一身红衣的公子背光而立，衣袂轻扬，环佩相击。发上玉簪色泽清透，佩在耳上的玉€€色泽莹白，内部浮现血一般的丝状彩纹。
见到越侯，楚煜收起人前的慵懒，退后半步整理衣冠，双手交叠平举，朝向越侯躬身。动作行云流水，仪态风雅，无可挑剔。
“见过父君。”
越侯托住楚煜的双臂，连声道好：“回来就好！”
松阳君有些别扭，却还是走上前，摊开大掌拍了拍楚煜的肩膀：“长高了，就是不够壮实。”
“仲父勇冠三军，煜自然不及。”楚煜坦言，三言两语哄得松阳君哈哈大笑。
看到三人谈笑风生，钟离君的心不断下沉。不经意对上楚煜的视线，危险的直觉陡然侵袭，心中暗影无所遁形。
“季父。”楚煜微笑见礼。
钟离君颔首，旋即垂下眼帘，遮去眼底阴霾。
第二十七章
入夜，越侯宫举办盛大宴会，庆贺楚煜归国。
大殿内灯烛辉煌，香饼在炉中燃烧，香气袅袅。
殿前竖起两排火把，照亮通往丹陛的宫道。方形篝火熊熊燃烧，焰光蹿起数米，同银月繁星交相辉映。
氏族的马车排成长龙，有序穿城而过，停靠在宫门前。
门前早有侍人等候，确认来者身份，将其引往大殿，在提前备好的席位落座。
殿前台阶泼洒清水，在火光中急速蒸干，短暂腾起水汽。
殿内摆放近百盏宫灯，每盏都有半人高，铸造成树形。树枝分叉，尖端托起三只圆形灯盘，盘中注满灯油，灯芯燃烧时散发出阵阵幽香。
氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。
高阶之上设三席，一为越侯，一为国太夫人，另一席不言而喻，自然是为归国的公子煜准备。
国君未至，宴席不开。
氏族们枯坐在席位上，面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。
时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异样。
“君上为何还不至？”
“国太夫人也未入席。”
“看那里。”
氏族们交头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。
有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。
众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平日作风，尤其是松阳君，暴躁脾气不见踪影，格外能沉得住气。
“你是说……”
“八成是国太夫人不满。”
议论声又起，氏族们心有了悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。
钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。
纵然楚煜颖悟绝伦，终究离国多年，除了国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手中，他更是缺乏助力。
前朝宫苑举步维艰，援手少之又少。
真实吃过教训，他才会明白，归国容易，手握世子印却是难如登天。
钟离君成竹在胸，笑容里透出快慰。
松阳君瞥他一眼，哼了一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出对方做法于己有利，自是缄口不语。
如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。
此刻，父子俩坐在南殿中，国太夫人额头裹着绢带，口称身体不适，随意就要打发走他们。
“我夜感风寒，不宜与宴。”
国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战中落败，举族归附越国。
为巩固人心，三代越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家中出过五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。
国太夫人是家中嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一日，她的脾气始终不曾收敛，反而愈演愈烈。
先君薨逝，今上登位。
正夫人生下嫡子，她却分外不喜，千方百计要扶持国君的兄弟，几次明言要越侯立钟离君为世子。
