他自己都不清楚这是源于什么€€€€或许是因为那个迟了太久、迟到已经没办法给出的道歉，或许是因为庄忱不再叫他“凌恩”。
庄忱早就不再叫他凌恩了，只不过他太迟钝，居然过了很久才发现这件事。
这次见面，是因为他拿了枚很难拿的勋章。
皇帝亲自接见、亲自授勋，嘉奖上将阁下在作战中的突出贡献。
这枚勋章他一直都没再佩戴过。
因为只要戴上，就会想起庄忱撑着拐杖，弯腰单手给他授勋，说的那些完全官方的致辞和祝贺。
他就会想起当时庄忱的动作，想起庄忱说的“上将阁下”。
那是他第一次隐约开始理解……当他第一次问候“陛下”时，庄忱是什么样的心情。
……
第四次见庄忱……凌恩完全不想回忆这件事。
“努卡。”凌恩盯着眼前的人，低声恳求，“我只想要这个，你可以带其他所有东西去给陛下。”
十九岁的独立舰队首领跪在地上，一手抱着星板低头收拾，像是没听见。
凌恩单膝着地，向他跪下，膝盖在地面砸出极钝的重响。
努卡的瞳孔缩了下。
他抱紧所有东西，警惕地盯着这个忽然古怪起来的混账：“你可以去和陛下要。”
他会把这些东西都放在墓碑前，如果凌恩真这么想要，不该跪他，应该去跪陛下。
直到现在，努卡终于意识到他的不对劲。
凌恩中途就离开了葬礼，那之后就一直在收集陛下留下的碎片€€€€这件事说合理也合理，但说奇怪也很奇怪。
凌恩一直在寻找记忆里的庄忱，却不去和其他人一起用柏树枝蘸清水，凌恩甚至没有去陛下的墓前。
凌恩不去墓前见伊利亚的陛下。
“你可以去问陛下要。”努卡盯着他，“为什么来求我？”
凌恩掌心的伤口再次崩裂，这一次的伤口没有愈合。
他剧烈喘了两口气，脸上终于彻底失了血色€€€€仿佛是什么不论如何都无法躲开的事，终于在此刻彻底被掀开。
仿佛终于有人连他的骨头也砸碎了，一寸一寸剥开翻检，找出藏在最深处的那个隐秘的铁钉。
他动用精神力强制自行封存的记忆，随着这袋坚果、这个问题，还是冒出来。
……
因为有件他一直极力忽略、极力回避，拒不承认的事。
事实上，从授勋那次见面起，他就开始有隐约的不安€€€€他觉得庄忱看他的视线很陌生。
不是因为赌气、因为疏离，因为当初的数次不欢而散而导致的陌生。
而是真的……不太能认得出他，不太能记起他是谁了。
拿到那枚奖章时，庄忱甚至要旁边的人提醒，才点了下头，朝他走过去。
而第四次他们见面，庄忱没有认出他€€€€那天是万圣节，庄忱换了衣服、戴着面具，准备了一袋子糖和坚果，给皇宫里的小孩子发。
他也戴了面具，他承认这或许的确会带来一些难度……可他不知道要怎么摘掉面具。
他不知道怎么用身上的勋章，所有勋章，向庄忱换一枚坚果。
他不知道怎么向庄忱道歉€€€€为一件庄忱已经完全不记得的事道歉。
庄忱坐在台阶上，身上挂着两个小的、怀里搂着一个，身边全是到处乱跑的小孩子。
庄忱的神色很温和、很放松，是他从没见过的放松……只是太过苍白和平静了。
“抱歉，这个不能给你。”
年轻的皇帝发了一圈糖和坚果，检查一遍过后，发现里面混进了奇怪的人，就又从他手中收回发错了的坚果。
庄忱不把坚果给他。
庄忱对他说：“阁下，你不是我养的孩子。”
第31章
凌恩跪在地上, 等着刺骨的冰碴一点点消去。
……
努卡不知道他想起了什么，也没有耐心等他从什么“追忆往昔”中清醒，毫不留情地动用精神力向他攻击。
庄忱亲自养大、亲自教出来的年轻人, 哪怕在极端暴怒的时候, 下手也依然相当有分寸。
哪怕凌恩甚至没回过神、没做任何抵抗€€€€他还怔忡着, 跪在苏醒的记忆里, 看着那枚坚果。
他甚至下意识伸手, 身体前倾，想去碰一碰。
凝结出的冰刺悬停在凌恩喉咙上。
离致命处只剩一寸，来势骤停, 炸开尖锐的精神啸响。
十九岁的独立舰队首领死死盯着他，胸口剧烈起伏, 吞吐的杀意终归被束缚着归笼，咬破的嘴角甚至溢出血……他实在被伊利亚的陛下教养得很好。
