很快，燃烧起来的焰火就将整张信纸舔舐干净。乔琦晟松开手指，那团还在燃烧的黑色就随之坠落到了地面上。
随着信纸被烧得一干二净，乔世轩惊讶地发现，祖父好似恢复了从前的淡定沉稳，懒洋洋地朝着他挥手。
“去罢，这没你的事了。”
乔世轩气得牙痒痒，只觉得自己好似参与了一件大事，可偏生只有自己不知道发生了什么，一切就已然落幕。
“祖父，您怎么可以什么都不说？”
乔琦晟奇怪地挑眉：“我何来不说的道理？”
他看着孙子，笑了起来。
“我不是与你说，明日要记得准时参加宴席，不要叫你祖母不高兴吗？”
乔世轩：“……”
哼！
他气呼呼行了礼，气呼呼地走了。
乔琦晟的笑意，在乔世轩离开后淡了些，他的眼神落在地上那团黑色，最终就连那双苍老的眼眸也染上怪异的神情。
……果真是上了年纪，这定力倒是不如从前。
乔琦晟倚靠在椅背上，神情淡淡。
景元帝不算得上是传统的好帝王，他冷漠，残忍，有些时候，更是喜怒无常，暴戾残酷。
当初任由他登上帝位，有几多人，怕是在私下，都后悔莫已。如若当初不遵循礼法，而是推瑞王上位，那或许今时今日，就不会有如此如鲠在喉的难受。
可再是后悔，已成定局。
当景元帝走上那个位置的时候，那些当初根本没有把他放在眼底的朝臣，方才意识到这位备受凌辱的九皇子，竟是在不知不觉中成长成为一头可怕的怪物。
……不，从先帝死的那一天开始，他们原本就该意识到这一点。
不管有再多的想法，景元帝有一句话，倒是说对了。
百年累之，倘若要毁，不过一朝一夕，便可成矣。
他若真是发起疯来，那可真是无人能够阻止得了他。
若是没有把景元帝拉下皇位的本事，那多余的争辩也是无用。身为臣子，能做的不外乎臣服。除非有那玉石俱焚的决心，不然何来抗衡本事？
乔琦晟若是有这样的决心，当年就已经动手，何必拖到今时今日？
叹，叹，叹。
…
“乔琦晟那个老狐狸，不答应便罢，反倒是差点被他玩了一手。”
“他在首辅的位置上做够了，纵是要做点什么，也不能再进一步，何必冒险？”
“这老狐狸装作忧国忧民的模样，还真以为是个会为民请愿的，没想到，也还是这等贪生怕死之辈。”
“慎之，乔琦晟再是如何，所作所为，皆是为朝为民，嘴下留德。”
“是。”
一处偏僻的宅院，牟桂明穿行过伺候的人，小心翼翼抵达了门外。
就在刚刚，那些若有若无的声音落入他的耳中，叫他有些担忧。
“进来。”
牟桂明低着头，跟着侍从进了屋舍，拜倒在下头。
坐在上位的人缓声：“说说看，近日来，这京城里头，到底又有什么有趣的事情发生？”
牟桂明低眉顺眼，甚是服从。
在他进来之后，其余人等就已经散去，他并没有抬起头，也不曾仔细去打量他们的模样，像是他非常清楚自己的身份。
他将最近京城之事一一道来。
大到朝廷大事，小到几句郎君闲谈时的碎语。
听着仿若无谓的小事，实则却有涌动的暗流。
“你做得很好。”
牟桂明犹豫了片刻，轻声说道：“近日来，这摊子铺得有些太大，未免引起了其他人的关注。管事，可要继续行事？”
“稍加收敛，不过，可要记得，你面上还是个浪荡公子哥，莫要忘记应行之事。”
“是。”
牟桂明退出来，站在门外时，轻轻出了口气。
他少有与这位管事接触，不过二三次，总会叫人惴惴不安。
不过，要不是当初遇上这位管事，牟桂明何来今日之辉煌？如今他甚至连科举都考上，只要再等一二年，可以外放做官后，总算能够远离京城这些事。
牟桂明迈开步伐往外走。
就是不知道，他们这位管事的主子，到底是瑞王……
还是寿王呢？
…
咚咚咚，咚咚咚€€€€
