第七章
欧睿克思第二次去娱乐安苏尔的阿兹统领时，他的随扈有驯狮人奇以、狮子希塔，以及马夫孟木。
马夫孟木惶惶难安，而且浑身不自在：假如阿兹人叫我替布蓝提卸除马鞍，或是用马夫那一行人的语言和我攀谈，怎么办？他们一下子就会识破。我对马匹的跗关节与骹骨怎么区分，实在一无所知啊。桂蕊说，甭害怕，他们与顾迪一样，不会容许一个不认识的男孩进入他们马厩，去接触他们那些名贵的马匹。而且不管怎样，一旦进到宫殿里，她会一直把我留在她身边。我假扮孟木，只需要拢出马夫的样子，装出带领布蓝提的模样走过街道，仿佛欧睿需要马夫帮着驾驭他的座骑似的。
我照做了，但就是觉得傻里傻气，而且害怕极了。布蓝提是我的安慰。一路走来，他的钉蹄在城里的铺石街道，踩踏出规律的达达声响。他的大头在我旁边，一上一下、一上一下点摆着，耳朵前后前后弹动，不时从鼻孔喷出气息，黑瞳仁的大眼睛含着仁慈。他年事已高——至少比我年长，足迹遍及西岸各地。只要是欧睿要他去的地方，他就拿出高贵的耐心跟随。我希望我能像他一样。
从铁匠桥开始，我们顺着高华街的缓坡直走，直达议事厅前的广场。我注视这栋建筑，内心涨满自豪之情。这建筑又宽又高，以银灰色的岩石建造，还有几排挑高优美的窗子。红铜色的圆顶比全城的屋顶都稍微高些，就像苏尔山浮在其他较低的山脉上一样。从大广场有台阶沿缓坡通向前门平台。以前，我们自己人统治自己人的时代，常有居民在平台上发表演说和辩论。商路长跟我说过，那个平台建造得极为用心，要是你站在中门的前面说话，音量只要略大于平常，就能被全广场的人听到。以前我不曾爬上那些台阶，甚至也不曾走到这个广场。它属于阿兹人，不属于安苏尔市民。
广场中央矗立着那个巨型帐篷，红色篷顶，好多柱子插着飘扬的旗子，几乎把议事厅淹没了。
我们接近广场入口时，一名官员前来迎会，并命令穿蓝制服的守卫让我们通过。
有几个人从广场左侧的马厩出来，我拉好布蓝提，让欧睿下马。一个年长的阿兹人从我手中接走缰绳时，对布蓝提发出啧啧称赞，然后牵他离开。驯狮人奇以用短皮带拉着希塔，随即来到我身边。我们跟随欧睿走过铺石地。大帐篷的前面有一张地毯，还提供一张折叠椅和一柄遮阳伞给欧睿。我和奇以没有座位，就站在欧睿后面。不久又来了一个围城儿，交给奇以一柄红纸糊成的遮阳伞，奇以立刻把那柄伞递给我，由我拿着，为三个人遮阳。他自己则两臂横胸，摆出高傲的姿势站好。我明白，这是做给阿兹人看的，让他们以为我是奇以或欧睿的奴隶。
在阿兹人的王朝这里，奴隶一律穿条纹粗布做的袍子，或是及膝束腰短袖外衣；条纹有灰与白、暗褐与白两种款式。这些奴隶有的是阿兹人，有的是我的同胞。他们全都是男人或男孩。女奴隶都待在室内那种不露面的地方藏着。而她们没有一个是阿兹人。
从大帐篷里走出几个位阶不同，所以华服款式也互异的朝臣。营房也出来几个将官。阿兹人把营房盖在议事厅后面的东运河山坡上，以前，那是我们设置选举亭的地点。统领终于从大帐篷出来，全体文武官员都起立。统领后头跟着两名奴隶：一个撑着大阳伞在他头顶上方；另一个拿着扇子，以备统领需要凉快时之用。当时是气温适中的春天，太阳多半被薄云遮掩，海风轻柔地吹着。眼看两名奴隶拿着愚蠢的设备站在那儿，我暗暗觉得，阿兹人真是笨——他们难道看不出来，这里根本不需要遮阳伞或扇子，也不需要朝臣们头上戴的宽沿帽吗？他们难道看不出来，这里不是沙漠？
