第二章
于是，商路长开始教我读书。我学习阅读异常神速，宛如我早就在等候这一天，而且迫不及待，如同一个饥饿的人终于有得吃了。
一旦明了什么是字母，我就先学习字母，并且逐步能认字。我不记得自己曾觉得茫然，或出现花很长时间还认不出字的情况。只有一次，我拿下那本封面有金色设计的大开本红皮书——还没学习阅读之前，它一直是我钟爱的一本书，我都叫它「亮红」。我只是想知道它的内容，想好好品尝它。然而，我试着阅读时，却完全摸不着头脑。书里有字母，也凑成了单字，但对我而言，却都只是一些无意义的单字，一个字也看不懂，完全是胡言乱语、不知所云。商路长进来时，我刚好在对那本书生气，也对我自己生气。「这本蠢书是怎么回事！」我说。
他瞥了一眼。「没有怎么回事，它是一本很美的书。」说着，他把那些胡言乱语大声朗读出来。听起来的确很美，而且仿佛有其意义。我皱起眉头。「这本书是用『雅力坦语』写成的。」他说：「很久以前，这个世界的人都使用这种语言。我们的语言就是从它衍生出来，有一些字并没有改变太多。看到了吗，这里，还有这里？」他手指的那些字，我可以认出一部分。
「我可以学这种语言吗？」我问。
他以他常用的那种方式打量我：缓慢的、耐心的、评估的、赞同的。「可以。」他说。
于是，我开始学习那种古语。同时，我也开始阅读以我们自己语言写成的《先邯集》。
当然，我们不可以把书本拿出秘室外。书本要是拿出去，我们以及高华世系所有人都会有危险。阿兹人的红帽祭司要是发现哪户人家有书，就会带士兵去那间屋子。他们自己不碰书，因为书本附有恶魔。不过，他们会派奴隶把书拿到运河或海边，绑着石头增加重量，然后扔进水里，让它们沉下去。对于拥有书本的人，他们的做法如出一辙。他们从不烧毁书本或读书的人，因为阿兹人的神是焚烧之神「阿熹」，所以阿兹人认为，「燃烧致死」乃崇高伟大的事，要处罚书和人就改采水淹，或是把人带到海边的烂泥坑，用铁锹和杆子把人推进去，再用脚踩，直到他们窒息，沉入深泥沼中。
居民常常暗地里将书本趁夜带到高华世系。没人知道这间隐藏的书房，连住在宅邸的人也终生不知。可是现在，连城外的居民也晓得，既然拥有书本变成了危险事，就把书本拿去交给商路长苏尔特高华；他们也知道，那栋「神谕宅邸」是保存书本的安全处所。
我们这一家子人，想进商路长所使用的那几个房间前都会先敲门，等到有了回应之后才进去。由于商路长的病况已经好转了一些，所以要是敲门而没听见他回答，我们就不再打扰他。他如何打发时间，在哪里打发，依思塔和莎丝塔从未过问。我猜，她们和我过去一样，都认为他总是待在他的套房或内院里。高华世系整栋宅子实在太大，很容易找不到人。如今由于商路长双脚跛得厉害，连一个街口的路程都很难走完，所以他从不离开屋子，但居民会来这里看他，而且人数还真不少。他们大多在后栋那边长谈，假如是夏天，就改在某一个院落谈话。无论白天或夜晚都有人来，每个人安安静静来去，出入借道现在已无人居住的宅邸后栋空屋废墟，不会引起外人注意。
商路长有白天访客时，我负责服侍茶水——假如家里当时刚好有茶。有时候，我会留下听他们交谈。那些访客有些我从小就认识，像是桑卓门世系的迪萨克、「四屋」家族的人、咖曼世系的卡蒙，以及佩尔亚克。阿兹人征服安苏尔城那年，佩尔只是个十或十二岁的男孩。亚克世系的人艰苦迎战，军队夺其宅邸时，杀了所有男人，女人则带回去充当奴隶。佩尔在一处院落的干井里躲了三天。如今，他和我们一样还活着，平日与少数几个族人住在一个破落的屋宅中。他为人和善，比商路长的其他访客年轻，会跟我讲讲笑话。每次佩尔来，我总是很高兴。所有访客中，只有迪萨克明白表示不欢迎我在场聆听他们交谈。
