这意味着他不能对周佳采取强硬态度，否则很有可能事倍功半，且功亏一篑，将好不容易在殷渠那里赚得的好感度挥霍一空。
如果不强硬的话……
那就只能打亲情牌了。
可偏偏乔明瑞最不擅长的就是“亲情牌”。
如果是合作对象与敌人，他自然游刃有余，轻松应对，不需要有任何心理负担。
但要是“家人”一样的存在……
脑海里闪过一个温柔大方的女性身影，乔明瑞一时失神，踩中了水坑。
“啪”的一声，污水四溅，弄脏了他白色的长裤，也迅速引起了殷渠的注意。
在对方担忧地开口之前，乔明瑞已经压下回忆，收起异样，朝着前方一栋外墙剥落、布满爬山虎的低矮砖房小楼，轻声开口：“我们是不是到了？”
作者有话说：
“学长牌”还得再等等。
以后有得是叫学长的时候（狗头）
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我又晚了，加班好烦啊……
第16章
上了年头的老旧水泥台阶上印满字迹斑驳的小广告，几乎每一脚踏上去都是不同的数字。楼道墙上，孩童们稚嫩的画作夹杂着错字连篇的简短话语，藏进黑白广告之中，难辨痕迹。
殷渠自打进入楼道后，就变得比刚才更加沉默，整个人像是彻底融入这栋老旧昏暗的居民楼一般，散发出不属于这个年纪的沉沉暮气。
乔明瑞只看了一眼就知道，对方心中忐忑，并不想自己亲自进来，以免了解到一些并不怎么光鲜的过去。
少年人的自尊心，珍贵而脆弱，得好好保护一下才行。
于是乔明瑞开口转移话题：“这些画和字都不像是最近写的。你小时候写过吗？”
殷渠未能料到会，自己会得到这样一个无关紧要的提问，差点连着用同一只脚上楼梯，稳了几秒才摇头：“没有。”
又解释道：“……舍不得浪费。”
“也是。在这种只糊了一层腻子粉的墙上写写画画，没写几次，笔尖就堵住，出不了墨了。”乔明瑞恍然大悟。
他说得这样理所当然，仿佛亲身经历过一般，让身后殷渠略显困惑地抬头看了一眼，又似乎想到什么，神色复杂地重新低下头。
乔明瑞未能得知对方这一瞬间的情绪变化，在走上七楼后，他看着前面生了锈的防盗门，终于停下脚步。
“你按门铃，还是我按？”
殷渠慢他一步，站在原地，做了个深呼吸，主动抬手，在锈迹斑斑的门扉上敲了几下。
他语带怀念，像是在笑，仔细看却又没有：“门铃在我五岁那年，就被来要债的人给砸坏了。”
然而敲了许久，也不见有人回应。乔明瑞挑眉：“你还是说两句话。”
“她应该是当我们来要债的了。”
殷渠沉默，看向被涂黑的猫眼，没有反驳：“……妈，是我。”
十多秒后，艰涩的门轴转动声后，一个疲惫而惊惶的声从门缝里挤出：“……小渠？”
浑浊的眼珠子在看清殷渠的面容后，迅速拉开门：“你回来干什么？！快趁他还没回来，走走走！”
殷渠被推了一把，苦笑着拉住对方的手臂：“我回来有事。”
周佳下意识反握住他的手，神色不安：“什么事啊，非得要回来……走之前不是让你把东西都带齐了吗？是不是那混蛋又做了什么？！”
乔明瑞站在门后，虽然没能看见对方的表情，但光从语气也能听出担忧与愤怒。
这反应……和调查报告里的截然不同啊。
他们两个人，竟然在私底下关系这么亲密？
难道周佳真把他当成儿子养了？是出于愧疚，还是说……想尽可能地把殷渠绑在自己这条船上，就算哪天东窗事发，也能凭借这样的感情羁绊，给自己留一条退路。
他想得很深，一不留神便没有说话，惹得殷渠回头看了一眼，欲言又止，却最终还是什么也没说。
周佳将他的反应看在眼里，没作声，只局促不安地收回手，在衣服上用力地蹭了蹭，又将两鬓头发努力地用手指往脑后梳，这才讨好地笑了笑，语气亲切中带着讨好，“你还是头一回带同学回家……还是个漂亮的姑娘呢！”
“姑娘，要喝水吗？阿姨给你倒。”
乔明瑞走到对方视野范围，落落大方地笑了笑：“谢谢阿姨。不过我们今天来是有急事，可以进去坐着说吗？”
周佳“啊”了一声，面露古怪，但乔明瑞的笑容太过灿烂，态度又好，想起他说的“急事”，便妥协地将门彻底拉开：“那，那你们进来吧……不用换鞋。”
说完，她急匆匆地跑进厨房，似乎是去找杯子倒水。乔明瑞跟在殷渠身后进门，看着虽然简陋，却收拾得井井有条的房子，心中有些惊讶。
他还以为会看到一个乱糟糟的地方，甚至为此做好了心理建设，不让自己的洁癖表现出来。
没想到……还不错。
殷渠悄悄看他脸色，见没有异样，松了口气，带着人进了屋，在沙发上坐下，小声说：“我妈第一次见我带同学回来，有点激动。”
乔明瑞颔首：“没事，我觉得你妈妈挺好的。”
