Chapter 8 库库艾
如果我们是行走在甜水河畔的某座森林里，眼前这一幕就像父子度假出游般和谐而温馨。父亲一路步伐轻快，让我意识到他还远算不上老。我跟在他身后两三步的地方，看着他不时举手摸摸树叶或树枝，俯身摘朵鲜花或草茎什么的，举手投足间的几个手势都显出勃勃生气。他说话时常有些这样的手势。孩提时，我以为那不过是某种浮夸的习惯，或者是用来加强语气，表达隐藏的含义，让我或者其他人，俯首称臣，乖乖听命。而现在，我跟在他身后，看着他举手、挥臂、竖起手指，却只觉得那是他体内迸发的勃勃生气，以这样的方式自然而然地表现了出来。仿佛只有这样，才能尽显他的欢乐与愉悦。
真讽刺。直到那时我才意识到他有点高兴过头了。我本应被他的兴高采烈所感染，跟他一道开怀大笑，手舞足蹈，放声欢呼。但我却只觉得心情沉重，甚至想偷偷抹眼泪。可我清楚这只会让他意识到自己的失态，继而为之羞愧。穆勒的国王没有因为巨大的损失而落泪，没有因为王国倾覆而落泪，没有因为战败逃亡而落泪，只单纯地为了离家在外地儿子平安无事地归来而欢欣鼓舞。父亲还活着，我却为他感到悲哀。因为他不应该只是一个单纯的父亲，而应是穆勒之主，是统治者，是国王，是这整片国土无可争议的共主。而现在他却在这里，被禁锢在自己体内，他的王国只剩这片奇怪的森林，他的臣民只剩下少数还忠心耿耿的士兵，他只剩下些许关于过去的记忆可供怀念。而这就是这个伟大的王国所剩的一切。穆勒之主恩塞尔已经死了，但恩塞尔·穆勒还坚持活着，还坚持在失败之后仍保有尊严。
我一直期待着从他手上接过王位。在他死后，主掌那座宫殿。但现在，跟在他身后穿过森林，我意识到自己或许无法成为穆勒之主，即便未曾受到命运的捉弄，我也很难说自己配得上那王位。他若死去，必然留下巨大的空白，哪怕我竭尽全力也无法填补。
离开湖畔不久，我就开始怀疑上一次穿过这片森林时所经历的一切，是否只是自己的疯狂幻想。但很快，那一切又出现了。正如上次穿过森林时经历的一样，我们走啊走啊，太阳却始终高悬空中，不曾移动一星半点。父亲饿了，我们便停下来吃东西，而太阳仍然未曾移动。我们就这么一直走到疲倦不堪，太阳才行进了一点点。无论我们怎么一直往前走，直到再也迈不动腿，太阳却始终高悬天顶，仿佛连中午还不到。
“这不可能。”父亲在草地上躺倒，疲倦地道。
“我倒觉得还好。”我说道，“至少证明这情况确实存在，而并非我的臆想。”
“也可能是我们俩都疯了。”
“不管怎样，上次我一个人来这里时，就经历过这境况了。”
“怎么？不过走了一早上，你就累了？”
“我就是在想这个，只是还有点不确定。”穿过库库艾的森林并在世界上到处游历了一番后，我学到了不少东西。那些住在树顶的观星者可以凭想象找出让人类以超光速遨游星海的办法；而那些沙漠里赤身裸体的野蛮人可以把岩石变成沙子，让沙子挤出水来；这片森林又藏着怎样的奥秘呢？是我们变虚弱了，以至于没走多久就感到疲倦了，还是太阳移动的速度变慢了？
“我们发现太阳的位置没变，而自己又走到疲倦了，所以就觉得是自己变得虚弱了。但换个思路想想，或许我们真的走了这么久，可能我们的身体没问题，而是时间变慢了？”
“兰尼克，我累得已经不想去听你胡扯了。你自己想想自己说了些什么屁话吧。”
“那就先休息吧。”我说道。
父亲抽出剑放在身体左侧，这样如果被敌人的偷袭惊醒，就可以立刻用右手握住剑柄，给敌人一个教训。而后他闭上眼睛，几乎是眨眼间就睡着了。
我也在树下的草地上躺了下来，但没有睡，只是静静聆听岩石的声音。穿过身下肥沃的土壤，推开成千上万的树木的耳语，我便听到了那个声音。
但那不是岩石的声音，而是一种低沉、轻柔，近乎无可想象的低语声，我听不懂其中的含义。那听来像是睡梦的语声，又像是我的精神在自说自话。我试着去聆听死亡的声音，此前我从不去听它，而这一次我听了。那并不是无数在痛苦中迸发的嘶吼凝聚而成的声音，而是某种不同寻常的低沉声音，像是严刑拷打下挤出的辗转呻吟，混着痛苦、恐惧，断断续续，时有时无，但却更令人感到绝望。我的心跳不由自主地加快了，仿佛被这声音拖入了恐慌。而实际上，我却正在休息，心跳声缓慢而沉稳。
我让自己沉入泥土中，土壤很不情愿地让开道路，树木的根须蜿蜒滑开，小块的石头在我身下左右移开，我一直向下沉到了岩石上，直至岩石包容了我，让我听到了声音：一切如常。岩石的声音丝毫未变，在靠近地表时，我听到的声音却已经消失不见了。
我只觉得疑惑。那一切声音并非想象，在岩石的抚慰下我听到的声音和几个星期前我在舒瓦兹听到的声音一模一样。
可随着我向上升去，一路仔细聆听，大地之歌又开始变化，变得缓慢、遥远，断断续续。大地也变得沉重而迟缓，仿佛不愿让开道路放我回到地面上。但我只是展开双臂，任由大地把我推向地面，仿佛平躺在海中，只是海水略觉黏稠罢了。
父亲站在那里，看着我，他脸上的表情像是见到了奇迹一样：“我的神啊，你怎么了？”
“只是休息啊。”我回答道，因为我确实也没做别的。
“你消失了，然后又从土里面升了出来，好像死而复生从坟墓里爬出来了一样。”
“你只当我是在大地中游泳好了。”我说道，“别担心，只是有些事我必须去弄清楚。在舒瓦兹我学会了一些奇特的技巧，一种无法向交易馆出售的技巧，一种思考方式或者对话方式。而他们交谈的对象，是其他人无法理解甚至无法想象的。”
“我被你吓坏了，兰尼克，你已经不是，不再是人类了？”
我明白他的意思，但听到他这么说，仍然令我心头隐隐作痛：“在霍玛诺斯发现我长出了乳房，并断定我是个完全再生体时，我就已经不是人类了。”
“那不……”
“不一样。”我替他完成了句子，“因为那时的我甚至连人都算不上。而现在，你觉得我已经超出人类的范畴。但并不是这样。父亲，我一直是人类，不管是那个完生体的我还是此刻的我，都只是人类可能的样貌之一。这是人类能做到的事情，不是神，不是恶魔，而是人类。”
“你怎么知道？”
“因为我就是人类，而我能做到。”
“你离开了几乎一个小时，感觉起来像是过了一辈子似的。你怎么呼吸呢？”
“我可以憋很久的气。父亲，别再想你刚才看到的一切了。让我告诉你到底发生了什么吧。这土壤中有点奇怪的地方，有什么东西让一切变慢了，或至少是让一切看起来像是变慢了。好像是有一个气泡，把我们和我们周围的土地、树木都包在里面了。在这个球里，时间会过得很缓慢，在球外面则不会。对他人而言，就好像我们的时间变快了，走得也更快了。所以对我们是整整一天，而对外面的世界，则只过了几分钟的时间。气泡里的我们觉得太阳的位置一直没有变化，但现实中，太阳的运行其实一如既往。”
“如果真像你说的那样，我们走了那么远，那这个气泡一定大得惊人了。”
“还有一个可能，这个气泡一直跟着我们。”
“为什么我们的军队进入森林时，没有出现这种情况？”
“可能我们的人数太多？我不清楚，但看看太阳才刚刚越过天顶，而我们已经过了一整天的时间。”
“我觉得已经休息得差不多了。”父亲说，“我感觉自己睡了很长一觉。可醒来时，你不在边上。连一个脚印都没有。你就那么消失了。我不敢离开，害怕再一次失去你。只能一直在这儿等着，我等了很久很久。”
“可我只离开了几分钟而已。”我说道，“但我是在气泡外面度过那几分钟的。”
“我不知道什么气泡，”父亲道，“但至少我们能继续前进了。”
于是我们就继续上路了。
看太阳的样子，我们抵达另一座湖时还只是下午，但我却清楚我们已走了两天的路。在上一次穿过森林的旅途中，我从这个湖的南侧擦过来。而这一次，我们站在了这座湖的西岸。而对岸则清晰可辨。也有可能那并非对岸，因为我们看不到它两侧弧线的尽头。也有可能是一个岛屿或半岛。
父亲睡觉时，我并没有休息。但睡眠似乎也未能让他多撑一会儿，眼下他走起路来已经踉跄得像个醉鬼一样了。而我则累得抬不起腿来，每走一步都要拼尽全力。最后我只能对父亲说：“我不知道你是否还撑得住，我是不行了。我们就在这儿停下来休息吧。”
我们几乎是一躺下就睡着了。
我在黑暗中醒来。第一次穿过森林时，我从未见过库库艾的黑夜。而前一晚和军队同行时，因为在考虑别的，我也没有仔细观察夜晚的情形。于是，我抬头看天，“异议之月”和“自由之月”都已升起，每年的这个时候，这两个月亮总是靠得比较近的。尽管睡意正浓，但我仍躺在那儿思绪万千，直至我意识到“异议之月”应已越过“自由之月”向前了。但我几乎看不到两个月亮之间的位置发生改变。
难道库库艾发明了一种可以延缓日月运行的技术？不，如果他们能做到这种事，我们在穆勒就应该看到了。我所见的一切并不是真的，而是幻觉，或者说，一种特定区域才有的现象。他们并没有改变大地或日月的运行，他们只是改变了我们。当我们与军队同行时，没有发生类似的变化，而只在我们独处时才出现。
“这次‘异议之月’终于没想着要压‘自由之月’一头了。”父亲说道，我这才意识到他也醒了。
“你也注意到了。”
“我讨厌这地方，兰尼克。”他叹了口气，“虽然这是我们最后的救命稻草，可我却开始觉得和哈金特一起战斗或许也不错。”
“是吗？等他们把你的头砍下来，你就不会这么想了。”
“这就是穆勒人的问题。”父亲道，“我们从来不相信死亡是永恒的。我听说过这么个故事，一个男人想出个办法去报复他的敌人。死亡来得太轻松了，他不想仇敌只是一死了之那么简单。所以，当那个复仇者向他的仇敌挑战并取得了胜利，在仇敌躺倒在地，因为失血过多而昏迷时，他把那人的手砍了下来，再反过来缝了上去。那效果看上去很不错，所以他把仇敌的另一只手也这么砍下来再缝了上去。然后是那个人的下半身。这样那人一低头就只能看见自己的屁股了。那真是一次完美的复仇。当那个仇敌从昏迷中醒来时，他发现自己下半辈子都只能看着大便从自己的屁眼里冒出来。而且他永远不知道被自己压在身下的那个女人，到底是美若天仙，还是不堪入目。”
我大笑了起来。这是那种在穆勒的水上之都时，我们会在冬天时围绕在火边讲的故事，而现在部队里的人们却不再开这些玩笑。即便脑袋里冒出什么新笑料，他们也懒得讲。
“我再也回不去了。是吗，兰尼克？”父亲说道。而他的语气让我意识到，他并不想知道真相。
“我们一定能回去的。”我说道，“这只是时间问题，那些纳库麦人很快就会把自己压垮。一个家族能占据的土地是有限的。”
“不，没有这种见鬼的限制。我能征服所见的一切。”
“没我你就办不成。”我说道，摆出一副胸有成竹的姿态，把他逗得哈哈大笑起来。小时候，我也听过他这样笑过。我还记得，有一次他因为我的傲慢而命令我回房间，气愤不过的我向他发起挑战时，他也这样哈哈大笑来着。恼羞成怒的我拔出剑来，要求他像对待一个战士那样接受挑战。最后他砍下我的右手，才让我乖乖地接受了失败。
“我真不该尝试来着。”他说道。试什么？我不由得纳闷，而后他继续道：“离了你，我就什么都做不好了。可我还想试试。”
我什么都没说。一年前，他是不得不安排我离开的，而后发生的一切几乎就由不得我了。一年前？对我而言，一切仿佛只是在昨天，又像是永久之前。在黑暗中，我只觉得自己从未去过任何地方，只一直待在这里，就这么仰望着星空。
父亲也抬头看着星空：“我们能碰到星星吗？”
“只要手足够长。”
“如果我们到了那些星星上，会发现什么？”父亲的语声中透出隐隐的悲伤，仿佛刚刚才意识到，自己曾丢失了什么东西，而且永远也找不回来了，“如果我们穆勒一族真的获得了足够的钢铁，并造出了星舰，飞进了群星中，我们会发现什么？三千年过去了，他们还会张开双臂欢迎我们吗？”