至于我不认识的那些，多半是城里来的贸易商之类，他们有的还能维持衣着的品质。很多男人来的时候，看起来风尘仆仆，似乎在外奔波已久。有的访客或信使来自安苏尔的其他小镇，说不定是别的商路长派来的。冬季期间，天黑之后，有时候会有妇女前来——虽然妇女在城里单独行动很危险。其中有一位一度常来的妇女留着灰色长发，我觉得她有点疯疯癫癫，商路长却以尊敬的态度接待她。她来总是带了书，我一直不知道她的名字。从其他小镇来的那些人往往也带了书来，大家或把书藏在衣服里，或混在装食物的包包内。商路长晓得我有办法自己进入秘室之后，他都把那些书交给我带进秘室。
商路长多半只在夜晚才进秘室，就因为这缘故，先前我们才一直没碰到彼此。我本来就不是很常去那儿，夜里进去，那更是不曾有的事。平常，我与依思塔和莎丝塔共用宅邸前栋的一间卧房，所以没办法在夜晚从容开溜。而白天我总是很忙，有分内的家务事、祭祀，还有大部分的采买，因为我喜欢采买，而且我总能比莎丝塔杀到更便宜的价格。
依思塔总是担心莎丝塔，她认为假如让莎丝塔独自外出，会在街上碰到士兵，然后会被抓走或被强暴。她就不担心我。她说，阿兹人不会瞧我一眼的。依思塔的意思是，他们不会喜欢外貌长得与他们相似的我：苍白骨感的瘦脸，外加羊毛似的头发。阿兹人喜欢找安苏尔女孩，棕色圆脸颊以及与莎丝塔一样的柔软黑发。「你很幸运长成这个样子。」她总是这样告诉我。而且，有好长一段时间我都又瘦又小，这真的非常幸运。根据阿兹统领下达的命令，妇女须有男人陪同才能上街或去市场。单独在街头的是妓女，是恶魔的诱惑，任何一名士兵都可以随意强暴、夺为奴隶或杀了她。但阿兹人显然没把年长妇人当成女人；至于小孩，虽然并非总是视而不见，但多半时候的确就是被忽略了。所以呢，负责去市场采买和杀价的总是老祖母和小孩，很多小孩其实是女孩穿扮成男孩，或是如同我这种一半一半混血的「围城儿」。
我们现今使用的钱，全都是很久以前海盗舰队逼临安苏尔城时，某个祖先设法藏匿起来的。后来海盗被驱离，家人却没动用那个「幸运宝藏」——商路长都是那样称呼它的——照旧让它埋藏在屋后树林某处；这就是我们今天赖以维生的全部。因此，我必须尽可能杀价，这往往很花时间。而祭祀和家务也都很花时间。依思塔每天很早就起床制作面包，所以，我能固定去秘室，不让人发现我不见了，也不至于引起太多好奇和疑问的时段，就是夜晚大家都就寝之后。所以，我告诉依思塔，我想把我的床铺搬到母亲的房间，就在我们共用的卧房隔壁。依思塔说没问题。通常，晚餐后洗浴完不久，她和莎丝塔就上床打鼾起来了，要是我不在房间睡觉，她们也不大会注意到。于是，每个夜晚，我轻手轻脚摸黑穿过大宅邸的几个走廊和甬道，抵达秘室，然后进去，与我亲爱的老师一同阅读和学习。
碰到他有夜间访客，不能来教我雅力坦语，不能协助我阅读时，我自己一个人也没问题。常常，我会一直读下去，忘情在故事或历史中，总会留得比老师平常遣我上床的时间还晚得多。
后来我开始长高，也开始转变为女人，偶尔我会爱困得很：不是晚上，而是早晨。我没办法叫自己起床，就算起床，也会一整天像蛜蛾般又沉重又迷糊。尽管我要商路长别跟依思塔讲，他还是告诉了依思塔，并且要依思塔雇用那个名叫波米的流浪女孩，改由她负责我原本的扫地和清洁工作。我对商路长说：「扫地和清洁工作不成问题！最花时间的是整理那些祭坛，如果请别的女孩做那工作，我就会有很多时间了。」
这是一个失误。这一回，他悠悠地看着我，虽然依旧带着耐心与评估的神色，却没有赞同的成分。
「你母亲的亡灵，连同我们列祖列宗的亡灵，都一同住在这里。」他说：「这宅邸的众神就是她的众神，她在世时，每天向众神祈祀。我堂堂一个男子，对祂们也是尊崇不误。」这倒是真的，商路长从没错失过一天的祭祀，也不曾忘记该做的献祭。「你身为我们历代祖母的女儿，也应崇拜祂们，并接受祂们的祝福。」事情就是这样。
