大多数时候，他都觉得自己是一个在沸水当中游泳的人。每多动一点，就距离“熟透”更进一步。他想要挣扎，更想要逃离，就可是困住他的并不是什么外物，而是“自己”。精神之海无穷无尽，任由晏靖川怎么其中翻腾、想要寻找一个安全的地方“上岸”，无济于事。
偶尔，白术会大发慈悲，让他的意识从“海洋”回到现实。
每到这时候，那些灼人的痛感会瞬时之间消失，可这却绝不意味着结束。
他稍稍活动一下手臂，仅仅是这样的简单动作，就让晏靖川低低地叫出声：“唔€€€€！”
原来此时此刻，前头他在精神之海中感受到的痛楚已经开始往外渗透。而在痛楚之余，他依然不明白自己遇到的究竟算是什么事。
又痛呼了一声，分辨出不远处白术的身影，晏靖川匆匆尝试给自己辩解：“白术，这座星球不对劲！每到晚上，就会长出一种诡异的花。我受到了那种花的影响，所以才……我绝对没有想要和你分开。”
白术说：“我知道。”
晏靖川并没有听到这三个字，还在讲：“我想要和他拉开距离的，白术！这趟回家，我就是想尽快离开科洛诺斯，让他不要继续纠缠我。同时，也是让我多见见你。
“没有想到，他竟然还是追来了。更没有想到，我们会碰到宇宙风暴……如果早就知道后面会是这样，我一定、一定不会在他跑出去的时候跟上去救他！”
白术淡淡说：“你会的。”
晏靖川听着，瞳仁蓦地收缩。
这是被抓住以来，他第一次听到白术讲话。
希望充盈在他心间，男人本能觉得是自己前面的话让爱人听进去了。至于白术说的三个字，则是对方伤心之后失去了对自己的信任。
这并非无法理解之事，只是自己为此饱经痛楚，实在……
晏靖川绝不愿意再次回到那片烧灼的精神之海。
他抓紧时间、再接再厉，继续开口，说：“不，我不会！€€€€我根本不会加入科洛诺斯的进修、不会给他接近我的机会。
“白术，他在我中了那种花的效果之后和我说，如果我不给他开门，他就会在后续救援队到来之后信口胡说。你相信我，相信我！”
白术回答：“我相信你，的确是这么回事。”
晏靖川怔然。事情进展太过顺利了，让他有些反应不过来。
“那，”男人喉结滚动一下，忍不住问：“白术，你还生我的气吗？”
白术听着这话，还是笑。笑过了，他说：“靖川，你误会了，我从来都没有生气。”
晏靖川茫然。
“好吧，宠物听不懂‘主人’的话，很正常。”白术像是在和他说话，又像是在自言自语，“放心，等到我‘处理’完了，咱们又能回家。”
第559章 星域之外（22）
“聊天”时间结束之后，白术离开晏、君两人如今所在的地方，慢悠悠地来到外间。
入目的依然是一片茂密山林。这会儿还没到中午，于是昨夜开出的白花仍有零星几朵蔫哒哒地躺在地上，不曾完全消失。
白术的目光在上面短暂停留，很快转开。
他前面和晏靖川说的话都是真的。看到这花的第一时间，白术就意识到了它的功效。
属于没有文明的星球的繁衍之花，一年当中唯有眼下这半个月会绽放。而在这半个月中，那些平日相互争斗、厮杀，抢夺猎物与地盘的野兽会停下杀戮，将狂热的食欲、破坏欲转化为另一种欲望。
等到白花花期结束，一切又将恢复原状。不过，会有一部分野兽变得比以往更加暴躁、危险，只要触碰到它们，便近乎逃不过猎杀。
正是怀孕了、比以往更需要能量补充的母兽们。
晏贝拉运气不好，本来就被流浪动物缠着，又和对方在这种时间坠落到眼下的星球上。作为一个偏心的“主人”，白术近乎有点同情他。
但是，这并不意味着他觉得对方毫无问题。
