谢翡跪下叩首：“臣不敢，范牧村确与臣交好，其人才情过人，但臣不敢以私害公，陛下将照应太后之重托交给臣，臣不敢私相传递，只能如实禀报。”
谢翊微微一笑：“你不敢因私害公，却觉得朕会因私怨而在国家选拔良材之大典上报复雪恨。”
谢翡不敢再说话，谢翊淡道：“朕若迁怒，他就没有参加会试的资格。”
谢翡连连叩头：“臣死罪。”
谢翊有些意兴阑珊：“起来吧。来和朕下下棋。”
谢翡起来，只敢在榻下站着，轻轻挨着榻边靠着，看已是春暖天气，数日晴好，谢翊仍是穿着丝绵，这榻上冬日的虎皮垫也还未撤下，心下微微有些打突。
再看棋盘上，本来以为皇上一个人坐着是在打棋谱，没想到棋盘上一个白子都无，只用黑子比了个七星北斗的星位。
谢翡浸-淫-书画多年，已瞬间想到了那幅赫赫有名的《重屏会棋图》，越发胆战心惊，心中瞬间浮起无数揣测，惊疑交加，面上也难免露出了一丝惶然。
苏槐带着人过来把棋子收了，给谢翡上了茶。
谢翊慢悠悠拿了黑棋随手下了一子：“卿这些时间可办了什么文会？春日晴好，采采流水，蓬蓬远春，没去好好踏春游春？”
谢翡小心下了一子：“只与人去了滨水之处的白家的别业，那里移栽了不少芍药牡丹，花繁而厚，甚美，略画了几幅画。”
谢翊仿似很有兴趣：“有空送来宫中给朕看看。朕记得上次卿说哪家国公府的公子，也擅画？不知可有新作，一并送来给朕赏赏也好。”
谢翡道：“是镇国公府上的许世子，他得蒙皇上恩典，也才考入了太学，可惜这些日子春寒料峭，听说他是酒后着凉，病了十几日不曾进学了，邀他游春也是不能。”
谢翊捏了棋子顿了顿，抬头看了眼苏槐，苏槐连忙低头悄无声息退了出去。谢翊这才说：“不是听你说他年岁不大吗？怎的少年人纵酒如此不知节制？”
谢翡替许莼分辨道：“他进学以来是极勤奋的，平日也不去那等风流场所，应酬也极有分寸。听说是他长兄此次会试取了五十三名，家宴上想来是纵情了些。”其实学里也有传说他听说庶兄中了觉得没脸便数日不曾进学，但君前自然不能如此说。谢翡倒是遣了人去问候他送了些补品，只回了说身体不支多谢关心，待病后必还席感谢。
谢翊道：“嗯，会试得中，那自然是该贺，但既然是世子，怎的上还有长兄？”
谢翡解释道：“并不是同母，乃是庶兄，听闻是婢女所生。”
谢翊微一点头：“如此说来，这靖国公府上的主母倒是贤德，容得下婢生子出头。”
谢翡怔了下，平日只听说靖国公为兄长去世，捡漏承爵，夫人是商户之女，无甚见识，是靖国公老夫人当时为了填补亏空为二儿子娶了来的。如今看来，许莼既不是传说中的纨绔荒唐，庶兄又以弱冠之龄，以婢生子的身份会试得中，可知这主母确然贤良，不由赞同道：“皇上明鉴。”
谢翊下了一子，抬头看到了苏槐进来，便问道：“朕忽然想起来，昨日刘肃来请平安脉，朕一时不得闲，教他今日才来的。”
苏槐心领神会道：“已在沃雪堂候着了，陛下可要宣进来诊脉？”
谢翊低头看了眼残局：“这棋……”
谢翡已连忙起身道：“臣先告退，陛下若是有召，再来侍奉。”
谢翊微一点头，起身出去，谢翡连忙恭送，苏槐紧紧跟着谢翊出去，沿路到了附近的沃雪堂，谢翊才问：“怎么回事，不是昨日还送了功课来吗？怎么病的？”