我为自己感到丢脸，而且生气。我满脑子想的是摆脱祭祀的相关工作，因为有时我得花掉整整一个钟头，才能完成那些工作：为好几个神龛擦拭灰尘；替迎泥神更换新鲜绿叶；为几位壁炉守护神点香；同历代亡魂亡灵献上祝福并祈求庇佑；感谢恩努神，并留意祂的纪念日，以便将水和食物放在祂的祭坛上；在每个门槛持颂「出入守护神」赞文；另外，还要记得什么时候该点亮帝瑞神的那几盏油灯，以及诸多不一而足的祭祀相关任务。
我想，我们安苏尔的神明一定比任何地方任何人所拜的神明来得多。我们的神明不但多，而且与我们比较亲近。我们有土地众神、有纪念日众神，还有我们的血与骨之众神。当然，我是受庇佑的，只要我明白这宅邸充满了众神；明白我有按照母亲的规矩，回报众神所赐的庇佑；明白我个人的「房灵」就住在门边墙壁那个空空如也的小神龛里，随时等我回房，并看顾我睡眠，只要这样就够了。年纪小的时候，做祭祀的工作让我很自豪，但我已经持续做很多年了，对那些众神已经感到乏味。祂们需要的照顾，实在是不少啊。
但只要记起阿兹人称我们的众神为恶灵、恶魔；也记起阿兹人害怕我们的众神，就足以让我高高兴兴、全心全意进行祭祀工作。
还有另外一件好事：商路长也让我重新记起，母亲曾在这宅邸善尽妇女的祭祀任务。商路长深知母亲和他脉出同源，所以一向信任母亲必定能做好祭祀这件事，如同他信任母亲不至于泄露秘室的事。想到这些，我头一回清楚地明白了，商路长与我，是我们世系血统仅存的两个人；目前，家里为数不多的人口里，其余那些人之所以是高华世系的人，全是出于选择，而不是因为血缘的关系。在那天之前，我没怎么花时间去思考这两者的不同。
「我母亲会阅读吗？」有个夜晚，上完雅力坦语课之后，我问他。
「当然啦。」讲完，又追忆说：「那时候，阅读并没有被禁止。」他往后靠向椅背，揉揉眼睛。酷刑损伤了他的手指，因此他十只手指都弯曲结节，不过，我已经看惯他那两只手的样子了；我也看得出来，那两只手曾经是美丽的。
「母亲生前有来这里阅读吗？」我问着，并环顾四周，很为自己能置身这间秘室而开心。我渐渐喜爱它夜晚的感觉，温暖的暗影从油灯的黄色光晕向外、向上伸展拉长，书背的镀金字有如星星在眨眼——借由屋顶的天窗，有时可以瞥见星星。
「她没有很多时间可以阅读。」商路长说：「宅邸里样样事情全靠她打点，实在是庞大的职务。当一个商路长，需要花费大把金钱：比如娱乐宾客及其他各种事项。所以，你母亲的书本，大多是记帐本。」他注视我，那神情宛如在回顾，并在脑海里比较我与母亲。「我们一听说阿兹人派了一支军队进入伊斯马山，我就让她知道怎么开门进这间秘室了。我母亲敦促我：狄可萝具有我们的血统，她有权利知道这个秘密。假如事况恶化，她可以设法保存。而这秘室也可以当她的避难所。」
「的确曾经是我们的避难所。」
他引述〈那座塔〉的一行诗句：众神的怜悯不容怀疑。〈那座塔〉是一首雅力坦语诗篇，我们正在合作翻译。
我引用那首诗篇比较后面的一行，作为对应：真实的牺牲寓于真心的赞颂。他很高兴我能引用诗句回应他。
「我还是婴孩时，母亲带着我一起藏在这里，说不定那时候她读了一些书。」我说。这一点我以前就曾经想过。每次我读到能为我灵魂带来喜悦和力量的东西时，常常遐想，母亲在这秘室时，是否也曾读到相同的东西。我晓得商路长有读到相同的东西。秘室里的书他全读过了。
「或许吧。」虽然如此，他却面带悲伤。
他注视我，有如正为脑海里某个疑问研究我。最后有了决定，他说：「玫茉，告诉我，你自己头一次进来时，就是在你能阅读之前，那时候，书籍对你有什么意义呢？」
这问题花了我一些时间才想出答案。「唔，我替几本书取名字。」我指着那本皮革装的大书《桑卓门第四十代领事史实录》。「我都叫它『熊』。《若思坦》是『亮红』。我喜欢它封面上的镀金。有时候，我会拿一些书来盖房子。但我总是把它们放回原位，一点差错都没有。」
