蔡原得意道：“娅滕公主吃的开心，皇上心情甚是愉悦，不停地命我们给公主添加糕点。看来是好事将近了哟！”
秦周不解问道：“什么好事？”
“你还不知道吗？”蔡智压低声音道，“为了顺利与西番结盟成功，皇上和公主要联姻了。咱们大齐只怕要有皇后喽！”
“什么？！”秦周‘噌’的一下猛地站起来。
阿楚要跟那个娅滕公主成亲？！这怎么可能？
他结结巴巴道：“皇上怎么会娶那个西番公主？皇上...皇上不是勤于政务，后宫空虚吗？”
蔡原轻拍他肩膀，压低声音道：“秦老弟，你有所不知啊，皇上虽然后宫空虚，但总不可能永远不立皇后啊。此次皇上邀请公主来百花苑赏花，可谓意有所指啊，要知道百花苑可是高祖皇帝为他的皇后所建，这不就暗示要纳公主为皇后吗？”
看到蔡智满脸笃定的表情，秦周眉头紧蹙，一阵心烦意乱。
蔡原又聊了几句今日侍宴的事情，才发现秦周神色异常，忙问道：“秦老弟，你脸色不好啊。”
秦周含糊道，“我有些累了。”
蔡智歉声道：“今日实在是辛苦你了，帮了我的大忙，我让人先送你回府休息。改日我一定登门重谢。”
秦周敷衍了几句，浑浑噩噩的出了伙房。
蔡智专门派了两个手下护送秦周回府。
秦周走出百花苑大门时，远处经过一抹身影忽然停住，向他的背影眺望。
“卓统领，你看什么呢？”武定侯裴敏之拍着卓奇的肩膀问道。
卓奇回过神，“没什么，侯爷，咱们赶紧去花间厅吧，皇上还等着呢。”
卓奇和武定侯裴敏之快步来到花间厅外，崖黑王子正兴致勃勃的跟萧楚谈论联姻之事。
“...皇上，我前日刚收到父王的来信，父王在信中期盼着大齐和西番能够结成秦晋之好...”
御座之上，萧楚眸色清冷，嗓音中带着压迫，“朕赞同西番国主所言，两国联姻的确势在必行。”
第179章 联姻（一）
崖黑王子喜出望外，这是大齐皇帝第一次正面表态联姻之事，他急道：“皇上，我妹妹娅滕仰慕您许久，她......”
“臣裴敏之犒军归来，拜见陛下！”一声高喝打断了崖黑王子的话。
但见厅外走进两人跪倒在地，为首之人正是武定侯裴敏之，后面紧跟的是龙翔卫统领卓奇。
萧楚眼底掠过一道暗光，“裴侯犒赏雷霆骑军归来，着实辛苦，免礼赐座。”