莱奥尼心中的怒气不由稍稍消散，对人类的好奇心再次升了起来：“你在保护她？为什么？”
“啊……请原谅……哦，哦，您在问，哦哦，那个，凯丝，凯丝是我的侄女，亲侄女。”
阿托斯怕得要死，完全是语无伦次地解释着：“她还小，不懂事……她什么都不懂，请不要……请原谅她。”
莱奥尼注视着他，仿佛在注视着什么神奇物种。
他缓慢斟酌着语言，才开口问道：“阿托斯马里诺，我记得你是个拥有很多情人的花花公子？”
阿托斯哭丧着脸，胆战心惊地点了点头。
莱奥尼下定论：“你不是一个会尊敬女性的男人。”
阿托斯呜咽一声，仿佛丧家之犬，样子颇为丢人。
哪怕被护在身后，此时心情慌张、忐忑的凯丝，这一刻都不免觉得€€€€小叔叔实在不像个男子汉！
“那你为什么会护着她呢？”
“呜呜，凯丝……凯丝是我的侄女，我大哥，唯一，唯一的女儿……”
€€€€因为血脉亲情吗？
莱奥尼饶有兴趣地思考：“人类既自私又无私，既懦弱又无畏，既无情又多情。”
“丑陋残缺的躯体中，同样会有崇高美丽的灵魂；淫邪丛生的泥潭里，也会孕育出远走高飞的鸟儿。真是无法定义，无法形容啊！”
最终，莱奥尼懒得再看那副叔侄深情的场面。
他挥了挥手，示意两人离开：“别再让她出现在我面前。”
阿托斯紧紧抓着凯丝的胳膊，一直将人拽出神庙，才松了一口气地松开了手。
女孩稚嫩的手腕被抓出了一道深深的青紫痕迹。
但也许是知道自己犯了大错的缘故，她始终都没吭声。
阿托斯无措地看着她。
他确实是个花花公子，也有过很多漂亮的情人。
但那些都是成年且风情万种的女人……
对于如何哄一个未成年的小女孩，而且还是自己侄女的小女孩？
说实话，压根没什么头绪。
最终，他憋了半天，才说了一句：“我们回家吧。”
凯丝垂着眼帘，乖巧地点了点头。
这对彼此没见过几面，还颇为陌生的叔侄俩慢慢地朝着马车停靠的方向走去。
他俩都不知道该和对方说点儿什么。
只好一起保持沉默。
但在来到马车前的时候，他们不约而同地回头，朝后望了过去€€€€神庙沐浴着落日的昏黄，一大群飞鸟扑棱棱地飞了起来，翅膀上闪着金色的光辉。晚风传来了树木花草的浅浅香气，大概有桃金娘、柏树和榕树……
等他们登上马车，阿托斯才再次开口。
他像是下了什么决心：“凯丝，等回去后，我请几个老师，教你学习吧。”
“学习？”凯丝猛地抬起头。
她惊讶地看向这个风评超差、人人都说不学无术的小叔叔：“女人也需要学习吗？”
“应该吧。”
阿托斯挠了挠脑袋，一副很不靠谱的样子：“虽然你不需要自己出门去赚什么钱，可能这辈子也很难找到什么适合女人的工作。”
“但帕特尔老师以前曾经同我说过……”
“学习能增添一个人灵魂的厚度，能开拓一个人的心智，能激发一个人的好奇心，从而让你对世界产生新的认识和理解。”
“比如……”
“当你看到榕树的时候，如果你什么都不知道，榕树就只是榕树而已；可假若你学过相关的知识，你会知道，这是一种多么了不起的植物。”
凯丝疑惑地看着小叔叔：“了不起？”
“对，没错……有时候，土壤不够肥沃，周边植物又太多，为了更好的生存……”
阿托斯极力地回想着帕特尔老师当年讲过的话，努力将之复述出来：“为了更好的生存，必须打起精神，参与到残酷的竞争中……”
“榕树很有办法，它会长出许许多多奇怪的根，但这些根不是地下主根生出来的，而是从枝干上萌发，慢慢暴露在空气中的【注】。”
“这些独特的根会向下生长，一旦触及到地面，就像抓到机会了一样，越长越粗，不停地钻向地面，直到成为真正、崭新的根系。”
“这么一来，榕树的根系会越来越多，树木也越长越大……”
“更神奇的是，这些根还会排除异己。”
“在没扎进土里，还停留在地上时……”
“它们触碰到周边外物时，会像蜘蛛结网那样，将其缠绕、包裹，很多别的植物往往就这么被活活勒死。”
“这样一来，榕树就能成功霸占所有的地盘，无论地上，还是地下。”
凯丝满脸惊奇地望着阿托斯：“您居然知道这么多？”
