“此战能胜，有赖于众将士奋不顾身，英勇善战，微臣不敢居功。”楚凌钧朗声答道。“更何况，这一战战况惨烈，燕梧铁骑损失六万大军……”
说到这里，楚凌钧眉心微微蹙起，五指收紧。“皆为微臣之过。还请陛下……降罪。”
永嘉帝：“兵者，凶器也。但凡战事，皆是不得已而用之。朕会吩咐户部拨一笔款项，用于抚恤战死将士的家属。此事交由楚卿亲自负责。”
楚凌钧抬了抬头，跪地恭敬行了一君臣大礼。“微臣代燕梧军上下叩谢陛下隆恩。”
“有功当赏，楚卿是沙场之人，比朕更懂此理。免礼吧。”
“谢陛下。”
永嘉帝笑笑。“论完了对燕梧军的奖赏，爱卿有什么想要的奖赏，如今在这大殿之上，与朕直说便是。”
“微臣所为，皆为分内之事。不敢奢求赏赐。”
“也可为皇后求一份恩赏。”
楚凌钧心头一震，斟酌了片刻，方才滴水不漏地回答道：“家姐承蒙皇恩，只愿随侍陛下左右，除此之外，亦无所求。”
永嘉帝听了之后无奈笑着摇摇头。“你当真没有什么想要的？”
被这样询问，楚凌钧迟疑须臾，突然双膝跪下地。“陛下厚爱，微臣……确有一事，想请求得陛下恩赏。”
“何事？说说看。”永嘉帝笑了笑。
楚凌钧思忖一瞬，静静道：“与北凉一战，燕梧铁骑虽惨胜，却损失六万大军。此皆为微臣之过。但是，去岁年末一直到今年年初，我军与北凉连战四月，军需几乎消耗殆尽。去年冬月，军中只余十五日军粮，前线却迟迟没有收到物资，燕梧军靠着这十五日军粮足足撑了一个月之久。”
说到这里，奉天殿上已经是一片寂静。几位大臣忍不住偏头看他，心中暗叹这位靖安侯竟然如此胆大，说这番话，难道不怕圣上发怒吗？
再看靖安侯，面色依旧是一如往昔。
“冬月和腊月，是北境最为严寒之时。炭火不足，滴水成冰。将士们久经沙场，这些都不算什么。但是战事正酣，军中却物资紧缺，将士们缺衣少食，体力难支，纵然再骁勇，又如何与那些北凉武士对战？”
楚凌钧深吸一口气，继续道：“物资不足，战事却难停。多少将士饿着肚子连日征战，就这么倒在地战场上……”
提起此事，楚凌钧闭了闭眼睛，紧握拳头，指甲深深嵌入掌心里。“腊月初，朝廷的物资终于送到。然而，送来的却是发霉的粮草和破败不堪的冬衣！”
文武百官阒静无声，听着这话，心脏都快要跳出喉咙。
“微臣请求陛下彻查此事！告慰死在北境的六万燕梧军在天之灵！”
激亢的声音响彻整个奉天殿，余音缭绕在大殿的盘龙金柱上，久久不曾消散。几个胆小的文官被这番话吓得两股战战，却又忍不住回头看着胆大包天的靖安侯。
而那位跪在大殿中央的靖安侯依旧面色肃然，不卑不亢。
大殿陷入了长时间的寂静。
四下无声，文武百官仿佛能够听到自己扑通扑通的心跳声，众人皆为这位靖安侯捏了一把汗。
燕梧铁骑是晟朝最为精锐的骑兵，几百年以来，若是没有燕梧铁骑驻守北境，北凉铁骑便会踏过边防，侵入云州。若是一朝占领云州，继续一路向东，后果不堪设想。所以晟朝历代皇帝都极其注重对燕梧铁骑的厚待。物资不足，这是前所未有之事。
而燕梧铁骑的主帅公然在朝堂之上控诉此事，更前所未有。
许是楚凌钧这番话过于激昂，过了许久，大殿之上依旧无人发言。永嘉帝仿佛在等着群臣开口，最后，站在文官之首的一人走了出来，手持玉圭，缓缓弯腰行了一礼。
