庄之湛眼泪几乎落下，但仍然叩了个头道：“范牧村道，陛下若是肯见臣，那是还想给臣个机会。容臣禀报，臣此前确实嫉妒临海侯为陛下器重，重权在手，却行止不慎，辜负陛下所托。此事臣不敢辩，然而臣以为新式学堂对皇朝冲击，并不仅仅为着嫉妒，请陛下容臣辩解。“
“臣并非出生便是名门世家，锦衣玉食。臣生母为歌女，被名门公子赎身养在扬州为外室，后名门公子忽然病死，数年不来，断了银两。母亲纺织为生，供我读书，直到我八岁便过了童子试为秀才，神童之名远扬，庄家才将我和我母亲接回本家养着，并将我记入嫡母名下，半奴半仆，为嫡兄书童，待到十六岁中举，一直说臣学问未成，不让我进京赶考。直到我嫡兄忽然一病没了，嫡母膝下无子，臣才算被真正记入了族谱。”
“陛下，臣确实见过世间百态、人情冷暖，自幼亦知道若不发奋读书，则母子必被欺辱，种种过去不敢在君前细数。”
“我生母纺布为生多年，当新式纺织机大行其道，新式纺织厂开起来时，陛下可知道有多少以此为生的妇人从此断了生计？而被断了生计的，不仅仅是纺布为生的妇人，还有卖布的小贩，此外还有脱壳、榨油的工匠等等，不一而足。
“以小见大，临海侯如今兴办机械厂，看似暂时解决了津海卫一地的纺织妇人的生计，但这源源不绝的廉价机器制造的布匹，将通过便捷的海路和漕运，传到各州县。商贩大肆获利，收购土地，压低棉纱布匹桑麻之价，失了生计，民乱将起！不能不见其苦，便可当不知道。”
“纺织机如此，其他亦是如此，如火汽轮如今在运河上使用，则以舟楫为生的渔民亦断了生路。臣听说漕帮如今生乱数次，运河沿岸的州县都不堪其扰。”
庄之湛抬眼看着谢翊：“陛下，臣不是心中没有黎民，臣正知道这些西洋的东西传入我国，恐怕亦是不怀好意。从此工商农不安于本，只追逐利益。且，如今太平时期，陛下重武轻文，如今武将借着船舰火炮，把持银库、兵马、火器等重器，武将之权柄过重，若是勾结洋人，一朝翻覆，纲常不在，何以制之？陛下，前朝封海禁，有其道理，陛下不可只看到西洋之船坚炮利，忽视了内乱之将起。水能载舟亦能覆舟啊！”
谢翊看着他沉默许久，庄之湛只磕头下去：“臣早知地方苦楚，才想着能早日站到权力高处，掌握权柄，这才能治国安邦。若陛下觉得臣尚且还可教，臣请贬官为七品，臣从此幡然悔悟，一心实务，不敢觊觎权力。”
谢翊慢慢道：“庄卿这一招苦肉计和以退为进，在朕这里是行不通的。”
庄之湛一怔，谢翊道：“庄卿说小民失了生计，民乱将起，能看到此处，也算明白。但既以卿之聪明，难道就没看到，西洋诸国，甚至连绯月、新罗以及南洋夷州等等这样的小国，其火炮、火器等技术一日千里，就算我们自己不生产便宜的布匹，难道外国人就不生产了吗？”
“如今都是自己人，银钱流动在自己人手里，若是导致生计无着，则如临海侯一般再寻别的生计给民众，若是担忧价格垄断，土地被并购，则可在税法、商价上予以抑制，卿既懂税法，应该不是不懂当如何周全。但若是外国人来倾销这些便宜商品，银钱外流，又能如何？”
庄之湛道：“我们可关掉市舶司，不允其售卖到我国。”
谢翊又笑了：“市舶司如今禁售阿芙蓉，然而这一次琴狮国带着军舰忽然到了我们海疆边上，不经通告，未递国书，只让个上尉带了个通商口岸的条例来，上头俨然要在我国售卖的商品中，就有阿芙蓉、布匹、酒精等物。他们有种植园，有机器厂，一日千里，他们总要找地方卖，我国人口众多，海岸线又极长，庄卿，我问你，若是对方带着船舰利炮，打到我朝口岸，要求必须接受他们的商品倾销之时，你当如何？”
庄之湛张口结舌道：“我们如今也有船舰火炮……”
