国君数次梳理宫廷，清除的耳目不知凡几，可见对此事的忌讳。多数人审时度势，再不敢向宫内伸手。
唯有毒氏冒天下之大不韪，在国君西行会盟期间联络宫内，千方百计递送消息。国太夫人施以惩戒，却未伤筋动骨，怕是没有真正吃到教训。
君上在朝会上问策，明明手握药方却不言不语。出于私心且罢，尚有转圜余地，若是心存怨尤才不肯说，亦或是另有盘算，怕是难以善了。
莲夫人神情变幻，忧色难掩。
林珩眼带审视，确定她对毒氏作为一无所知，方才收回视线，沉声道：“毒氏所为与夫人无干，夫人无需担忧。”
“君上……”莲夫人欲言又止。心中情绪复杂，她不知该如何开口，更不敢轻易求情。
“毒氏对寡人有怨，不宜随公子享就封。全族迁往岭州，交壬章治下。”林珩道出对毒氏的安排。
窥伺宫内，暗中送信，毒氏犯了大忌。
大军出征西南，如能献药解瘴气，毒氏便立下大功，未必不能用。可惜这个家族一错再错，目光短浅，注定要被抛弃。至于能否东山再起，端看能否大彻大悟，家族中是否能出一个清醒的掌舵人。
听到对毒氏的处置，知晓林珩已经是法外开恩，莲夫人感激涕零，当即俯身在地，真心实意道：“叩谢君上隆恩！”
“起来吧。”
林珩示意莲夫人起身，越过她走向殿门，声音留在身后：“毒氏不违法，然背德无义。若有下一次，莫怪寡人心狠。”
话落，他越过殿门，身影消失在光中。
莲夫人抬起头，怔怔望着空荡荡的殿门，直至双眼被阳光刺痛，才艰难地收回视线，牵起一抹清浅的笑容。
“君上果然不类先君。”
有此雄主，晋必大盛。
离开侧殿之后，林珩迈下丹陛，直接前往南殿。
谷珍等候在宫道旁，身后跟着两名药奴，一人背着药箱，另一人捧着木盒。盒盖没有关严，流淌出丝丝缕缕的药香。
“参见君上。”谷珍叠手行礼，药奴匍匐在地。
“不必多礼。”林珩召谷珍起身，扫一眼药奴手中的木盒，询问道，“这是何药？”
“国太夫人苦夏，不喜汤药，仆配成丸药，里面加了蜜，更容易服用。”谷珍据实以告，抬手掀开盒盖，现出里面的陶瓶。
“随我来。”林珩没有再问，照原定计划去往南殿。
两人到时，殿内萦绕乐音，飘出阵阵欢声笑语。
缪良守在殿前，见到林珩立即迎上来，行礼后解释道：“君上，宣夫人及女公子乐今日拜见国太夫人。”
听缪良提到林乐，林珩想起之前接到的奏疏。
他的几个姊妹中只有林乐愿意开府，并自请西北封地，愿意为国守疆。
这其中有她的意愿，也不乏宣夫人的教导。宣夫人身后则是雍氏，雍楹智慧绝伦，雍檀有出使之功，以其家族底蕴，只要不犯大错，日后不会亚于智氏。
与之相反，曾与智氏并举的陶氏屡次判断失误，已有走下坡路的迹象。不能痛下决心摒弃旧习，家族迟早没落。
念头闪过脑海，林珩只是浅笑，未曾感到唏嘘。
殿门向内推开，他迈步走入殿内，迎面一阵暖风，熏香浸透其中，还有丝丝缕缕的甜，应是晋室女子喜好的胭脂。
大殿内设有三席，国太夫人位于上首，宣夫人和林乐在她下首落座。
三人面前摆放数只碗碟，碗中是甜汤，碟中是多种糕点，有甜有咸，小巧精美，明显是越厨的手艺。
几名乐人席地而坐，乐声在殿内流淌。
一名舞人在殿内飞旋，腰间缠绕彩带，身段高挑劲瘦，眼角和肩膀勾勒彩纹，仿效鸟雀舞蹈，一举手一投足尽是轻盈欢快。
林珩走入殿内，乐声戛然而止，舞人停止飞旋，迅速伏身在地。
“大母。”林珩径直走向上首，笑着与国太夫人见礼。他仍穿着上朝时的衮服，玄色厚重，金纹刺目，纵然带着笑容也难掩煞气，予人压迫之感。
“君侯来了。”国太夫人邀林珩落座，命婢女送上甜汤。
在此间隙，乐人和舞人倒退着离开大殿，脚步无声。
林珩振袖落座，宣夫人和林乐站起身，一同恭敬行礼。
“参见君上。”
“夫人有礼。乐长高不少。”
听到林珩的话，林乐顿时双眼一亮，难得没听宣夫人的叮嘱，主动接近林珩，开口道：“君上，我长高了，能马上去封地吗？”
“为何这么急？”林珩端起甜汤正要饮，闻言放下杯盏，含笑看向对面。
“我听舅父言君上变法，实行军功爵，我想立战功！”林乐兴致勃勃，样子十分活泼，与曾经的害羞寡言有天壤之别，简直判若两人。
见她这般表现，宣夫人暗道不好，无奈来不及阻止，只能低下头权当没看见。
她的反应委实有些奇怪，林珩诧异扫过一眼，视线重新回到林乐身上，道：“你年纪尚小，无需如此着急。”
“君上，我不小了。”林乐样子认真，就差当面掰手指，“晋女及笄可成婚，我想多娶几个，自然要早做打算。”
林珩刚刚饮下一口甜汤，闻言差点喷出来。
“你说什么？”