“交易馆还在运作。他们还在把钢铁交易给我们，他们知道我们还在这里。”
“如果他们想让我们离开这颗星球，好些年前就可以带我们离开了。不管祖先们犯下了什么罪，在我诞生前，这颗星球的人就已偿还了千百倍了。我曾举旗反对共和国吗？我对他们有任何威胁吗？他们制造的武器，能让一个人杀尽纳库麦的所有军队，而我只是一个上了年纪的老剑士。就算我曾在一天里赢了十七场剑术比赛，可那又能怎样呢？不过当然了，如果挂上那十七块胜利的勋章，他们一定会向我弯腰鞠躬的。”他露出惨淡的笑容。而后，那笑容变成了一声轻叹。
“你切下他们的手臂时，他们的手臂可不会再长出来。”我说道，“我们至少还有这个长处。”
“我们是怪物。”
“我有点冷。”我说道，但天空中的云仍悬在地平线附近一动不动，空气中连一丝风也没有。
“没有风。”我说道，“他们把一切的速度都降下来了。看，父亲，看对面那湖湾，看到那些长草如何倒伏了吗？好像正被风吹着摇摆似的，只是速度非常慢，所以看上去像倒伏了似的。”
父亲似乎并没有注意到。
“父亲，”我说道，“或许我们该继续前进了。”
“去哪儿？”他回答道。
“去找库库艾人。”
“就像安德鲁·艾普沃特那样离开吗？像他那样去寻找第三颗月亮，寻找‘钢铁之月’，然后把我们从这地狱中解救出来吗？不，没有什么库库艾人。这个家族在许多年前就死绝了。”
“不，父亲。这不是自然现象，这个时间球一直跟着我们。既然不是我们自己制造了这个球，就一定是有人强加在我们身上的。这意味着他们就在我们身边，我一定能把他们找出来。”
“可就算真有这些库库艾人，我们也早就该找到他们了。”
“他们不可能不留下任何痕迹，父亲，他们一定得住在什么地方。”
“所以我们就有足够的时间，搜遍这森林的每一寸土地，希望能找到一坨库库艾人拉出来的屎，或者挂在荆棘上的一团毛发吗？他们可以把我们塞进这种时间球里，还能不让我们看见。我觉着这是魔术。我放弃了。我们被卷进了一场魔术表演，而且魔术师不需要我们当助手，也不肯帮我们什么。我该回去和我的臣民们待在一起，哪怕是和他们一起死呢。至少他们还会把我当作一个殉国的君王那样铭记在心，而不是一个被库库艾的森林吞噬了的疯子。”
“父亲——”
“我又想睡了。让我睡吧。”他翻了个身，背对着我。
我在那儿躺着，看着星星，并想着那些库库艾人到底会是什么样的人。在这世界中，所有人都有着无限的可能性。在穆勒的家族里，任何一个小孩子都不会觉得自己有丝毫古怪之处。所有小孩都知道，如果自己没通过测试，就会被其他人孤立。为了不被排除在群体外，所有人都拼尽全力。哪怕为此跌倒、受伤，伤口也会在瞬息间恢复。对我们来说，这才是正常。但现在，我却意识到世上还有其他的“正常”。纳库麦人能揭示宇宙的真理，舒瓦兹人能以意念重塑石头。在背叛星上，异常才是正常。而那些真正正常的，则早已被征服，被同化，被遗忘。
“我们来向你们求助。”我在心底对库库艾人说道，“我们已走投无路，只好向你们求助。你们无惧任何强权，你们可以帮助我们。”
没人回答。没人听到我的声音。
我必须怎么喊出声，你们才能听到？我想着，我该怎么做才能让你们注意到？哪怕只是一瞬间，哪怕一瞬间是你们的永远？抑或是一刹那？
湖面上波光粼粼，倒映着如雪般的月光。但靠近我们的湖面，虽然也有月光闪耀，光芒却暗淡而遥远。湖水像静止了似的，波浪悬在半空。这让我突然意识到该怎么引起他们的注意了。
那个舒瓦兹男孩第一次现身时，就在我眼前变出了一潭水供我畅饮。在我喝饱后，又毫不在意地将水沉入沙地。我就是从他那里学会了如何操弄水。于是，我再次躺倒在地，对身下的大地发出了呼唤。
可能是我求恳中的渴望得到了大地的认同，抑或是我的力量已超乎自己的预期。但不管怎样，岩石做出了回应。湖水下的大地开始松动、疏漏。水面开始沉降。很快，就只剩浅浅的一层水，聚成了三五个水池和泥沼，鱼群在仅剩的浅水中游动跳跃。湖水就此消失了。
“先生。”我身后响起了一个声音。
“你们来得可真快。”我没回头，径直答道。
“你把我们的湖水偷走了。”他说道。
“我只是暂借了一下。”
“还回来。”
“我需要你们的帮助。”
“你来自舒瓦兹。”
“没有人能活着离开舒瓦兹的。”我说道。
“我们能从所有想要去的地方活着离开。”那个声音道，“而且不会有人知道我们曾去过那里。”他“咯咯”笑了起来。
“我来自穆勒。”我坚持道。
“如果你能让湖水沉进大地里，那你就是从舒瓦兹来的。不然你还能在哪儿学到这招儿？舒瓦兹人不会杀生，但我们不是舒瓦兹人，我们会杀人。”
“那就杀了我，跟你们的湖水说再见吧。”
“你凭什么讹诈我？”
“凭你们的湖。我把湖水还回去，你们就欠了我的人情了。”
那个声音不再说话。我转过身，却发现身后没有人。
“你这个狡猾的小浑蛋。”我低声道。
“什么？”父亲醒了过来，“这湖水怎么变这样了？”
“我渴了，所以喝了点水。”我回答道，父亲看我的眼神里带上了些许恐惧，让我很不适应，“有人来拜访我们了，他甚至跟我们说话了。”
“他在哪儿？”
“可能去找同伴来把我们扔出森林吧，我想。等等，你看月亮，快看‘异议’和‘自由’双月。”
父亲抬起头，然后便看见“异议之月”正从“自由之月”前滑过，树梢上的叶片开始随着夜风轻摆，发出阵阵沙沙的响声。
“好嘛，”父亲道，“看来多睡觉，世界就会变正常。”
我们在已经变成了泥潭的湖边等着。没过多久，“异议之月”只越过“自由之月”一指的距离，四名男子大步跨过了边上的灌木，把我们围了起来。
“见鬼，这是怎么搞的？”一个男人喊道。
“想游泳吗？”我打趣道。
“你为什么要干这种事？我们碍着你什么了？”
“你们不是一直在玩弄我们的时间感吗？”
他们惊恐地面面相觑。
“我第一次进森林时，你们就这么玩弄我来着。但第二次，我总算看穿了你们的把戏。”
“你们来这里干什么？”
他们都有着深色的黑皮肤，又高又胖，但在那肥硕的身躯下，潜藏着力量。父亲和我向他们诉说来意，他们就面无表情地听着。
那个最高、最胖的，显然是四个人中发号施令的。说不定他们真是用体重来决定谁管事呢。说明来意后，他们盯着我们的脸看了半天。然后那个管事的开口道：“然后呢？”
“然后，我们需要你们的帮助。”
“所以呢？我们为什么要帮助你们？”
父亲有点困惑：“我们需要帮助，没有你们的帮助，我们就完蛋了。”
“没错。但所以呢？”
“我们都是人类！”父亲吼道，但他随即意识到自己的失态并闭上了嘴。而那些人则若有所思地相互看了看，仿佛在玩味这句话中的含义。
“有一个你们应该帮助我们的原因，”我说道，“如果你们不帮忙的话，你们就再也拿不回这湖水了。在这样的泥潭里，蚊子会繁殖得很快的。”
“所以我只要答应你的要求，让你把湖水弄回来，然后杀掉你，我们的协议就到此为止了。而且，我们还能继续拥有湖水。”那个领头的人说道，“所以，为什么你不能干脆把湖水弄回来，然后乖乖地滚回你来的地方。我们不打扰你们，你们也别来烦我们。”
我生气了，于是挪开了他们脚下的大地，让他们重重地摔入出现的裂缝中。他们想站起来，尽管他们的动作比我想象的要敏捷得多，但脚下的土地一直在不停颤动，让他们一直无法站稳。直至最后，他们不得不蜷起身缩在地上，尖叫着让我停手。
“稍等一下。”我说道。
“如果你能做到这种事，”那名领头的从坑里爬了出来，拍去身上的泥土，“就根本不需要我们的帮助。实话实说吧，我们没有任何武器。我们也不需要武器，因为我们很多年没有杀过人了。当然，并不是我们不愿意杀人，而是根本用不着。所以，别以为这样你就能逃过一劫了。”
“如果我能让大地把敌人一口吞了，就轻松多了。”我说道，“但问题是，岩石不肯杀人。所以我只能玩点小把戏，让人目瞪口呆一下，抽干湖水什么的，但不能拿来对付特定的敌人。挺惨的吧？好了。我们不需要你们上战场，我们需要的是时间。”
他们笑个不停，一开始是咯咯的笑，然后变成了哈哈大笑。他们一直笑到眼泪都流了出来。他们笑点真低，一个小丑讲几个笑话就够这群人笑一辈子了。最后，那个领头的道：“你为什么不早说！如果你只是要时间的话，我们有大把的时间。”这让他们忍不住又爆发出一阵大笑。
父亲看上去有点不舒服：“我们俩是这世界上最后的两个正常人吗？”
“说不定他们还觉得我们不够风趣呢。”
“我们可以给你时间。”那个领头的人说道，“我们与时间共舞已经很久了。我们不能前往未来或者回到过去，因为时间是单向的，但我们可以改变自己的时间流的速度，使其区别于总时间流。我们可以将这改变扩散至身边一定范围内，当然，每覆盖四到五个人，我们就需要一个人。你们总共有多少人？”
“不足一千人。”父亲道。
“真巧！”那个领头的说道，翘起了嘴唇像是准备再大笑一场，“你们是算准了人数来的吗？那大概需要我们两百个人，如果你们能凑得紧密点，和伙伴们共享一个时间流，还能再少点，或许只要五十个人就够了。”
“够干什么？”父亲疑惑地问道。
“我不知道。”那个领头的说，脸上露出一个大大的笑容，“给你们时间，不是吗？你们的敌人要过多久才会死？五十年？如果我们多花点力气，你们大概只要等个五天，外面就过了五十年了。觉得五天太久？我们还可以再多花点力气，不过那样有点太累了，但可以让你们在七天里就过上一百年。”
“一百年？”
他有点不耐烦了：“你们坐在这儿过上一整个星期，而在森林外面，就已经过了一百年。走出森林，你们会发现敌人已经消失了。没人再找你们了，你们安全了。还是我理解错了，你们的敌人会活得特别久什么的？”
父亲转向我：“他们能做到这种事？”
“经过了过去的一年。”我说道，“我开始相信任何事都是有可能的，他们不是还让我们相信月亮停止运转了吗？”
那个领头的耸了耸肩膀：“那不算什么，我们安排了个小孩子跟在你们边上，让你们觉得时间变慢了来着。好了，我们得去征召志愿者了。你给我把湖水弄出来。”
我摇了摇头：“等你们回来，我才把湖水复原。”
“我给你承诺了！”
“可你也说了，等我把湖水弄回来就干掉我也不算什么。”
他又笑了起来：“说不定我还想着这回事呢。谁知道呢？这世界可不好捉摸，你得习惯习惯。”然后他和他的朋友们就这么消失了。他们没有转身走开什么的，而是就这么原地消失了。现在我大概能理解了，他们加快了自己的时间流，所以可以瞬间消失，而我们的眼睛甚至根本捕捉不到他们动作的残像。
“我已经老了。”父亲说道，“我简直跟不上这世界了。”
“我也有点没法接受。”我说道，“但如果这意味着能活下去，那就不妨试试。”
他们来了大概三十个人，但领头的向我保证这样差不多就够了。于是我让湖水再升出地表，变回一片波光粼粼。当湖水再次满溢时，那个领头的说：“或许我现在该干掉你。”然后他大笑起来，直笑到自己喘不过气来，才狠狠地拥抱了我一下。
“我喜欢你！”他喊道，边上的人都跟着哈哈大笑起来。可我却觉得有点儿抓不到笑点。
“加速了！”那个领头的喊道，但没人加快步伐。然后我才意识到，他的意思是加速我们身边的时间流，而外界则仍以正常的速度行进。当我们抵达湖边时，仍是清晨。那些库库艾人的行进速度很快，我和父亲不得不加快步伐跟上他们的脚步，所以回程也只休息了两次。算上来回，我和父亲大概在路上花了五天的时间。而对湖边的部队而言，则只过了不到二十四小时。我和父亲这才意识到，原来之前一直是在拼命赶路。