当初白术选择成为一名小学老师，便是因为他想要更加了解人类。
这群从幼崽时期就展露出鲜明不同的生物，到了成年以后会有什么变化？……白术兴致勃勃地观察着、记录着。他最喜欢的活动之一，就是参加那些长大了的学生组织的同学聚会。这时候，白术总能把年轻的男男女女们当下的样子与从前对比，然后愉快地想：“啊，和我猜的一样。”
那些从小便更理智、能在饥肠辘辘时也听从“白老师”的吩咐，不曾对摆在桌子上的零食动的孩子，生活或许平淡，或许有所成就，总得来说却都非常稳当。
而那些白术一转过身，就飞快撕开零食包装袋，还要朝旁边“乖孩子”们挤眼睛，告诉他们“白老师又不会因为这种生气，你们别这胆小好不好”的孩子，则出现了很大的不同。
有人不到三十岁，就已经成了大型运输公司的老板，在桌上和昔日同学们侃侃而谈：“当初所有人都不愿意接那个合同，只有我一咬牙，接了下来。结果呢，哈哈哈。就在昨天，我又买了一艘新飞船！”
也有人在同样的年纪，欠了一身债。即便这样，在新的诱惑到来时，也不过犹豫片刻，就又踏入其中。
人类就是这样复杂的生物，晏贝拉也是其中之一。他又不是主动想要从白术身边离开，相反，他是在意识到外面危险、迫不及待想要回到白术身边时出事。白术十分宽容，毫无怒意。
只不过……
目光落在远方的一个小点上，白术的眉尖拧起一些。
他自言自语：“为什么还有这么多人？”
所谓“小点”，正是本地驻军在无数次内部会议之后，重新降落在星球上的飞船。虽然前面几次搜寻都没有找到半点儿晏靖川的痕迹，他们依然不愿意放弃，重新加派了人手。
真麻烦。白术想。自己只是想要简简单单地解决宠物的问题，却总有这么多人要来打扰。
……
……
上将失踪的事，是在军区引起极大波澜。但褚烨、维加所在的星域与晏靖川失踪的地方相隔太远，两人也没被抽调进前往搜寻上将的队伍。最初的惊愕、担忧过后，两人又回到了平常的生活节奏中。
这天，褚烨、维加又一次登上飞船，巡逻星域。
在没有星兽袭击的时候，驻军们最大的任务就是检查来往上船，确保它们上面没有携带违禁品。
以联邦如今的严格防备，像几十年前那样星兽直接冲破封锁线、抵达人居星球的事已经近乎消失不见。然而，仍然时不时有飞船在航行的过程中碰到它们。
这便是“走私”的结果。如蓝贝拉一样乖巧、温顺，已经有很长时间人工繁殖历史的宠物是很受大众欢迎，可对于部分人来说，它们显得太过无趣、不够刺激。只有金翅兽、巨甲兽一类战争中的常客，才有资格成为他们与人炫耀的资本。
为此，他们不介意给冒险船支付大笔费用，要他们找寻这些星兽的幼年体，将其带给自己。
而对冒险船来说，捕捉星兽本身不算难事。困难的，还是如何将它们运到买家的手上。
想到买家们还没结清的尾款，千般手段被他们使了出来。驻军们平日与他们斗智斗勇，也算积累了大量经验。
“前方的飞船，你已进入埃斯特尔联邦星域，请停下接受检查。”
眼看新的船只出现在眼前，维加例行给他们发出通知。之后不久，便见飞船逐渐降低了速度。
艾洛文在前面叫：“上校、中校，可以登船了，你们要去吗？”
巡逻船以“团”为单位行动，褚烨便是飞船上职位最高的指挥者。大多时候，他都只是坐镇后方，由艾洛文等几个上尉带领队伍。不过，偶尔时候褚烨也会出面。
像当下，他点点头：“去看看。”
维加笑笑：“也对，你已经两个月没来巡逻了，”
在科洛诺斯的一个月，后面休假的十多天，再加上往返路程……满打满算，可不就是六十多天？