我模仿阿兹奴隶的举止，不直接注视夷猷统领，只不时偷瞄几眼。统领的脸型宽厚、多皱纹，而且与多数阿兹人一样，带了病态的黄色；鹰钩鼻短短的，眼睛窄窄的。阿兹人的淡色眼睛常让我反胃，我曾经好几次感谢祖先让我生成与我族人一样的深色眼睛。统领的羊毛头发是灰白的短发，从帽子底下向外鬈曲，他的眉毛也向外鬈曲，沿着下巴有一圈剪得短短的灰胡髭。他的容貌看起来凶悍疲乏。他微笑迎接欧睿——那抹微笑松弛了他的凶相；另外他还附带一个动作，我不曾在其他阿兹人身上见过：他的双手从心脏部位伸展开来，同时低头鞠躬，以示欢迎之意。那似乎是对同等地位的人的见面礼，而且他称呼欧睿为「诗人统领」。
然而，我心中暗想：他还是没让欧睿进到他的屋檐底下。
他们以「不信者」称呼我们，那是我们跟他们新学到的字眼，其中若有什么意义，就是指不知道什么是「神圣」的人。世上有这种人吗？「不信者」这个词，说的只不过是有某些人，他们所谓的神圣，与你所谓的神圣有所不同罢了。阿兹人已在此地逗留十七年，却还是不懂，安苏尔的海洋、土地、岩石，全都是神圣的，它们都因为富含神性而活了起来。我心想，若有谁是「不信者」，应该是他们，而不是我们才对。我就这样站着东想西想我对他们的怨怼，没在听那两个男人——亲王对亲王，暴君对诗人——在说什么。
欧睿开始朗诵了，他那低音提琴般的嗓音唤醒我开始聆听。但，那是统领要求的阿兹人诗作，是他们不计其数的沙漠战争史诗之一，我才不愿意听呢。
我在朝臣中寻找统领的儿子夷多——就是之前曾作弄希塔的那个人。要从众人中找出他很容易。他穿戴一大堆华服美饰，而且帽子样式奇特，插了许多羽毛和金布裁制的饰带。他长相有点像他父亲，但比较高，也比较英俊，只是肤色很淡。他是无一刻安静的人，不是在与某人讲话，就是坐立难安，两手和身子动个不停。老统领安坐不动，专注听故事，他穿的亚麻袍子像石雕般垂着不动，五短的硬实双手摊开在大腿上，几乎每一位朝臣都与他一样专注聆听，啜饮着故事中的文字。欧睿的嗓音像情感高昂的歌唱，我也渐渐忘却自己，融入了故事。
讲完悲剧的背叛与和解，他停了，听众全体喝采——喝采的方式是手心互击。统领命令一个奴隶端一杯水给欧睿（「事后他们会打破那杯子丢掉。」奇以很小声地对我耳语。）此外，也提供几碟甜品，但没有给奇以和我。夷猷向前欠身，取了一小块什么东西给希塔。奇以牵她向前，她坐下，礼貌地嗅嗅那东西，然后转开头。统领笑了，他笑得整张脸都皱了起来，那是个很悦人的笑容。「这不是狮子食物，对吧，希塔女士？」他说：「要不要派人取肉给她？」
答覆统领的人是奇以，不是欧睿。她的回答粗哑简短：「最好不要，阁下。」
统领并没有被冒犯的感觉，「你让她节食，嘎？好的，好的。你能让她再鞠躬一次吗？」
我没有看见奇以走动或做任何事，但狮子站了起来，在统领面前大动作做了猫科的身躯伸展。统领笑开时，她环顾四周，想找奖赏：那个骨髓小球。奇以把奖赏丢进她嘴里。
夷多走上前来，对欧睿说：「你付了多少代价买到她？」
「我用一首歌买了她，夷多统领。」欧睿说。他说这话时依然坐着，因为他正在为七弦竖琴调音，有借口不站起来。夷多不悦地沉着脸。欧睿抬头，说：「应该说，是用一个故事买了她，才比较正确。拥有这只幼兽和她母亲的那一位游牧人，想要完完整整聆听《德大》的故事，以便充实他们自己的表演内容。我当时花了三个晚上时间对他讲那个故事，结果，我的奖赏就是这头狮子幼兽。我们双方都很满意。」