但我们毕竟只花了一天的时间就赶了回来。就结果而言，还算不错。唯一的问题是，当我们回来时，部队已经不在那儿了。
从一公里外，我就觉得事情有点不对劲了。我们沿着湖岸一路走来，因此可轻易看见远处湖畔的景象，甚至还可以看见烟柱冉冉升起。可却看不到马群，或不如说，我连一匹马都没有看到。
只有尸体。尸体并不多，但事情已经很清楚了。霍玛诺斯的尸体倒伏在他坚持带进森林的马车边上。他和马车一起被烧成了焦炭。穆勒人是无法从这样严重的烧伤中恢复过来的，可他们还是在他死后砍掉了他的脑袋。其他的尸体也得到差不多同样的待遇。
一走进营地，我就大喊着萨拉娜的名字，四处寻找着她。而我却只希望她不在这儿，而是藏在别的什么地方，还活着。那些库库艾人也立刻着手帮我寻找幸存者。没过多久，那个领头的就大声喊道：“饮湖者！这里还有人活着。”
我朝他跑去。
“是个女的。”他喊道。我立刻加快了步伐。
那是萨拉娜。父亲正跪在她身旁。她的手和脚都被砍掉了。喉咙也被割断了。她的身体正在再生，但她不是完全再生体，所以再生得还不够快，眼下就一句话都说不出来。
那个库库艾的头人还在不停地问着为什么她的伤口恢复得这么快，为什么她没有因为失血过多而死，直至父亲大吼着让他闭嘴。我们给她喂下食物以补充养料，她则一直用那种悲切的表情看着我，让我觉得心仿佛裂成了两半。她张开残缺的臂膀，我立刻紧紧抱住了她。而那些库库艾人则迷惑地紧盯着这一幕。
“我想，你用不着我们了。”过了一会儿，那个领头的说道。
“不，我非常需要。”我说道，尽管父亲说“不需要了”。
“你们谁说了算？”那个头人问道。
“我！”我坚持道，“我们不需要你们弄三十个人来让我们的整支部队加速了，但我们三个已经无处可去了。我的父亲，恩塞尔·穆勒，萨拉娜，我的妻子。而我的名字是，兰尼克·穆勒。”
“既然原先的合约已经无效，”那个库库艾人道，“那我们就两清了，要把你们送到森林边上吗？”
我不耐烦了，直接挪开了他脚下的大地。他四脚朝天地摔到了脚下的坑里，不由得大声咒骂起来。
“你比一只公牛还粗暴。”他怒道，“愿你生一群像豪猪一样的小杂种！愿你的膀胱里长满石头！愿你爸爸一辈子不育！”
他看起来很严肃、很认真，但那乱七八糟的诅咒让我忍不住笑了起来。看到我笑起来，他也露出了微笑。“你和我是一类人。”他喊道。
看起来这些库库艾人并不那么难相处。
他们带着萨拉娜小心翼翼地上路了。对这些体型硕大臃肿的家伙而言，他们那轻手轻脚的样子还着实令人惊讶。但他们确实比只带着我和父亲时，多停了几次，花了更长时间休息。父亲大口地吞咽着他们提供的大包的食物，而我则一直陪在萨拉娜身边，慢慢把食物喂给她。第二天，离开营地大约几个小时后，萨拉娜终于能开口说话了。
“我想，”她说道，“我的声带长回来了。”
“噢不！”一个库库艾人说道，“女人说话了！森林从此永无宁日！”这句玩笑让剩下的人都哈哈大笑起来，甚至还有几个一头栽倒在地爬不起身来。真不知道是笑得浑身无力，还是刚才那顿午饭吃得太饱。
“萨拉娜。”我说道，而她笑了起来。
“你没走多远，兰尼克。”
“可却差点永远失去了你。”我说道。
“他们留了我一命，要我给你传讯。”
“这是过去一个月里，他们做的唯一一件好事。”
“他们以为你是去杀死穆勒之主的，他们还说你会带回库库艾人的魔力，摧毁所有人。他们恨你，所以就一走了之了。”
“那为什么要杀人呢？”
“霍玛诺斯想要阻止他们，还威胁说要杀掉第一个带头离开的。可想要离开的人太多了。所以霍玛诺斯一个人都没能杀掉，有人站在了他那边，所以和他一道被杀死了。”
“还有你。”
“他们下手很干净，只是想确保我没法很快恢复。这样你和森林里的怪物就没法去追他们了。”
我看着那三十多名库库艾人，他们在周围三五成群地坐着，有人躺倒打盹，仿佛一座座肉山一般微微颤动。“这就是他们害怕的怪物了。”我说道。萨拉娜笑了起来，但笑容很快变成了泪水，声音也因哽咽而沙哑。
“能这样跟你说话，对你哭泣，真好。”她喃喃道。
“你的腿如何了？”
“好点了。但骨头还不够硬，但明天我就能自己走一段了。”
我解开那些库库艾人胡乱包在她腿上的绷带：“骗子！你的胫骨还没长全呢。”
“噢！”她回答道，“我还可以感觉到自己的脚指头呢。”
“那是神经在重生，你原先没被人砍下腿来吗？”
“我的朋友们可不会开这种玩笑。在学校里，我可是乖宝宝。”她笑道。
“好了，动身了。快点快点！我们没什么时间了。”那个领头的大喊道，其他人一面起身，一面哈哈大笑。我尴尬得只想把下一个笑出声的一把掐死。
库库艾的首都就在湖中央，就在我们从湖岸边看见的岛上。这里简直算不上什么城市，没有房子，甚至没有什么建筑，只有森林，以及随处散布着的几片草地。
但这里的人们着实不可思议。小孩子瘦得可怜，而成年人则胖得可怕。我不由得怀疑，单以体重而论，这些库库艾人可能抵得上“背叛星”一半的人口。对他们了解得越多，就越发现他们有多懒散。每个人似乎都在努力偷懒。
“跟我们去打猎吧。”很多人这么对我说，而每次跟他们一道去时，却发现他们只是加快时间流，然后趁那些猎物呆若木鸡般一动不动地站在那儿时，走上前去祈祷，而后割断猎物的脖子。当我说这并不是运动时，他们只是像看傻子一样看着我：“你跟人比赛跑步时，会先把自己的腿割下来吗？”另一个会说：“如果我割掉腿，是不是意味着以后我可以不用比赛跑步了？”然后一群人就爆发出阵阵大笑，我只能悻悻然回去。
尽管懒得出奇，尽管他们似乎无时无刻不在大笑，尽管他们对一切承诺都不以为然，我却爱上了这些库库艾人。这种爱与我对舒瓦兹人的爱不同。对舒瓦兹人的爱更多是出于崇拜，而对库库艾人的爱，则像是对某种巨大的发条玩具似的爱。而莫名其妙的是，他们也爱我，可能因为我给他们带来了新的嘲笑人的方式。
“你叫什么名字？”我问那个带领一小队人救了我们的家伙。
“你觉得呢，‘饮湖者’？”
“我怎么知道？另外，我的名字是兰尼克·穆勒。”
他笑了起来：“那不是名字。你喝干了湖水，所以你是‘饮湖者’。”
“可只有你这么叫我。”
“我是唯一一个这样叫你的人。”他说道，“‘人柱’怎么样了？”
等我弄明白他是在问萨拉娜怎么样了时，就丢开他走了。
他不明白我为什么生气，因为他觉得这名字还挺合适的。
在库库艾度过的那几个月还算安稳，正如我在舒瓦兹度过的时光一样。但在舒瓦兹时，我还为将来而忧心忡忡。而在库库艾，未来已被我抛在了身后，可是父亲却想要自杀。
开始向“知一切者”学习的第二天，我才得知这件事。那时我正和萨拉娜躺在草地上，闭上眼，试图感受到覆盖在我们身上的时间流，而我们的导师则低声说话，偶尔轻哼着什么曲调来帮我们感受。“知一切者”的时间流是我体验过的最温柔的一个，但我却莫名地从那昏昏欲睡的境地中醒了过来。当我转向父亲时，发现他正睁着眼睛，直直地看着天空，眼角的泪水直流进鬓角中。
那时，我还未曾担忧。因为父亲确实有理由觉得伤感，没必要逼着他做出一副开心的样子。
但因为父亲的关系，我发现自己很难沉浸到那种胡乱开心一把的状态中。尽管身边的库库艾人整天都没心没肺的。对，没心没肺，这就是我的观点。尽管我觉得放松，感受到了爱，觉得充实，但我却从未感受到完全平静。主要是因为担心父亲，但也因为在整个成长过程中，我从未学过如何放松，如何顺其自然。过去的一年里，我都在不停地挣扎，而那段时光的影响正逐渐显现，更何况，听过大地的声音后，我又怎能对一切毫不在意呢？
“你太紧张了。”“一屁股摔倒者”说。他就是带我们回来的那个领队。我给他起过几次绰号，而这个是他最喜欢的一个。连他的几个朋友也接受了这个名字。
“‘知一切者’说你的进展太慢了。首先，你必须学会笑。”
“我知道怎么笑。”
“你知道怎么用那个绷得紧紧的下巴发出傻呵呵的声音，可那不是笑，绷着下巴没人还能笑得出来的。而且，你太瘦了。这是你过于紧张的表现。‘饮湖者’，因为你想学习如何控制时间流，所以我才跟你说这些，你太急切了，太执着了，太用力了。”“一屁股摔倒者”难得严肃起来。这表情和他那胖得像发起来的面团一样的脸完全不搭，让我忍不住笑了起来。他也大笑起来，并觉得自己好像起到了点作用，而我却清楚他什么忙都没帮上。
因为父亲已经完全不在意了。即使在一切都随随便便的库库艾，人们还是多少会在安全上花点心思。但父亲却似毫不在意，他总是东倒西跌的，有一次甚至从一座很高的山崖上掉了下来。那一次他只是断了两只胳膊，没过两天就痊愈了。可有一天，我和他一同躺在一场大雨中，我试着运用最基础的时间控制能力，减缓时间流，让落在我们身上的雨滴变得柔柔的。他突然紧抓住我的手，说道：“兰尼克，你拥有舒瓦兹人的力量，你能改变我吗？”
“变成怎样？”我问道，并试着继续保持那种轻松的心态，我正慢慢领会这感受。
“让我不能再重生，把我身上属于穆勒的成分剥离掉。”
我只觉得疑惑：“如果我这么做，父亲，你再那样摔下来一次就会死的。你的两只手臂要花上几个月才能痊愈。”
他把目光从我脸上移开，眼中满是泪水。那时我才意识到，从山崖上摔下来可能并不是事故。这让我感到担心。以前，父亲也曾失落过。可这一次则比之前要糟得多，他像是没法从这失落中挣脱出来了。
萨拉娜也开始让我担心了，我发现她开始和“拍虫者”做爱。这家伙在做爱时总是情不自禁手舞足蹈才得了这个名字，而萨拉娜则在他这样拼命蹬着腿时，哈哈大笑，甚至看着我时还在笑个不停。
在库库艾，你总能见到人们在树下做爱，而我不和萨拉娜之外的女人做爱。这不是出于什么忠诚或承诺，只是因为库库艾的女人太胖了。而看到她和别的男人在一起，却让我有一点嫉妒。但我更担心萨拉娜变得和其他的库库艾女人一样，放浪形骸，没心没肺。
当我离开穆勒时，萨拉娜求我带她离开。当我发现自己是完生体，拒绝萨拉娜继续当我的爱人时，她在自己身上划下深深的伤口以示悲痛。当我再回到她身边时，她又和我如胶似漆。可现在……
“萨拉娜是个好学生。”“知一切者”说道。
“我知道。”我回答道，“我可以感觉到她的时间流了，几乎和你的时间流一样清晰。”
“你并不高兴。”我的老师说道。
“有一点吧。”
“是因为你天资不足，进度很慢，而萨拉娜却进展飞快，让你感到嫉妒吗？”
我耸了耸肩，这多少有一点：“最让我担心的是，她看起来对一切浑不在意，她甚至连我关心什么都不在乎了。”
“知一切者”笑了起来：“你什么都关心。一个人怎么能关心那么多东西呢？”
“我父亲担心的东西比我还多！”我说道。
“恰恰相反，‘石头下巴’，你的父亲对一切都漠不关心，甚至尤甚于我们。他心中满是绝望，而我们却尽是希望。”
“我正在失去萨拉娜。”
“这很好。没人拥有其他人，也没人属于别的什么人。”接下去他又解释了一通应该趁着自己没变得像一棵树那么又紧又硬前，学会多多放松。
那时我还没有时刻感到担忧。在库库艾，你很难时刻感到担忧。每个人都生活在自己的时间流里，有人甚至把自己的时间流放慢，就这么漫步在库库艾的城市里，静静体验周身时间的流逝，任外界时光转瞬百年。
“一屁股摔倒者”就总把自己保持在一个极快的时间流中。其他库库艾人都能保持自己的时间流不受他人影响，而我对这门技巧仍很生疏，所以总是被他的时间流裹挟。当我跟“一屁股摔倒者”在一起时，周围的世界就好像完全静止了一样。我们一路走，一路聊天，而太阳自始至终高悬天空一动不动。我们身边经过的人都像是完全静止了一样，即便他们也保持着一个高速的时间流，在我们看来也像是进了慢动作似的。没人能把时间加速到像“一屁股摔倒者”那么快。