见越侯不愿点头，三番五次推脱，她竟拿捏正夫人家族，并联合部分氏族强逼楚煜离国，自请前往上京为质。
因为这件事，越侯首次和国太夫人翻脸，母子俩近乎决裂。
还是楚煜在离国前劝说父亲，才使得事情平息，影响局限在宫廷之内，没有在国内引发动荡。
楚煜离国这些年，国太夫人有所收敛，有意维系母子亲情。
可惜伪装终有戳破的一日。
她本就不喜楚煜，又被钟离君挑唆，干脆拒绝出席宴会，打定主意给楚煜一个下马威。
“母亲，您决意如此？”
越侯面沉似水，猛地放下杯盏。盏中茶汤洒出，溅湿了他的手指。
此举出乎国太夫人预料。
她先是一怔，旋即怒形于色，挥袖扫开面前银盏，硬声道：“我不去，君侯还想押我去不成？”
越侯定定地看她一眼，忽地站起身，双拳紧握脸颊紧绷。他在压抑自己的脾气。不满逐年累积，终有爆发的一日。
“母亲身体不适，那便安心调养。宫中事交给袁姬，您也免去操劳。”
“你说什么？！”
国太夫人愕然失色，越侯不欲多言，唤起楚煜转身离开。
楚煜顺势站起身，恭谨向国太夫人行礼。对上国太夫人冒火的双眼，他展颜一笑，温和道：“大母，请保重身体。”
父子俩前后离殿，越侯隔着殿门下令侍人：“国太夫人需休养，不许任何人打扰。”
“诺。”
侍人躬身垂首，脸色发白，汗不敢出。
直至脚步声远去，国太夫人才回过神来。她快步行至门前，抓下额头上的绢布，手指越侯和楚煜离去的方向，怒叱道：“楚江，你这个逆子！”
殿外侍人惶恐不安，殿内婢女也不敢多言。阉奴一改平日里的谄媚，状如惊弓之鸟，只恨不能藏进阴影之中。
君上是越国之主，更是宫廷主宰。
国太夫人确有权威，但这份权威如无根之萍，随时能被收回。
正如今日，只要越侯一句话，她甚至走不出南殿，外人也休想进来。
先君宠爱她半生，看似爱如珍宝，实则将她养成了笼中鸟。这份宠爱有几分真，唯有跳出藩篱才能看清。
越侯和楚煜走向大殿，侍人随行在后。惧怕国君的怒火，侍人谨小慎微，脚步声都轻不可闻。
“阿煜，你可怪我？”
“父君何出此言？”
越侯停下脚步，驻足宫道之上。
身后的南殿被夜色笼罩，披上一层朦胧暗影。前方是正殿闪耀的灯火，即将开启一场盛宴。
“当年你可以不去上京。”越侯站在两条宫道的交叉点，脚下盘踞青石雕刻兽纹，在月光下愈喜狰狞，仿佛活过来一般。
“父君，我平安回来了。”楚煜眼眸微弯，声音和缓，无法分辨他此刻真实的情绪。
“你能归来是你的本领，当年之事无法就此抹去。”越侯摇了摇头，沉声道，“上京旨意固然严苛，你的两位叔父同样符合。国太夫人一意孤行，梁氏纠集附庸推波助澜，没能留下你，终究是我怯懦。”
“父君不必内疚。”楚煜笑容不减，看不出丝毫怨气，反而安慰越侯，“我知父君为难。母亲曾告诉我，父君欲削弱梁氏，助外大父争夺军权，可惜未能如愿。”
楚煜单手负在背后，在袖中收拢掌心，拇指摩挲着食指指节。他似在闲话家常，而非一场腥风血雨。
“袁氏落败，我母一病不起。梁氏反扑在意料之中，大母厌恶我也合情合理。父君的处境未必强于我，能在风雨中保住母亲，我已无他求，唯有感激。”
围绕军权的争夺历来充满了刀光剑影和阴谋杀戮。
袁氏技不如人，家族一落千丈、好在根基未灭。梁氏屹立不倒，权柄更胜往日，殊不知烈火烹油，早晚有一天会加倍偿还。
大概是看清这一点，国太夫人才想方设法送走楚煜，希望自己的小儿子能接任越侯。
她固然任性，却非愚昧无知。
任由一个有袁氏血脉的公子掌控越国，梁氏必然陷入泥潭，注定有灭顶之灾。
“到底是委屈了你们母子。”越侯难得如此感性，叹息声出口，道尽他的无奈。
“父君，国太夫人年事已高，您正当盛年。”楚煜拂开落在肩头的一缕长发，一如白日里捻去花瓣。
国太夫人不足为虑，需要留心的另有他人。
越侯春秋鼎盛，松阳君和钟离君也是正值壮年。
年纪相仿的兄弟，对权利的渴望显而易见。越侯不愿将权位拱手相让，两人是继续耐心等候还是兵行险招，哪个可能性更大？
越侯凝视楚煜，忽然舒展眉心，单手按住他的肩膀，笑道：“我儿所言甚是，日子还长。”
两人说话时，侍人始终低垂着头，不敢有丝毫动作。若非还在喘气，简直同泥塑木雕没有任何区别。
“父君，归来途中我得一物，有意送给两位叔父。”楚煜话锋一转，语气漫不经心，却令越侯心头一动。
“何物？”
“能给仲父惊喜，季父大概会烦心。”
楚煜笑意盈盈，黑瞳犹如水晶。路旁持灯的婢女仅是看了一眼，控制不住脸颊绯红。
说话间，父子俩穿过矗立火把的宫道，登上青石台阶，步入灯火闪耀的大殿。
酒已冷，菜已凉。