「你怎么知道那个故事？你怎么学到我们族人的歌谣？」
「我听过一个故事或一首歌谣后，它就成为我的了。」欧睿说：「那是我的天赋。」
「除了那种天赋，还有创作歌谣的天赋。」夷猷说。
欧睿颔首鞠躬。
「但你在哪儿听到的？」统领儿子追问。「你在哪儿听人讲《德大》？」
「我旅行过阿苏达的北部，夷多统领。那边每个地方的居民都把他们的歌谣和故事送给我，也就是跟我讲故事、唱歌，跟我分享这种财富。他们没有要求付费，没有要求一头狮子幼兽，或甚至一个铜子儿，他们只要求一首新歌或重讲一个老故事。沙漠地区，最贫穷的人民在文字上和心灵上最慷慨。」
「真的，真的。」老统领说。
「你读过我们的歌谣吗？你有没有把它们收进书里面？」夷多吐出「阅读」和「书籍」这样的字眼，有如它们是他口中的粪便。
「王子，置身在阿熹神的人民当中，我就依照阿熹神的律法过生活。」欧睿说这话，不但流露尊严，而且语气强烈。那是一个人的荣誉受到挑战时，针对那挑战所作的回应。
夷多转身走开，不晓得是因为欧睿直率的答覆，还是他父亲的怒视而退缩了。不过，他对他的一个同伴说：「那个拉提琴的是男人吗？我以为是女人呢。」
事后桂蕊才告诉我，在阿兹人之间，只有女人演奏拨弦乐器或拉弦乐器，男人则是吹笛子或吹号。但是，当时我一心以为，夷多是想侮辱欧睿；再不然就是，他想找机会嘲弄他父亲，而侮辱欧睿正是一个途径。
「诗人，假如您用过茶点，已感到神清气爽，那么，我们很想听您朗诵您自己的诗作。」夷猷说：「只是，还望您原谅我们对西岸地区的诗相当无知，请多启迪指教。」
统领说话这么得体典雅，真教我惊讶。他是个上了年纪的军人，这一点无庸置疑，但他说的每句话都经过斟酌，甚至以古字和转语修饰，听起来真令人心旷神怡。对于一个回避书写，并以开口大声说来表达其文字艺术的民族，你是有可能听到他们这样说话的。而在那次之前，除了喝斥命令以外，我几乎没听过阿兹人说什么话。
除了口语上一决雌雄，欧睿也相当擅长文雅有礼的交流。稍早，朗诵史诗《德大》时，他把天生的北方腔放到一边，借由模糊掉较重的子音，并突显母音，他说起话来就像个阿兹人。此刻，他回答统领的要求时，依旧保持那种柔和的阿兹腔：「统领，在诗人这一行里，我微不足道。」他说：「而且，我也无心把自己摆在那些伟大得多的人前面。您与您的朝臣能否容许我不要朗诵我自己的诗作，改为朗诵峨岱地区最受喜爱的诗人，德宁士的诗作？」
统领点点头。欧睿一边继续为七弦竖琴调音，一边先解释，这首诗不能用唱的，乐器的声音只是用来区隔这首诗和前后其他话语，有时候也用来表达那些无法言说的东西。欧睿解说完，也调好音了，他先向七弦竖琴点头鞠躬，然后拨动琴弦。琴音悲切、清晰、激昂。最后一个弦音消逝时，他才说出《转化》长诗第一篇的起首字句。
直到欧睿全部讲完，没人稍有移动。即使在欧睿讲完之后，大家依然沉默良久，如同市场那些听众一样。正当他们准备鼓掌表示称赞时，统领突然举手。「不成，」他说：「诗人，再一次！假如您肯，请再为我们讲一遍这个杰作。」
欧睿露出有点震惊的表情，但他微笑，再次对竖琴点头鞠躬。