当我觉得他是我的朋友后，终于有一天，我对他说：“我的朋友，你把时间加速得太快了，这样你的一辈子很快就过去了。为什么要这么着急呢？”
“我没有着急啊，我也没有匆匆忙忙啊。”
“我到这里还不到一个月……”
他“咯咯”笑着，打断了我：“我真不知道你怎么还能计算时间的流逝，好像时间在这里真有意义似的。”
“这段时间里，你明显变老了。”
他摸了摸自己的头发：“变灰了。对吗？”
“变灰了，还有你眼角的皱纹。”
“这都是笑出来的皱纹。”他骄傲地说道，好像这就回答了我的一切疑问似的。
他疯疯癫癫的态度甚至影响到了萨拉娜，但却造成了完全不同的影响。她开始放慢速度。她并不是突然决定放慢脚步，而是大声宣称“我要放慢了”之后，才渐渐地放慢了。在她完全掌握了时间控制后，我跟她在一起时才逐渐注意到这一点。我们身边的一切都在飞快地移动，快得几乎让人无法忍受。那些从我们身边走过的库库艾人简直就像是脚下生尘般一溜烟地从我们身边飞过，冲刺般来来去去。当我和萨拉娜缓步聊天时，她总是从我肩头四处张望，看着身边经过的人们，并不时微笑，那笑容与我们说话的内容无关，可等我转过头时，那让她发笑的景象早已消失不见。
有一次，我早上去见她，跟她短短说了几句话，就发现已经到了晚上。我终于忍不住问她为什么要把时间变得这么慢。
“因为他们很有趣啊。”她说道，“别人都在不停冲刺一样。”
如果她还是我初见时那个跳脱飞扬的女孩，这理由已经足够充分了，但现在的她已经不是原来的那个她了。在我的逼问下，她才踌躇道：“你太紧张了，兰尼克，但我还是爱你的。”
我和她做爱时，仍一如既往地甜蜜。她仍那么爱我，热情地回应着我，不像在和库库艾人做爱时，那么肆意大笑，那么放浪形骸。让我确信自己仍在她心中占有一席之地，虽然还不足以说服她放慢速度，不再拒绝整个世界。
她渐渐为众人所周知。库库艾人仍叫她“人柱”，但原因已大不相同。大多数时候，她就像一个木桩一样静止不动。她不肯为任何人改变自己的时间流，而我则是那个会跟随任何人改变时间流的变色龙，所以才能轻易跟萨拉娜说上话。而大多数时候，她都只是静静站着。即便步行时，也像是静止着。我常常在远处，几个小时几个小时地看着她脚悬在半空，然后慢慢落脚，慢慢把重心转到另一只脚上。
大概每隔三天，我会看到她和“知一切者”做爱。每一下抚摸和抽动都非常缓慢，仿佛他们是遥远的星星。这让我觉得自己从未了解过她，或者她变成了我不认识的什么东西，变成了库库艾岛屿上的一座雕像。
萨拉娜和父亲都在以他们自己的方式从生命中逃离，而我却无法逃离。
父亲死的那一天，他来找我。那天下着小雨，我躺在一棵树下，父亲便在我身旁躺下。“今天别玩那些时间的把戏。”父亲说，“你总是那么专注，我都不知道你是否有在听我说话。”于是，我就躺在那儿，父亲伸手过来把我拽近了点。当我还是个小孩子时，他就经常这么把我拖来拽去的，就像在以自己的方式说我爱你，说再见。
“我是个建造者。”他轻声道，仿佛要把自己的墓志铭刻在我的脑海中，“但我建造的一切都已坍塌，兰尼克，我比自己的一切功业活得都要长久。”
“你还有我呢！”
“你不能算，你被某种更强大的力量重塑了。对一个建造者而言，必须眼睁睁地看着自己建造的神殿毁灭殆尽，真是种侮辱。”
穆勒人已经有好几个世纪没有建造任何神殿了。
“我是个好国王吗？”
“是的。”
“不，”他回答道，“那么多年，我一直沉迷于战争和杀戮，力量和征服。然后，一切都失去了意义。我不是败给了大自然不可阻挡的伟力，而只是一群住在树上的野蛮人碰巧抢在我们前面赢了游戏得了奖励，就让我们一败涂地。时运不济。当我们从交易馆得到钢铁时，看来还颇有机会，可我只是用那些钢铁去杀人而已。所以我根本算不上什么帝国的建造者，不是吗？”
“对你的人民而言，你是一个伟大的统治者。”我说道，因为他需要听到这样的回答，以君王而论，他确实是穆勒历代君主中最伟大的。
“他们只是在玩一个游戏。在这儿丢一块钢铁，在那儿丢一块，然后看着我们东奔西忙，彼此征战不休。我不过是个卒子，兰尼克，却自以为是个国王。”
他突然紧紧抓住我，凑到我耳边，疯狂地耳语道：“我可笑不出来。”仿佛是为了证明似的，他哭了起来。我也哭了。
那天，他便投湖自尽了。人们在海岛浅湾处的芦苇间找到了他的尸体，水流把他送到了那里。他从悬崖上跳进了湖水的较浅处，摔断了脖子，他的躯体来不及重生，所以他就那样躺在湖底，直至溺毙。直至今日，我仍不时想起他。每一次，痛苦都会像闪电一样划过心头，但我更愿意为他的狡猾而骄傲。已经有很多年没听说任何穆勒人自杀了，除非他们疯到引火自焚。但我很清楚父亲并没有疯，他就用这样的方式击败了穆勒的再生体质。
父亲离去后，有些东西反而变得清晰了。我不用再为他担心了。当我终于能忘记那种空虚感、失落感，当我不再猛然转头，试图去寻找某个应该在那儿的人时，我开始把握到控制时间的诀窍了。
“你的技巧还糟得很。”“知一切者”对我说，“但至少你能控制自己的时间流了。”他说得没错。现在我可以保持自己的时间流，而不会被身边的其他人裹挟了。这给了我某种程度的自由。于是，我就在睡觉时，把时间流加速到非常快，九个小时变得只有几分钟那么短暂。这让我像是一天到晚都醒着一样。我看尽每一天的时时刻刻，并像所有库库艾人一样，深深沉迷其中。
但我并不高兴。
终于有一天，我意识到没有人高兴。他们感到愉悦，没错，但愉悦是那些不再为什么事情真正感到高兴的人们的本能反应。这些库库艾人拥有世上一切的时间，但他们不知道拿这些时间干什么。
我和这些库库艾人一起度过了大约半年的真实时间。幸好森林仍有季节变换，我才能猜出大概的时长。有一天，我听说“一屁股摔倒者”要死了。“他已经老得不行了。”跟我说话的那个女人道。我便去见他，并在一处阳光照耀的草地上看见了他。他还处于那种疯狂的加速状态下，一个劲地直奔死亡而去。我加入了他的时间流中，握住他的手，听着他最后的喘息。而其他的库库艾人大多不愿这么做，因为死亡毫无愉悦可言。
他的身体虚弱了很多，尽管仍然胖得像座肉山，但皮肤却已发皱、下垂。
“我可以治好你。”我说道。
“别费这个劲。”
“我能办到的。”我说道，“我可以让你恢复青春，这是我从舒瓦兹人那里学来的。他们一族都永生不死。”
“永生了又怎样呢？”他问道，“我这么一路狂奔，难道要在最后再掉头回去吗？”他“咯咯”笑了起来。
“你在笑什么？”我问道。
“生命。”他说，“还有你，‘石头下巴’，多么可笑啊。我的‘饮湖者’，饮尽我的生命吧。”
所有人中，只有我为他而悲悼。父亲死时，也同样无人注意。这里的人们无视死亡，虽然“一屁股摔倒者”有很多朋友，可他们却不知跑哪儿去了，是去寻找一个不会那么急着奔向生命终点的人了吗？
“这对我毫无意义，”他说，“但对你或许有意义。我们自认心中满是希望，所以总是开开心心的，但这都是假的。我们没有希望。你是我这一辈子认识的人中，唯一心怀希望的。‘饮湖者’，离开这里吧，这里不过是一座墓地，离开这里去拯救世界吧。你能做到的。如果你做不到就没人能行了。”
我惊讶地注意到他竟没有在笑。
“你是说真的吗？”我问道。
“我喜欢你，‘饮湖者’。”他回答道，然后就死了。残留在尸体上的时间流仍在发挥作用，让他的躯体在几分钟内就腐化分解。没人移动他的尸体，他就这么悄然无息地回归大地了。
我沉入大地，静静聆听大地的声音。战争已经结束了。死者的惨叫声不再汇聚在一处，尽管仍不时响起，但却分布在世界的各个角落，仿佛只是自然死亡。但我不相信和平已经到来，这世界从未获得真正的和平。
拯救世界？从谁的手上拯救世界？
我可以拯救世界。但在库库艾，一切都已不再有意义。“一屁股摔倒者”死了，父亲死了，萨拉娜把自己凝固在时间中。“知一切者”说我天资有限，在控制时间这条路上将再无寸进。看起来是时候离开了。
但我说出自己的打算时，萨拉娜却反对。
“我想离开，而且我也应当离开。”我说道。
“我需要你。”她眼中满是惊恐，所以我又待了段时间。我在她的时间流里待了一整天，一整夜。然后又是一天。我们做爱，说些温柔甜蜜的话，让我们能在分离时，彼此都觉得好受点。于是一个说“对不起”，一个说“我原谅你”。但我记不得是谁在道歉，谁在宽恕，或许彼此都有。
当我离开时，她没有哭，我也没有。尽管我们都觉得心中凄苦。“你要回来。”她说。
“好的。”
“尽快回来。趁着你还年轻，趁着我们还相互需要，因为我将永远年轻。”
并不是永远，萨拉娜。我这样想着，但没有说出口。这颗星球会变老，直至被另一颗星球吞噬。时间未能摧毁的，将被火焰焚尽。就算你逃过了时间的摧残，也会被火焰永世焚烧直至死亡。
我想着，离开后，可能就再也见不到她了。所以，一离开她的时间流，我不禁回头望去，想把眼前的一切铭记在脑海中。一滴眼泪刚从她的眼角溢出，她的嘴角仍带着笑，她正轻挥手臂示意再见，抑或是想伸手抱住我、挽留我。她是那么可爱。这个可爱的女孩失去了她的国土，失去了她的家族和所有的爱人，这一切让她的温柔天性备受摧残。但我只能掉头离去，一面想着，我是否已经太老了，老得无法真正爱她了。
然后，我便离开了。没有对任何人说再见，因为我知道离开并不能使任何人感到愉悦。我将自己的时间流设为与真实的时间一致，就这么走进了森林。晚上感到累了，就睡觉。早晨太阳升起就起身前行。我就这么告别过去，回归尘世。
离开城市一天后，我感到附近有一个较快的时间流，就把自己调整到与那个时间流一致，并找到了三名库库艾人。她们都是年轻女孩，还不像成年人那么胖。她们正在加速一个闯入森林的陌生人的时间。他正沿河直行，一路向南。这河水会带他走出森林外，抵达琼斯。一个女孩离开同伴，来跟我对话，解释说她们已跟着这可怜虫好几天了。他弄不明白，为什么看太阳的位置自己只走了不到一个小时，就已经累得想睡觉了。“这样他就永远都不会回这里了。”她“咯咯”笑着说道。
“谁知道呢。”我说，“我第一次穿过森林时，也有人对我这么干过。可我不也还是回来了吗？”
“噢！”她说，“你是‘石头下巴’，你不一样。”她开始脱衣服，对库库艾人而言，这就是想做爱的意思。当我告诉她，自己不想做爱时，她笑得喘不过气来。“他们都这么说来着，我还不相信呢！你只跟那个穆勒来的白女孩做爱是吗？她叫‘人柱’，对吗？”
“萨拉娜。”我说道，但这只让她笑得更开心了，我便起身离开，切回到正常的时间流里，这样她们很快就会离我而去了。但她们说得没错。刚到青春期时，我花了不计其数的时间，把身边的所有女孩都拖上床，而又有哪个女孩不想跟穆勒之主的儿子上床呢？但最后，我却下意识地决定除了萨拉娜，不再跟别人上床。我是什么时候下定这个决心的呢？又是为什么呢？
这忠诚来得莫名其妙，却又像是自然而然。我不由得去想这会持续多久。
当你可以毫无恐惧地走在这片森林里时，就会发现库库艾的森林非常美丽。但我是在农田间长大，更习惯在平原上纵马远行。我沿着河水走出森林，直抵琼斯的群山中，顺着山脊一直走，直至眼前地势陡降，展开成“背叛河平原”。我在一座小山顶静坐了一个小时，看着眼前的开阔平原、田野和树木。我可以看见附近农家炊火的烟柱冉冉升起。沿“背叛河”继续向南，还能看到船只，但在眼前这片平原上，人们渺小得仿佛全无踪影了。我看着眼前的美景，过了几分钟，才注意到身边的果园里，苹果树上正硕果累累。我并不饿，但已经很久没有吃过任何食物了。只要一想到咀嚼，我的牙齿就已经酸痒不已。于是我抛开心头那一点幽思，走下山，就此回归尘世。