谢翊失笑：“但技术在别国手里，国朝若是不培养人才，不自己研制，再不奋起追赶，总有一日，积弱难返，国乏民弱，这么长的海岸疆域，当如何守？新军之训练，非一日之功。区区一个津海卫的纺织厂占了市场，你就已断言民乱将起，来日外患内忧并起之时，那皇朝又将如何？难道只靠着仁义礼智信，死抱着三纲五常，就能保社稷四海了？”
谢翊看着庄之湛气势弱了下去，脸色苍白，到底没拿出那无君论来吓他，只淡淡道：“治国有常，利民为本，不可抱残守缺，卿回去想想，把朕今日问你之问题想清楚，若卿为治国之相，当如何？是否只有临海侯这条路可走？还是卿能有别的法度。”
庄之湛哑然。
谢翊又道：“朕知道你不想外放，一则为一去难回，无以争权，二则你族中若是视你为弃子，你生母恐怕日子难过。你知道朕历来慎杀，不以言论罪人，因此不若进宫面谏，破釜沉舟，若是被朕斥退，回去你再联名上书，张扬出去，你美名得了，此时便是贬官出京，你也是士林风骨铮铮的诤臣，在地方积累一番，来日尚有机会起复，是也不是？”
他冷笑一声：“你这样想踩着朕上位的文臣，朕自幼践祚，没见过一百，也见过八十，便是李梅崖，也不敢在朕跟前装，你算什么东西。”
庄之湛只觉得自己的心肝肺腑，都被皇上一眼看得清清楚楚，羞愧难耐，俯首不语。
谢翊却又道：“怜你母子机遇坎坷，你若不想外放，朕亦有一去处给你。贬官为七品，入礼部为司务，襄助范牧村督造九畴学府，卿自己选吧。”
“卿如今为五品翰林侍诏，外放出去，尚且为一州父母官，督抚地方，治理教化百姓，又有士林清望，做出成绩来，也不是没有回京的机会。”
“朕亦不逼你，你可回去想好了再上本。”
庄之湛想到了范牧村之前警告他要好好选的，当初范牧村外放，听说十分出乎许多人的意料。然而他外放回来，却得了皇上重用……
难道自己也该顺着一开始皇上给的路，老老实实去外放？若是留在京中，贬官从头走起，还要为人手下，仰人鼻息，恐怕还会受同僚讥诮，办的差还是新式学堂的筹建，又要被天下士林攻讦。他怀中那一本之前写好的打算联名上书的奏本仿佛在烧着他的肋骨，他额上汗出如浆。
他忽然磕头道：“臣不必考虑，臣愿降级留京，襄助范大人督造新式学堂。”
谢翊有些意外：“庄卿不再回去想想？”
庄之湛道：“臣不是就认为临海侯行的路是对的，但臣愿从实务中寻其他可行的法子。陛下既想要仅忠于陛下的臣子，臣愿勉力为之。”
谢翊凝视了他一会儿，道：“卿心志之坚、机变之巧，确实是朕见过的臣子中之佼佼者。武英公多疑擅谋，却不如你擅隐忍，李梅崖心志坚定，却不如你机变擅矫饰。贺知秋亦好名利，却又多少还有点良心，不如你有临危断腕之决断。”
庄之湛被谢翊阴阳怪气品评了一回，面不改色，却脱口而出：“与临海侯比呢？”
谢翊笑了声，什么话都没有说。
庄之湛却无端从这一声冷笑里听出了轻蔑，涨红了脸。
作者有话说：
古者圣王制礼法，修教化，三纲正，九畴叙，百姓大和，万物咸若。€€€€周敦颐《通书€€乐上》
约己不以廉物，弘量不以容非。攻乎异端，归之正义。€€€€南朝€€梁€€任€€《王文宪集序》
唯天子受命于天，天下受命于天子，一国则受命于君。€€€€董仲舒《春秋繁露》
天命靡常，惟德是辅€€€€《尚书€€周书€€蔡仲之命》
民为贵，社稷次之，君为轻。€€€€《孟子€€尽心章句下€€第十四节 》
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庄状元品级改了，状元出来授官正六品，有家族座师助力四年后升一级也ok，我下午摸鱼写的，写急了没空查，正五品在外地也能做知州主官了。
第208章 奏折
庄之湛失魂落魄出了宫, 第二日果然又有人来问他联名上书的事，他只摇头不语，闭门不出。
有些消息精通的听说他考绩被今上圈了“中下”, 一时都悄悄嚼舌起来, 有人幸灾乐祸, 也有平日和他交好的忿忿不平为他抱屈，但看他在翰林院当值时, 仍然从容闲雅，平静如初，又觉得有些佩服。