他点头。
「可是那时候，有些书——」我原本无意说这些，但话语自己跑了出来：「我怕它们。」
「怕？为什么？」
我原本不想回答，但我却再一次说了出来：「因为它们会发出怪声音。」
他对着自己发出了一个怪声音：啊。
「都是哪些书？」他问。
「在……在另外那一头，其中有一本书，它会嘎嘎叫。」
为什么我会提起那本书？我从不想它的，我才不想去想它呢，更别说提起它了。
尽管我很爱到秘室来，尽管我很爱与商路长一同读书，尽管我在故事和诗篇和历史的宝库中，发现了我个人最大的快乐，我依然不曾费事走到另一端去。那边的地面渐渐变成比较粗砺、灰暗的石头，天花板也比较低矮，又没有天光透下来，所以愈走过去，光线就愈暗，直到完全没入漆黑。我晓得那边有泉水或喷泉，因为我可以听见微弱的水声，但我从没走到那么远，去瞧它一瞧。有时，我以为这秘室的暗影端比较大；有时，我以为秘室愈往暗影端就变得愈小，有如洞穴或燧道。我不曾走到比那本会发怪声的书更远的地方。
「你可以指给我看是哪本书吗？」
我在阅读桌旁坐了足足有一分钟之久，动也没动，最后才说：「那时候我还小，那类事情都自己乱编。比如，我就假装那个大本的「史实录」是一头熊。实在蠢。」
「玫茉，你没有什么事情需要害怕。」他柔和地说。「有的人或许有，但不是你。」
我不发一语，觉得又冷又不适。我真的害怕。那时我只晓得，要守口如瓶，免得让我不想说出来的其他事情又自己跑出来。
他再一次陷入深思，然后再一次有了一些决定。「慢一点再看那本书不迟。现在，再读十行诗，或是就寝？」
「再读十行。」我说。于是我们又低头看〈那座塔〉。
即使到了现在，我依然感觉很难承认、很难写出我的恐惧。回顾十四、五岁那前后，我一直不让自己想起那份恐惧，如同我远离秘室的暗影端一样。那间秘室不正是我能免除恐惧的所在吗？我希望它保持只是那样。我不明白我的恐惧，也不想知道它是什么。它太像阿兹人所称的恶魔、恶灵、妖怪了。他们口中的那些，不过是对他们所不理解的东西，强加一些无知的、厌恶的话语罢了。他们不理解我们的众神、我们的书籍、我们的方式。我十分确定秘室里没有恶魔，而且商路长本人也没有半点邪恶力量。阿兹人不是折磨了他一年，逼他供出什么邪恶法术，最后，由于他实在没什么可供，所以才放了他吗？
既然这样，我到底在害怕什么？
虽然我那时才六岁，但我仍记得，我一碰那本书，它就发出怪声。我很想使自己勇敢起来。我要自己壮胆走到暗影端那儿。后来我真的去了，视线保持在双脚前方的地面上，一直前进到地砖变成粗石。然后我悄悄走向一个书柜，目光依然下垂，只看着那个建造在石壁里的低矮书柜，我伸手碰触一本破旧的棕色皮装书。我一碰到它，它就发出好大的怪声音。
我缩手，呆立在那儿。我告诉自己，我没有听见什么声音。我希望自己勇敢，长大后才能够杀死阿兹人。我必须勇敢才行。
我多走五步，来到另一个书柜前，并迅速往上瞥。我看见一个架子放了一本书。那是一本小书，封面是光滑的珍珠白色。我握紧右手，伸出左手去拿那本书，一边告诉自己，不会有事，因为它的封面很漂亮。我让那本书自然摊开，然而，它的书页间竟慢慢渗出几滴血来。它们是湿的。我晓得鲜血是什么。我急忙合上书本，胡乱放回书架，然后跑回去躲到大桌子底下我的熊穴中。
我一直没向商路长提起这件事。我不希望它是真的。那之后，我不曾再重返暗影端那些书柜之间。
如今，我为当年那个十五岁的少女感到遗憾，她没有像那个六岁女童那么勇敢——尽管她和幼年时一样渴望勇气和力量，以便与她所惧怕的事物相抗。恐惧喂养沉默，然后沉默又喂养恐惧，我却任由它宰制。即使是在那儿，在那间秘室内，在滔滔尘世中那个我晓得自己是谁的唯一所在，我却不肯让自己猜一猜，自己日后可能成为什么样的人。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