没人想念我，也没人高兴见到我。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
真讽刺。直到那时我才意识到他有点高兴过头了。我本应被他的兴高采烈所感染，跟他一道开怀大笑，手舞足蹈，放声欢呼。但我却只觉得心情沉重，甚至想偷偷抹眼泪。可我清楚这只会让他意识到自己的失态，继而为之羞愧。穆勒的国王没有因为巨大的损失而落泪，没有因为王国倾覆而落泪，没有因为战败逃亡而落泪，只单纯地为了离家在外地儿子平安无事地归来而欢欣鼓舞。父亲还活着，我却为他感到悲哀。因为他不应该只是一个单纯的父亲，而应是穆勒之主，是统治者，是国王，是这整片国土无可争议的共主。而现在他却在这里，被禁锢在自己体内，他的王国只剩这片奇怪的森林，他的臣民只剩下少数还忠心耿耿的士兵，他只剩下些许关于过去的记忆可供怀念。而这就是这个伟大的王国所剩的一切。穆勒之主恩塞尔已经死了，但恩塞尔·穆勒还坚持活着，还坚持在失败之后仍保有尊严。
我一直期待着从他手上接过王位。在他死后，主掌那座宫殿。但现在，跟在他身后穿过森林，我意识到自己或许无法成为穆勒之主，即便未曾受到命运的捉弄，我也很难说自己配得上那王位。他若死去，必然留下巨大的空白，哪怕我竭尽全力也无法填补。
离开湖畔不久，我就开始怀疑上一次穿过这片森林时所经历的一切，是否只是自己的疯狂幻想。但很快，那一切又出现了。正如上次穿过森林时经历的一样，我们走啊走啊，太阳却始终高悬空中，不曾移动一星半点。父亲饿了，我们便停下来吃东西，而太阳仍然未曾移动。我们就这么一直走到疲倦不堪，太阳才行进了一点点。无论我们怎么一直往前走，直到再也迈不动腿，太阳却始终高悬天顶，仿佛连中午还不到。
“这不可能。”父亲在草地上躺倒，疲倦地道。
“我倒觉得还好。”我说道，“至少证明这情况确实存在，而并非我的臆想。”
“也可能是我们俩都疯了。”
“不管怎样，上次我一个人来这里时，就经历过这境况了。”
“怎么？不过走了一早上，你就累了？”
“我就是在想这个，只是还有点不确定。”穿过库库艾的森林并在世界上到处游历了一番后，我学到了不少东西。那些住在树顶的观星者可以凭想象找出让人类以超光速遨游星海的办法；而那些沙漠里赤身裸体的野蛮人可以把岩石变成沙子，让沙子挤出水来；这片森林又藏着怎样的奥秘呢？是我们变虚弱了，以至于没走多久就感到疲倦了，还是太阳移动的速度变慢了？
“我们发现太阳的位置没变，而自己又走到疲倦了，所以就觉得是自己变得虚弱了。但换个思路想想，或许我们真的走了这么久，可能我们的身体没问题，而是时间变慢了？”
“兰尼克，我累得已经不想去听你胡扯了。你自己想想自己说了些什么屁话吧。”
“那就先休息吧。”我说道。
父亲抽出剑放在身体左侧，这样如果被敌人的偷袭惊醒，就可以立刻用右手握住剑柄，给敌人一个教训。而后他闭上眼睛，几乎是眨眼间就睡着了。
我也在树下的草地上躺了下来，但没有睡，只是静静聆听岩石的声音。穿过身下肥沃的土壤，推开成千上万的树木的耳语，我便听到了那个声音。
但那不是岩石的声音，而是一种低沉、轻柔，近乎无可想象的低语声，我听不懂其中的含义。那听来像是睡梦的语声，又像是我的精神在自说自话。我试着去聆听死亡的声音，此前我从不去听它，而这一次我听了。那并不是无数在痛苦中迸发的嘶吼凝聚而成的声音，而是某种不同寻常的低沉声音，像是严刑拷打下挤出的辗转呻吟，混着痛苦、恐惧，断断续续，时有时无，但却更令人感到绝望。我的心跳不由自主地加快了，仿佛被这声音拖入了恐慌。而实际上，我却正在休息，心跳声缓慢而沉稳。
我让自己沉入泥土中，土壤很不情愿地让开道路，树木的根须蜿蜒滑开，小块的石头在我身下左右移开，我一直向下沉到了岩石上，直至岩石包容了我，让我听到了声音：一切如常。岩石的声音丝毫未变，在靠近地表时，我听到的声音却已经消失不见了。
我只觉得疑惑。那一切声音并非想象，在岩石的抚慰下我听到的声音和几个星期前我在舒瓦兹听到的声音一模一样。
可随着我向上升去，一路仔细聆听，大地之歌又开始变化，变得缓慢、遥远，断断续续。大地也变得沉重而迟缓，仿佛不愿让开道路放我回到地面上。但我只是展开双臂，任由大地把我推向地面，仿佛平躺在海中，只是海水略觉黏稠罢了。
父亲站在那里，看着我，他脸上的表情像是见到了奇迹一样：“我的神啊，你怎么了？”
“只是休息啊。”我回答道，因为我确实也没做别的。
“你消失了，然后又从土里面升了出来，好像死而复生从坟墓里爬出来了一样。”
“你只当我是在大地中游泳好了。”我说道，“别担心，只是有些事我必须去弄清楚。在舒瓦兹我学会了一些奇特的技巧，一种无法向交易馆出售的技巧，一种思考方式或者对话方式。而他们交谈的对象，是其他人无法理解甚至无法想象的。”
“我被你吓坏了，兰尼克，你已经不是，不再是人类了？”
我明白他的意思，但听到他这么说，仍然令我心头隐隐作痛：“在霍玛诺斯发现我长出了乳房，并断定我是个完全再生体时，我就已经不是人类了。”
“那不……”
“不一样。”我替他完成了句子，“因为那时的我甚至连人都算不上。而现在，你觉得我已经超出人类的范畴。但并不是这样。父亲，我一直是人类，不管是那个完生体的我还是此刻的我，都只是人类可能的样貌之一。这是人类能做到的事情，不是神，不是恶魔，而是人类。”
“你怎么知道？”
“因为我就是人类，而我能做到。”
“你离开了几乎一个小时，感觉起来像是过了一辈子似的。你怎么呼吸呢？”
“我可以憋很久的气。父亲，别再想你刚才看到的一切了。让我告诉你到底发生了什么吧。这土壤中有点奇怪的地方，有什么东西让一切变慢了，或至少是让一切看起来像是变慢了。好像是有一个气泡，把我们和我们周围的土地、树木都包在里面了。在这个球里，时间会过得很缓慢，在球外面则不会。对他人而言，就好像我们的时间变快了，走得也更快了。所以对我们是整整一天，而对外面的世界，则只过了几分钟的时间。气泡里的我们觉得太阳的位置一直没有变化，但现实中，太阳的运行其实一如既往。”
“如果真像你说的那样，我们走了那么远，那这个气泡一定大得惊人了。”
“还有一个可能，这个气泡一直跟着我们。”
“为什么我们的军队进入森林时，没有出现这种情况？”
“可能我们的人数太多？我不清楚，但看看太阳才刚刚越过天顶，而我们已经过了一整天的时间。”
“我觉得已经休息得差不多了。”父亲说，“我感觉自己睡了很长一觉。可醒来时，你不在边上。连一个脚印都没有。你就那么消失了。我不敢离开，害怕再一次失去你。只能一直在这儿等着，我等了很久很久。”
“可我只离开了几分钟而已。”我说道，“但我是在气泡外面度过那几分钟的。”
“我不知道什么气泡，”父亲道，“但至少我们能继续前进了。”
于是我们就继续上路了。
看太阳的样子，我们抵达另一座湖时还只是下午，但我却清楚我们已走了两天的路。在上一次穿过森林的旅途中，我从这个湖的南侧擦过来。而这一次，我们站在了这座湖的西岸。而对岸则清晰可辨。也有可能那并非对岸，因为我们看不到它两侧弧线的尽头。也有可能是一个岛屿或半岛。
父亲睡觉时，我并没有休息。但睡眠似乎也未能让他多撑一会儿，眼下他走起路来已经踉跄得像个醉鬼一样了。而我则累得抬不起腿来，每走一步都要拼尽全力。最后我只能对父亲说：“我不知道你是否还撑得住，我是不行了。我们就在这儿停下来休息吧。”
我们几乎是一躺下就睡着了。
我在黑暗中醒来。第一次穿过森林时，我从未见过库库艾的黑夜。而前一晚和军队同行时，因为在考虑别的，我也没有仔细观察夜晚的情形。于是，我抬头看天，“异议之月”和“自由之月”都已升起，每年的这个时候，这两个月亮总是靠得比较近的。尽管睡意正浓，但我仍躺在那儿思绪万千，直至我意识到“异议之月”应已越过“自由之月”向前了。但我几乎看不到两个月亮之间的位置发生改变。
难道库库艾发明了一种可以延缓日月运行的技术？不，如果他们能做到这种事，我们在穆勒就应该看到了。我所见的一切并不是真的，而是幻觉，或者说，一种特定区域才有的现象。他们并没有改变大地或日月的运行，他们只是改变了我们。当我们与军队同行时，没有发生类似的变化，而只在我们独处时才出现。
“这次‘异议之月’终于没想着要压‘自由之月’一头了。”父亲说道，我这才意识到他也醒了。
“你也注意到了。”
“我讨厌这地方，兰尼克。”他叹了口气，“虽然这是我们最后的救命稻草，可我却开始觉得和哈金特一起战斗或许也不错。”
“是吗？等他们把你的头砍下来，你就不会这么想了。”
“这就是穆勒人的问题。”父亲道，“我们从来不相信死亡是永恒的。我听说过这么个故事，一个男人想出个办法去报复他的敌人。死亡来得太轻松了，他不想仇敌只是一死了之那么简单。所以，当那个复仇者向他的仇敌挑战并取得了胜利，在仇敌躺倒在地，因为失血过多而昏迷时，他把那人的手砍了下来，再反过来缝了上去。那效果看上去很不错，所以他把仇敌的另一只手也这么砍下来再缝了上去。然后是那个人的下半身。这样那人一低头就只能看见自己的屁股了。那真是一次完美的复仇。当那个仇敌从昏迷中醒来时，他发现自己下半辈子都只能看着大便从自己的屁眼里冒出来。而且他永远不知道被自己压在身下的那个女人，到底是美若天仙，还是不堪入目。”
我大笑了起来。这是那种在穆勒的水上之都时，我们会在冬天时围绕在火边讲的故事，而现在部队里的人们却不再开这些玩笑。即便脑袋里冒出什么新笑料，他们也懒得讲。
“我再也回不去了。是吗，兰尼克？”父亲说道。而他的语气让我意识到，他并不想知道真相。
“我们一定能回去的。”我说道，“这只是时间问题，那些纳库麦人很快就会把自己压垮。一个家族能占据的土地是有限的。”
“不，没有这种见鬼的限制。我能征服所见的一切。”
“没我你就办不成。”我说道，摆出一副胸有成竹的姿态，把他逗得哈哈大笑起来。小时候，我也听过他这样笑过。我还记得，有一次他因为我的傲慢而命令我回房间，气愤不过的我向他发起挑战时，他也这样哈哈大笑来着。恼羞成怒的我拔出剑来，要求他像对待一个战士那样接受挑战。最后他砍下我的右手，才让我乖乖地接受了失败。
“我真不该尝试来着。”他说道。试什么？我不由得纳闷，而后他继续道：“离了你，我就什么都做不好了。可我还想试试。”
我什么都没说。一年前，他是不得不安排我离开的，而后发生的一切几乎就由不得我了。一年前？对我而言，一切仿佛只是在昨天，又像是永久之前。在黑暗中，我只觉得自己从未去过任何地方，只一直待在这里，就这么仰望着星空。
父亲也抬头看着星空：“我们能碰到星星吗？”
“只要手足够长。”
“如果我们到了那些星星上，会发现什么？”父亲的语声中透出隐隐的悲伤，仿佛刚刚才意识到，自己曾丢失了什么东西，而且永远也找不回来了，“如果我们穆勒一族真的获得了足够的钢铁，并造出了星舰，飞进了群星中，我们会发现什么？三千年过去了，他们还会张开双臂欢迎我们吗？”
“交易馆还在运作。他们还在把钢铁交易给我们，他们知道我们还在这里。”