“陛下容禀，臣有话要说。”那人头发花白，六十多岁的模样，行动起来仿佛颇为不便，声音也掺杂几丝沙哑。
见到有人开口，永嘉帝投去目光，眼神中确是不辨喜怒。“宋阁老有话请讲。”
宋秉知缓声道：“臣以为，靖安侯所言有理。燕梧铁骑为我大晟立下汗马功劳，居功至伟，保我大声疆土不熟贼人侵袭。如今忽逢此劫，六万将士因物资不足而丧命于疆场，实在令人叹惋。”
说到这里，宋秉知喘息了一下，又接着道：“攘外必先安内。若是有人贪吝军需物资，是可忍孰不可忍！臣恳请陛下彻查此事，给驻守在北境的将士们一个交代。”
话音刚落不久，一名武职官员走出班列：“臣附议。”
“臣也附议。”一名文官也异口同声。
越来越多的人纷纷附议此事，楚凌钧跪在那里，不再出言。
永嘉帝眯了眯眼眼睛，等到殿前的大小官员们附议完毕，方才开口。“宋阁老，朕记得，去年户部采购过一批冬衣，送去北境给前线将士过冬，可有此事？”
宋秉知行了一礼，说：“却有此事。可是这冬衣从采买到检验再到运输，最后送到前线，途中不知经过了多少人之手。如今，尚不知是哪一环节出了问题。臣愿接管此事，尽快调查出结果，给靖安侯一个交代。”
永嘉帝想了想，看向楚凌钧：“楚卿意下如何？”
楚凌钧目光微动，拱手一揖：“宋阁老身为内阁首辅，公务繁多。臣恳请陛下，允臣亲自调查此事。”
永嘉帝抬了抬手制止他。“你久不在朝堂，如何知晓那些军需都由哪些衙门负责？”说罢，他又看向宋秉知，“阁老分管户部，此事须得详查。若当真问题出在户部，朕决不轻饶。”
年逾六十的宋秉知艰难地跪下地，磕头道：“微臣领旨。”
楚凌钧神色凝重，他握了握拳头，脑海中是去年岁末，燕梧铁骑的众将士们顶着冰天雪地的气候，饥寒交迫地在前线作战的场景。
他抬眸看了看高位上的永嘉帝不容置疑的面孔，可是在这个时候，他又想到身在后宫的亲姐姐。
最终，他还是妥协了。
“微臣……领旨。”
永嘉帝颔首，“二位爱卿都免礼罢。”
“谢陛下。”
宋秉知缓缓站起身来，回到文官的班列中去。永嘉帝看着楚凌钧，突然想起一事。
“朕听闻日前楚卿回京之时，与信王起过一次冲突，此事当真？”
再次提起这件事，楚凌钧神情微暗。“是误会。不小心伤了殿下，是臣的过错。”
永嘉帝摆了摆手。“信王是被朕骄纵惯了，平日里不管他，放纵他在京城里游荡，方才惯得他如此无状。楚卿不必与他一般见识，若他再有下次，你直接替朕出手教训便是。”
“……微臣不敢。”
“不必与朕客气。他常年在京中无所事事，方才镇日给朕惹麻烦。”永嘉帝说。“爱卿就当为君分忧，替朕好好管教管教他。”
“……”
楚凌钧一时愣怔，不知这“管教”是何意，也不知永嘉帝究竟为何出此言，更不知该作何回应。只站在那处，颇有几分无措。
“爱卿可有什么难言之隐？”
这是在催促他答话。
楚凌钧颇有几分犹疑，却也不敢抗旨不遵，只蹙了蹙眉，额头上添了三道黑线。“微臣……谨遵陛下之命。”
当日夜里，乾清宫设宴，为燕梧铁骑接风洗尘，宴席上，楚凌钧被灌了不少酒。不过好在这酒相比北境的烈酒差得远，楚凌钧喝了不少，却半分醉意也无。
