“什么？”齐让顺着看过去,一眼就认出了信封上熟悉的工整字迹,立时弯了眼睛，“怎么这个时候到了？”
虽然讶异,拆信的手却没有一点犹豫。
“这才两个月,你们来来回回寄了快二十封信，”江维桢看起来是在抱怨,看着齐让的样子,面上也跟着带了笑意,“也不知道哪来那么多话要说。”
“各地的风土人情都不一样，他瞧见了，总想找个人分享一二,”说话间齐让已经拆开了信,匆匆扫了一遍后,唇畔的笑容慢慢淡去，眉头拧了起来,“怪不得这次加了急。”
眼见他变了脸，江维桢的神情也凝重起来：“出事了？”
“还没，”齐让将信递给江维桢，“但若是没有这封信就不好说了。”
江维桢接了信，只扫了两眼，就忍不住开口：“南越都亡国二十多年了，这帮老不死的还做梦要复国，怕是都忘了当日南越那个老皇帝在位的时候自己过得是什么日子……他们也就算了，这个章桂，好歹也是一方总管，掌管着上万舟师，好端端地和这些上不得台面的南越遗民勾结在一起。”
“你也说了他只是个总管，”齐让一边说着话，一边找出一张地图摊开在书案上，“郢城再富庶也只是一方之地，怎么比得上半壁江山的诱惑？”
“半壁江山，”江维桢闻言挑眉，“就凭那一万舟师？”
“他们蓦地发难，周边几个郡县守军本就不多，又没有防备，支撑不了几日，再把复立废帝的旗号挂起来，自然会有人跟着响应，”齐让伸手在地图上轻轻点了点，“章桂这样的可不止一个。”
“这要是真让他们动起手来，还真是有点麻烦，”江维桢轻轻“嘶”了一声，不由感叹，“幸好咱们小殿下提前传了信回来……那接下来怎么办？”
“既然章桂想要出其不意，我也该给他个惊喜才是，”齐让思索着已经提起了笔，“江陵的舟师是前几年才建成的，日日演练却一直没经过战事，现下终于派上用场了。”
“江陵……”江维桢顺着往地图上看了一眼，“你是要把江陵的舟师调去河阳郡，然后守株待兔？”
“不止，”齐让点了点地图上郢城周围的几个郡县，“守株待兔总不如瓮中捉鳖。”
“唔，”江维桢托着下颌思考了一会，而后点头，“这几个郡县一封，不管是陆路还是水路，这个章桂都别想跑了。”
说话间齐让已经写好了密诏，封好之后递给江维桢：“将这密诏加急送往江陵，另外再让人给阿瞳送个信，劳烦她照料许戎一段时日。”
江维桢拿着密信，语气迟疑：“她照料小不点倒是没什么，你是要……”
齐让淡淡道：“我要去一趟郢城。”
“郢城？”江维桢疑惑道，“既然安排了江陵舟师，几个南越遗民和一个章桂也掀不起什么风浪，不值得你亲自跑一趟吧？”
“他们是不值得……”齐让垂下目光瞥了眼放在书案角落的密信，将深深的情绪隐藏于眼底，“许励谋反案已经了结，周潜下毒案也审的差不多了，世家刚得了好处，现下正安生，我离开几日不会有什么影响。”
“我倒不是怕朝中……”江维桢话说了一半，凝神看着齐让，“你是不放心小殿下？”
齐让抬眸回视他，毫不犹豫地点了点头：“是。”
“你……”江维桢皱了皱眉，开口却不再是劝慰的话，“那我跟你一起去。”
从都城到郢城上千里的路程，齐子元乘着马车走走停停足足两个月才到，而齐让和江维桢带着一队近卫一路快马加鞭、星夜兼程，只用了十几天就进到了郢城地界。
在这十几天里，发生了许多意料之中的事，比如定国公江深率领北关军夺下了被北奚人侵占的最后一城，生擒了御驾亲征的北奚国主；又比如郢城总管章桂突然起兵攻打临近的河阳郡，如所料一般进入了江陵舟师早已设下的埋伏最后溃败而逃。
“章桂手下的舟师比我想得还要废物，好歹也是上万人，还没撑上半天，就四散逃窜了。”