“如果他们想让我们离开这颗星球，好些年前就可以带我们离开了。不管祖先们犯下了什么罪，在我诞生前，这颗星球的人就已偿还了千百倍了。我曾举旗反对共和国吗？我对他们有任何威胁吗？他们制造的武器，能让一个人杀尽纳库麦的所有军队，而我只是一个上了年纪的老剑士。就算我曾在一天里赢了十七场剑术比赛，可那又能怎样呢？不过当然了，如果挂上那十七块胜利的勋章，他们一定会向我弯腰鞠躬的。”他露出惨淡的笑容。而后，那笑容变成了一声轻叹。
“你切下他们的手臂时，他们的手臂可不会再长出来。”我说道，“我们至少还有这个长处。”
“我们是怪物。”
“我有点冷。”我说道，但天空中的云仍悬在地平线附近一动不动，空气中连一丝风也没有。
“没有风。”我说道，“他们把一切的速度都降下来了。看，父亲，看对面那湖湾，看到那些长草如何倒伏了吗？好像正被风吹着摇摆似的，只是速度非常慢，所以看上去像倒伏了似的。”
父亲似乎并没有注意到。
“父亲，”我说道，“或许我们该继续前进了。”
“去哪儿？”他回答道。
“去找库库艾人。”
“就像安德鲁·艾普沃特那样离开吗？像他那样去寻找第三颗月亮，寻找‘钢铁之月’，然后把我们从这地狱中解救出来吗？不，没有什么库库艾人。这个家族在许多年前就死绝了。”
“不，父亲。这不是自然现象，这个时间球一直跟着我们。既然不是我们自己制造了这个球，就一定是有人强加在我们身上的。这意味着他们就在我们身边，我一定能把他们找出来。”
“可就算真有这些库库艾人，我们也早就该找到他们了。”
“他们不可能不留下任何痕迹，父亲，他们一定得住在什么地方。”
“所以我们就有足够的时间，搜遍这森林的每一寸土地，希望能找到一坨库库艾人拉出来的屎，或者挂在荆棘上的一团毛发吗？他们可以把我们塞进这种时间球里，还能不让我们看见。我觉着这是魔术。我放弃了。我们被卷进了一场魔术表演，而且魔术师不需要我们当助手，也不肯帮我们什么。我该回去和我的臣民们待在一起，哪怕是和他们一起死呢。至少他们还会把我当作一个殉国的君王那样铭记在心，而不是一个被库库艾的森林吞噬了的疯子。”
“父亲——”
“我又想睡了。让我睡吧。”他翻了个身，背对着我。
我在那儿躺着，看着星星，并想着那些库库艾人到底会是什么样的人。在这世界中，所有人都有着无限的可能性。在穆勒的家族里，任何一个小孩子都不会觉得自己有丝毫古怪之处。所有小孩都知道，如果自己没通过测试，就会被其他人孤立。为了不被排除在群体外，所有人都拼尽全力。哪怕为此跌倒、受伤，伤口也会在瞬息间恢复。对我们来说，这才是正常。但现在，我却意识到世上还有其他的“正常”。纳库麦人能揭示宇宙的真理，舒瓦兹人能以意念重塑石头。在背叛星上，异常才是正常。而那些真正正常的，则早已被征服，被同化，被遗忘。
“我们来向你们求助。”我在心底对库库艾人说道，“我们已走投无路，只好向你们求助。你们无惧任何强权，你们可以帮助我们。”
没人回答。没人听到我的声音。
我必须怎么喊出声，你们才能听到？我想着，我该怎么做才能让你们注意到？哪怕只是一瞬间，哪怕一瞬间是你们的永远？抑或是一刹那？
湖面上波光粼粼，倒映着如雪般的月光。但靠近我们的湖面，虽然也有月光闪耀，光芒却暗淡而遥远。湖水像静止了似的，波浪悬在半空。这让我突然意识到该怎么引起他们的注意了。
那个舒瓦兹男孩第一次现身时，就在我眼前变出了一潭水供我畅饮。在我喝饱后，又毫不在意地将水沉入沙地。我就是从他那里学会了如何操弄水。于是，我再次躺倒在地，对身下的大地发出了呼唤。
可能是我求恳中的渴望得到了大地的认同，抑或是我的力量已超乎自己的预期。但不管怎样，岩石做出了回应。湖水下的大地开始松动、疏漏。水面开始沉降。很快，就只剩浅浅的一层水，聚成了三五个水池和泥沼，鱼群在仅剩的浅水中游动跳跃。湖水就此消失了。
“先生。”我身后响起了一个声音。
“你们来得可真快。”我没回头，径直答道。
“你把我们的湖水偷走了。”他说道。
“我只是暂借了一下。”
“还回来。”
“我需要你们的帮助。”
“你来自舒瓦兹。”
“没有人能活着离开舒瓦兹的。”我说道。
“我们能从所有想要去的地方活着离开。”那个声音道，“而且不会有人知道我们曾去过那里。”他“咯咯”笑了起来。
“我来自穆勒。”我坚持道。
“如果你能让湖水沉进大地里，那你就是从舒瓦兹来的。不然你还能在哪儿学到这招儿？舒瓦兹人不会杀生，但我们不是舒瓦兹人，我们会杀人。”
“那就杀了我，跟你们的湖水说再见吧。”
“你凭什么讹诈我？”
“凭你们的湖。我把湖水还回去，你们就欠了我的人情了。”
那个声音不再说话。我转过身，却发现身后没有人。
“你这个狡猾的小浑蛋。”我低声道。
“什么？”父亲醒了过来，“这湖水怎么变这样了？”
“我渴了，所以喝了点水。”我回答道，父亲看我的眼神里带上了些许恐惧，让我很不适应，“有人来拜访我们了，他甚至跟我们说话了。”
“他在哪儿？”
“可能去找同伴来把我们扔出森林吧，我想。等等，你看月亮，快看‘异议’和‘自由’双月。”
父亲抬起头，然后便看见“异议之月”正从“自由之月”前滑过，树梢上的叶片开始随着夜风轻摆，发出阵阵沙沙的响声。
“好嘛，”父亲道，“看来多睡觉，世界就会变正常。”
我们在已经变成了泥潭的湖边等着。没过多久，“异议之月”只越过“自由之月”一指的距离，四名男子大步跨过了边上的灌木，把我们围了起来。
“见鬼，这是怎么搞的？”一个男人喊道。
“想游泳吗？”我打趣道。
“你为什么要干这种事？我们碍着你什么了？”
“你们不是一直在玩弄我们的时间感吗？”
他们惊恐地面面相觑。
“我第一次进森林时，你们就这么玩弄我来着。但第二次，我总算看穿了你们的把戏。”
“你们来这里干什么？”
他们都有着深色的黑皮肤，又高又胖，但在那肥硕的身躯下，潜藏着力量。父亲和我向他们诉说来意，他们就面无表情地听着。
那个最高、最胖的，显然是四个人中发号施令的。说不定他们真是用体重来决定谁管事呢。说明来意后，他们盯着我们的脸看了半天。然后那个管事的开口道：“然后呢？”
“然后，我们需要你们的帮助。”
“所以呢？我们为什么要帮助你们？”
父亲有点困惑：“我们需要帮助，没有你们的帮助，我们就完蛋了。”
“没错。但所以呢？”
“我们都是人类！”父亲吼道，但他随即意识到自己的失态并闭上了嘴。而那些人则若有所思地相互看了看，仿佛在玩味这句话中的含义。
“有一个你们应该帮助我们的原因，”我说道，“如果你们不帮忙的话，你们就再也拿不回这湖水了。在这样的泥潭里，蚊子会繁殖得很快的。”
“所以我只要答应你的要求，让你把湖水弄回来，然后杀掉你，我们的协议就到此为止了。而且，我们还能继续拥有湖水。”那个领头的人说道，“所以，为什么你不能干脆把湖水弄回来，然后乖乖地滚回你来的地方。我们不打扰你们，你们也别来烦我们。”
我生气了，于是挪开了他们脚下的大地，让他们重重地摔入出现的裂缝中。他们想站起来，尽管他们的动作比我想象的要敏捷得多，但脚下的土地一直在不停颤动，让他们一直无法站稳。直至最后，他们不得不蜷起身缩在地上，尖叫着让我停手。
“稍等一下。”我说道。
“如果你能做到这种事，”那名领头的从坑里爬了出来，拍去身上的泥土，“就根本不需要我们的帮助。实话实说吧，我们没有任何武器。我们也不需要武器，因为我们很多年没有杀过人了。当然，并不是我们不愿意杀人，而是根本用不着。所以，别以为这样你就能逃过一劫了。”
“如果我能让大地把敌人一口吞了，就轻松多了。”我说道，“但问题是，岩石不肯杀人。所以我只能玩点小把戏，让人目瞪口呆一下，抽干湖水什么的，但不能拿来对付特定的敌人。挺惨的吧？好了。我们不需要你们上战场，我们需要的是时间。”
他们笑个不停，一开始是咯咯的笑，然后变成了哈哈大笑。他们一直笑到眼泪都流了出来。他们笑点真低，一个小丑讲几个笑话就够这群人笑一辈子了。最后，那个领头的道：“你为什么不早说！如果你只是要时间的话，我们有大把的时间。”这让他们忍不住又爆发出一阵大笑。
父亲看上去有点不舒服：“我们俩是这世界上最后的两个正常人吗？”
“说不定他们还觉得我们不够风趣呢。”
“我们可以给你时间。”那个领头的人说道，“我们与时间共舞已经很久了。我们不能前往未来或者回到过去，因为时间是单向的，但我们可以改变自己的时间流的速度，使其区别于总时间流。我们可以将这改变扩散至身边一定范围内，当然，每覆盖四到五个人，我们就需要一个人。你们总共有多少人？”
“不足一千人。”父亲道。
“真巧！”那个领头的说道，翘起了嘴唇像是准备再大笑一场，“你们是算准了人数来的吗？那大概需要我们两百个人，如果你们能凑得紧密点，和伙伴们共享一个时间流，还能再少点，或许只要五十个人就够了。”
“够干什么？”父亲疑惑地问道。
“我不知道。”那个领头的说，脸上露出一个大大的笑容，“给你们时间，不是吗？你们的敌人要过多久才会死？五十年？如果我们多花点力气，你们大概只要等个五天，外面就过了五十年了。觉得五天太久？我们还可以再多花点力气，不过那样有点太累了，但可以让你们在七天里就过上一百年。”
“一百年？”
他有点不耐烦了：“你们坐在这儿过上一整个星期，而在森林外面，就已经过了一百年。走出森林，你们会发现敌人已经消失了。没人再找你们了，你们安全了。还是我理解错了，你们的敌人会活得特别久什么的？”
父亲转向我：“他们能做到这种事？”
“经过了过去的一年。”我说道，“我开始相信任何事都是有可能的，他们不是还让我们相信月亮停止运转了吗？”
那个领头的耸了耸肩膀：“那不算什么，我们安排了个小孩子跟在你们边上，让你们觉得时间变慢了来着。好了，我们得去征召志愿者了。你给我把湖水弄出来。”
我摇了摇头：“等你们回来，我才把湖水复原。”
“我给你承诺了！”
“可你也说了，等我把湖水弄回来就干掉我也不算什么。”
他又笑了起来：“说不定我还想着这回事呢。谁知道呢？这世界可不好捉摸，你得习惯习惯。”然后他和他的朋友们就这么消失了。他们没有转身走开什么的，而是就这么原地消失了。现在我大概能理解了，他们加快了自己的时间流，所以可以瞬间消失，而我们的眼睛甚至根本捕捉不到他们动作的残像。
“我已经老了。”父亲说道，“我简直跟不上这世界了。”
“我也有点没法接受。”我说道，“但如果这意味着能活下去，那就不妨试试。”
他们来了大概三十个人，但领头的向我保证这样差不多就够了。于是我让湖水再升出地表，变回一片波光粼粼。当湖水再次满溢时，那个领头的说：“或许我现在该干掉你。”然后他大笑起来，直笑到自己喘不过气来，才狠狠地拥抱了我一下。
“我喜欢你！”他喊道，边上的人都跟着哈哈大笑起来。可我却觉得有点儿抓不到笑点。
“加速了！”那个领头的喊道，但没人加快步伐。然后我才意识到，他的意思是加速我们身边的时间流，而外界则仍以正常的速度行进。当我们抵达湖边时，仍是清晨。那些库库艾人的行进速度很快，我和父亲不得不加快步伐跟上他们的脚步，所以回程也只休息了两次。算上来回，我和父亲大概在路上花了五天的时间。而对湖边的部队而言，则只过了不到二十四小时。我和父亲这才意识到，原来之前一直是在拼命赶路。
但我们毕竟只花了一天的时间就赶了回来。就结果而言，还算不错。唯一的问题是，当我们回来时，部队已经不在那儿了。
从一公里外，我就觉得事情有点不对劲了。我们沿着湖岸一路走来，因此可轻易看见远处湖畔的景象，甚至还可以看见烟柱冉冉升起。可却看不到马群，或不如说，我连一匹马都没有看到。
