沈吉合上手机：“既然如此， 我们便早点出发吧， 我担心有吴家人作梗会夜长梦多。”
江之野轻扶着方向盘，并没有一丝的喜悦。
沈吉看他：“怎么了？忧心忡忡的。”
江之野反问：“你说呢？”
沈吉不是不明白：“你是觉得我们刚听说吴格予在调查这个心印， 身边便出现了傀儡和王桥这样能帮得上忙的贵人，是非常不合理的节奏， 对吗？”
江之野说：“必然有个幕后黑手在暗中操纵一切，只为让我们去将那几个心印带回来。”
沈吉：“可是刚才不是再三向王桥和王术确认过， 他们确实只是机缘巧合到花市看灯的吗？”
江之野并不全信：“世界上的机缘巧合也是可以被安排，几个简单的心理暗示， 就能让你主动做出对方想要的选择，这并不是什么新鲜事。”
沈吉若有所思地点头。
事情虽然诡异， 好在江之野不喜欢瞻前顾后， 他很快决定：“但不管怎么说， 那心印我们必须拿到， 之后也要守住——回去把行李收上， 明早出发。”
听到这话， 沈吉立刻响应：“没问题！”
*
尽管仍处于冬季，但南海诸岛的阳光却并非东花的那般虚张声势，沈吉匆匆抵达后，尽管很快就换上夏装，带起了墨镜， 却还是被晒得晕头转向。
负责接待他们的是位名为刘洋的年轻军官， 见状朗声笑道：“习惯就好，等到太阳落山就很舒服了。”
沈吉忙摆手：“没关系。”
刘洋把二人接到后， 便直接开车到了海军军营附近，介绍说：“这是我们团的招待所，你们暂时住下，等想清楚要去哪个岛了，我再去借船。”
江之野微笑：“多谢，这附近的岛都是可以随便上的吗？听说岛上并没有住户。”
“附近县城的人口并不多，岛上潮起潮落、交通不便，就连渔民也不愿意待啊。”刘洋帮沈吉拎着行李，直接朝开好的房间走去，“因为远离边境，倒是不限制上岛的，不过需得报备，避免发生危险。”
沈吉问：“那上岛的游客多吗？”
刘洋摇头：“古迹有限，几乎没什么人来，有也是电视台的，画画的，摄影的，钓鱼的……最近两年偶尔还有拍短视频的，会搞些什么荒岛求生的噱头。”
这情况和之前了解的大差不差。
江之野等刘洋带路进了屋，才关门提起最重要的问题：“那……有没有海岛发生过怪事？特别是归无群岛。”
这话题王桥在联络时也特意提起过，刘洋放下东西，想了想才组织好语言回答：“其实我驻岛的年头不长，听一些本地人说，茶竹山那边出现过海市蜃楼。”
沈吉凑近：“茶竹山？”
刘洋点头：“对，茶竹山是群岛东南侧的一座中型岛屿上的环山，中间有片谷地，古时还修过宅子，不过早都烂光了。那海市蜃楼里的光景倒是华美，据说像仙宫一样。”
江之野听得沉思：“仙宫？所以不是近现代了？”
刘洋笑说：“对，看过的老人家说是群仙人在云雾缭绕的宫殿里生活，个顶个的漂亮，当然啦，也许是他们杜撰夸张，反正我是没亲眼见过。”
沈吉对视江之野，而后礼貌道：“明白啦，这未必不是真的。那……还有其它怪事吗？”
刘洋并不混心印圈，当然不完全清楚他们是来做什么的，虽然很想帮忙，冥思苦想间却又找不到灵感。
江之野忽问：“那附近有过什么奇人吗？”
这句话倒是提醒了刘洋，他忽然回神：“去年到老乡家拜年时，确实听过一个。大概是民国时期，这县上有个神婆，据说跟神笔马良似的，画什么都能成真，很多人远道而来求她作画呢。”
沈吉听得发愣：“有证据吗？”
倒也不怪他质疑，若世上真存在过神笔马良，早就要搞得世人皆知了，怎么可能只在这种小地方流传？
刘洋果然满脸不在意：“我听下来倒是像搞迷信的，毕竟那神婆很少画东西，也没啥作品留下来。”