路边的茶摊上，江维桢看完才送来的军报，长长松了口气，“这一路赶过来人困马乏的，总算能稍稍歇口气了。”
话说完，他转过目光看向一旁看完了军报也仍拧着眉头的齐让，声音不由低了几分：“阿让？”
“我没事，”齐让抬起头，朝他露出一个充满安抚意义的笑容，“待会还要继续赶路，好好休息一会。”
“你……”
江维桢张了张嘴，劝慰的话到底没说出口。
不知道是不是因为郢城的乱局，自他们离开都城起，便再没收到任何有关齐子元的消息。
这其实是不怎么应该的，因为按齐子元信上说，他只在郢城停留两日等船到了就离开，估摸着时间就算现下还在船上，按照他的习性，也会趁着途径渡口码头停船休息的时候寄信出来以报平安，可这一路过来，不仅没收到信，更是连一点和这人有关的消息都没听到，就仿佛……凭空失踪了。
江维桢隐隐生起不好的预感，却又不太敢说出口，看了看愈发阴沉的天色，开口提醒道：“看起来马上要下雨了，咱们还是抓紧赶路吧，也好在天黑前赶到郢城外江陵舟师的大营。”
齐让从百般的思绪中抬起头来，轻轻点了点头：“好。”
暴雨比想象中来得更快。
层层叠叠的乌云遮蔽了天光，偶有闪电划破长空映亮黑漆漆的江面。
几日的混战后，郢城的战事已经了却大概，江陵舟师完全掌控了局势，封锁了郢城通往四处的全部水陆通道，顶着如注的暴雨全力搜捕郢城域内的残军。
但他们不知道的是，挑起战局的南越遗民们早已乘船离开了郢城水域，沿着淇江一路向南直奔岭南而去。
多日没有消息的齐子元自然也在船上，甚至正优哉游哉地听着雨声喝着茶。
方笠在舱外待了一会便被暴雨淋了个通透，浑身湿淋淋地推开门瞧见齐子元这幅样子不由皱起眉来，但迎上对方瞧过来的目光，还是露出了一点笑容，一如往日一般和善：“陛下果非凡人，这种时候还有这般雅兴。”
“反是他章桂造的，本王无非是耽误了几天工夫，等过两日到了岭南该怎样还是怎样，又有什么可担忧的，”齐子元端起茶盏轻轻抿了一口，“话说回来这章桂也实在是废物，上万的舟师在手里，没有半日就被打得溃不成军，幸好本王没听你们的同他一起出征。”
“其实也怪不得章桂，毕竟谁也想不到好端端的江陵舟师怎么会出现在平阳郡，”方笠抬手抹去脸上的雨水，在齐子元对面坐了下来，凝眸看着他的眼睛，“不过，陛下真的甘心就这么回了岭南，后半辈子都拘在那一小块地方，仰人鼻息甚至受人掌控？”
“本王倒是不愿意，”齐子元放下茶盏，手臂环在胸前，“现下章桂这枚棋子已然用不上了，本王不乖乖回岭南，难道要去都城负荆请罪吗？”
“老夫和一众同僚苦心筹谋多年，自然不会只有章桂一枚棋子，”方笠温声道，“比如当下我们要去投奔的晖州总管蒋桉。”
“晖州，”齐子元皱起眉来，“我们不是要去岭南？”
“老夫自然也想去岭南，只是老夫南越旧臣的身份多有不便，成事之前恐难返旧土，”方笠衣服还湿着，面上却仍笑着，语气和缓却又不容置疑，“就只能委屈陛下陪我们奔波这一趟了。”
齐子元眯起眼睛，难以置信地开口：“你们这是要挟持本王？”
“若陛下愿意配合，我等自然也会尊重陛下，又何谈挟持一说，”方笠说着话，拿起桌上的茶壶给自己添了盏茶，而后浅浅喝了一口，“陛下身份尊贵，有我等护卫您的安危，也好过落入旁人之手，不是吗？”
眼瞧着对方老神在在的样子，齐子元抬手掀翻了面前的桌案，怒气冲冲道：“你们这是拿本王当傻子吗？”
“陛下息怒，这船上毕竟不是只有老夫自己，若是闹起来……”方笠缓缓道，“您的护卫们不在身边，老夫可不敢保证您的安危。”
“你……”