只有尸体。尸体并不多，但事情已经很清楚了。霍玛诺斯的尸体倒伏在他坚持带进森林的马车边上。他和马车一起被烧成了焦炭。穆勒人是无法从这样严重的烧伤中恢复过来的，可他们还是在他死后砍掉了他的脑袋。其他的尸体也得到差不多同样的待遇。
一走进营地，我就大喊着萨拉娜的名字，四处寻找着她。而我却只希望她不在这儿，而是藏在别的什么地方，还活着。那些库库艾人也立刻着手帮我寻找幸存者。没过多久，那个领头的就大声喊道：“饮湖者！这里还有人活着。”
我朝他跑去。
“是个女的。”他喊道。我立刻加快了步伐。
那是萨拉娜。父亲正跪在她身旁。她的手和脚都被砍掉了。喉咙也被割断了。她的身体正在再生，但她不是完全再生体，所以再生得还不够快，眼下就一句话都说不出来。
那个库库艾的头人还在不停地问着为什么她的伤口恢复得这么快，为什么她没有因为失血过多而死，直至父亲大吼着让他闭嘴。我们给她喂下食物以补充养料，她则一直用那种悲切的表情看着我，让我觉得心仿佛裂成了两半。她张开残缺的臂膀，我立刻紧紧抱住了她。而那些库库艾人则迷惑地紧盯着这一幕。
“我想，你用不着我们了。”过了一会儿，那个领头的说道。
“不，我非常需要。”我说道，尽管父亲说“不需要了”。
“你们谁说了算？”那个头人问道。
“我！”我坚持道，“我们不需要你们弄三十个人来让我们的整支部队加速了，但我们三个已经无处可去了。我的父亲，恩塞尔·穆勒，萨拉娜，我的妻子。而我的名字是，兰尼克·穆勒。”
“既然原先的合约已经无效，”那个库库艾人道，“那我们就两清了，要把你们送到森林边上吗？”
我不耐烦了，直接挪开了他脚下的大地。他四脚朝天地摔到了脚下的坑里，不由得大声咒骂起来。
“你比一只公牛还粗暴。”他怒道，“愿你生一群像豪猪一样的小杂种！愿你的膀胱里长满石头！愿你爸爸一辈子不育！”
他看起来很严肃、很认真，但那乱七八糟的诅咒让我忍不住笑了起来。看到我笑起来，他也露出了微笑。“你和我是一类人。”他喊道。
看起来这些库库艾人并不那么难相处。
他们带着萨拉娜小心翼翼地上路了。对这些体型硕大臃肿的家伙而言，他们那轻手轻脚的样子还着实令人惊讶。但他们确实比只带着我和父亲时，多停了几次，花了更长时间休息。父亲大口地吞咽着他们提供的大包的食物，而我则一直陪在萨拉娜身边，慢慢把食物喂给她。第二天，离开营地大约几个小时后，萨拉娜终于能开口说话了。
“我想，”她说道，“我的声带长回来了。”
“噢不！”一个库库艾人说道，“女人说话了！森林从此永无宁日！”这句玩笑让剩下的人都哈哈大笑起来，甚至还有几个一头栽倒在地爬不起身来。真不知道是笑得浑身无力，还是刚才那顿午饭吃得太饱。
“萨拉娜。”我说道，而她笑了起来。
“你没走多远，兰尼克。”
“可却差点永远失去了你。”我说道。
“他们留了我一命，要我给你传讯。”
“这是过去一个月里，他们做的唯一一件好事。”
“他们以为你是去杀死穆勒之主的，他们还说你会带回库库艾人的魔力，摧毁所有人。他们恨你，所以就一走了之了。”
“那为什么要杀人呢？”
“霍玛诺斯想要阻止他们，还威胁说要杀掉第一个带头离开的。可想要离开的人太多了。所以霍玛诺斯一个人都没能杀掉，有人站在了他那边，所以和他一道被杀死了。”
“还有你。”
“他们下手很干净，只是想确保我没法很快恢复。这样你和森林里的怪物就没法去追他们了。”
我看着那三十多名库库艾人，他们在周围三五成群地坐着，有人躺倒打盹，仿佛一座座肉山一般微微颤动。“这就是他们害怕的怪物了。”我说道。萨拉娜笑了起来，但笑容很快变成了泪水，声音也因哽咽而沙哑。
“能这样跟你说话，对你哭泣，真好。”她喃喃道。
“你的腿如何了？”
“好点了。但骨头还不够硬，但明天我就能自己走一段了。”
我解开那些库库艾人胡乱包在她腿上的绷带：“骗子！你的胫骨还没长全呢。”
“噢！”她回答道，“我还可以感觉到自己的脚指头呢。”
“那是神经在重生，你原先没被人砍下腿来吗？”
“我的朋友们可不会开这种玩笑。在学校里，我可是乖宝宝。”她笑道。
“好了，动身了。快点快点！我们没什么时间了。”那个领头的大喊道，其他人一面起身，一面哈哈大笑。我尴尬得只想把下一个笑出声的一把掐死。
库库艾的首都就在湖中央，就在我们从湖岸边看见的岛上。这里简直算不上什么城市，没有房子，甚至没有什么建筑，只有森林，以及随处散布着的几片草地。
但这里的人们着实不可思议。小孩子瘦得可怜，而成年人则胖得可怕。我不由得怀疑，单以体重而论，这些库库艾人可能抵得上“背叛星”一半的人口。对他们了解得越多，就越发现他们有多懒散。每个人似乎都在努力偷懒。
“跟我们去打猎吧。”很多人这么对我说，而每次跟他们一道去时，却发现他们只是加快时间流，然后趁那些猎物呆若木鸡般一动不动地站在那儿时，走上前去祈祷，而后割断猎物的脖子。当我说这并不是运动时，他们只是像看傻子一样看着我：“你跟人比赛跑步时，会先把自己的腿割下来吗？”另一个会说：“如果我割掉腿，是不是意味着以后我可以不用比赛跑步了？”然后一群人就爆发出阵阵大笑，我只能悻悻然回去。
尽管懒得出奇，尽管他们似乎无时无刻不在大笑，尽管他们对一切承诺都不以为然，我却爱上了这些库库艾人。这种爱与我对舒瓦兹人的爱不同。对舒瓦兹人的爱更多是出于崇拜，而对库库艾人的爱，则像是对某种巨大的发条玩具似的爱。而莫名其妙的是，他们也爱我，可能因为我给他们带来了新的嘲笑人的方式。
“你叫什么名字？”我问那个带领一小队人救了我们的家伙。
“你觉得呢，‘饮湖者’？”
“我怎么知道？另外，我的名字是兰尼克·穆勒。”
他笑了起来：“那不是名字。你喝干了湖水，所以你是‘饮湖者’。”
“可只有你这么叫我。”
“我是唯一一个这样叫你的人。”他说道，“‘人柱’怎么样了？”
等我弄明白他是在问萨拉娜怎么样了时，就丢开他走了。
他不明白我为什么生气，因为他觉得这名字还挺合适的。
在库库艾度过的那几个月还算安稳，正如我在舒瓦兹度过的时光一样。但在舒瓦兹时，我还为将来而忧心忡忡。而在库库艾，未来已被我抛在了身后，可是父亲却想要自杀。
开始向“知一切者”学习的第二天，我才得知这件事。那时我正和萨拉娜躺在草地上，闭上眼，试图感受到覆盖在我们身上的时间流，而我们的导师则低声说话，偶尔轻哼着什么曲调来帮我们感受。“知一切者”的时间流是我体验过的最温柔的一个，但我却莫名地从那昏昏欲睡的境地中醒了过来。当我转向父亲时，发现他正睁着眼睛，直直地看着天空，眼角的泪水直流进鬓角中。
那时，我还未曾担忧。因为父亲确实有理由觉得伤感，没必要逼着他做出一副开心的样子。
但因为父亲的关系，我发现自己很难沉浸到那种胡乱开心一把的状态中。尽管身边的库库艾人整天都没心没肺的。对，没心没肺，这就是我的观点。尽管我觉得放松，感受到了爱，觉得充实，但我却从未感受到完全平静。主要是因为担心父亲，但也因为在整个成长过程中，我从未学过如何放松，如何顺其自然。过去的一年里，我都在不停地挣扎，而那段时光的影响正逐渐显现，更何况，听过大地的声音后，我又怎能对一切毫不在意呢？
“你太紧张了。”“一屁股摔倒者”说。他就是带我们回来的那个领队。我给他起过几次绰号，而这个是他最喜欢的一个。连他的几个朋友也接受了这个名字。
“‘知一切者’说你的进展太慢了。首先，你必须学会笑。”
“我知道怎么笑。”
“你知道怎么用那个绷得紧紧的下巴发出傻呵呵的声音，可那不是笑，绷着下巴没人还能笑得出来的。而且，你太瘦了。这是你过于紧张的表现。‘饮湖者’，因为你想学习如何控制时间流，所以我才跟你说这些，你太急切了，太执着了，太用力了。”“一屁股摔倒者”难得严肃起来。这表情和他那胖得像发起来的面团一样的脸完全不搭，让我忍不住笑了起来。他也大笑起来，并觉得自己好像起到了点作用，而我却清楚他什么忙都没帮上。
因为父亲已经完全不在意了。即使在一切都随随便便的库库艾，人们还是多少会在安全上花点心思。但父亲却似毫不在意，他总是东倒西跌的，有一次甚至从一座很高的山崖上掉了下来。那一次他只是断了两只胳膊，没过两天就痊愈了。可有一天，我和他一同躺在一场大雨中，我试着运用最基础的时间控制能力，减缓时间流，让落在我们身上的雨滴变得柔柔的。他突然紧抓住我的手，说道：“兰尼克，你拥有舒瓦兹人的力量，你能改变我吗？”
“变成怎样？”我问道，并试着继续保持那种轻松的心态，我正慢慢领会这感受。
“让我不能再重生，把我身上属于穆勒的成分剥离掉。”
我只觉得疑惑：“如果我这么做，父亲，你再那样摔下来一次就会死的。你的两只手臂要花上几个月才能痊愈。”
他把目光从我脸上移开，眼中满是泪水。那时我才意识到，从山崖上摔下来可能并不是事故。这让我感到担心。以前，父亲也曾失落过。可这一次则比之前要糟得多，他像是没法从这失落中挣脱出来了。
萨拉娜也开始让我担心了，我发现她开始和“拍虫者”做爱。这家伙在做爱时总是情不自禁手舞足蹈才得了这个名字，而萨拉娜则在他这样拼命蹬着腿时，哈哈大笑，甚至看着我时还在笑个不停。
在库库艾，你总能见到人们在树下做爱，而我不和萨拉娜之外的女人做爱。这不是出于什么忠诚或承诺，只是因为库库艾的女人太胖了。而看到她和别的男人在一起，却让我有一点嫉妒。但我更担心萨拉娜变得和其他的库库艾女人一样，放浪形骸，没心没肺。
当我离开穆勒时，萨拉娜求我带她离开。当我发现自己是完生体，拒绝萨拉娜继续当我的爱人时，她在自己身上划下深深的伤口以示悲痛。当我再回到她身边时，她又和我如胶似漆。可现在……
“萨拉娜是个好学生。”“知一切者”说道。
“我知道。”我回答道，“我可以感觉到她的时间流了，几乎和你的时间流一样清晰。”
“你并不高兴。”我的老师说道。
“有一点吧。”
“是因为你天资不足，进度很慢，而萨拉娜却进展飞快，让你感到嫉妒吗？”
我耸了耸肩，这多少有一点：“最让我担心的是，她看起来对一切浑不在意，她甚至连我关心什么都不在乎了。”
“知一切者”笑了起来：“你什么都关心。一个人怎么能关心那么多东西呢？”
“我父亲担心的东西比我还多！”我说道。
“恰恰相反，‘石头下巴’，你的父亲对一切都漠不关心，甚至尤甚于我们。他心中满是绝望，而我们却尽是希望。”
“我正在失去萨拉娜。”
“这很好。没人拥有其他人，也没人属于别的什么人。”接下去他又解释了一通应该趁着自己没变得像一棵树那么又紧又硬前，学会多多放松。
那时我还没有时刻感到担忧。在库库艾，你很难时刻感到担忧。每个人都生活在自己的时间流里，有人甚至把自己的时间流放慢，就这么漫步在库库艾的城市里，静静体验周身时间的流逝，任外界时光转瞬百年。
“一屁股摔倒者”就总把自己保持在一个极快的时间流中。其他库库艾人都能保持自己的时间流不受他人影响，而我对这门技巧仍很生疏，所以总是被他的时间流裹挟。当我跟“一屁股摔倒者”在一起时，周围的世界就好像完全静止了一样。我们一路走，一路聊天，而太阳自始至终高悬天空一动不动。我们身边经过的人都像是完全静止了一样，即便他们也保持着一个高速的时间流，在我们看来也像是进了慢动作似的。没人能把时间加速到像“一屁股摔倒者”那么快。
当我觉得他是我的朋友后，终于有一天，我对他说：“我的朋友，你把时间加速得太快了，这样你的一辈子很快就过去了。为什么要这么着急呢？”