江之野淡笑：“如果我猜的不错，那神婆的本领，应该也是在茶竹山学到的吧？”
“确实，传言是山里的仙女教给她的！”刘洋响应完毕，又好心劝告，“不过这种故事到处都有，我们东北还有大仙呢，劝你们随便听听罢了，不必当真。”
果然还是亲自来这里了解到的信息更加有用，江之野心里已有些想法了，打算去茶竹山探索。不过事关重大，不能完全依赖王桥找的这位熟人，只温和道：“那是自然，今天麻烦你了，上不上岛，我们再想想。”
“行，我下午还得训练。”刘洋很痛快，“有事你们到团里找我，千万别跟我客气。”
沈吉连声道着谢把他送出了门，紧接着便催促：“听来听去，那个茶竹山很特别啊，我们直接去吧？”
江之野抓过的心印少说有百八十个了，对于这次的情报收集，他只能评价四个字：过于顺利。
然而吴格予那些人正在附近秘密活动，必须得把握先机才有争夺心印的资格，是得明知山有虎偏向虎山行了。
他颔首道：“我来安排。”
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出过白鸭山的问题，谁也不会再对吴家掉以轻心，此时特勤部的警员和雇来支援的猎人很快集结完毕，为了掩人耳目，他们找到条当地渔船，决意趁夜出海。
周围都是群生面孔，却围着自己忙忙碌碌，这阵势不由让沈吉有些紧张，他穿好救生衣后辩登上摇摇晃晃的渔船，坐到漏风的船舱里问：“吴家人都在哪呢？”
负责张罗此事的女警李玉臻是东花派来的，她举止干脆利落，蹲在旁边打开电脑说：“傍晚时还在隔壁县出现过，那里距离归无群岛的海路跟我们差不多，得随时提防。”
沈吉担心地望向江之野：“希望他们别再针对你。”
李玉臻苦笑：“针对馆长倒没什么，最怕的是非要取你的命，吴家人可都是些亡命徒。”
沈吉态度坚定：“我会小心的。”
李玉臻摇头：“本来以为吴邦言病情恶化会让他们稍微收敛一点，现在看来，吴格予是势必要争抢那些心印了，神仙水，不要因为自己毫无杀意，就低估对手的恶念。”
吴格予的选择也很出乎江之野的意料，如此看来，那家伙是当真没那么在乎爷爷的死活，甚至有可能急着在爷爷死之前做出些成绩来：上次对吴邦言施压，反而逼出了狗急跳墙。
他望向黑黢黢的海面，只道：“无妨，兵来将挡。”
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尽管这次的心印非同小可，沈吉已拿出最积极的态度投身到探险之中了，可他万万没想到：或是之前没坐过小渔船的关系，它在风浪中几番折腾，竟然把自己害得严重晕船，是动一下就想死的地步，待到一个半小时后成功登岛，他已经吐到根本站不起来了。
江之野非常忧心，率先把面色惨白的沈吉放到海滩上，递过瓶矿泉水去：“你先休息，没事的。”
沈吉勉强漱过口，靠在岩石边，依然觉得天旋地转。
李玉臻安排帮手们把渔船遮掩好，这才愧疚地走过来俯身问：“没预料到这种情况，也没带药，还能坚持吗？”
梦傀：“你能不能别搞出师未捷身先死这出……”
尽管身体严重不适，沈吉也不想在关键时刻耽误正事，他努力深呼吸了几下，忍着头痛扶住江之野的手爬了起来，强撑道：“没事，我们快走。”
“李姐，岛上发现了游客。”
特勤部的警察小赵拿着手机上前报告。
李玉臻接过来认真查看，正交接时，她身边的小赵突兀地惊叫了声：“无人机消失了！”
沈吉担心地望向江之野：“会不会是吴格予……”
江之野用力撑住他：“走，进山里。”