那些冰冷的精神力嗡鸣着，不对全无还手之力的对手落井下石, 不刺向伊利亚的元帅。
努卡不杀他, 不要他的命。
“你留下。”努卡的声音沙哑, “你现在的反应速度，不配去战场。”
“接下来的战事防务, 由我负责。”
努卡寒声说：“三个星期内爬起来€€€€伊利亚还没太平到这个地步，你必须去做你该做的事。”
这话终于让跪在地上的人有了些反应, 凌恩一只手撑着地面, 视线动了动, 慢慢重复：“……三个星期？”
努卡嘲哂：“怎么, 元帅阁下嫌短？”
跪在陛下桌前的元帅阁下慢慢摇头。
他就那么跪着, 像座灰白色的、失去生命力的石膏雕像，只要任何人来重重推一下, 就会立刻摔得粉碎。
凌恩低声说：“我……只给了他三小时。”
三个小时零九分钟，这是失去爸爸妈妈的小殿下能伤心的全部时间€€€€然后庄忱就离开那间小卧室，去做一个不能被人哄、不能伤心的皇帝。
庄忱亲手养大的年轻人，哪怕气疯了、恨到只想亲手凌迟了他，能想出最心狠、最残酷的报复……也就是这样了。
在努卡看来……只留三个星期给他浑浑噩噩、给他半死不活，然后就逼他去做那些必须他做的事。
在庄忱养大的孩子看来，这已经是刻薄残忍到极点的报复和惩罚了。
“我该死。”凌恩说，“我早该死在下等星。”
努卡不否认这个判断，他盯着凌恩，冰寒精神力吞吐不定，声音很冷沉：“什么三个小时？”
凌恩摇了摇头。
努卡看了他一阵，收回视线：“算了。”
就算追问得再多€€€€知道得再多也没有用，没有意义，因为再也来不及。
因为今天葬礼已经结束，他们已经将棺椁放入陵墓，将那块碑亲手立起来，种下郁郁葱葱的柏树。
而这场原本早就该足够盛大、足够庄重和肃穆，为最后一任皇帝送行的葬礼……甚至因为他们的私心，迟了足足七年。
“我要把它们全送去给陛下。”努卡说，“你要想要，就亲自去求陛下。”
“你也不该死，因为陛下没让你死。”努卡说，“陛下让你做元帅，驻防前线，守卫伊利亚。”
努卡不会擅自处置庄忱留下的任何东西。
它们全部属于庄忱，属于沉睡在“残星”的、伊利亚最年轻的皇帝。
他们擅自把陛下从“残星”带回来，已经是非常任性、非常过分，自私到极点的举动。
从今以后的所有事，都只能是陛下希望看见，希望实现的。
差一点都不行。
年轻的独立舰队首领抱着星板，抱着陛下留在这里的遗物，还有那盏歪歪扭扭拼凑出的小台灯，推开门快步离开。
……
起居室就这么安静下来。
这里所有的碎片，都已经被星板吸收，庄忱的物品也被取走，变得极为空荡。
等那些嗡鸣着的精神力冰刺也消散，这个房间就彻底安静，仿佛从未有人在这里生活和居住过。
……直到凌恩被什么力道拍了拍肩膀。
“你是活着还是死了？”飘过来的老鬼魂好奇地琢磨他，“你看起来可哪个都不像。”
凌恩低头看了看自己的手，他强制更改那些碎片，受到了星板剧烈的抵抗和反噬。
这种反噬短暂改变了他的精神力频率，他有些迟缓地抬头，发现自己能看到这座暖宫里飘荡的灵魂。
“我……活着。”他吃力地回答，“我活着。”
努卡说得对，他没有资格死，甚至没资格半死不活。他应当尽快从这种浑浑噩噩里清醒，回到前线。
这是庄忱留下的命令，是伊利亚的皇帝在临终前留下的遗嘱。
最后的精神力冰锥也消散无踪。
凌恩按住喉咙上的擦伤，精神力运转，止住渗出来的血。
“这是陛下的起居室。”他听见自己低声问，“您是不是……走错了？”
“没有，没有。”老鬼魂给他看自己怀里的花束，“我就是来给陛下送花的€€€€陛下说了不要，可谁忍得住呢？”
不是所有鬼魂都有办法离开死亡的地方，这座暖宫里总有人逝去，有很多人一生在这里侍奉、做事，死后就被埋在宫中的墓地。
老鬼魂的年纪已经很大了，他在两年前过世，是负责打理花园的园丁。
就算改成联邦制、皇宫已经不是实际意义上的皇宫，花园也依然是花园，依然要人照顾和打理。