“我没有着急啊，我也没有匆匆忙忙啊。”
“我到这里还不到一个月……”
他“咯咯”笑着，打断了我：“我真不知道你怎么还能计算时间的流逝，好像时间在这里真有意义似的。”
“这段时间里，你明显变老了。”
他摸了摸自己的头发：“变灰了。对吗？”
“变灰了，还有你眼角的皱纹。”
“这都是笑出来的皱纹。”他骄傲地说道，好像这就回答了我的一切疑问似的。
他疯疯癫癫的态度甚至影响到了萨拉娜，但却造成了完全不同的影响。她开始放慢速度。她并不是突然决定放慢脚步，而是大声宣称“我要放慢了”之后，才渐渐地放慢了。在她完全掌握了时间控制后，我跟她在一起时才逐渐注意到这一点。我们身边的一切都在飞快地移动，快得几乎让人无法忍受。那些从我们身边走过的库库艾人简直就像是脚下生尘般一溜烟地从我们身边飞过，冲刺般来来去去。当我和萨拉娜缓步聊天时，她总是从我肩头四处张望，看着身边经过的人们，并不时微笑，那笑容与我们说话的内容无关，可等我转过头时，那让她发笑的景象早已消失不见。
有一次，我早上去见她，跟她短短说了几句话，就发现已经到了晚上。我终于忍不住问她为什么要把时间变得这么慢。
“因为他们很有趣啊。”她说道，“别人都在不停冲刺一样。”
如果她还是我初见时那个跳脱飞扬的女孩，这理由已经足够充分了，但现在的她已经不是原来的那个她了。在我的逼问下，她才踌躇道：“你太紧张了，兰尼克，但我还是爱你的。”
我和她做爱时，仍一如既往地甜蜜。她仍那么爱我，热情地回应着我，不像在和库库艾人做爱时，那么肆意大笑，那么放浪形骸。让我确信自己仍在她心中占有一席之地，虽然还不足以说服她放慢速度，不再拒绝整个世界。
她渐渐为众人所周知。库库艾人仍叫她“人柱”，但原因已大不相同。大多数时候，她就像一个木桩一样静止不动。她不肯为任何人改变自己的时间流，而我则是那个会跟随任何人改变时间流的变色龙，所以才能轻易跟萨拉娜说上话。而大多数时候，她都只是静静站着。即便步行时，也像是静止着。我常常在远处，几个小时几个小时地看着她脚悬在半空，然后慢慢落脚，慢慢把重心转到另一只脚上。
大概每隔三天，我会看到她和“知一切者”做爱。每一下抚摸和抽动都非常缓慢，仿佛他们是遥远的星星。这让我觉得自己从未了解过她，或者她变成了我不认识的什么东西，变成了库库艾岛屿上的一座雕像。
萨拉娜和父亲都在以他们自己的方式从生命中逃离，而我却无法逃离。
父亲死的那一天，他来找我。那天下着小雨，我躺在一棵树下，父亲便在我身旁躺下。“今天别玩那些时间的把戏。”父亲说，“你总是那么专注，我都不知道你是否有在听我说话。”于是，我就躺在那儿，父亲伸手过来把我拽近了点。当我还是个小孩子时，他就经常这么把我拖来拽去的，就像在以自己的方式说我爱你，说再见。
“我是个建造者。”他轻声道，仿佛要把自己的墓志铭刻在我的脑海中，“但我建造的一切都已坍塌，兰尼克，我比自己的一切功业活得都要长久。”
“你还有我呢！”
“你不能算，你被某种更强大的力量重塑了。对一个建造者而言，必须眼睁睁地看着自己建造的神殿毁灭殆尽，真是种侮辱。”
穆勒人已经有好几个世纪没有建造任何神殿了。
“我是个好国王吗？”
“是的。”
“不，”他回答道，“那么多年，我一直沉迷于战争和杀戮，力量和征服。然后，一切都失去了意义。我不是败给了大自然不可阻挡的伟力，而只是一群住在树上的野蛮人碰巧抢在我们前面赢了游戏得了奖励，就让我们一败涂地。时运不济。当我们从交易馆得到钢铁时，看来还颇有机会，可我只是用那些钢铁去杀人而已。所以我根本算不上什么帝国的建造者，不是吗？”
“对你的人民而言，你是一个伟大的统治者。”我说道，因为他需要听到这样的回答，以君王而论，他确实是穆勒历代君主中最伟大的。
“他们只是在玩一个游戏。在这儿丢一块钢铁，在那儿丢一块，然后看着我们东奔西忙，彼此征战不休。我不过是个卒子，兰尼克，却自以为是个国王。”
他突然紧紧抓住我，凑到我耳边，疯狂地耳语道：“我可笑不出来。”仿佛是为了证明似的，他哭了起来。我也哭了。
那天，他便投湖自尽了。人们在海岛浅湾处的芦苇间找到了他的尸体，水流把他送到了那里。他从悬崖上跳进了湖水的较浅处，摔断了脖子，他的躯体来不及重生，所以他就那样躺在湖底，直至溺毙。直至今日，我仍不时想起他。每一次，痛苦都会像闪电一样划过心头，但我更愿意为他的狡猾而骄傲。已经有很多年没听说任何穆勒人自杀了，除非他们疯到引火自焚。但我很清楚父亲并没有疯，他就用这样的方式击败了穆勒的再生体质。
父亲离去后，有些东西反而变得清晰了。我不用再为他担心了。当我终于能忘记那种空虚感、失落感，当我不再猛然转头，试图去寻找某个应该在那儿的人时，我开始把握到控制时间的诀窍了。
“你的技巧还糟得很。”“知一切者”对我说，“但至少你能控制自己的时间流了。”他说得没错。现在我可以保持自己的时间流，而不会被身边的其他人裹挟了。这给了我某种程度的自由。于是，我就在睡觉时，把时间流加速到非常快，九个小时变得只有几分钟那么短暂。这让我像是一天到晚都醒着一样。我看尽每一天的时时刻刻，并像所有库库艾人一样，深深沉迷其中。
但我并不高兴。
终于有一天，我意识到没有人高兴。他们感到愉悦，没错，但愉悦是那些不再为什么事情真正感到高兴的人们的本能反应。这些库库艾人拥有世上一切的时间，但他们不知道拿这些时间干什么。
我和这些库库艾人一起度过了大约半年的真实时间。幸好森林仍有季节变换，我才能猜出大概的时长。有一天，我听说“一屁股摔倒者”要死了。“他已经老得不行了。”跟我说话的那个女人道。我便去见他，并在一处阳光照耀的草地上看见了他。他还处于那种疯狂的加速状态下，一个劲地直奔死亡而去。我加入了他的时间流中，握住他的手，听着他最后的喘息。而其他的库库艾人大多不愿这么做，因为死亡毫无愉悦可言。
他的身体虚弱了很多，尽管仍然胖得像座肉山，但皮肤却已发皱、下垂。
“我可以治好你。”我说道。
“别费这个劲。”
“我能办到的。”我说道，“我可以让你恢复青春，这是我从舒瓦兹人那里学来的。他们一族都永生不死。”
“永生了又怎样呢？”他问道，“我这么一路狂奔，难道要在最后再掉头回去吗？”他“咯咯”笑了起来。
“你在笑什么？”我问道。
“生命。”他说，“还有你，‘石头下巴’，多么可笑啊。我的‘饮湖者’，饮尽我的生命吧。”
所有人中，只有我为他而悲悼。父亲死时，也同样无人注意。这里的人们无视死亡，虽然“一屁股摔倒者”有很多朋友，可他们却不知跑哪儿去了，是去寻找一个不会那么急着奔向生命终点的人了吗？
“这对我毫无意义，”他说，“但对你或许有意义。我们自认心中满是希望，所以总是开开心心的，但这都是假的。我们没有希望。你是我这一辈子认识的人中，唯一心怀希望的。‘饮湖者’，离开这里吧，这里不过是一座墓地，离开这里去拯救世界吧。你能做到的。如果你做不到就没人能行了。”
我惊讶地注意到他竟没有在笑。
“你是说真的吗？”我问道。
“我喜欢你，‘饮湖者’。”他回答道，然后就死了。残留在尸体上的时间流仍在发挥作用，让他的躯体在几分钟内就腐化分解。没人移动他的尸体，他就这么悄然无息地回归大地了。
我沉入大地，静静聆听大地的声音。战争已经结束了。死者的惨叫声不再汇聚在一处，尽管仍不时响起，但却分布在世界的各个角落，仿佛只是自然死亡。但我不相信和平已经到来，这世界从未获得真正的和平。
拯救世界？从谁的手上拯救世界？
我可以拯救世界。但在库库艾，一切都已不再有意义。“一屁股摔倒者”死了，父亲死了，萨拉娜把自己凝固在时间中。“知一切者”说我天资有限，在控制时间这条路上将再无寸进。看起来是时候离开了。
但我说出自己的打算时，萨拉娜却反对。
“我想离开，而且我也应当离开。”我说道。
“我需要你。”她眼中满是惊恐，所以我又待了段时间。我在她的时间流里待了一整天，一整夜。然后又是一天。我们做爱，说些温柔甜蜜的话，让我们能在分离时，彼此都觉得好受点。于是一个说“对不起”，一个说“我原谅你”。但我记不得是谁在道歉，谁在宽恕，或许彼此都有。
当我离开时，她没有哭，我也没有。尽管我们都觉得心中凄苦。“你要回来。”她说。
“好的。”
“尽快回来。趁着你还年轻，趁着我们还相互需要，因为我将永远年轻。”
并不是永远，萨拉娜。我这样想着，但没有说出口。这颗星球会变老，直至被另一颗星球吞噬。时间未能摧毁的，将被火焰焚尽。就算你逃过了时间的摧残，也会被火焰永世焚烧直至死亡。
我想着，离开后，可能就再也见不到她了。所以，一离开她的时间流，我不禁回头望去，想把眼前的一切铭记在脑海中。一滴眼泪刚从她的眼角溢出，她的嘴角仍带着笑，她正轻挥手臂示意再见，抑或是想伸手抱住我、挽留我。她是那么可爱。这个可爱的女孩失去了她的国土，失去了她的家族和所有的爱人，这一切让她的温柔天性备受摧残。但我只能掉头离去，一面想着，我是否已经太老了，老得无法真正爱她了。
然后，我便离开了。没有对任何人说再见，因为我知道离开并不能使任何人感到愉悦。我将自己的时间流设为与真实的时间一致，就这么走进了森林。晚上感到累了，就睡觉。早晨太阳升起就起身前行。我就这么告别过去，回归尘世。
离开城市一天后，我感到附近有一个较快的时间流，就把自己调整到与那个时间流一致，并找到了三名库库艾人。她们都是年轻女孩，还不像成年人那么胖。她们正在加速一个闯入森林的陌生人的时间。他正沿河直行，一路向南。这河水会带他走出森林外，抵达琼斯。一个女孩离开同伴，来跟我对话，解释说她们已跟着这可怜虫好几天了。他弄不明白，为什么看太阳的位置自己只走了不到一个小时，就已经累得想睡觉了。“这样他就永远都不会回这里了。”她“咯咯”笑着说道。
“谁知道呢。”我说，“我第一次穿过森林时，也有人对我这么干过。可我不也还是回来了吗？”
“噢！”她说，“你是‘石头下巴’，你不一样。”她开始脱衣服，对库库艾人而言，这就是想做爱的意思。当我告诉她，自己不想做爱时，她笑得喘不过气来。“他们都这么说来着，我还不相信呢！你只跟那个穆勒来的白女孩做爱是吗？她叫‘人柱’，对吗？”
“萨拉娜。”我说道，但这只让她笑得更开心了，我便起身离开，切回到正常的时间流里，这样她们很快就会离我而去了。但她们说得没错。刚到青春期时，我花了不计其数的时间，把身边的所有女孩都拖上床，而又有哪个女孩不想跟穆勒之主的儿子上床呢？但最后，我却下意识地决定除了萨拉娜，不再跟别人上床。我是什么时候下定这个决心的呢？又是为什么呢？
这忠诚来得莫名其妙，却又像是自然而然。我不由得去想这会持续多久。
当你可以毫无恐惧地走在这片森林里时，就会发现库库艾的森林非常美丽。但我是在农田间长大，更习惯在平原上纵马远行。我沿着河水走出森林，直抵琼斯的群山中，顺着山脊一直走，直至眼前地势陡降，展开成“背叛河平原”。我在一座小山顶静坐了一个小时，看着眼前的开阔平原、田野和树木。我可以看见附近农家炊火的烟柱冉冉升起。沿“背叛河”继续向南，还能看到船只，但在眼前这片平原上，人们渺小得仿佛全无踪影了。我看着眼前的美景，过了几分钟，才注意到身边的果园里，苹果树上正硕果累累。我并不饿，但已经很久没有吃过任何食物了。只要一想到咀嚼，我的牙齿就已经酸痒不已。于是我抛开心头那一点幽思，走下山，就此回归尘世。
没人想念我，也没人高兴见到我。