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原本在地图上碎如芝麻的小岛，亲自攀爬起来方才感觉面积颇广，沈吉一行人为避免行踪暴露，特意选择了较陡峭的山坡，一路摸着黑艰难翻越，待到终于抵达山谷之内，时间竟已到了午夜。
李玉臻擦了把汗，干劲十足地吆喝：“注意掩藏。”
而江之野则更为警觉，忽道：“有人。”
他们赶紧隐入荒草和树丛，大气都不敢出。
两分钟后，一个瘦高的女子小心经过，她全身户外打扮，还带着口罩和帽子，完全瞧不清容貌。
待到周身安静，李玉臻才开口：“她在找什么？”
江之野说：“找路。”
李玉臻不解其意，江之野的眼神却严肃起来，望着前方神秘莫测的山林说：“发现没？那些树的位置都变了。”
警察小赵震了下：“怎么可能？”
而特意被雇佣来保驾护航的心印猎人边希则往前走了几步：“怎么不可能？这片地方全是能量。”
严格说起来，边希应该是沈家的远房亲戚，她虽然无法入侵副本，却对傀儡的存在非常敏感，是能够辅助江之野避开吴家伏击的有力助手。
眼瞧着形势紧张，沈吉握住梦傀：“怎么样？”
梦傀不停地亮起微光：“还没有检测到副本开启。”
边希努力分辨后，指明了个方向：“那边更安全。”
没想就在同一时间，方才路过的女人那边却远远地传来了惨叫，而同时还伴随着震耳的枪响！
虽然特勤部以调查心印为己任，但毕竟也是警察，李玉臻立刻掏出武器：“我去支援！你们避开这里。”
说着她便勇敢地潜入暗林。
事后想起来，在危险到来时分开并不是个很好的主意，但当时确实不存在更优的选择。边希只想保证江之野和沈吉能够顺利进入副本，立刻带路走去相反的方向，而且越走越快，眉眼间逐渐显露出着急的神色。
这时候沈吉早已顾不得自己晕船了，他跌跌撞撞地跟在后面追问：“怎么啦？是有傀儡吗？”
边希抿住嘴唇：“嗯，而且能量很强。”
沈吉难免开始担心：“如果我们进了副本，把你们几个留在这里会不会有危险？”
边希：“没关系，我们并非他们的行动目标。”
小赵也举着枪安慰：“就是，吴家要真敢那么猖獗的随意动手，特勤部早就有逮捕他们的理由了。”
万万想不到，他话音落下，黑暗中再度传来声枪响，幸好小赵反应敏捷，马上寻找掩体，否则又是一出悲剧！
沈吉瞬间便被江之野按着蹲到灌木后面，而边希完全没有停下，猫着腰继续坚定带路前行，看起来势要逃出傀儡的包围！
此时就连月光都微弱了许多，尽管已受到重重保护，但从未见识过这类阵仗的沈吉仍旧紧张得想吐。
时间在极端情况中变得无比虚无，边希越跑越快，忽然大叫了声：“过来了！三个！”
张牙舞爪的黑雾从林中涌现的同时，枪声又响，小赵忙带领着同事朝暗处反击！
沈吉根本来不及做任何反应，就被江之野强行护在怀里，混乱中他望见泛着彩晕的明光自馆长脚下横生出去，将那些黑雾狠狠逼回其诞生之处！
耳边极为恐怖震耳的枪声让少年头脑空白，似是过了很久，又似乎只在几秒之后，一切混乱便仓促停止了。
小赵非常可靠：“检查伤员，我去瞧瞧！”
说着他便灵巧地靠近发起袭击的方向，两秒后大喊：“击中了两个！快过来！”
沈吉的心都快跳出来了，先是见到名特勤警员腿部中枪倒在旁边，正被同事紧急包扎，而后才发自己竟也满手是血，湿漉漉地十分惊悚。
我也受伤了吗？沈吉茫然观察，终于后知后觉：血竟然是从江之野的臂膀处渗出来的！一定是方才为了保护自己才……
江之野阻开沈吉的手：“没关系，我不像你们。”