虽然不知道周佳到底是什么心态，会这样对待自己亲手调换人生的孩子，但不得不承认，要是没有她的暗中关怀，殷渠的童年估计只会更加黑暗，说不准会养成什么样子。
“明同学，喝水喝水。家里基本上没什么客人，所以没杯子，只能用这个……你不要嫌弃啊。”
乔明瑞看一眼对方陪笑着递来的碗，边缘已经被磕出不少口子，一看就用了很长时间，倒是洗得干干净净。
他双手接过碗，在两人的注视中神色自然地喝了一口，笑容更灿烂：“谢谢阿姨。”
周佳显而易见地松了口气，担忧褪去几分，笑着摆手：“不用谢不用谢。”
说着，她瞥一眼墙上的钟，盯着殷渠，压低声音问：“到底出了什么事啊？让你非得回来一趟。”
提到正事，殷渠笑容消退，将来龙去脉简短地说给她听。
刚一说完，周佳就捂着脸，痛哭起来：“那个杀千刀的畜生！怎么做得出这种事！这是要把你往火坑里推啊！”
哭了几声，她满是感激地看向乔明瑞：“还好明同学你帮了他，你是我们娘俩的大恩人！”
她情真意切，没有半点演戏的痕迹，乔明瑞压下心底的怀疑，安慰道：“阿姨，您别这么说，我也是不想看到学弟他被人欺负。
“您冷静一下，别太难过，小心气坏了身子。”
见她稍稍冷静后，乔明瑞这才接着说：“您能帮我们找找通知书吗？虽然和殷有财同谋的人已经不敢再作妖，但万一，殷有财又找到其他人合作呢？就怕对方不一定是真的需要去上大学，只是想对殷渠下手……”
乔明瑞隐瞒下“即便是没有录取通知书也能去报到”这件事，殷渠意味不明地看了他一眼，没有吱声。
周佳惊恐而后怕地捂住嘴，乔明瑞叹息：“反正殷有财也不知道这件事，所以，我们先断了他的念想。”
“之后，再慢慢对付他。”
周佳听了这话，瞬间安静下来，脸上的表情消失得一干二净，死死地盯着乔明瑞。
半天，她才开口：“你们要对殷有财做什么？”
这话说得有些微妙，避而不答录取通知书的事儿，反倒问起要怎么对付殷有财。
乔明瑞笑起来，像是总算找到了突破口，耐心回答：“也没什么。只不过我觉得他有些碍事，要是继续待在外面，谁知道还会不会对殷学弟做点什么。”
“我既然管了这件事，那就要管到底。这么一来，当然是把殷有财送进个局子，少说也得关个四五年，让殷学弟好好上完大学。”
“阿姨，您说对吧？”
周佳越听，脸色越沉，被乔明瑞这么一问，立刻回答：“不行！”
“为什么不行？”乔明瑞好脾气地问。
“他要走了，我怎么办？”
“什么叫您怎么办？我不太明白。”乔明瑞晃着碗里的水，“这个家唯一的收入来源，不就是您辛辛苦苦帮厨洗碗，还有去别人家打扫卫生、做饭，打三份工才获得的薪水吗？但一阵忙活下来，赚到的钱总被殷有财挥霍不说，还被对方打骂。”
“要是他进去了，您的日子，也没这么苦，这不是一件双赢的好事？”
乔明瑞的陈述，让周佳有些动容，但这一抹情绪飞快地消逝，坚定之色再度占了上风：“这不行，绝对不行！我怎么能送自己男人进局子呢？！”
“这，这被传出去了，我要被人戳脊梁骨骂的！”
她说得振振有词，态度坚决，理由却分明如此荒唐，让乔明瑞都有短暂的语塞。
想过对方会拒绝，但没想过会是这样一个……完全不在考虑范围内的理由。
他看向旁边闷声不语的殷渠，却发现少年脸上毫无意外之色，像是早就猜到了这一出。
被乔明瑞这么一看，殷渠接收到信号，知道该自己劝了，抱紧手中的水碗，低声开口：“妈……他之前找到我说……”
“要是我不听话，他就去我大学里头闹，让我上不成学。”
“我苦读十多年，好不容易要离开这里……我不想再过那样躲债的日子。”
周佳浑身一震，咬着唇，没有说话。
殷渠又说：“我不想再为了躲债，天不亮就悄悄出门，要么就躲在老师家里，在学校被人排挤，晚上有家也不能回。”
“更不想像现在这样……被卖出去抵债，彻底没有未来。”
他说完，目光灼灼地看着揪紧围裙的周佳，语气逐渐坚定：“妈。”
“以前都是您护着我，让我有机会走出这个泥沼。”
“现在，我想护着您，带着您一起离开，过上好日子。”
周佳惊愕抬头，盯着殷渠的浑浊眼底，骤然迸发出光芒。
可几息之间，这抹充满希冀的光，消失了。
作者有话说：
其实殷同学的心态真的还是挺积极的。只可惜对牛弹琴。
第17章
黯淡苍白的白炽灯灯光，打在周佳脸上，像是糊了一层廉价的白石灰，使得她的五官分外僵硬，掩盖了作为人所应有的生机。
墙上的时钟指针沉在昏黄的、失去玻璃面的情况下，滴答前行，乔明瑞配合其节奏，用指尖敲打着碗身，平静的表情下藏着目不转睛的审视，耐心陪同殷渠一起，等待周佳的回答。