“给我吧。”
半晌后，一道清冷的声线在宰相身后响起，他大喜回身，想看看是何人救他于水火。
结果，却瞧见顾承宴的脸。
“反正我都要走过去，这事儿不是挺顺手？”
宰相瞪着他，眼里泛起好大一片阴影，最后才不情不愿地交出了国书。
顾承宴接过来，笑着掂量了一下那卷轴，然后便头也不回踏上红毯、径直走向戎狄那边。
“诶，你们猜猜，我们的新遏讫是哪一个？”刚才那个山羊胡语调轻佻。
“穿蓝衣服那个。”他身旁的光头答道。
“你咋知道？”
“就他白呗。”光头嬉笑一声，对着山羊胡做出个下流手势。
两人这哈哈大笑，最西侧年级最轻、留满头小辫子的却呿了一声，满眼嫌恶：
“堂堂男子，竟愿意给人当女人使……我呸！特内木腾！”
他们说的是戎狄语。
特内木腾就好似汉话里的孬种、懦夫一般。
那两人听他这么说了也不生气，反而远远盯着顾承宴眼神猥琐、怪笑连连。
“你猜——将来大王玩腻了，会不会赏给我们？我可听说……”光头挤眼，“男人耐造，比女人还紧。”
山羊胡被他逗得哈哈大笑。
那辫子头却怒极，“造、造、造！成天就想着那事！将来只怕变得和汉人一样软弱无能、沉湎声色！”
这话就重了，光头冷了脸，懒得与他争辩，只往身后吆喝了一声：
“那谁呢？还不出来上前跟汉人拿东西？”
“来了来了——”
应声而来的是个身材矮小、面色偏黑的胖子，他头戴一顶皮翻尖帽，身后拖着辆华贵的漆制马车。
车厢比中原一般的马车窄小，但四壁上却涂有五色图腾、檐角垂下编好的经幡铜铃，车顶丝绦彩旗飞舞。
这时候，顾承宴也已走近，山羊胡和光头都不怀好意地冲他吹口哨，更带领周围人一同调笑。
唯有车厢前的胖子右手扶住左胸、单膝下跪，郑重其事地对顾承宴行了戎狄大礼。
顾承宴看着他，垂眸淡笑，“俟利发？”
胖子愕然抬头，“您、您懂戎狄语？”
顾承宴不答，笑意更甚，“索葛察？”
这两句问出来，周围吆喝的人声渐渐小了、歇了，山羊胡和那光头都骇然变了脸、神情有些尴尬。
“是、是俟利发……”胖子擦了擦汗起身，笑着上前躬身解释道：“我们部落里懂汉文的人不多，所以才派我来，没有看不起您的意思。”
俟利和索葛都是戎狄官名，发、察分别是戎狄官制，和中原朝廷的三品五品大差不离。
发官是小官，真论起礼节来确实有些不得体。
但顾承宴不在意，只是笑笑。
他的娘亲本名乌仁娜，是来到中原后为了不必要的麻烦，才改了汉姓作吴氏。
胖子先给顾承宴扶到马车上，交换好国书、谈清楚条件后，就让山羊胡他们去拿“礼物”。
戎狄铁骑疾如风，列阵的士兵还没反应过来，就被他们冲得七零八落，身后的几车东西，也瞬间被拖走。
皇城使狼狈地护着皇帝和文武群臣后退，而戎狄骑兵纷纷肆意地围成圈、大笑着在他们身边挑衅庆贺。
顾承宴只看了一眼，就摇摇头收回视线，内劲溃散让他眼前一阵阵发黑、手脚发软也快站不稳。
他没力气，只能用力拉住那胖子的胳膊。
胖使节倒一点儿不觉得疼，反而很贴心地撑着他、给他送进马车。
放下车门前，顾承宴看着他、撩起个笑，“还未请教，尊姓大名？”
胖使节憨憨一笑，“特木尔巴根。”
“……”顾承宴呛了下，有点没忍住，“所以你这名字在汉话里，是……‘铁柱’的意思？”
“嗯！”特木尔巴根认真地点点头，看上去还挺骄傲，“是我阿塔瓦专门请大萨满给我取的。”
顾承宴眨眨眼，以为他是对汉话理解不深，所以才会这般傻乐。
没想特木尔巴根套好车后，还认认真真给他解释，“铁柱、铁柱，钢铁般的巨柱，这名字一听就很有力量！我特喜欢！您要高兴，往后也可以叫我铁柱！”
顾承宴：“……”
他忍了忍，最终没忍住噗嗤一声笑出来。
娘亲从前总告诉他，说草原穹顶开阔、碧草一望无际，到夜里天幕浩瀚、星汉灿烂，是放眼整个中原都没有的美景。
而且草原上有软绵绵的大白羊、高骏的枣红马，还有自由自在的北雁、无拘无束的银翅鸿鹄。