不管如何说, 果然京察结果出来后, 调令也立刻下了, 翰林院侍诏庄之湛恃才侮上, 交游不检，为官骄怠，降为七品, 调出翰林院，入礼部任司务，将功赎罪, 协办九畴学府。
庄之湛原本容貌秀美，气质不凡, 才华又极突出，此次突然被贬, 众人少不得震惊, 而直接让他去筹备新式学堂, 又有人以为是临海侯这边嫉恨, 动的手脚, 不免都忿忿。
但庄之湛只缄口不言，很快便交接了手头的所有文稿，一一誊抄交接事宜，然后很快便去了礼部报到，并且当日便去拜见了范牧村，态度十分谦恭。
范牧村虽然意外，但倒也正缺干活的人，少不得便也将那学堂的草案拿了给他，让他完善，他也二话不说回去便闭门连夜修改完善，第二日竟真的交出了一份更完善的方案给范牧村，这让范牧村啧啧称善，私下与贺知秋道：“想不到他宁愿贬官还是留了京，之前明明那么反对新式学堂，如今干起活来却一言不发又快又好。”
贺知秋笑道：“不能干能让陛下惜才？他如今若是拿不出十二分力气来替你做事，只怕这京里一日都留不住，陛下可是容人欺侮的，你看贬他的中旨没？恃才侮上，这四个字极重了，朝廷但凡知道陛下脾气的，看到这四个字还不知道他是什么罪过吗？谁还敢近他？他如今只能依靠你了。”
范牧村有些怔：“恃才侮上，这上，是上官之意吧？”
贺知秋一笑：“翰林学士，掌制诰史册文翰之事，上官是谁？陛下这是恼了，显然觉得他有谏君邀名之嫌。”
范牧村：“……”他讷讷道：“那陛下如何还能容得下他？”
贺知秋道：“是他自知罪过，留下将功赎罪吧，若是真外放了，恐怕再无回京之日了。留在京里，再低的品级，只要卖命做事，自然还有机会，毕竟今上为圣主，心胸亦算是高阔了。再说了，你如今确实是缺人手，范家恐怕也不见得喜欢这什么新式学堂，但如今势微，也只能全力服侍陛下。”
“庄家却不一样了，庄家为江都望族，百年世家，他是庄家的麒麟儿，少年状元，如今却被贬官，屈居于你之下，筹办什么新式学堂。这于庄家是莫大羞辱，皇上这一巴掌打在了庄家身上。庄之湛必定受到的压力不小的，且看他如何做了，若是剥离庄家，他也只能做个孤臣，只能依靠你了。”
范牧村若有所思。
贺知秋又道：“我在大理寺，也听得些风声，这位庄之湛，是庶子记在嫡母名下的，因着嫡子病死了。他原本一鸣惊人，前程光辉，如今却忽然遇此挫折，也不知庄家如何待他了。”
范牧村道：“还能怎么样？我看庄家也没出几个人才，难得出了个状元，难道还能开除出族去？我看庄之湛不还得奉诏而行？再说了新式学堂是大势所趋，虎狼屯于阶陛，还能如何？洋人不怀好意，西学中学如何合一，总得有识之士来想法子了，庄之湛确实有几分本事，你看这章程，不是娴熟经义，如何提得出来。”
贺知秋微微一笑，知道范牧村虽然家道中落，却始终被照顾得很好，家庭简单，没见识过真正的大家龌龊，他这些年在大理寺审理，却是无奇不有，早就习惯了。但也不说这些，只与范牧村说些闲话。
范牧村却问贺知秋：“怎的军机处都已成立了，你如今都已去当值了，还不见许莼回京？我之前印的先父的诗集，有书院找我想要订一批，我想着索性再修订一稿，但如今又忙学堂的事，想着有空问问许莼看商量商量。”
贺知秋道：“津海卫那边千头万绪，如今也并未卸任，哪里一时放得下，听说是刚好贺兰千金带着船队回来了，许多洋货、火器、火炮需他分派，这时候也不知到少人跑去津海找他想要占便宜了，他哪里回得来。陛下知道他忙，也并不催他回来当值的。横竖这边有武英公帮忙着呢。”
范牧村却心道：难怪这些日子皇上看着就不怎么愉快，递了章程进去，横挑鼻子竖挑眼，怎么都不满意的。可怜庄状元这是活生生撞上气头了，若是老实顺着外放也就算了，还非要求自己进宫去，结果自取其辱……