齐子元话只说了一半，就被一阵急促的脚步声打断，跟着有一道刻意压低的声音从门外传了进来：“方先生，大事不好了，不知道从哪冒出来一艘梁军的楼船，马上就要追上我们了！”
“梁军的楼船不是都在郢城水域内，怎么会来追我们？”方笠脸上的从容散了个干净，刚要起身出门，余光瞥见了安坐在对面显得莫名冷静的齐子元，“是你？”
齐子元轻轻挑眉，神色自若地回视他的目光：“什么是我？”
“这船上除了你，都是我多年的同僚和心腹……怪不得你能那么容易就甩掉那些护卫，”方笠沉着脸，“实际是派了他们一直在暗中监测我们的行踪而后传递给梁军？”
“把你们的行踪透露给梁军我又能落下什么好处？”被如此盯着，齐子元面上却依旧平和，甚至耸了耸肩，“更何况我又不会未卜先知，怎么知道章桂就一定会大败？”
方笠眯了眯眼，刚要再说话，听见船舱外的在暴雨声中依然清晰的纷乱立时改了主意，拉开房门对守在门口的人吩咐道：“把他带到外面去！”
船舱外乱成了一片，昏暗的江面上越来越近的楼船带来巨大的威压，让这些隐姓埋名安养多年的南越遗民们都慌了手脚，直到方笠带着齐子元出现在甲板上，他们才宛若找到主心骨一般稍稍松了口气，自觉地让出了一条前往船头的路。
“停船，”方笠一路带着齐子元来到船头，对着身边的侍从吩咐道，“掌起灯来，让他们看清宜王殿下的脸。”
暴雨如注，只这么几步路，齐子元浑身上下就湿了个通透，浸湿的布料贴在身上，带着秋天的凉意，让他不自觉地打了个寒颤，回过身看向方笠：“这就是方先生说的尊重我？”
“形势紧迫，老夫也是没办法。”
方笠说着话，朝身边示意了一下，立刻有人拔出刀，用闪着寒光的刀锋对着齐子元，迫使他不得不向后退了几步。
“陛下当下脚下，若是不小心掉到江里，可是撑不到楼船上的人来救的，”方笠又开了口，“要老夫说，陛下还是配合一点，让这楼船让开前路，放我们离开这里，老夫可以保证陛下的安危。”
齐子元回头看了一眼，发现自己几乎已经站到了船头边缘，只要稍稍再退一步，就会跌入江水中，不由握紧了拳头，转回视线看向方笠：方先生怕是把我想得太重要了，这船是江陵来的，又怎么可能认识我是谁？”
“江陵人不认得，给他们传递消息的陛下的护卫总该认得，”方笠仰着头看向已经到了近前的楼船上探出头的人影，“想来陛下若是出了什么问题，他们也承担不起。”
“都这种时候了，也难为你还叫我陛下，”齐子元轻轻笑了一声，他抬手抹了一把脸上的雨水，顺着朝那楼船上看了一眼，“刚方先生想要我和他们说……让他们让出前路，放你们离开，不然我今日要小命不保？”
方笠环起手臂，借着侍从撑起的灯盏，看着几步之外的齐子元，总觉得在这一瞬，眼前的少年似乎有哪里不太一样了，却还是接话道：“陛下明白就好。”
“把你们放了？那你猜，我明明已经传信给了皇兄，只要等着他安排人来收拾章桂就好，为什么还要孤身一人坐上你们这艘贼船？”眼见方笠变了脸色，齐子元面上的笑容愈发灿烂，“南越都亡国了二十多年，你们这群蠢货都还没死心，若今日把你们放了，还不知道日后会给皇兄留下多大的麻烦。”
方笠难以置信：“你和永安帝不是……”
“你想说皇兄不是抢了我的皇位，我怎么还要帮他？你们尚且能为了一个早久亡了的国家苦心筹谋了这么多年，”齐子元说着话，深深吸了一口气，“我好歹也曾是这天下的主人，自是该守护这大梁的万里河山！”
楼船上已经架起了黑压压的弩箭，只要一声令下，这条船上的所有人都将葬命在这暴雨中的淇江上，方笠再也伪装不下去，劈手夺过身边人手里的刀，嘶声道：“那你是不想要这条命了吗？”
“我这条命……”齐子元歪了歪头，“只在我自己手里！”