苏槐道：“是奴婢疏忽了，问了六顺，说是这几日都是夏潮亲自过来送的世子功课，并不曾到竹枝坊。刚刚让六顺过去打听了下，才知道果然是会试放榜那日，家宴喝醉了受凉得了风寒发热，养了十几日，据说是周大夫看了病开了药，也针灸过了，问题倒不大，只是世子不爱喝药，病情反反复复的，因此一直没去学里。许世子又严命着不许泄露，更不许和国公府说，向来是怕高堂长辈担心。虽是病着，看书功课倒是没落下。”
谢翊在心下算了下日子，这已将将十六日了，一个风寒怎的这许多天，便起身道：“朕去竹枝坊看看。”
苏槐连忙道：“可要带太医？”
谢翊摇头：“不必，风寒的话，周大夫足够了，只恐是心病。”
当下换了衣裳，谢翊只带了六顺从后山过去，仍如从前一般敲门进去，春溪下来接了马鞭和马：“九爷来了？少爷在楼上歇着，我们上去通禀。”
谢翊问道：“不必了，他不是病了吗？我上去看看就好，怎么病的？听说酒后着凉？既是家宴，自有长辈管束，如何喝醉的？”
春溪原本口舌算不上极好，见谢翊这么一连串问题，竟一时不知道如何回答，只笨拙道：“只是小风寒，世子说没关系歇一歇就好了，家宴……世子大概多敬了几杯……”
谢翊也没打算得到答案，快步走上了楼，看到许莼倒也没有躺在床上，一个人懒洋洋坐在躺椅边上，并未束冠，腿上盖着张青锦被，正侧着脸看着躺椅下，垂下手指逗着一只玉色狮子猫。
那猫浑身雪白长毛，双眸为蓝金宝石鸳鸯眼，面对着许莼手里的小鱼干，并不着急，只是慢悠悠喊了一声，看到外面来人，起身转头便沿着矮几、矮柜轻捷跳上了多宝阁顶，居高临下往下窥视。
许莼一抬头看到谢翊，惊喜交加：“九哥！您怎么来了？”便要站起来。
谢翊伸手按他肩膀坐回去，看他脸上果然瘦削苍白，一双眼睛陷了些，显得大了许多。
他坐在了躺椅对面的贵妃榻上问：“躺着吧，我坐这儿说话就行。听说你病了，过来看看你，哪里来的猫？”
许莼道：“二表哥那边托人从闽州送过来的，说是难得见到这样品相好的狮子猫，血统又纯，就让人送过来了……也抓不了老鼠，一只耳朵是聋的，也不大亲人，我还想着恐怕养不熟。”
谢翊道：“嗯是听说过这种狮子猫如果是蓝色眼睛，多半都是聋的。这猫既是异色瞳，想来蓝色这边眼睛的耳朵，就是听不见的。”
许莼抬头看了眼猫，佩服道：“九哥您真是渊博，怎么什么都知道呢。”
谢翊原本担心他心中郁结，没想到在自己跟前尚且还活泼着，只是到底眼里有些郁色，伸手摸了摸他额头：“还发热吗？”
许莼道：“好多了，九哥您别担心，我就是稍微着凉了一点点，养几天就回来了，周大夫说了不妨事的。”
谢翊道：“六婆说你是为着家里的事不开心，药也不喝，饭也不吃，所以病好不了。”
许莼脸上浮起了心虚，眼神不由自主躲闪着：“六婆年长了，瞎说呢。”
谢翊原本就是诈他一诈，看这样子，果然是有事了，便问道：“所以什么事？总不能是你嫉妒你庶兄会试中了，心里不快吧？我看你可不是这样的人。”
许莼低着头嘟囔着：“谁嫉妒他。他才学好，凭自己本事考上的，我犯不着嫉妒他。我心里不快活，是我祖母说，想要把他记到我伯父伯母名下，承了长房的嗣。庶子又不是只有他一个，现成的还有三弟许苇。独独挑大哥，还不是因为他中了举？这许多年衣食读书，哪样不是我阿娘照应，虽说如今已有了诰命，但若是没有呢？大房怎么好意思伸手摘桃子？”
