“虽然不想提起那个人， 但不得不说，这应该是我跟卫之淮之间的恩怨。”
“卫之淮？”叶安年对东陵国上层的那些事， 几乎没有什么了解。
“就是当朝太子。”江竹道，“我之前跟你说过，老头子曾经喝酒误事，就是中了他的圈套。”
“那时候我十七岁，白鹤书斋刚建了两年，才初成规模，卫之淮也还不是太子。”
东陵国老皇帝卫元魁共有五子四女，卫之淮排行老三，位置不上不下，加上生母位份不高，并不受重视，在宫中处境艰难。
大皇子卫泓辉为皇后所生，老皇帝和皇后伉俪情深，因此卫泓辉几乎一出生，就被给予了厚望，也是整个东陵国上下认定的未来太子人选。
奈何，随着他渐渐长大，性格上的缺陷也暴露了出来，卫泓辉心思淳朴率真，虽然孔武有力，有大将之才，却不是做帝王的好人选。
而二皇子卫秉哲是余贵妃所生，虽然聪慧机敏，也勤奋好学，在太学时成绩最好，可是偏偏体弱多病，不能操劳。
至于四皇子和五皇子，年纪都还小，暂时还没有被纳入争储之列。
“老头子医术精湛，当时一直在负责给二皇子调养身体。那日正好是卫之淮的生辰，老头子原本在给二皇子配药煎药，却突然被他请过去赴宴，老头子本就好酒，一听有南越进贡的葡萄琼浆，就忍不住去了。”
“他一时贪杯，回来就误了事，给二皇子煎的药被人换了。二皇子喝下当时便发起了高热。都还没来得及诊断原因，就被人押下去关了起来。”？
“老皇帝虽然信他，奈何余贵妃不依不饶，让他将他下了大狱，还说若是二皇子好不了，就斩了他陪葬。”
“后来，是卫之淮出手摆平了这事？”叶安年问。
江竹点点头：“卫之淮私下去见了他，逼着他站队，成为自己的助力。”
“谢前辈应该不会答应吧。”叶安年猜测。
“都这个时候了，他答不答应还有什么区别？”江竹摇头苦笑。
“二皇子的高热一直没退，宫里的御医都束手无策，老皇帝想借口放他出来，给二皇子诊治。原本余贵妃都已经答应了，卫之淮却在这个时候提起了我。”
“所以，老皇帝让你进宫了？”
“嗯，我进宫给二皇子看诊，卫之淮趁机抓了小蓟。”
“小蓟是？”
“我的小师弟，他那年才十岁。”
“他，用小蓟威胁你助他夺储？”叶安年有些不可思议。
“如果我不答应，他就弄死二皇子，让我们师徒三人跟着陪葬。老头子和小师弟都在他手里，我没有别的办法，只能先答应再做打算。”
“后来二皇子的高热退了，我平安离宫，老皇帝放了老头子，卫之淮也放了小师弟。”
“他从一开始，目的就是你？！”叶安年有些吃惊。
“对。”江竹轻叹了口气，“只要我去他手下做事，老头子自然会站在他那边。”
“那小蓟又是怎么……”
“答应他的条件之后，我就从白鹤书斋离开了，也找了人代管，本想等再过几年，小蓟大些就交给他打理。可是这事过去没多久，有一次他外出采药，跌下了山谷，连尸首都没找到。”
“是卫之淮的人做的？”
“我一开始并没有怀疑他，但是有一次酒宴过后，他话里话外让我带着白鹤书斋的人一起投在他手下。”
“我和当即他翻了脸，第二天他就派人围了白云山。好在，白云山上还有个法源寺。寺里的主持和老皇帝有些交情，他不敢真的攻山。”
“之后，我也冷静了下来。暂且答应了他的要求。但若让我真的把整个白鹤书斋都拉入这样的人手下，却也是不可能的。”
“我从自愿跟随我的弟子之中选了十五个年纪较大的，带着他们投在了卫之淮的门下。而卫之淮嫌‘白鹤书斋’叫起来太文弱，就擅自把‘书’字去掉了。”
叶安年听的心中压抑，沉默半晌后才问道：“……就没有别的办法么？”
在他的印象里，江竹几乎一直都是无所不能的，可是他忽略了，江竹那个时候也不过才十七岁而已，不过是个初出茅庐的少年。
“我跟他做了约定，”江竹轻声道，“我帮他坐上太子之位，他就放我和那十五名白鹤斋弟子离开。”
“后来，我做到了，用了三年。这三年，我帮他做了无数杀人放火的恶事，肃清一切阻挡他上位的对手，终于才把他推上了太子的位置。”
那三年，他从未睡过一夜安稳觉，有时候前脚带着人去抓人抄家，后脚又要去牢狱里刑讯逼供，身上血迹一层层总会叠上新的，洗都洗不干净。
叶安年瞥见他紧绷的下颌，线条凌厉冷傲。有些紧张的伸手过去，在江竹的手背上轻轻拍了拍。
江竹反而将他的手握住：“心疼我啊？”
叶安年咬了咬唇，没有说话。
“都过去了。”江竹笑道。
“那月凉城又是怎么回事？也是卫之淮设的圈套么？”叶安年问。
“那年，他刚被立为太子不久，赶上南越进犯边境。适逢朝中得力的武将都不在京都，离月凉城也都山高路远，卫之淮逞能揽下了这份差事。”
“他只身带了两个赋闲在京的校尉，并十万兵马就出发去了月凉城。结果可想而知。
后来，卫之淮惨败，和月凉城守城军一起退守城内，给我飞鸽传书请求救援。他答应我，这件事之后，就会放我和白鹤斋那十五名弟子离开。”
