“公子重诺，愿为公子效死！”
国人接连起誓，声音驳杂，参差不齐。随着声量拔高，誓言逐渐合成一股，似浪潮汹涌，撼动大地，震彻寰宇。
“愿为公子效死！”
上万人异口同声，甲士以矛戈顿地，持刀敲击盾牌。
号角声又起，鼓声震耳欲聋。
巫匍匐在地，忽而直起身双臂高举，仰望蹿升的火光，面庞浮现激动之色，高呼道：“晋有明主！”
山呼海啸声中，方形篝火轰然坍塌。火光短暂跳跃，随即在风中熄灭。
烟气弥漫，久久不散。
宗迈步走向祭台，亲自捧起天子赐下的小鼎，送至林珩面前，沉声道：“承先祖遗风，是为明君。”
氏族们默不作声。
深陷震撼之余，多人心生无力之感。
此时此刻，他们无比清晰地体会到林珩和晋侯的不同。
神机妙算，颖悟绝伦，人心也能信手拈来为己所用。这般心智谋略不只令人敬佩，更使人畏惧，堪称恐怖。
公子原站在氏族的队伍中，目睹此情此景，不免心情激荡。
若为对手，势必会陷入绝望。
换为侍奉的君主，则是万中无一，唯有追随敬服。
国人情绪高涨，誓言声一浪高过一浪。
时机恰到好处，林珩当众宣布铸刑鼎，立于晋侯宫前。
“法告国人，令民知之。不法者罪，处以严刑。”
字字铿锵有力，清晰传入每个人耳中。
“公子英明！”
国人齐声高呼，簇拥着公子珩登上马车，踏过染血的刑场，驰向冬猎的郊林。
氏族们心思各异，各自驾车跟上。
智渊和陶裕若有所思，眉心紧蹙。田婴不似平日里好问，罕见面露沉色。雍楹一改仙风道骨，眸中浮现精光。
费毅似有所感，目光左移，撞上费岚的视线。
“父亲，公子珩重诺。”费岚心情复杂，很难一言表述。
“重诺。”费毅眺望远处，心中竟生出忐忑。
勋旧之首，这是公子珩对他的承诺。然今时不同往日，细细思量，这未必就是一件好事。
相比勋旧的心情沉重，新氏族早习惯俯首听命。
前为晋侯，今为公子珩。
他们不需要过多挣扎，只需要遵旨办事。参照起家的源头，奉国君旨意为圭臬，不愁没有出头之日。
“公子珩大权独揽，我等便安守本分。”
国君寿数有限，氏族代代绵延。
一代英主霸道天下，后嗣未必延续烈风。浪淘岁月，君强臣弱，君弱臣强，天子亦能衰微，何况诸侯。
“需耐心等待。”
鹿敏的战车持续加速，同数名勋旧齐头并进。眼角余光瞥见对方脸上的表情，他不由得发出冷笑。
傲慢，不可一世，不肯识时务，迟早会让他们吃足教训。
勋旧看不起新氏族唯唯诺诺对上谄媚，他们同样看不上对方的循旧和执拗。
马蹄隆隆，车轮滚滚。
数百辆战车横穿平原，场面浩大，气势惊人。
甲士策马随战车奔驰，国人和庶人停在中途。
奴隶先一步抵达猎场，在郊林扩散开，熟练驱赶壮硕的鹿和羊，将兽群赶出林地。
敲击声与呼喝声连成一片。
林中腾起大片乌云，是被惊飞的鸟群。
大群的鹿和羊冲出林地，集体慌不择路，竟然冲向飞驰的战车。
车上旗帜飘扬，猎猎作响。
甲士吹响号角，混合盾牌的敲击声，组成古老的旋律。
战车没有停下，反而加速前行。驾车的马奴奋力挥动缰绳，悍然冲向鹿群。
面对危险，鹿群本能向两侧分开，急流一般穿梭。
林珩站在车上，手握一把玄弓。
他首次在众人面前开弓，单臂挺起弓身，另一只手拉开弓弦。
目光锁定最强健的雄鹿，长袖振动，锋利的箭矢破风而出，当场穿入鹿的脖颈，从另一侧透出。
雄鹿前冲一段距离，终于支撑不住栽倒。鲜血从伤口涌出，片刻染红大地。
“武！”
甲士齐声高喝。
氏族们望一眼林珩，暂且压下惊诧，分别锁定目标，在寒风中开弓。
箭矢铺天盖地，破风声络绎不绝。鲜血在地面绽放，哀鸣声响彻平原。
战车陆续分散，氏族们追逐各自目标，彻底拉开冬猎大幕。
这场狩猎声势浩大，至少持续五日。
在此期间，肃州城门不闭，城头守卫森严，城中甲士日夜巡逻，少有人敢趁机生事。
越骑携带公子煜的书信，星夜兼程飞驰入晋，赶在冬猎开始当日抵达肃州。可惜迟了一步，林珩已动身前往猎场。
无奈，越骑只能前往晋侯宫，将事报于国太夫人。
“刺客？”
国太夫人在大殿召见来人。一身红裙坐在屏风前，漆金百花在她身后绽放。
她没有拆开信匣，仅听骑士讲述，已能猜出当日的惊心动魄。
“越君伤势如何？”
“君上已无大碍，暂不便处理国事，军政交由公子煜。”
听闻此言，国太夫人松了一口气。旋即眉心一拧，询问道：“越君应已递送奏请，关于册封世子，上京可有回应？”
“仆不知。”骑士实话实说。
国太夫人神情微沉，片刻后道：“你暂留城内，待冬猎结束，公子珩应会召见。”
“诺。”骑士领命退下，随侍人前往安置。
殿门合拢，国太夫人面对信匣，想到越侯遇刺，揣测上京的态度，心中极是不安。
“来人！”
声音传出殿外，侍人恭身领命：“仆在。”
“召缪良。”
“诺。”
侍人快步穿过廊下，急召内史缪良。
国太夫人坐在屏风前，反复思量上京和天子，心中的不安持续扩大，几乎无法压制。
不待她深思，内史缪良奉召前来，在殿前听命。
“你速带人前往猎场，召公子珩归来。”
冬猎途中召还？
缪良下意识抬头，掩不去满脸诧异。
“事不宜迟，速去。”
国太夫人辞色俱厉，唤起缪良脑海中的记忆。
想起先君突然薨逝，国太夫人携晋侯上朝，震慑群臣的场景，他不由得打了个寒颤。不敢再有迟疑，当即恭声应诺，退出大殿疾行前往宫门。
与此同时，上京城内，小觐即将结束，宫内照例设宴，各国使臣悉数列席。
宴会之上，乐人鼓瑟吹笙，舞人翘袖折腰。美酒佳肴送上，众皆享乐，一派奢靡景象。
天子高踞上首，群臣陪宴左右。贵族们不断举杯把盏，对天子歌功颂德。
热烈的气氛中，唯有一人格格不入。
雍檀凝视上首的天子，目光如电，神情凛若冰霜。
左右使臣见状，也陆续停止宴饮。连楚国使臣都不例外，放下酒杯，以行动进行表态。
众人皆知晋国变故。
晋侯离国，请封公子珩的奏疏呈递天子，却被压下不允。
诸侯国的关系错综复杂，有仇者不在少数。但面对上京，涉及到关键利益，必要时也能同进退。
天子压下请封奏疏本就不合礼法，触动诸侯敏感神经。
今日是晋，明日是谁？
是越，是齐，是楚。
大国尚且如此，小国岂非更被拿捏？
众人态度趋于一致，以沉默进行表态，使宴会气氛变得冷凝。
咚！