谢翊有些意外：“你祖母倒是个精于此道的，你大哥是婢生子，又放出去过，血脉存疑，你祖母认回来养在你母亲膝下，大了又过继到长房夫人名下，这一番操作，便将婢生子变成了长房承嗣子了€€€€大概也是为了他前程，毕竟婢生子不好听，你母亲有你这个嫡子，绝不会将他这个长子记在名下。你父亲想来是同意的了，你母亲怎么说？”
许莼没精打采，将躺椅原本靠着的方枕无意识拉了出来抱在怀里揉搓着：“她说大哥走了是好事，我就变成了嫡长子，没个庶子压上头。将来分家出去也清爽，钱她也不在意……她挣的钱多着呢，才不在意这些，倒是我枉做小人。”
谢翊道：“你既不高兴，和你母亲说说，你伯母家既然平白享受了这么个进士儿子，白家总不能一点意思没有吧？你母亲不在意，白家也这么不懂事？白家仕宦世家，我听说他们京城有个温泉别业，种了几百本牡丹芍药，很是有名，就拿了这别业，也可以。”
许莼揉着手里的方枕，萎靡不振：“算了，这样的庄子我娘手里多着呢，她恐怕还嫌我眼光不大气。”
谢翊慢慢问道：“我看令堂极宠溺你，如何看着你们母子倒有些隔阂，是不是有什么误会？母子连心，有什么事早日说开也好，这点小事，何必伤了你们母子的情分。”
许莼低着头半日不说话，谢翊却看到他手里的抱枕上哒哒落下几滴水印，迅速在方枕的墨绿色缎纹上晕染开来。
谢翊：“……”
这委屈看来大了。
许莼只啪啪地落眼泪不说话，谢翊只好从袖中拿了帕子递给他，许莼接了过来胡乱擦了擦，低声道：“九哥不知道，我阿娘，才干胸襟，是如男子一般地，她是不屑于这些内宅的蝇营狗苟的。”
谢翊：“令堂想必很是有些经营才干，但内宅这些琐事，也是事关你的爵位，岂能不在意。”
许莼低声道：“嗯，还有我身上的爵位，也对盛家很重要，除此之外，她对许家，是毫无留恋，也绝不介意的。”
谢翊慢慢问道：“此话怎讲？”
许莼擦了擦泪水，定了定神：“这话要从靖国公府，我祖父那一辈说起了。我祖父当时还任着滇州布政司，当时滇边缅蛮来犯，朝廷派了大军去抵抗。祖父当时负责军需、军饷事宜，却不知如何，听说是被奸猾下属蒙骗，遗失了一批军饷，听说达八十万银之多，当时负责将兵的滇州总督便立逼着要我祖父补回，否则就要上奏朝廷，问我祖父一个贪污军饷的罪，抄家杀头。”
谢翊道：“嗯，遗失军饷，事关重大，若是败仗，全都会推在你祖父头上。一时也查不出这么快，压着补上确实是当时最可能的。”
许莼道：“除去八十万军饷，尚且还要二十万银上下打点，祖母当时在京里，接到了消息，惊吓之极，四处筹款，借遍亲朋好友，但也不过是杯水车薪。”
谢翊点头：“想来，便是这时候和盛家结的亲。”
许莼道：“是，盛家当时根基并不算稳，我外祖父当时作为家主，同样也十分艰难，当时也是得罪了闽州的巡抚，生意处处受打压钳制，养的船夫也都被高价挖走，海外的船还翻了一艘，赔了许多。盛家其他亲戚，就说我外祖父掌家无方，闹着要分家出去，怕外祖父得罪了官员，全族一起被连累。”
谢翊点头：“果然，一方要权，一方要钱。”