一旦明了什么是字母，我就先学习字母，并且逐步能认字。我不记得自己曾觉得茫然，或出现花很长时间还认不出字的情况。只有一次，我拿下那本封面有金色设计的大开本红皮书——还没学习阅读之前，它一直是我钟爱的一本书，我都叫它「亮红」。我只是想知道它的内容，想好好品尝它。然而，我试着阅读时，却完全摸不着头脑。书里有字母，也凑成了单字，但对我而言，却都只是一些无意义的单字，一个字也看不懂，完全是胡言乱语、不知所云。商路长进来时，我刚好在对那本书生气，也对我自己生气。「这本蠢书是怎么回事！」我说。
他瞥了一眼。「没有怎么回事，它是一本很美的书。」说着，他把那些胡言乱语大声朗读出来。听起来的确很美，而且仿佛有其意义。我皱起眉头。「这本书是用『雅力坦语』写成的。」他说：「很久以前，这个世界的人都使用这种语言。我们的语言就是从它衍生出来，有一些字并没有改变太多。看到了吗，这里，还有这里？」他手指的那些字，我可以认出一部分。
「我可以学这种语言吗？」我问。
他以他常用的那种方式打量我：缓慢的、耐心的、评估的、赞同的。「可以。」他说。
于是，我开始学习那种古语。同时，我也开始阅读以我们自己语言写成的《先邯集》。
当然，我们不可以把书本拿出秘室外。书本要是拿出去，我们以及高华世系所有人都会有危险。阿兹人的红帽祭司要是发现哪户人家有书，就会带士兵去那间屋子。他们自己不碰书，因为书本附有恶魔。不过，他们会派奴隶把书拿到运河或海边，绑着石头增加重量，然后扔进水里，让它们沉下去。对于拥有书本的人，他们的做法如出一辙。他们从不烧毁书本或读书的人，因为阿兹人的神是焚烧之神「阿熹」，所以阿兹人认为，「燃烧致死」乃崇高伟大的事，要处罚书和人就改采水淹，或是把人带到海边的烂泥坑，用铁锹和杆子把人推进去，再用脚踩，直到他们窒息，沉入深泥沼中。
居民常常暗地里将书本趁夜带到高华世系。没人知道这间隐藏的书房，连住在宅邸的人也终生不知。可是现在，连城外的居民也晓得，既然拥有书本变成了危险事，就把书本拿去交给商路长苏尔特高华；他们也知道，那栋「神谕宅邸」是保存书本的安全处所。
我们这一家子人，想进商路长所使用的那几个房间前都会先敲门，等到有了回应之后才进去。由于商路长的病况已经好转了一些，所以要是敲门而没听见他回答，我们就不再打扰他。他如何打发时间，在哪里打发，依思塔和莎丝塔从未过问。我猜，她们和我过去一样，都认为他总是待在他的套房或内院里。高华世系整栋宅子实在太大，很容易找不到人。如今由于商路长双脚跛得厉害，连一个街口的路程都很难走完，所以他从不离开屋子，但居民会来这里看他，而且人数还真不少。他们大多在后栋那边长谈，假如是夏天，就改在某一个院落谈话。无论白天或夜晚都有人来，每个人安安静静来去，出入借道现在已无人居住的宅邸后栋空屋废墟，不会引起外人注意。
商路长有白天访客时，我负责服侍茶水——假如家里当时刚好有茶。有时候，我会留下听他们交谈。那些访客有些我从小就认识，像是桑卓门世系的迪萨克、「四屋」家族的人、咖曼世系的卡蒙，以及佩尔亚克。阿兹人征服安苏尔城那年，佩尔只是个十或十二岁的男孩。亚克世系的人艰苦迎战，军队夺其宅邸时，杀了所有男人，女人则带回去充当奴隶。佩尔在一处院落的干井里躲了三天。如今，他和我们一样还活着，平日与少数几个族人住在一个破落的屋宅中。他为人和善，比商路长的其他访客年轻，会跟我讲讲笑话。每次佩尔来，我总是很高兴。所有访客中，只有迪萨克明白表示不欢迎我在场聆听他们交谈。
