宴会上，觥筹交错间，众人相谈甚欢。
太夫人笑道：“我琢磨着，成婚之后，曦儿就不要带兵了。让西陵将他从江陵调回来，也以免新婚夫妇聚少离多，就留在永安干点政务。”
方胤拿起酒盏的手在空中顿了顿，又放下了：“这也好，永安府令一职正需要文武双全的人，现任的府令孟将军毕竟是个武人，不通文墨。”
永安府令是州郡的长官，相当于京城的京兆尹一职，负责永安城的卫戍，需要绝对忠诚的人，孟秩是魏淙的旧部，忠心用不着说了。
但同时永安府令还负责永安城内政令的推行，以及要和永安城内那些个大家族打交道，孟秩是个武将，为人做事很生硬，时常得罪人。
如果是魏曦去做永安府令，不仅绝对可靠，同时还是魏氏宗族，永安城里的各大家族都没话说。
方胤这举荐可以说是天衣无缝。
但太夫人却道：“孟秩干得好好的，何必要换，换了他，也寒了军中老人的心，而且永安府令责任重大，曦儿才二十二岁，资历太浅，担不起。我听说仓曹史一职空缺着，让曦儿就从仓曹史开始罢。”
方胤心中咯噔一下。
仓曹史主管财政，官不大却很重要，而且上升空间大。方胤原本是想交给方宁的。但是方宁眼高于天，嫌官小，干了折面子，他是要做大事的。现在倒好，成了空缺，让魏曦接手了。
现在太夫人发话了，方胤只有道：“这后辈的提拔历练，原本是我应该多上心的，现在却有劳姑母费心了。”
太夫人随即道：“曦儿，以后要多听漳侯的指点。”
魏曦立即拱手：“请叔伯多加指教。”
方胤口不由心地笑着：“好，好。”
太夫人又道：“还有澈儿，年纪也不小了，年后也该任事了。”
方胤心中又是一沉。
之前，他为方姣联姻魏家之事问过太夫人，太夫人没有应允，回头就传来了魏曦和方娴联姻的消息。今天家宴上，魏曦拿下了原本他给方宁留着的仓曹史之职，而方娴的弟弟方澈未及加冠就要出仕。
这一桩桩一件件都传达出了一个信号，太夫人有借着这次家宴，在族内拉扶方澈这一支的意图，同时也是在敲打他。
他试探道：“澈儿双腿有疾，出仕之事是不是再考虑考虑？”
太夫人道：“ 少史又不是跑腿的，澈儿怎么就不能当？”
方胤赔笑道：“姑母说的是，不过澈儿只有十七岁，可以先学习历练，冠礼后再任事也不迟。”
“是需历练。”魏西陵静静搁下酒盏，他向来不喝酒，家宴上也只是浅饮。
“年后江北有来使到永安。”
方胤心中猛地一震。他之前推荐了好几个亲信，魏西陵都没有允。最后竟让方澈一个瘸子接洽江北来使。
显然这是在告诉所有人，方澈的腿虽然不便，但不会影响担当要务。今后也不要再拿他腿脚不便说事。
方胤心中凛然，魏西陵要么不说，要说就一手都把事情都办实了。
看来年后江州的政军格局都要大变了。
***
永安城的街头华灯如昼，车如流水马如龙。今年因为西征北狄大胜，又逢潜龙局刚过，目前最流行的面具是孔雀和北狄蛮奴的面具，孔雀面具绚烂华丽，蛮子面具狰狞凶顽，他们一只狐狸一只哈士奇夹杂其间，也算是一股清流了。
萧€€特意挑的半面具，只遮着眉眼，就是为了不影响他一路逛一路撸串儿。
萧€€轻车熟路，带着魏€€沿着河边走着。满目烟柳画桥，风帘翠幕，时不时有宝马香车驰过，卷起的风中都漫散着脂粉的香尘。
魏€€忽然站住，扯了扯萧€€的袖子，“我不能去花间乐坊，我还没加冠。”
“怕什么，你皇叔第一次来这里，跟你一样大。”萧€€大咧咧道，
魏€€怔了一下，皇叔也来过花间？
“当然。”萧€€叼着酸酸甜甜的山楂，不过脑子道，“你皇叔可比你出息，他跟一个京城来的贵人抢花魁来着。”
魏€€脚下一个趔趄。
萧€€一把搀住他，“别掉湖里。”
此处三面临水。回旋的游廊浮在湖面，参差错落着的雅间用屏风和纱幔虚隔开，湖面上飘来悠悠琵琶声。
这个地方叫做白€€洲，和桃花渡一水之隔。
萧€€本来想去桃花渡，走到半路上发现这么个新开的场子。就来尝鲜了。
并且本着为魏€€省钱的考虑，毕竟桃花渡消费挺贵的，清邈姐姐又不在，现在刷脸也不成了。别说刷脸，他连脸都不敢露。
萧€€看中这里的另一个原因就是相比桃花渡华灯如昼，此间光线幽暗，终于可以把面具摘下来了。
柚木地板擦拭地光亮如洗可以照人，碧空如洗，水色波光浮动在四周。
萧€€半边容颜沉浸在烛火边缘的黑暗中更显幽柔，一双眼睛却目光盈动，四处乱瞟。
魏€€看得心乱目眩，赶紧低下头，以免又要情不自禁地浮思漫想开去。
歌台上正在唱着醉东风。