一时两人说了些闲话，又安排了些章程，便也散了。
却说一转眼过去半个月，众人只看纷纷扰扰成立了军机处后，朝局也并未有何大的改动，新式学堂虽然看着热闹，但如今也还在选址筹办中，范牧村和庄之湛都颇为低调，因此也未见什么新奇事，军机处和九畴学府掀起的热闹，又渐渐平息了下来。
只是庄之湛这日入夜后，却见到了夤夜赶来的叔父庄仁绍。
他神色冷峻，只带了两个堂兄弟和仆从，进来便劈面问他：“究竟如何竟被贬官了？你又如何真忍辱含垢去建那九畴学府？”
庄之湛一边行了子侄礼问安：“叔父和两位堂兄弟几时到的？怎不命人传话我去接你们。这么夜进来，没撞上宵禁吧？”
一边请了庄之湛等人上座，家人奉茶后，面上带了些羞愧：“是侄儿不肖，得罪了临海侯，被陛下不喜，贬官降级，并筹办九畴学府。侄儿也无可奈何，好在是范牧村挑头，我也不过打些杂罢了，如今只能徐徐图之。”
庄仁绍凛然道：“这是陛下辱我庄家太甚。”
庄之湛道：“然则如今西洋诸夷，确实其火炮轮船技术强盛，陛下兴军固海疆之意已不可逆转。叔父可与崔大人打听，如今朝廷人人钳口，不敢逆了皇上之意。侄儿想着，不若暂且忍下这口气，顺着陛下，暂且在这筹办九畴学府中出力，以图日后生发之路……范牧村此人敦厚文弱，不爱揽权，我与他徐徐结好，尚能谋之。”
庄仁绍道：“哪有时间慢谋？临海侯和武英公，将东南沿海走私全部扫平，如今除了他们军方出海的商船有赚，其他普通海船，尽皆课以重税，又不得不靠着他们军舰护送，一船货，利润倒都被他们抽了三四成！更有他们全力倾销，如今海货全都平价，哪里还能挣钱？”
“更不必说他们兴办的什么军械厂，如今东南这边的渔业、煮盐、纺布、棉花等，尽皆被军方把控，便连煤矿等，都被他们把着价格！连佃农都招不到了！东南沿海一代世家，都要被他们全给挤压死！庄家如今内囊尽出，再如此拖上几年，更不堪设想。”
庄仁绍咬牙切齿：“反而是他们那些武将，靠着兵船，席丰履厚，中饱私囊，吃得肥头大耳。你可知道，他们如今甚至借着采办煤油等军备物资，虚开公费，私扣归己，甚至借着军舰有豁免权，大摇大摆公然走私新罗人参、毛皮，南洋香料等物，贪污腐败，压根无人监管！到底是未读过正经书的，哪里知道什么忠义廉节，大本未立，只让东南乡贤们苦不堪言！”
“军贼如今竟是一大害，务必得早日除去！陛下倚重这些贪心不足的贼人，哪一日勾结西洋人，把国都卖了也不奇怪。怎能坐视这些人把持朝政，蒙蔽圣聪下去？”
庄之湛想了下那日去巡阅看到的军人，默默想倒也不至于，但他知道叔父一贯刚愎自用，性情极强硬的，不容人违逆的，便也不说话。
庄仁绍却凝视了他一会儿：“之湛，你座师崔曙已经给我写信，说了前后备细。你慨然进言这西式学堂之害，义理昭然，陛下原本虚心纳谏，却在之后被奸人进言挑拨，回京后竟被权臣中伤贬斥。可叹你文采驰名天下，少年状元，竟被如此荼毒侮辱。如今陛下显然已被奸佞蒙蔽，那武英公、临海侯把持朝政，朝纲混乱，定然要倾轧迫害于你，你再慢慢图谋，恐怕已极难，如今却有一条路，可一举扳倒他们，庄家满门清名，只系于你身上了。”
庄之湛心中一跳，自庄仁绍夤夜前来，进门之时那种不祥之意越发鲜明，只恭顺道：“叔父有命，无敢不从。”
庄仁绍道：“如此你受奸人所害，又故意贬你去建那西学学堂，分明是杀鸡给猴看。天下士林，莫不忿忿抱不平，你风骨铮铮，岂可受此大辱？当自绝命谏君上，星陨少微，玉折兰摧，少年状元，竟为奸臣所逼迫，以命谏君，为天下请命。天下士林，必定群情激昂，为你鸣不平，以正朝纲，清君侧。这才是千古文臣的风骨，如此方能显我庄家清流本色。”
庄之湛面色唰的一下变得苍白。