至于我不认识的那些，多半是城里来的贸易商之类，他们有的还能维持衣着的品质。很多男人来的时候，看起来风尘仆仆，似乎在外奔波已久。有的访客或信使来自安苏尔的其他小镇，说不定是别的商路长派来的。冬季期间，天黑之后，有时候会有妇女前来——虽然妇女在城里单独行动很危险。其中有一位一度常来的妇女留着灰色长发，我觉得她有点疯疯癫癫，商路长却以尊敬的态度接待她。她来总是带了书，我一直不知道她的名字。从其他小镇来的那些人往往也带了书来，大家或把书藏在衣服里，或混在装食物的包包内。商路长晓得我有办法自己进入秘室之后，他都把那些书交给我带进秘室。
商路长多半只在夜晚才进秘室，就因为这缘故，先前我们才一直没碰到彼此。我本来就不是很常去那儿，夜里进去，那更是不曾有的事。平常，我与依思塔和莎丝塔共用宅邸前栋的一间卧房，所以没办法在夜晚从容开溜。而白天我总是很忙，有分内的家务事、祭祀，还有大部分的采买，因为我喜欢采买，而且我总能比莎丝塔杀到更便宜的价格。
依思塔总是担心莎丝塔，她认为假如让莎丝塔独自外出，会在街上碰到士兵，然后会被抓走或被强暴。她就不担心我。她说，阿兹人不会瞧我一眼的。依思塔的意思是，他们不会喜欢外貌长得与他们相似的我：苍白骨感的瘦脸，外加羊毛似的头发。阿兹人喜欢找安苏尔女孩，棕色圆脸颊以及与莎丝塔一样的柔软黑发。「你很幸运长成这个样子。」她总是这样告诉我。而且，有好长一段时间我都又瘦又小，这真的非常幸运。根据阿兹统领下达的命令，妇女须有男人陪同才能上街或去市场。单独在街头的是妓女，是恶魔的诱惑，任何一名士兵都可以随意强暴、夺为奴隶或杀了她。但阿兹人显然没把年长妇人当成女人；至于小孩，虽然并非总是视而不见，但多半时候的确就是被忽略了。所以呢，负责去市场采买和杀价的总是老祖母和小孩，很多小孩其实是女孩穿扮成男孩，或是如同我这种一半一半混血的「围城儿」。
我们现今使用的钱，全都是很久以前海盗舰队逼临安苏尔城时，某个祖先设法藏匿起来的。后来海盗被驱离，家人却没动用那个「幸运宝藏」——商路长都是那样称呼它的——照旧让它埋藏在屋后树林某处；这就是我们今天赖以维生的全部。因此，我必须尽可能杀价，这往往很花时间。而祭祀和家务也都很花时间。依思塔每天很早就起床制作面包，所以，我能固定去秘室，不让人发现我不见了，也不至于引起太多好奇和疑问的时段，就是夜晚大家都就寝之后。所以，我告诉依思塔，我想把我的床铺搬到母亲的房间，就在我们共用的卧房隔壁。依思塔说没问题。通常，晚餐后洗浴完不久，她和莎丝塔就上床打鼾起来了，要是我不在房间睡觉，她们也不大会注意到。于是，每个夜晚，我轻手轻脚摸黑穿过大宅邸的几个走廊和甬道，抵达秘室，然后进去，与我亲爱的老师一同阅读和学习。
碰到他有夜间访客，不能来教我雅力坦语，不能协助我阅读时，我自己一个人也没问题。常常，我会一直读下去，忘情在故事或历史中，总会留得比老师平常遣我上床的时间还晚得多。
后来我开始长高，也开始转变为女人，偶尔我会爱困得很：不是晚上，而是早晨。我没办法叫自己起床，就算起床，也会一整天像蛜蛾般又沉重又迷糊。尽管我要商路长别跟依思塔讲，他还是告诉了依思塔，并且要依思塔雇用那个名叫波米的流浪女孩，改由她负责我原本的扫地和清洁工作。我对商路长说：「扫地和清洁工作不成问题！最花时间的是整理那些祭坛，如果请别的女孩做那工作，我就会有很多时间了。」
这是一个失误。这一回，他悠悠地看着我，虽然依旧带着耐心与评估的神色，却没有赞同的成分。
「你母亲的亡灵，连同我们列祖列宗的亡灵，都一同住在这里。」他说：「这宅邸的众神就是她的众神，她在世时，每天向众神祈祀。我堂堂一个男子，对祂们也是尊崇不误。」这倒是真的，商路长从没错失过一天的祭祀，也不曾忘记该做的献祭。「你身为我们历代祖母的女儿，也应崇拜祂们，并接受祂们的祝福。」事情就是这样。