湖面清风徐来，水晶帘动，游廊上时不时可见身姿曼妙的姑娘，风度翩翩的公子走过，人们脸上都还戴着春夕夜五花八门的面具，烛火绰绰间，像一个光顾陆离的梦。
暗香疏影间，江南依旧。只是他已不复当初明媚飞扬的少年。
多年征战，一身伤病。
某老兵油子病怏怏地窝在一堆锦垫里，几杯寒酒落肚，像一小团火焰，隐隐灼烧五内。阔别多年的思绪又浮现眼前，化作掩袖一阵轻咳。
随即手中的酒杯就被人取下了。
魏€€不假思索，将杯中余下的酒一饮而尽。
萧€€手中空空，咂了咂嘴。这孩子没大没小的，要管他喝酒了？莫非付不起酒钱？
他又探手去捞酒壶，又被魏€€截下，“喝酒得行酒令。”
萧€€一个大老粗，怎么会这些花花绕绕的。
“讲故事也行。”魏€€徐徐斟满一杯酒，搁在案上，“一个故事一杯酒。故事得有趣。”
萧€€傻眼了，他那点老底，能吹牛的早就翻来覆去吹过好几遍了，其他都是些倒霉事儿，不提也罢。
魏€€当过倾颜阁的画师，混迹于三教九流之中，听到的故事就多了。
水光灯影中，魏€€修长的手指把玩着酒杯，娓娓道来。他还处于变声期，嗓音清朗中已带着一缕低沉的韵致。
萧€€这才发现西征之后，经历了战场的血与火的磨砺，他改变了很多。
晕黄的烛光落在他眉间，从眉眼到鼻梁的线条犹如刀笔镌刻般，硬朗中透着俊美。但他的气质却并没有因为战火磨砺而显得凌厉逼人。反而优雅温润，一双眼睛明静如渊，仿佛将惊涛骇浪蕴于眼底。
萧€€忽然觉得他根本不用劝，这孩子比谁都清楚自己要做什么。
无论是西征、还是远去江南、入玄门，他走的每一步都明明白白，在乱世洪流中，他并没有被裹挟，相反他从来都是主动地在抉择。
譬如今晚，魏€€不知不觉间就将主动权拿下了。
萧€€想听故事，就要放弃喝酒。
这原本带他来喝花酒，结果变成了故事会？
萧€€听着故事，吃着松瓤鹅油卷，喝着魏€€特地给他点的木樨清露，有种在吃儿童套餐的错觉。
中天月色如洗，湖面上漂浮着婷婷的莲灯，水波漾起一片光华烂漫。
明天破晓后，他就要渡江北上，魏€€也要去玄门。
一场离别的酒却喝得绘声绘色。
魏€€讲了十个故事，喝了大半壶酒，脸颊上霞色云氤，他初尝酒的滋味，只觉得馥郁清润，淡淡的兰芷清香弥漫在唇齿间，说的故事也变得信马由缰随意起来。
当他说到青年将军为了保护心仪之人，被迫远走他乡时。
萧€€打断道：“那小子怕是傻，既然喜欢那姑娘，为什么要跑，这不是怂吗？”
他可不好忽悠。
魏€€酒意正上头，被萧€€当着面说怂，玉琢般的脸染上了酡红，正要争辩。
“那愣小子显然是菜鸟，我当年八岁就开始追姑娘了。”萧€€颇为不屑。
他这还真不是瞎说。
那会儿有一阵，魏西陵发现那小豆丁在偷偷打磨亮晶晶的小石头，一问才知道，他要磨个玉璧，表白乐坊弹琴的漂亮姐姐。
那石头又硬又滑，可费工夫，小手磨得红扑扑的。
几天后公侯府宴会请来了乐坊班子，萧€€成功追到漂亮姐姐，乖巧地坐在她怀里吃桂花糖糕。
……
萧€€道：“当年我在永安城，收到的香袋手绢数都数不过来。”
那是他最飞扬恣意的几年，射猎、击剑、跑马、击鞠。
魏西陵那时候已经从军，于是马球赛上都是萧€€带的队，场场第一，所向披靡。
获胜回来，春风得意，鲜衣怒马踏过玉带桥，永安城的街市上，满楼红袖招。
……
魏€€静静听着，几乎可以想象到那人意气风发入永安城的情景。胸中隐隐攒动着一团野火，生生不息。
三生石中的景象又徐徐浮现眼前。之前克制下的各种妄念，借着那一丝酒意的放纵开来。
一恨没有怀抱他于童懵之时，没有机会携护他于年幼，二恨没有认识他于年少风华之际，没有机会遇见当年永安城中那如骄阳般的少年。
这两点，就足够他羡慕魏西陵一生了。
酒越喝越浓，像红尘迷乱了眼。
酒气氤氲中，他忽然问，“当年皇叔争的花魁是你罢？”
萧€€正吹牛得风生水起，差点咬到舌头。瞎说什么大实话？！
“你为什么八年前忽然从军？”他幽幽问，醉得还挺清醒，“当年王戎主政，贵人是王家的人，你才要到军营里去躲避麻烦。”
萧€€老脸搁不住了，忽然发现他还没叫叔，于是干脆耍赖，倚老卖老起来。
“我可是长辈。别喝了几杯酒就不把我当叔了，嗯？”
魏€€心中被他这句长辈心中又生生隔阂开来，不依不饶道：“你不想当叔，那想当什么？婶？”
水面上琵琶声倏然掠起一个长音，萧€€一时没听清：“什么？”
魏€€猝然惊觉失言，脸颊灼烫，慌忙起身道：“我去一下西阁。”
临走还不忘补了句‘叔’。