从前顾承宴只当娘是哄他呢，但现在看着面前憨直的“胖铁柱”，却忽然觉得——
草原果然是个好地方。
“怎么啦，”特木尔巴根挠挠头，“您笑什么？”
“没……”顾承宴肩膀抖动，抬手轻轻拭去眼角憋出的泪，“是个好名字，你喜欢就好。”
第4章
听他这么说，特木尔巴根……或者说铁柱挠挠头，嘿嘿笑了两声，“那我给车门放下来了，草原上风大，待会儿扑着您。”
顾承宴点点头，放任自己靠倒在车壁上。
他其实早就撑不住了，内劲溃散让他浑身乏力、沉疴反复，身上又痛又冷，好似被人反复推入冰窟。
而且和皇帝、朝臣们勾心斗角也极费神，他实在疲惫不堪。
然而阖眸等了半晌，却没听见车门合上的声音。
——戎狄的这种厢车又称哈尔钦车，常制有牛、马、驴三种，往往是一车多用，能做战车、能堆柴薪，还能拉女眷、衣物，佛龛、经卷和香烛。
车子三面封闭，唯有前面有扇往上推开的支摘门，两侧和后厢壁都用整块的桦木板拼合，仅在靠近车顶的位置留出透气窄窗。
顾承宴重重喘了一口气，用力撑开眼皮，想看看这位使节到底在磨蹭什么。
结果视线正好撞在一张厚实的羊皮裘上，蓬松柔软的长绒毛遮去铁柱半张脸。
车厢内光线昏暗，但顾承宴还是看清了他弯下的双眼，明亮干净好像没被世俗侵染过。
“那、那个……”铁柱有些尴尬，“我想着车内简陋，怕您磕着碰着。这皮子是从我去年猎得一头黄羊剥的，昨儿才晒过，好干净、没味道、暖和的。”
他略带赧色地给那皮裘推进车厢，又掏掏身后，“还有您的东西，刚才都给您拿忘了。”
——是顾承宴的随身衣物和药匣。
见顾承宴没动，铁柱就自己在车厢中找了块地儿帮他码放好：
“有吩咐您尽管叫我，我驾车稳，您要累了，就睡着歇歇。打这儿回王庭，少说要走三天呢！”
顾承宴摸着那羊皮裘，虽听得王庭二字心中涌出千般问，但身体还是抵不过疲乏、靠着车壁没一会儿就昏睡过去。
再醒来，已是这一日的深夜。
月上中天，疏星横斜。
顾承宴是被冻醒的，铁柱没诓他，草原上的夜真比数九寒天还凉。
他还躺在车厢里，透过车板缝隙能勉强看见外面升有许多篝火，听声音还挺热闹——有弹有唱、有歌有舞。
除了那条羊皮裘，身上还被添了件带绒领的毛毡衣，脑后也不知何时被人塞了个软枕。
他这么一起身，小枕头就刚好掉下来。
拢着羊皮裘和毡衣，顾承宴哆嗦了一下缩缩脖子，却感到身上没那么痛、也有了些力气。
于是他伸手勾过药匣，取出枚药丸咽下。
就在他靠回去缓药劲时，车厢外却传来一串脚步声，紧接着车门被推开，外面明亮的火光一下就晃了顾承宴的眼，让他忍不住抬手挡了挡。
“您醒啦！”是铁柱的声音，下一瞬，怀里就又被塞了个暖暖的东西。
“草原上没手炉，也不兴用汤婆子，这水袋您凑合用，”铁柱自顾自说完这些，又突然一拍脑门道：
“唉，我以为您还没醒……用什么水袋呢！您下车来、烤火，到火塘边坐着烤火就不冷了。”
顾承宴看着他，眼神有点意外。
铁柱眨眨眼，“怎么……您要更衣吗？”
顾承宴摇摇头，他只是没料到这“胖铁柱”还挺会照顾人的。
“没有，拉我一把。”他笑着伸出手。
下车后，顾承宴发现他们已经到了苏南草原，这是戎狄疆域内最偏南的一处草场。
四野墨黑，仅能看见远处一簇簇明亮的篝火和围坐在旁边的人。天空高而远，星河却从未如此明亮、如此近，像是触手可及。
“来，您这边坐，”铁柱拉他到一处小火塘边坐下，“我给您弄些吃的，吃些东西就暖和了。”
顾承宴点点头，视线却被远处的歌舞声吸引，也不知是不是错觉，他总觉得戎狄少了许多人。
围在篝火边的人粗略一算也就几百，旁边歇着的马匹也明显不是早晨所见的数千匹。
也不知是不是分完战利品，各部落就散去了。
最大的篝火边，早上口出狂言的两人正搂着锦朝送来的美女，一边喝酒一边大口吃肉。
“遏讫，这给您——”
遏讫是戎狄语，用汉话翻译过来就是王后、夫人一般的意思。
顾承宴回头，看见铁柱递过来一只铁……钵？
或者，该叫铁杯？