宴席将散，楚凌钧欲出宫，几个宴席上当值的小太监欲上前相扶，被楚凌钧摆了摆手拒绝了。出宫之时，陈湛已经在承天门外等候。当楚凌钧走上前来，陈湛但觉扑面而来一身酒气，暗道自家侯爷这是喝了多少酒，要不要去租一辆马车来。哪知楚凌钧踩上马镫上了马，稳稳得跨坐在马上，马儿轻快得跑了起来，看得陈湛啧啧称奇。
小半个时辰之后，楚凌钧赶回靖安侯府，侯府的赵管家上前来扶他下马，他抬头看了看自家侯爷，颇有几分欲言又止的模样。
楚凌钧喝了酒，昏昏沉沉的，只想马上回屋去休息，赵管家看他走进府门，还是叫住了他。
“侯爷！”
楚凌钧脚步没停，“怎么？”
赵管家忙跟了上去，压低声音说：“宫里来人了！”
楚凌钧微怔。他明明刚从宫里回来。
“来了已经有半个时辰了，老奴不敢擅专，只能先把贵人引去前厅用茶了。”
“何人？”
赵管家如实说来：“老奴也不知。看他穿着宫里内使蟒袍，胸背缀着蟒纹补子。”
说到这里，楚凌钧突然停下了脚步。
“哦对了，他自称……姓冯。”
内使，穿蟒袍，姓冯。
楚凌钧站在院子里，突然转身。“是陛下身边的冯掌印。去备热水，我这一身酒气，得先更衣。”
赵管家一听，心头一震。原来是万岁爷身边的人。“是，是……老奴马上就去。”
楚凌钧正欲先回别院，却突然听到身后传来一个尖锐的嗓音。
“靖安侯请止步。”
楚凌钧转身，只见一个身着暗红色蟒袍的内侍站在那里，那人胸前是三品蟒纹补子，头戴钢叉帽，五十多岁的年纪，中等身材，怀中抱着一个明黄色卷轴冲着他淡笑。
楚凌钧向他拱了拱手：“原来是司礼监的冯掌印。久等了。”
冯皎笑容可掬道：“侯爷久驻北境，竟然认得咱家，真是让咱家受宠若惊啊。”
“掌印毕竟是陛下身边的人，旁人岂有不识之理？”楚凌钧不卑不亢地回应道。“只是现在已经是三更天了，掌印光临蔽府，可是有何要事？”
“咱家可不敢这么晚了还叨扰侯爷，咱家是来替陛下传话的。”
楚凌钧凝眸不语。
“靖安侯接旨。”
楚凌钧没有迟疑，撩袍而跪。
“奉天承运皇帝，诏曰：靖安侯楚凌钧，驻守北境八载，军功赫赫，硕学通儒，经明行修，砥厉廉隅，实乃文武全才。信亲王段愉辰，乃先皇之子，朕之亲弟。林下风致，王谢风流。此二人天缘奇遇，可堪良配。今赐婚于汝，望鸿案相庄，凤鸾和鸣。钦此。”
圣旨念罢，冯皎将那卷轴重新卷了起来，双手呈递给楚凌钧：“靖安侯，接旨吧。”
楚凌钧此时脸色已经难看到吓人，仿佛石化在那处，一动不动。
第4章
“皇兄！皇兄！凭什么让我娶一个男人为妃！我不娶！”
养心殿门口传来吵嚷的声音，永嘉帝抬头，望向来者。
“诶信王殿下！信王殿下！”冯皎刚从靖安侯府回宫，一路赶回养心殿，就瞧见那位信王殿下二话不说闯了进来，他连忙追上来，微胖的身子扑通一声跌倒在地上又连忙爬起来跪好。“奴才……奴才该死！没有拦住殿下！”
永嘉帝皱着眉，摆摆手示意他下去，冯皎行礼后退了下去。
“风风火火的不成体统，没有半分皇室子弟模样。”永嘉帝看着段愉辰，神色颇有几分不虞。
“皇室子弟怎么了！皇室子弟就要成为政治联姻的牺牲品吗？！”段愉辰气愤难当。
永嘉帝一听，都快气笑了。“政治联姻的牺牲品？你从哪儿学来的？”
段愉辰十分烦躁，本来不想回答，可是皇帝问话却不能不回答，只得闷声道。“……书上看来的。”
“你还会看书？”
段愉辰咬了咬牙。“是，我不看书，我不学无术，皇兄就要如此羞辱我吗？”