庄仁绍从怀中徐徐掏了一卷玉堂奏折出来：“这是我们已代草好的奏折，你手书一遍，当然你文采好，再润色润色也使得。此事不能再拖，今夜服鸩毒自尽后，我们明日会替你送到你座师府上，由他替你呈朝廷。此遗折一上，你必定扬名天下，武英公、临海侯亦要臭名远扬。此是我等文臣梦寐以求之忠烈美名，必定名扬青史。”
他看着庄之湛苍白的脸，声音温和了些：“你放心，你娘和你姨娘，族中必定会照应好，必定锦衣玉食，荣养到老。也会挑一嗣子过继在你名下，以承宗嗣。如无意外，你当能得到朝廷追封，身后哀荣，子孙恩荫，庄家满门清名，皆在你此一举了！”
作者有话说：
注：关于旧士人对新式学堂的洋学的反感排斥，仅说一个小典故。鼎鼎大名的西学第一人严复，家道中落，听说福建船政学堂伙食费全免，另外每给银贴补家用，毕业可在政府中当差，便打算去考。但是考学需要绅商出具保结，严复叔叔严厚甫是举人，母子俩请他作保，举人对此种新学堂无好感，以儒家教育为正统，当即回绝。在无可奈何的时候，族中一位前辈瞒着这位叔父，将其名讳、职业和功名经历填入了保结，后来此事还是被这位举人发现，大怒之余扬言要告发退保，母子二人为此痛哭跪求，才算平息。
第209章 逃脱
庄之湛双手接过那奏折, 仔细读完，面容上平静道：“奏章极好，文势遒劲, 道理昭彰, 明日公之于众, 必定天下皆惊。只与我平日文风不大符，我再细斟加上几句。既是如此光耀门楣的大义之事, 我自然要郑重以待。只是，此事关重大，请问叔父, 已禀过祖父了吗？”
庄仁绍道：“这便是你祖父的意思。他原本以为你已屈服, 大怒。是我反复劝说, 你平日不是这般趋势避害之人, 又谦逊谨慎，一直识大体，岂会不知庄家之立家之本？只怕是含垢忍辱, 以图来日。如今果然看你是个好孩子，不枉我当时力排众议，将你接回族中, 又为你请了名师，教你道德文章, 果然一朝成名天下知，忠义之臣, 来日青史留名, 也不枉这一番到世间。”
庄之湛正色道：“既是长辈之命, 又是大义当前, 岂有不遵之礼, 侄儿不敢惜此身，更不敢眷恋家人，只求庄家善待姨娘。时间已不多，请容我沐浴更素服，熏香静心，手书奏折。”
庄仁绍看他面容平静雍容，风度秀美，谈吐清晰一如从前一般泰山崩于前面不改色，倒有些欣赏：“去罢。之融、之蕴陪你，既是有关大节，不可有失，命他们替你沐浴，亦是应当。”
庄之湛点头，恭敬行礼：“请叔父自便，有什么需要的只管吩咐下人。”便姿态从容起身，两个堂兄果然带着高大健仆跟着他走到了内院中，看他从容挑选一身素袍，命人烧热水，又将净室打扫干净，点上熏香，果然一副从容赴死之态，两个族兄便带着奴仆们守在门口，等他沐浴更衣。
庄仁绍在书房拿了本书看着，忽然听到砰的一声巨响！变色起身出门问道：“什么情况！”
庄之融匆忙带着人道：“庄之湛竟在内室藏着手雷，用烛火点燃走了出来，我们惧怕他手上手雷，一时不妨让他从炸毁的院墙里逃出去了！”
庄仁绍面上扭曲：“贱婢之子，果然不肯就死，围墙外围着的人呢？追！”
庄之融道：“院墙忽然倒塌，外边守着的人一时躲避，被他趁乱跑了出去，但他应该也受了伤，跑不远！之蕴带着人追上去了，就只怕这么大的声音，这边会引来五城兵马司巡逻的兵丁。”
庄仁绍咬牙切齿：“先追！这边派个老成管家，就说是不慎点燃了鞭炮，厚厚给钱，先打发官兵了再说。”
他带着人气势汹汹往那院墙外缺口追出去，早有人牵了马过来给他，他翻身上马，所幸庄之湛好清静，这寓所近着春明湖后山，他们一行人追出去，并无惊动什么人。
果然不多时便抓住了自己手臂已被炸伤的庄之湛，他被奴仆按住堵上了嘴，一身素服，手臂上流着血，满身狼狈，庄仁绍过来在灯笼下看了一眼，冷笑一声：“给脸不要脸，既如此，也只能自焚了。”
庄之湛面如金纸，闭目不语，作声不得，庄仁绍道：“带回去！”
却忽然听到前面一声喝问：“什么人？”