为换回公子峦，吴侯不得不割肉。但让步也有底线。假若越国狮子大开口，想要予取予求，吴国绝不会坐以待毙。
“我国意在迎公子峦归国，自有万般诚意。君侯若是不满，大可实言以告。”待令尹骂声稍停，随伟沉声开口。
楚煜认真打量对面之人，语气中透出玩味：“吴有诚意，何妨先言邳城之下，数千甲士为何而来？”
“自然是助君侯一臂之力。”随伟抬头直视楚煜，目光不闪不避，嘴里振振有辞，“越楚战于邳，公子峦率军增援，与敌激战于城下，君侯亲眼所见。”
吴军同魏军交锋，在城下死伤数百人，这是不折不扣的事实。
揪住这一点不放，更能反咬越国一口，公子峦率军增援，事后没有感谢，反被困在禹州城，实在是没有道理。
之所以没有这样做，并非是出于正直，而是随伟心中清楚，以越人的强横，不可能任由他颠倒黑白。万一激怒楚煜，别说公子峦，连他都未必能走出禹州城。
鉴于此，他选择避重就轻，重点提及吴军的损失，对吴国想要乘人之危，渔翁得利一事只字不提。
“礼令能言善道，实在令人佩服。”楚煜没有发怒，反而笑意盈盈，“有忠臣如此是吴侯之幸。”
“谢君侯夸赞。”随伟没有谦虚，坦然道，“能得君侯夸赞亦我之幸。”
两人言辞交锋，一方漫不经心，始终面带浅笑；另一方时时保持警惕，不敢有半点疏忽。
令尹没有再出言斥责吴国，而是在一旁静观。目光偶尔扫过公子峦，令后者心生忐忑，面容更显阴骘。
亥义和亥午坐在下首，始终保持沉默。
两人随礼令出使，事事以其为先，非必要不会出声。
和随伟不同，两人初次见到楚煜，霎时为艳光所迷，赞叹不负盛名。短暂的恍惚之后，理智迅速回笼，迎面袭来的煞气令他们同时一凛。
抬头望过去，楚煜已然收回目光。
煞气却迟迟不散，压力如有实质，使他们再不敢陷入迷思，时刻绷紧了神经。
“吴国因何派兵，我知，君亦知，狡辩伪饰不过贻笑大方。“出乎随伟预料，楚煜在口出夸奖之后，没有顺势揭过此事，反而继续较真，让他无法回避。
“君侯……”
“先不忙解释。”楚煜截断随伟的话，身体微微前倾，明明是光风霁月，花容月貌，周身却有血腥萦绕，如猛虎蓄势待发，“君能口吐珠玑，也不过是口舌之辩。寡人执意追究，大兵压境，吴能挡几何？”
“吴有国人数万，披坚执锐能够一战。”随伟强做镇定，沉声道。
“我若联魏，又当如何？”楚煜出其不意，随伟猝不及防，直接愣在当场。
公子峦神情骤变。
明知楚煜所言未必是真，这番话仍让他心惊不已。
吴魏两国纠缠多年，前者同齐国结盟，后者背靠楚国，屡次交锋打个平手，都没占到太大便宜。
近年来吴国势起，渐有争强之心，导致与齐国矛盾增多，彼此渐行渐远。
魏国也暗怀心思，趁楚国内乱不休，有脱离掌控的苗头。
心知与齐国的盟约不会长久，吴侯试图拉拢越国，借越国之势。不想一念之差，在邳城之战中判断失误，才落到如今窘境。
公子峦越想越是懊恼，恨不能时光倒流，他一定会阻止吴侯派兵，更不会亲往邳城。
奈何世上没有后悔药。
错已经铸成，只能设法挽救。
绝不能让越国倾向魏国，否则吴国危矣！
“君侯，我愿送出五城。”公子峦下定决心，抢在随伟之前开口。
“五城？”楚煜看向他，目光明灭，使人心生寒意，“未知是哪五城？”
“别又是慨他人之慷。”令尹讽刺道。
“五城皆为峦的封地，位于吴国边境，与镐国接壤。”公子峦没有拐弯抹角，直接说明城池所在。
闻言，楚煜终于有了几分兴致，令尹也微微侧目。
镐国国土面积虽小，人口却很稠密。国人擅长耕种，国内有两熟稻，一直被邻国觊觎。为保平安，镐国主动向越国入贡，甘愿成为越国附庸，两国间的关系十分紧密。
五城同镐国接壤，越国接手十分容易，足见其诚意。
公子峦道出这番话，没有去看随伟的表情，一心一意等待楚煜的回答。
封地属于他，他有绝对的处置权。以封地换取归国，今后固然会麻烦不断，总好过继续困在禹州城，终日提心吊胆。
他相信随伟对吴侯的忠诚，却不信对方能竭尽一切帮助他。
父亲膝下有六个儿子，还有四个女儿，不缺少继承人。他是长子不假，却非不能舍弃。
“君侯，峦诚心实意。”公子峦加重语气。
看出他的打算，随伟不免心情复杂。之前还赞赏他不会自作聪明，这一刻却只想叹息。