许莼低声道：“外公和我说，他当时膝下就只有舅父和我娘两个孩子，我娘从小就于算数上天分极高，自幼就替我外公理账，替我舅父分担生意，经营生意。只是闽州那个地方，极看不上女子的，一家若是儿子少了，便要被欺负。我阿娘出头露面主持生意，族里的人少不得看不上她，背后诋毁着，想逼着我祖父把阿娘嫁走，不许外姓人染指家里的生意。”
谢翊点头：“嗯，天下熙来攘往，皆为利字，想必你娘锋芒毕露，在家里替父兄掌管生意，得罪了不少族老吧。”
许莼道：“是。因此当时闽州那边官商势力，早就没盛家什么事，长期以往，盛家必然要衰败，在中间人说合下，当时的伯父，还是世子，便想法子找到了外祖父这边，说了可纳我母亲为妾，盛家出银解决了军饷亏空的问题，保住爵位，许家则保盛家这边生意无恙。”
谢翊点头：“你祖父显然心疼你娘，到底还是选了许家二房，做正头夫人。”
许莼道：“这是我娘自己定的，她亲自到了京城，隔着帘子看了许家兄弟，转头回来便和祖父说了两个条件，一是不为妾，嫁许二公子做正头夫人，二是祖父这一房家财，一分为二，一半作为陪嫁，许家这边的亏空银子从她自己这份嫁妆里出。”
谢翊微微点头：“这是把自己当成儿子了，承担了家族责任，为了家族牺牲，因此便要和你舅父平分家财，果然心气非同一般，是个女中丈夫。”
“她的选择看来也十分正确，订了婚事以后，银子想必也给了。老国公回到京城，到底受了惊吓，很快病逝，许家长子接了国公之位没多久，又没福死了，这国公的爵位，到底落在了你父亲身上……许家收了盛家这许多银子，也无法反悔，只能捏着鼻子迎娶你娘，若是你娘当时同意为长房妾，这生意可就赔了夫人又折银了。”
许莼饶是满心烦闷，也忍不住笑了出来。
谢翊问：“这些话，是谁告诉你的？想来不会是你母亲。”
许莼低声道：“是我外祖父。”
谢翊温声道：“想来是你和你母亲有了什么误会，你外祖父才告诉你这些吧？包括你身边这些书童，都是精心挑选的。”
许莼沉默了一会儿，道：“我从小其实生出来便养在祖母身边的，祖母对我十分娇宠，又不许我学那些商贾之事，从小便和我说我是世子，要尊贵，不可与外祖父那边太接近，学上一肚子小家子铜臭气。我阿娘要管家，外边又有偌大一摊子生意，因此也顾不上我。太夫人当时手把手教我识字，教我背书，宠溺非凡，京里高门，能养在长辈身边的晚辈都说是福气，因此阿娘也不太管我。”
谢翊点头：“之后呢？看你如今对你娘还是亲近的。”
许莼道：“大概到五岁这般吧，我祖母请了个名师来，说要教我和大哥读书。那贾先生十分严苛，我日日被打戒尺，哭着回去，也背不下书，学不下去，反倒是大哥十分聪慧，一学就会。我去和祖母告状，祖母说严师出高徒，说大哥也被打，怎的不诉苦。”
谢翊：“你大哥不是大你两岁吗？七岁比五岁那可懂事太多了，这么比可不大公平。”
许莼道：“我当时极委屈，就跑着想去和阿娘说不学了，因为怕老太太知道了把我抓回去继续去上家学，我躲着人，悄悄去了我阿娘的房里，她不在，我想等她，便在房里等着，因着哭累了，就在床上睡着了。”
谢翊意识到了什么，没再追问。