乾明宫，小厨房。
近日来，这赫然成为惊蛰的地盘。不过像是这样，几乎从外面就能听到剁肉声的，倒是从未有过。
明雨在外头就听得清楚，三两步跑来，正正发现惊蛰拎着菜刀在剁肉。
“你这是在作什么？”明雨诧异地说道，“这都剁成肉末了，你什么时候过来的？”
明雨起来的时间够早，没想到惊蛰更早。
惊蛰幽幽说道：“昨晚上，宗大人派了药童过来，说是有件重要的事情，要与我说。”
明雨奇怪地挑眉：“既然是重要的事情，那为什么只派了个药童过来，他不是应当自己过来更合适吗？”
惊蛰：“一语中的，一语中的啊明雨。我也这么问。”
昨晚上，那药童说道：“宗大人说，之前忘记与郎君说个清楚，届时所用器具，是特地修过的针刀，不同于一般的匕首或小刀。”
针刀？
明雨听到这里有点醒悟，就看到惊蛰抬手指了指砧板边上的东西。
他取过来一看，发现这针刀比一般的刀具要窄小得多，显得极其细长尖锐，反射着泠泠寒光。可是这样一把针刀，不管从哪个角度来说，都比直接动刀要好些。
至少伤口的创面会更小。
不过这也意味着精准操控的要求更高，之前惊蛰的所有练习多算白费。
怪不得惊蛰大早上在这剁肉呢。
要是宗元信这人就站在他面前，惊蛰怕不是要剁肉，而是要剁他。
怪不得来的是个药童。
明雨试用了下，惊讶地说道：“这用起来，比一般的刀具都要锋利。”
惊蛰恹恹地说道：“如果一个不慎，我手一哆嗦，说不定划拉开的伤口更大。”
他烦躁丢开菜刀，插着腰在这小厨房里走来走去，那满脸郁郁的模样，当真是七情六欲上面。
虽然知道惊蛰心里抑郁，不过明雨看着他那样，却是没忍住笑出来。
惊蛰忧伤地看着他：“我在这烦闷，结果你却搁那在笑。”
明雨咳嗽了声，“你想想，要是以前，你何尝会有这么多心思？显然有人让你牵肠挂肚，也没什么不好。”
惊蛰抿唇：“我也时常为你们牵肠挂肚。”
明雨悠悠说道：“那可不一样。起码，我可没有你胆子大。”
这两句话听着，似乎是没什么联系，不过两人这么多年，早就熟悉彼此的一言一行。惊蛰不用看他，都能猜到明雨在说什么。
他在说……
前几日，宫里的那场浩劫。
对于诸位嫔妃来说，那真真一场突如其来的浩劫。
莫名其妙，毫无缘由。
当宫人侍卫登门时，有多少人还在闲暇度日，根本不知发生何事，就一朝变了天，身份、地位，全都消失不再。
景元帝下令，废除后宫所有嫔妃之位，所有人即日起，都必须迁往甘泉寺诵经祈福。
这是何等荒谬？
那一日的呼喊，哭泣，争吵声，几乎就没有停歇。
这座肃穆的皇庭，何时曾这么喧嚣过？
仿佛字字句句，都透着锥心的恶语，愤怒的唾骂。纵然是再冷清冷性，不为外物所移的人，在这时候都难免为了这等事态出声。
自打她们入宫以来，想过最可怕的结局，不过是被废到北房，却从来都没想到过有朝一日会被遣出宫去！
何以至此？
为何如此？
这等喧嚣之语，险些传到御前。
第一个试图闯进乾明宫的人，被诛杀于台阶下。石丽君站于台阶之上，冰冷的目光注视着平日里高高在上的贵主们，那声音倒是与从前一般温和：
“陛下仁慈，并不计较尔等在宫中曾做过的任何事。若是今日乖乖出宫，还有安生日子可活，若敢有冒犯……”
石丽君的目光扫过台阶下的血腥，冷淡地说下去。
“陛下口谕，不愿离宫者，杀！”
后宫嫔妃皆废，自是尚宫局的石丽君掌握了旁落的大权。有她镇压，加之无数锋利的兵器相持，根本无人敢拿自己的性命开玩笑。
那地上的血色，刺目冰凉得很。
一日之内，所有人都被迁出宫。三日内，她们留下来的所有东西也跟着一并被送到甘泉寺去。