理论上说，褚烨的工作只是“指挥”，无需亲自去一艘艘船上检查。但走私者们非常狡猾，在军方不断抬高警惕的同时，他们也在不断更新手段。长期不与他们接触，便会让人对他们的行事慢慢陌生。因为这个，褚烨才要保持一定的上船频率。
艾洛文留在船上，随时汇报情况，另一名上尉则带着手下士卒们跟随两位团长。
他们分头行动。褚烨前往商船舰桥，维加则直接在货仓位置登陆。
“例行检查啊。”青年对聚集起来的船员说，“把你们的货单拿过来，之后人就可以走了。都去舰桥，那边还有长官在等你们问话。不用紧张，都是一些基本情况。”
常跑这条航线的人都很熟悉军官们的做事风格，维加话音刚落，一个投影屏已经出现在他面前，上面正是商船运送的货品名录。
“行。”青年点点头，“徐逸，你带着人清点。”被他叫到的，正是他们团的另一名上尉。
对方敬礼应下，维加无声地比了一个手势，徐上尉会意地点点头，见中校离开、悄然跟上离开的船员们。
另几个士兵跟了上去，和维加一样，一点儿声音都没发出来。
这便是他们在一次次检查工作中积累的经验了。很多时候，“好货”都是单独存放。明面上，驻军们十分松懈，给了船员们自由活动的空间。可实际当中，只要前往舰桥的路上有一个人离队，整条船便会被驻军盯上。
这回倒是安稳。一行人没有拖延，很快和船长、其他船员碰面。所有人安安静静守在一边，唯有船长还在和褚烨讲话：“……长官，您看，我们的所有商品都是申报过的！手续全着呢。”
褚烨看着他出示的各种证明文件，轻轻“嗯”了一声。
船长脸上露出松了口气的神态。这时候，维加刚好带着人过来。
褚烨闻声看去，眉尖挑起一点。维加会意，回答：“徐逸还留在货仓呢。”
说着，他自己也站到褚烨身边，与上校一起看那些证明。脑子里过着前面看到的货单，确保里面没有任何遗漏。
褚烨的目光则落在旁侧的人身上。知道维加出现了，意味着再没有船员留在外面，但他还是问了一句：“这里还有其他人吗？”
船长回答：“没了！我们一共二十六名工作人员，加上我，就是二十七。”
舰桥里的确是这个人数。跟在维加后面的士兵们快速往船员那边看了一眼，又收回目光。
在他们看，这应该是一趟没有任何差错的检查。过程繁琐，于己方来讲也谈不上“功劳”，但他们最喜欢的便是这样的任务。稳定、安全，走完流程便能撤退。
然而，褚烨紧接着的话打破了他们的轻松。那双冰蓝色的眼睛里透出更多冷意，说：“你确定吗？”
船长：“这……”脸上透出茫然，“长官，您是说？€€€€我们就是二十七个人啊，他们的资料您也看过了。”
维加听得皱眉，侧头看褚烨，低声问：“上校，有什么情况吗？”
这种“公事”场合，他对恋人的称呼从来都是职务。
褚烨淡淡回答：“少了一个人。”
维加一凛：“少了？”
他目光如电，看着前方的一个个船员。
“说！怎么回事？”青年嗓音抬高，严厉质问，“你们为什么要藏匿人员！”
船员们抖若筛糠，船长则满脸着急，“长官，我们没有！就是这么多人，实在不行，你们在整条船上搜查一遍看看！”
维加眨眼。看这反应，倒不像是作假。
“长官，”他压低嗓音，问身侧的褚烨，“你确定少了人啊？”
第560章 星域之外（23）
褚烨点头，吩咐：“那就查查看。”
维加一口应：“是，长官。”
虽然依然怀有疑问，但维加还是第一时间就把搜查的任务布置了下去。
并非因为他对褚烨抱有私人感情，所以无条件信任对方。而是作为军人，服从上级命令是天职。剩下的事，都可以后面再去沟通。