我为自己感到丢脸，而且生气。我满脑子想的是摆脱祭祀的相关工作，因为有时我得花掉整整一个钟头，才能完成那些工作：为好几个神龛擦拭灰尘；替迎泥神更换新鲜绿叶；为几位壁炉守护神点香；同历代亡魂亡灵献上祝福并祈求庇佑；感谢恩努神，并留意祂的纪念日，以便将水和食物放在祂的祭坛上；在每个门槛持颂「出入守护神」赞文；另外，还要记得什么时候该点亮帝瑞神的那几盏油灯，以及诸多不一而足的祭祀相关任务。
我想，我们安苏尔的神明一定比任何地方任何人所拜的神明来得多。我们的神明不但多，而且与我们比较亲近。我们有土地众神、有纪念日众神，还有我们的血与骨之众神。当然，我是受庇佑的，只要我明白这宅邸充满了众神；明白我有按照母亲的规矩，回报众神所赐的庇佑；明白我个人的「房灵」就住在门边墙壁那个空空如也的小神龛里，随时等我回房，并看顾我睡眠，只要这样就够了。年纪小的时候，做祭祀的工作让我很自豪，但我已经持续做很多年了，对那些众神已经感到乏味。祂们需要的照顾，实在是不少啊。
但只要记起阿兹人称我们的众神为恶灵、恶魔；也记起阿兹人害怕我们的众神，就足以让我高高兴兴、全心全意进行祭祀工作。
还有另外一件好事：商路长也让我重新记起，母亲曾在这宅邸善尽妇女的祭祀任务。商路长深知母亲和他脉出同源，所以一向信任母亲必定能做好祭祀这件事，如同他信任母亲不至于泄露秘室的事。想到这些，我头一回清楚地明白了，商路长与我，是我们世系血统仅存的两个人；目前，家里为数不多的人口里，其余那些人之所以是高华世系的人，全是出于选择，而不是因为血缘的关系。在那天之前，我没怎么花时间去思考这两者的不同。
「我母亲会阅读吗？」有个夜晚，上完雅力坦语课之后，我问他。
「当然啦。」讲完，又追忆说：「那时候，阅读并没有被禁止。」他往后靠向椅背，揉揉眼睛。酷刑损伤了他的手指，因此他十只手指都弯曲结节，不过，我已经看惯他那两只手的样子了；我也看得出来，那两只手曾经是美丽的。
「母亲生前有来这里阅读吗？」我问着，并环顾四周，很为自己能置身这间秘室而开心。我渐渐喜爱它夜晚的感觉，温暖的暗影从油灯的黄色光晕向外、向上伸展拉长，书背的镀金字有如星星在眨眼——借由屋顶的天窗，有时可以瞥见星星。
「她没有很多时间可以阅读。」商路长说：「宅邸里样样事情全靠她打点，实在是庞大的职务。当一个商路长，需要花费大把金钱：比如娱乐宾客及其他各种事项。所以，你母亲的书本，大多是记帐本。」他注视我，那神情宛如在回顾，并在脑海里比较我与母亲。「我们一听说阿兹人派了一支军队进入伊斯马山，我就让她知道怎么开门进这间秘室了。我母亲敦促我：狄可萝具有我们的血统，她有权利知道这个秘密。假如事况恶化，她可以设法保存。而这秘室也可以当她的避难所。」
「的确曾经是我们的避难所。」
他引述〈那座塔〉的一行诗句：众神的怜悯不容怀疑。〈那座塔〉是一首雅力坦语诗篇，我们正在合作翻译。
我引用那首诗篇比较后面的一行，作为对应：真实的牺牲寓于真心的赞颂。他很高兴我能引用诗句回应他。
「我还是婴孩时，母亲带着我一起藏在这里，说不定那时候她读了一些书。」我说。这一点我以前就曾经想过。每次我读到能为我灵魂带来喜悦和力量的东西时，常常遐想，母亲在这秘室时，是否也曾读到相同的东西。我晓得商路长有读到相同的东西。秘室里的书他全读过了。
「或许吧。」虽然如此，他却面带悲伤。
他注视我，有如正为脑海里某个疑问研究我。最后有了决定，他说：「玫茉，告诉我，你自己头一次进来时，就是在你能阅读之前，那时候，书籍对你有什么意义呢？」
这问题花了我一些时间才想出答案。「唔，我替几本书取名字。」我指着那本皮革装的大书《桑卓门第四十代领事史实录》。「我都叫它『熊』。《若思坦》是『亮红』。我喜欢它封面上的镀金。有时候，我会拿一些书来盖房子。但我总是把它们放回原位，一点差错都没有。」