来自侄女近乎崇拜的目光，让总被周围人斥责不学无术的男人，顿时有点儿飘飘然了：“哈哈，是啊，非常厉害。”
“所以，学习很有必要。”
曾经上课就睡觉的学渣，如今却苦口婆心地开始劝学了：“还是刚刚的话，倘若你什么都不知道，看到榕树后，那就只是一棵普普通通的榕树。”
“可假如你选择学习，懂了很多、很多的知识后，再去看榕树，你就会知道……”
“€€€€那是生命为了生存，努力创造出的奇迹。”
凯丝沉默了。
这一刻，女孩的心神全都被阿托斯口中的奇妙植物世界所吸引了。
她忘了今天跑来神庙的目的，也忘了那位冷漠又凶狠的莱奥尼殿下，一心只想尽快地去拥抱这个刚刚才发现、有趣又崭新的世界。
“……那个，凯丝。很多人都喜欢把女人形容成花朵，但其实，其实榕树也不错……”
阿托斯打断了她的思考，嘀嘀咕咕地开口说：“也不是所有男人都喜欢花，我就挺喜欢树的，真的。”
这男人除了复述帕特尔老师的话时，还像点儿样子。
其他时间，依旧是这么词不达意，很不着调的样子。
这一次，凯丝没有在心里腹诽他了。
她抬起小脑袋，认真地听着。
但阿托斯很不适应太正经的氛围，十分不自在地挪开了视线：“唔，你，你不用怕，虽然大哥不在，但我也会照顾你的。”
说完，他急忙又补充一句：“当然，要是你学习后，能自己照顾自己，那就更好了……”
“我会的！”凯丝重重地答应着。
然后，她悄悄转过头，任由忍了好久的泪珠从眼中滚落下来。
第27章
“那个……斯蒂文, 你真的不考虑考虑剁手吗？”
在乔恩和斯蒂文离开神庙的时候，贾德森祭司匆匆追了出来，试图进行最后的劝阻：“反正又不是锯头, 人没了手，不也还能活吗？”
€€€€听听这是人话吗？
乔恩翻了个白眼，扯着斯蒂文离开了。
于是，他们身后的贾德森祭司，面部表情就定格在“完蛋，要大难临头了”和“别慌, 说不定能混过去, 没人会发现”两者之间，十分割裂，是让人看了差不多能做噩梦的程度。
然后, 他维持着这种足以令人做噩梦的表情, 一直、一直目送着两个孩子离去。
乔恩和斯蒂文都没理他。
他俩沿着小路默默地往前走。
最终，还是乔恩更加沉不住气一些。
他率先转过头, 看着斯蒂文问道：“你怎么想？”
“我不知道，这对我来说算是未知领域。”灰眸男孩在这方面异常简单易懂。
他的脸上甚至没什么负面情感，什么恐惧、愤怒、悲伤一类的，统统没有, 十分坦然和乐观：“我不想连累别人，但也不想把手砍掉。”
“实在不行, 我就先离开这里, 躲进山里、林子里。”
“那边有野菜、野果, 还有鱼、野鸡、野兔, 我总能找到吃的，活得好好的。等有空了, 还可以带着礼物，回来看看大家……”
乔恩听得都快哭了。
他仿佛幻视了从小养到大，已经养得油光水滑的傻白甜猫猫说：“既然不让养猫了，那我就先出门流浪吧。别担心，我生存能力很强，能抓小鸟，也能抓老鼠，偶尔有时间，还可以带两只美洲大蠊回来看你。”
想到这里……
他就忍不住用一种心都要碎了的表情，做作地看着斯蒂文：“不行，我不同意，你怎么能这么对你自己？虽然你小气、自恋、暴躁、单蠢、无知、恶劣、嘴贱、傻里傻气、斤斤计较，还总有被害妄想症，可斯蒂文，我不能忍受这个家没有你啊。”
斯蒂文再次感受到了熟悉的窒息。
尽管他时常觉得这个金发便宜弟弟可爱到要命、漂亮到要命、性格也好到要命，但前提是别开口，千万别开口！
无论是感情充沛到娇柔做作的恶心发言，还是念叨一大堆坏话的说好话方式……
都阴阳怪气地让人很想立刻冲上去，哐哐两拳捶死他。
€€€€看在海伦娜的面子上。
€€€€看在海伦娜的面子上……
斯蒂文默默地在心里默念两遍后，心态重新回归平和。
他努力将话题拉了回来：“我也不想离开的，小乔。但万一真如贾德森所说的那样……”
“没有万一，你忘了吗？你是可以自由切换的。”
乔恩用一种急切的语气说：“那个被杀光的村子，贾德森祭司说他们不小心暴露了自己的异变，你只要不暴露出来就好。答应我，最近都别用你的猫，呃，虎爪！知道了，是虎爪。先别用它，好吗？”