“我知公子诚心。”楚煜从案上拿起一张绢，随手递给公子峦，示意他细读，“公子且看。”
公子峦怀揣着疑问上前，双手接过绢，展开后通读一遍，不由得倒吸一口凉气。
“绝魏之粮？”
“公子意下如何？”楚煜点点桌案，看向满脸震惊的公子峦，“我放公子归国，公子助我一臂之力，如何？”
此前随伟曾言，公子峦至邳城专为助楚煜一臂之力。
现下，当真要公子峦身体力行践证这句话。
“君侯所言是真？”公子峦需要确认。
“寡人从不妄言。”楚煜笑容不变，给出肯定回答。
公子峦攥紧绢布，脑海中天人交战。
认真衡量之后，他做出目前最好的选择：“峦愿助君侯，天地鬼神为证！”
随伟和亥氏兄弟被抛在一旁，只听到“绝魏之粮”四个字，尚不知具体如何实行，就见公子峦同楚煜三击掌，当场发誓践诺。
“此事成，公子定为吴主。届时，寡人与君盟，何如？”楚煜又发一言，令公子峦短暂僵硬，其后攥紧手掌，眼底跳跃暗火，是熊熊燃烧的野心，更是对权柄的渴望。
“借君侯吉言。”他索性不加掩饰，明白展现出自己的野心。
看到这一幕，随伟目光微闪，亥义和亥午不约而同低下头，比先时更加沉默。
“为免节外生枝，公子和礼令需暂留禹州城。五日之后，寡人送公子出城。”楚煜语气和缓，话中却无任何商量余地。
“一切听君侯安排。”公子峦没有反对，坦然接受对方安排。
殿内不再剑拔弩张，气氛瞬间变得融洽。
楚煜召唤侍人，引公子峦和随伟三人前去侧殿，晚间再来赴宴。
几人没有推辞，同时起身告辞，随侍人离开大殿。
殿外艳阳高照，热风吹在人身上，燥热感挥之不去。
行至侧殿时，身上冒出一层薄汗，衣领都被汗水浸湿。
待侍人推开殿门，四人迈步走入殿内，隔绝炽烈的阳光，热意总算少去几分。
“公子，越侯果真要绝魏？”殿门合拢，随伟迫不及待开口。
“不错。”公子峦递出绢布，交给礼令过目。
大量市魏麻，以利引齐入局。
短短一句话，字里行间充满血腥，使人不寒而栗。
“麻贵粮贱，魏人必弃粮种麻。齐人好商，知魏麻暴利定会趋之若鹜。事发之后，楚必疑齐，两国盟约将坏。”随伟越说越是心惊，握住绢的手愈发用力，指关节隐隐发白。
“不止如此。”公子峦补充道，“魏国无粮必乱，我国可趁机裂其土，收其民，以壮国祚。”
这番话豪气十足，随伟却不如他乐观。
魏国不存之日，越、楚势必要分一杯羹，齐国也会插手。吴国逐年强盛，终不及三尊庞然大物。与三者相争，吴国没有半分胜算。
心中这般想，他却没有开口，更无意泼公子峦的冷水。
无论如何，弱魏乃至灭魏都有利于吴，最终能得多少好处，端看天意如何。
随伟再看手中的绢，回想起大殿中的一幕，仍不免感到心惊。
越侯不仅智慧绝伦，更加心狠手辣。其与晋侯定下婚盟，南境局势注定要变。莫怪楚齐会放下成见，破天荒结成盟约。
“大争之世。”
大国尚且如此，何况小国。
群雄环伺之下，吴虽有争强之心，怕也难能如愿。
一阵微风流入侧殿，带走随伟的叹息声。
风尾卷过廊下，未带来丝毫凉爽，反而愈加闷热。
宫殿上方掠过黑影，一只信鸟从天而降，熟门熟路地飞入大殿，落到屏风旁的木架上。
楚煜刚刚送走令尹，正翻开一卷竹简，耳畔传来鸟鸣，回首就瞧见木架上的信鸟。
信鸟收拢翅膀，腿上绑着一只木管。
楚煜抬起手，信鸟立刻飞向他的掌心，讨好地蹭了蹭他的手指。
木管上有刻印，是象征晋室的玄鸟。
楚煜划开管口的蜡封，从里面取出一张绢，展开之后，一行字闯入眼帘：月末出兵，不日至西南，望与君侯炉城相见。
第一百六十七章
骄阳如火，赫赫炎炎。
高温扭曲光线，大地在烈日下炙烤，河流水位下降，水洼陆续被蒸干，现出龟裂的地面。
一阵沙风掀起，奔雷声由远及近，数骑护卫一辆马车向上京城飞驰而去。
骑士身着皮甲，背负硬弓，腰间勒三圈皮绳，绳下悬挂一柄短剑。观其衣履武器，分明是蔡国甲士。
马车行在队伍中段，车前有三马牵引，象征车中人的身份。车厢朴实无华，没有雕刻花纹，也不见氏族图腾。车厢两侧插有旗帜，遇热风席卷，旗面猎猎作响，撕扯开鹿形花纹。
队伍闯过热风，一路疾行，中途不作歇息，于午后时分抵达上京城。
夏日里火伞高张，接近一天中最热的时段，道路上少见行人，守城门的甲士都是无精打采，撑着长矛站立，样子懒洋洋，有两人还不停打着哈欠。