“醒过来的时候，听到屏风外，我娘在和花妈妈说话，花妈妈在劝我娘，和我爹再生一个儿子，说我爹一个接一个的生庶子庶女，我娘就一个儿子，不牢靠，太夫人这边恐怕要不满，妯娌也有话说，而且退一步说，为盛家着想，也还是再生一个嫡子，爵位更保险。”
谢翊看了眼许莼，如今盛夫人仍然只有一个嫡子，想来是有缘由了。
许莼一双眼睛望着窗外，仿佛又回到了那个闷热的午后，窗外床上都热得喘不过气来，他被热醒了，浑身都是汗，纱罗袍都黏在了身上，红肿的手掌突突跳着热痛，他原本满腔委屈，气涌如山，那一刻却神灵附体一般安静沉默着。
透过那花鸟暗纱屏风，他看着母亲在外坐着，手里拿着算盘，发出了轻蔑的一声冷笑：
“盛许两家横竖不过是联姻，各取所需。许家要钱，盛家要权，我要的不过是个能驾驭的丈夫。伺候老太太算什么，不过是听听训导服侍一二，她们要面子，说那些阴阳怪气的话可真是可笑，能做什么，比盛家那些如狼似虎的族老，婆婆妈妈们满嘴的污言秽语，可差远了。”
“这也是只要面子的人家的好处，凭他们怎么看不起人，也不好意思撕破那所谓高门世族的脸。许家想要我手里的钱，就只能装着看不到我在外边做生意。我不必和嫁给别人一般要三从四德，以夫为天。我还不知道这些道理吗？什么恶婆婆、刻薄小姑子、难缠的妯娌，谁耐烦和她们争短长，不过是当成难缠的客人罢了。”
“但是唯做夫妻相敬如宾，子孙满堂，这点我再不能了。妈妈，我太累了。许安林就像一条狗，和他做夫妻，就得随时勒紧那根绳子，但凡眼错不见，绳子松点，狗就去吃屎了。幸而一举得男，否则我还得继续陪他吃屎。你知道再生一个孩子和他长得一模一样有多恶心吗？我嫌脏。”
许莼一字一句将这话重复了出来，他甚至很惊讶自己当时不过是五岁蒙童，这么多年了原来居然还能够一字不漏复述出来。
谢翊抬眼去看许莼，他脸色白得像纸，嘴唇微微发抖，眼泪像串珠一样滚落了下来，他低声重复：“九哥，我娘说，她嫌脏。”
谢翊胸口忽然涌上了一波巨大的恸然和内疚。
第35章 微澜
谢翊想起了第一次遇到许莼, 他上来搭讪自己，自己明知道他认错了人，又看他明明极少, 就沉迷酒色, 嫖-宿花船, 包养男-倌，便讥讽了他两句脏, 当时看他反应十分大，直接回身就走，如今看来, 竟是狠狠戳到了这少年的数年未愈的伤疤。
五岁稚儿, 对这话记得如此清楚, 想来刻骨铭心, 这些年来反复回忆，时刻反省。
谢翊伸手握住了许莼的手，温声道：“说的是你父亲, 你阿娘明理，知道你是无辜的。”
许莼低声道：“我那时候还小，不知隐忍, 起来就推翻了屏风，我阿娘当时脸就白了, 我放声大哭跑了出去。但是后来祖母问我，我也只说是手疼。那时候也觉得不被亲娘喜欢, 不是什么好事。”
谢翊叹气：“你还小, 不要对自己苛责。”
许莼眼皮太薄, 已微微肿了起来, 低声道：“我后来就破罐破摔了, 学堂去就闹学堂，堵先生的水烟，往他水烟里头塞鸟屎。逃课，每天上一会儿就逃课，他要打我我就跑。后来他也不管我，只要我不闹，他就当我不存在，我不去学堂，他也不告状，我干脆就天天逃学。”
“我娘很是后悔，后来找我说话，我那时候小不懂事，一心只觉得祖母说得对，盛家果然是贪图许家的权位，斤斤计较，只不理我娘。但是看到我爹，又隐隐觉得我爹确实混账，不怪我娘嫌弃他。”