他点头。
「可是那时候，有些书——」我原本无意说这些，但话语自己跑了出来：「我怕它们。」
「怕？为什么？」
我原本不想回答，但我却再一次说了出来：「因为它们会发出怪声音。」
他对着自己发出了一个怪声音：啊。
「都是哪些书？」他问。
「在……在另外那一头，其中有一本书，它会嘎嘎叫。」
为什么我会提起那本书？我从不想它的，我才不想去想它呢，更别说提起它了。
尽管我很爱到秘室来，尽管我很爱与商路长一同读书，尽管我在故事和诗篇和历史的宝库中，发现了我个人最大的快乐，我依然不曾费事走到另一端去。那边的地面渐渐变成比较粗砺、灰暗的石头，天花板也比较低矮，又没有天光透下来，所以愈走过去，光线就愈暗，直到完全没入漆黑。我晓得那边有泉水或喷泉，因为我可以听见微弱的水声，但我从没走到那么远，去瞧它一瞧。有时，我以为这秘室的暗影端比较大；有时，我以为秘室愈往暗影端就变得愈小，有如洞穴或燧道。我不曾走到比那本会发怪声的书更远的地方。
「你可以指给我看是哪本书吗？」
我在阅读桌旁坐了足足有一分钟之久，动也没动，最后才说：「那时候我还小，那类事情都自己乱编。比如，我就假装那个大本的「史实录」是一头熊。实在蠢。」
「玫茉，你没有什么事情需要害怕。」他柔和地说。「有的人或许有，但不是你。」
我不发一语，觉得又冷又不适。我真的害怕。那时我只晓得，要守口如瓶，免得让我不想说出来的其他事情又自己跑出来。
他再一次陷入深思，然后再一次有了一些决定。「慢一点再看那本书不迟。现在，再读十行诗，或是就寝？」
「再读十行。」我说。于是我们又低头看〈那座塔〉。
即使到了现在，我依然感觉很难承认、很难写出我的恐惧。回顾十四、五岁那前后，我一直不让自己想起那份恐惧，如同我远离秘室的暗影端一样。那间秘室不正是我能免除恐惧的所在吗？我希望它保持只是那样。我不明白我的恐惧，也不想知道它是什么。它太像阿兹人所称的恶魔、恶灵、妖怪了。他们口中的那些，不过是对他们所不理解的东西，强加一些无知的、厌恶的话语罢了。他们不理解我们的众神、我们的书籍、我们的方式。我十分确定秘室里没有恶魔，而且商路长本人也没有半点邪恶力量。阿兹人不是折磨了他一年，逼他供出什么邪恶法术，最后，由于他实在没什么可供，所以才放了他吗？
既然这样，我到底在害怕什么？
虽然我那时才六岁，但我仍记得，我一碰那本书，它就发出怪声。我很想使自己勇敢起来。我要自己壮胆走到暗影端那儿。后来我真的去了，视线保持在双脚前方的地面上，一直前进到地砖变成粗石。然后我悄悄走向一个书柜，目光依然下垂，只看着那个建造在石壁里的低矮书柜，我伸手碰触一本破旧的棕色皮装书。我一碰到它，它就发出好大的怪声音。
我缩手，呆立在那儿。我告诉自己，我没有听见什么声音。我希望自己勇敢，长大后才能够杀死阿兹人。我必须勇敢才行。
我多走五步，来到另一个书柜前，并迅速往上瞥。我看见一个架子放了一本书。那是一本小书，封面是光滑的珍珠白色。我握紧右手，伸出左手去拿那本书，一边告诉自己，不会有事，因为它的封面很漂亮。我让那本书自然摊开，然而，它的书页间竟慢慢渗出几滴血来。它们是湿的。我晓得鲜血是什么。我急忙合上书本，胡乱放回书架，然后跑回去躲到大桌子底下我的熊穴中。
我一直没向商路长提起这件事。我不希望它是真的。那之后，我不曾再重返暗影端那些书柜之间。
如今，我为当年那个十五岁的少女感到遗憾，她没有像那个六岁女童那么勇敢——尽管她和幼年时一样渴望勇气和力量，以便与她所惧怕的事物相抗。恐惧喂养沉默，然后沉默又喂养恐惧，我却任由它宰制。即使是在那儿，在那间秘室内，在滔滔尘世中那个我晓得自己是谁的唯一所在，我却不肯让自己猜一猜，自己日后可能成为什么样的人。