他说完微低头看了眼脚下黑漆漆的江水，不知怎么就想起了自己刚穿来那日站在御花园的荷花池前纠结的那半个小时。
其实算起来也没有过去很久，却莫名其妙地好像多了许多勇气。
这么想着，齐子元轻轻闭上眼睛，在四下里此起彼伏的惊呼声中纵身跃入了江里。
第一百零七章
滂沱大雨持续了两个时辰,直到亥时才渐渐止息。
虽然戴了斗笠也穿了蓑衣，顶着这样的雨势一路疾行而来，还是不可避免地湿了个通透,沾湿的衣料冷冰冰的贴在身上,伴随着夜间的冷风,让寒意直侵入肌骨。
饶是江维桢一向自诩身强体壮，这么一番折腾下来，还是难免打了几个喷嚏,站在舟师大营的门口，一边拧着衣摆上的水,一边跟旁边的齐让抱怨：“都说南边更暖和,我怎么觉得这会比在都城的时候冷得多。”
几步外守营的士兵正在查验近卫递过去的令牌,齐让原本正看着,闻言回转视线看向江维桢，瞧见他狼狈的样子皱了皱眉：“待会进了营抓紧换衣服,这一路奔波劳顿,小心生病。”
“我不过是有点冷，喝点热姜茶去去寒就好了,”借着营门口的灯笼,江维桢朝齐让脸上看了一眼,“倒是你，这一路加起来都没睡上五个时辰吧？”
“我一向少眠，”齐让微垂眼帘,淡淡道,“你又不是不知道。”
“你……唉,”江维桢轻轻叹了口气，“先前赶路没办法,现在也到大营了，待会我开服安神的药，喝了总能有点效用。”
其实他们二人都清楚，安神药对现在的齐让并没有太大的用途，但多少能算是一种慰藉——既是齐让的，也是江维桢的。
所以齐让没有拒绝，轻轻点了点头：“好。”
说话间守营的士兵已经查验好令牌，确认了齐让的身份后不久，一个校尉慌慌张张地从营中迎了出来，瞧见齐让立刻施了一礼：“不知陛下亲临，多有怠慢，还望陛下恕罪！”
“战事刚了，事务繁琐，不用多礼，”临近子夜，雨后的舟师大营内依旧灯火通明，士兵们来来往往，码头上也不断有船进进出出，齐让抬眼看了一眼，才又开口道，“你们赵将军呢？”
“宜王殿下遣人送来了那些南越遗民的行踪，我们将军亲自带人去追了，”那校尉一边说着话，一边引着齐让一行人朝营中走去，“陛下衣袍都湿透了，属下带您先去主帐休整一下吧？”
“宜王？他怎么有南越人的行踪，”齐让脚步一顿，顾不上身上还湿淋淋的衣袍，追问道，“他人现在在哪？”
那校尉本就因为直面一国之君而有些忐忑，眼见齐让变了脸色更是慌张起来，结结巴巴地回道：“属下，属下也不清楚，来送口信的人只说那些南越遗民早早备了一艘客船已经离开了郢城，并没提宜王殿下是怎么得来的消息，更没说他现在何处……”
“你们……”
斥责的话到了嘴边，又被齐让咽了回去，江陵舟师一路劳顿赶到河阳郡而后便与章桂的舟师接了战，得胜之后就忙着追剿残军，根本没有闲暇顾及郢城中的事儿，更不可能知道十多日前就该离开郢城的人怎么会有南越人的行踪。
所以齐子元这段时日一直和那些南越人搅在一起？
“他……”，齐让勉强找回理智，再开口才发现声音竟然哑了下来，咳了两声后才又开口，“那个送口信的人现在何处？”
“他跟着赵将军一起出发了，现下……”那校尉话说了一半，突然指着不远处码头上一艘刚刚靠岸的小船惊呼起来，“赵将军回来了！”
一个一身戎装的高大身影从那小船上走了下来，听见这声惊呼顺着看了过来，立时认出了站在那校尉身边的齐让，急忙跑过来施了一礼：“江陵总管赵永参见陛下！”
“不用多礼，”额角隐隐地疼了起来，齐让抬手揉了两下，强迫自己定了心神，顺着朝赵永刚刚下来的小船上看了一眼，发现除了几个近卫再没有其他人，不由问道，“不是去追南越人，怎么看起来这么匆忙，宜王和他们在一起吗？”