“君上，我母不愿再嫁，也不想养男妾，注定只我一女。我今后要去封地，难能承欢膝下。我多娶几个，多诞子女，她就不会寂寞。听说爵位越高能娶的越多，我要多立战功，努力升爵！”
这个理由相当实际，显然她酝酿许久。
宣夫人满面通红，感动也不是，尴尬也不是，只能以袖遮面，尽量把自己挡起来。
国太夫人忍俊不禁，笑得花枝乱颤，停都停不住。
她一边笑一边招手，把林乐叫到身边，环抱住她，摩挲着她的头顶，对林珩道：“君侯，阿乐孝顺，何不成全她的心意。阿乐告诉大母，你喜欢什么样的男子，晋国没有就去越国找，总能找到合你心意的。”
“貌美，体健，好生养。”林乐脱口而出。
国太夫人再次笑出声，连道数声“好”。
林珩也哑然失笑，惊讶于林乐的想法，偏偏她还无比认真。
笑过之后，林珩轻咳两声，神情变得严肃。他看向林乐，正色道：“你为晋室女，要学习掌管封地，懂得体会民情。战场乃死生之地，领兵需磨砺，无需急在一时。”
林珩郑重其事，林乐也收敛起稚气，离开国太夫人的怀抱，面向林珩叠手下拜：“遵君上教诲。”
两人说话时，宣夫人恢复娴静，不再满脸尴尬。她看到等候在殿前的谷珍，心中有所猜测，当即向林乐示意，决定起身告辞。
君上前来分明有事，她们不便久留，自然该早些离宫。
“乐告退。”林乐正身行礼，和宣夫人一同走出大殿。
母女俩离开后，林珩召谷珍上前，对国太夫人说道：“我不日出征，国内诸事仍需仰赖大母。谷医为大母诊脉，我才好放心。”
听到林珩这番话，国太夫人只能伸出手，笑道：“君侯不必担忧，不过是难奈暑热，天凉就好。”
谷珍搭上国太夫人的手腕，停顿片刻换上另一只手。
事实正如国太夫人所言，她并无大碍，困倦的确是因苦夏。但她年事已高，身体不比早年，自应加倍留意。
“仆配有丸药，国太夫人需按时服用。”
“放下吧。”
谷珍留下丸药，收起药箱，随即退出大殿。
国太夫人挥了挥手，殿内侍婢一并离开，仅留下祖孙二人。
殿门关闭，她方才开口：“君上今日来，应有要事。”
“一为大母身体，大母康健我才能放心。”林珩没有隐瞒，选择实话实说，“其二，我收到密信，蔡侯吞金，已薨。”
“蔡侯薨了？”国太夫人皱眉。
“消息今日送到，暂不知是自戕还是为人所害。我已遣人告知蔡欢。”林珩说明安排。
以蔡欢的政治目光，绝不会错过这次机会。
“蔡侯曾言是天子害我，押送上京之后，迟迟未有结果。如今吞金而死，究竟是杀人灭口还是另有隐情，总要给天下一个交代。”
天子若是避而不谈，身为侯伯，他便只能带兵入上京，代西境诸侯寻求一个答案。
第一百六十五章
越国，禹州城。
持续半月的阴雨告一段落，浓重的乌云散去，天空终于放晴。
气温陡然升高，积水蒸发入空气中，闷热且潮湿。
都城内熙熙攘攘，街道上人头攒动。行人接踵摩肩，不多时就冒出一身热汗。热风拂过脸颊，汗水快速被蒸干，非但没有半分清爽，反而更加闷热难熬。
城头甲士披坚执锐，笔直站在烈阳下，脸膛被晒得黑红。
甲胄闷不透气，汗水不断涌出，顺着肩背和胸膛流淌，干涸后留下一颗颗盐粒，脖颈甚至被晒得起皮。
鼓声按时响起，闷雷一般传遍城头。
“换班了！”
三鼓之后，轮班的甲士登上城墙，替换的众人如蒙大赦，迅速退到墙影下，成排席地而坐。
众人抹去脸上的热汗，接过军仆递上的水碗，从木桶中舀起清水，猛灌几大口，缓解燥热和干渴。
“这鬼天气！”一名甲士饮尽碗中的清水，反手抹去下巴上水渍，仰头看一眼天空，嘴里不停抱怨，“昨天还在下雨，今天就这般热，真是难熬！”
“年年如此，习惯就好。”脸上有疤的甲士坐在他身边，长矛撑在肩头，从怀里掏出一张饼，搭配清水送下肚，嚼得津津有味。
越人制饼喜好先蒸后烤，外皮脆硬，内里暄软。一口咬下去能听到脆响，还能尝到丝丝甜味。
一张饼不算大，疤脸甲士几口吃完，连饼渣也捡起来送进嘴里，绝不浪费丁点粮食。
周围的甲士也各自取出口粮，搭配清水吃下肚。有人还从口袋里掏出一块肉干和小把的豆子，滋味相当不错，就是要起来颇费牙口。
这队甲士在墙后休息，轮班的同袍站到烈阳下，不多时就热出一身大汗。饶是如此，城头也无一人偷懒，足见越甲军纪严明。
正逢一天中最热的时候，城下仍是大排长龙，既有入城的越人也有远道而来的商旅。
沿着队尾眺望，远处忽见扬尘，铺开数十米。
察觉到异样，甲士迅速警惕起来。
休息的众人也陆续站起身，在女墙后极目远眺，就见热风中冲出数辆马车，车后跟随百余名甲士，正向城下疾行而来。