“所以你去了？”
江竹点点头：“我带的人虽然不多，但对付一帮舞刀弄枪的人还是绰绰有余的，何况卫之淮手里还剩了五万多人马，还有剩下去几百守成军。”
“总之，那一仗是打赢了。”
“你这么厉害。”叶安年看着他眨眨眼。
江竹轻笑了声：“老头子年轻时候好歹是江湖上数一数二的人物。他江湖人称谢老鬼，除了医术无人能敌，功夫也是一顶一的好。我好歹也是他教出来的。”
“那卫之淮食言了？他没放你们走？”
“嗯。”江竹沉声道，“这件事不知是谁走漏的风声，回去之后，我和那十五名白鹤斋的弟子被召进了宫里，老皇帝想要封我官职。”
“我自然不会答应，回去之后就和卫之淮提了离开的事。”
“他应该不会同意吧。”叶安年猜测。
卫之淮虽然带兵打仗不行，但却心机深沉，手段狠辣，江竹得到老皇帝的注意，想要封赏他，卫之淮肯定怕江竹做了官，有了权势威胁到自己。
“对，我们谈崩了，不欢而散。之后又过了一段时间，好像一切都平息下来了，月凉城那边却又传来了敌军进犯的消息。”
“那信上说，南越军已经占领了月凉城，并俘虏了全城的百姓做人质，只为了逼我现身。我起先是不信的。但想来，那次我确实跟南越王交过手，还在他脸上留下一道横贯整个左脸的伤疤，他记恨我，倒是情理之中。”
“事情紧急，卫之淮给了我五万人马，让我带兵前去退敌，我便应了。”
“卫之淮竟然和南越王勾结起来了？”叶安年有些不可思议。
江竹摇了摇头，他没有解释，只是继续道：“我带着人马赶到时，天已经黑透了，那天还下着大雾，整个城都被穿着南越军服的士兵包围了，密密麻麻的百姓被捆着跪在城门前。”
“我带人将他们救下后，就攻开城门冲了进去。那一仗……”
他望着窗外嫩绿的南天竹，一双总是带笑的桃花眼，竟浮起点点忧郁和悲伤：“那一仗打的太轻松了。不到一炷香的时间。”
叶安年也发现了什么，他蓦地瞪大了眼睛：“城里那些穿着敌军军服的人，不是南越敌军？！”
“是被伪装成敌军的月凉城百姓。”江竹淡淡道，“那些穿着百姓衣服，被捆着跪在城外的人，都是卫之淮的亲卫。”
“从始至终，都没有什么南越敌军进犯，卫之淮串通了驻守月凉城郡守，设了这个圈套。”
“他就是想把我死死捏在手里，给他做一辈子的走狗。”
第179章 决裂（修改）
天色不知不觉暗了下来。
江竹起身点燃了烛灯， 暖橘色的烛光莹莹闪烁，照亮了两个人的脸庞。
叶安年知道两人就是在月凉城决裂的，江竹没有开口， 他便也不问。
房间里一时间安静下来。
窗外有晚风拂过，南天竹抖着叶子发出簌簌的轻响。
“我察觉不对的时候，就叫下面的人停了手。可是， 却有火从城门口的方向烧起来了。火势越来越大， 几乎是眨眼间， 就吞没了大半座城， 我只能带着人先撤离。”
“那场火烧了整整一夜，无一人幸免。次日天亮起来的时候， 卫之淮就带着他的人，站在月凉城门外。”
“他给了我两条路， 一条是带着白鹤斋的弟子，继续给他卖命，那月凉城的事， 他自会想办法摆平。另一条，就是做个替罪羊，背这残害满城百姓性命的罪名。”
“我和他打了一架，断了他一条腿，自废武功后离开了月凉城， 之后就再也没有回去过。”
寥寥几句， 江竹说的风轻云淡。
叶安年看着他一贯带笑的眼睛，心里酸酸涨涨的。
他仿佛透过这双温柔的清澈的眼睛，看到了月凉城火光四起的那一夜。
一时间， 两人谁都没有说话。
江竹握着叶安年的手，感受着指尖暖暖的温度。
那一晚， 大火吞噬了整座小城，火光冲天而起，腾起的黑烟有数米高，城内火光熊熊，到处都是城里的百姓撕心裂肺的哭喊和求救，那场景仿佛地狱。
可城外的那人，却对这样的声音充耳不闻。
他清楚的记得，第二日天边熹微的晨光，樱粉色的朝霞，是个大好的晴天。
卫之淮坐在轿辇上，喝着热茶，笑盈盈的看着自己。
说：“虽然昨晚是个大雾天气，这火烧的还挺旺。江兄，我送你的这份大礼，还喜欢吗？”
他胸中的怒意好似巨浪翻涌，握成拳的手青筋暴出，抖的厉害。
见他脸色沉冷，卫之淮越发得意：“怎么样，该怎么选，江兄想好了吗？”
面对卫之淮得意的嘴脸，他突然就冷静了下来。
他看向卫之淮，嘴角扬起，笑了笑：“我一个上不得台面的粗人，倒是劳动太子殿下费了这么大的手笔算计。怎么办呢？你想留我，我却偏偏不想让你如愿。”
卫之淮只当他是气疯了，根本就没在意他的话。
他淡淡的看着卫之淮：“殿下，你既然让我选，那选择权在我。我选第二条路。”
他声音又轻又平静，卫之淮却是气得摔了茶杯。
“你……你简直不识好歹！”
——啪！
茶盏落地摔了个粉碎，滚烫的茶水四溅，白色的碎瓷片撒了满地。
“来人！给我把这个带兵屠城的叛徒拿下！”