在他还没碰到琴弦之前，有个男人大声说话了——不是夷多，而是距离他那一伙人不远的一个男人。他身穿红黑两色的袍子，红色高帽子从帽顶到肩膀有个盒子似的头饰，直直垂下来，把他的头遮得只剩脸孔可以看见。他的胡髭曾经用燎烧法去除，所以沿着下巴只留下烧得鬈鬈的胡髭根。他身上除了一把短剑，还多配戴一根重重长长的黑棍子。「太阳之子，」他说：「这种亵渎神明的内容，听一次不就已经太多了吗？」
「祭司。」奇以小声对我说。虽然我们不常看见祭司，但我晓得这个人是祭司。我们都叫他们「红帽子」，而且都希望永远不要见到他们，因为若有市民要被石头砸死，或在潮泥滩活埋，都是由红帽子执行。
夷猷转头看着那个祭司——如同隼鹰转头那么迅猛，皱起的眉头仿佛在说「好大胆子」。但他只温和地说：「最蒙阿熹神祝福的，」他说：「我两只耳朵都迟钝，竟听不出有什么亵渎神明的地方。我请求您为我解惑。」
配戴红色头饰的男人自信满满地说：「夷猷统领，这些字句里都没有神，里面完全没有对阿熹神的认识，也丝毫不相信祂神圣诠释者的启示。诗句全都盲目崇拜恶魔和假神，只谈属世作为，而且赞美女人。」
「啊哈，啊哈。」夷猷点头，但那既不是反驳，好像也不受祭司的一番斥责所动摇。「不信神的诗人确实都不认识阿熹神和祂众多的烧炙者。说到他们的理解，固然都黑暗不明，而且大错特错，但，我们也别说他们盲目。只因启示之火还没烧到他们而已。对于我们这些很久以前就被迫把妻子留在家乡的人，您是否甚至吝于让我们听到一个关于女人的字眼？您，受祝福的、被火烧炙的您，您高高在上，不致沾染污秽，而我们只不过是军人。单单聆听，并非拥有；但，无论如何总给了一些安慰啊。」他这话说得绝对严肃，周围有几个男人却露齿而笑。
戴头饰的男人正准备回答，统领却突然站起来。「基于尊重受炙者的神圣纯净，」他说：「我不要求这位『受祝福的煣得』或他的弟兄留下来，继续听这些会冒犯他们耳朵的字句。不想聆听不信神的诗人朗诵歌谣的人都可以离开。因为，有道是：『只有被诅咒的人，才会听见诅咒』。凡是同我一样耳朵迟钝的，可以留下来安心聆听。诗人，原谅我们的争执和我们的无礼。」
统领再度坐下。夷多和几个红帽子——共有四个人，还有夷多的众伙，通通返回大帐篷，大肆喧嚷。有几个靠近夷猷的男人也尽量不起眼地溜走了，个个是一脸不安和不悦的表情。其余人都留下来。欧睿拨动琴弦，再一次讲起《转化》的开头。
这回结束时，统领带动大家鼓掌，并命人再端一杯水给欧睿，（「水晶玻璃杯盛装的财富。」奇以小声对我说），然后遣走随扈，说他想同诗人「在羊齿棕榈底下」谈话——意思显然是私下谈话。
两名守卫仍站在帐篷出入口旁，但军官和朝臣各自回大帐篷或营房。奇以与我则被执扇的多事奴隶遣开，我们只好跟随一些人走去庭院的马厩那一侧。这时我才了解，那几个人是从马厩或别地方来听诗的，他们一直站在众人的外围，不希望引起注意。他们有些是士兵，有些是马夫，其中有两个人是男孩。他们大都对希塔很感兴趣。他们想再靠近希塔一点，但奇以不让他们更靠近。他们试着攀谈，问些平常的问题：她叫什么？你在哪儿买到她的？她吃什么？有没有杀过人？奇以的答覆简要傲慢，很切合驯狮人的身分。
「他是你的奴隶吗？」一个年轻人间。我起先没意会他是在说我，奇以回答了才懂：「他是马夫学徒。」
那个年轻人跟到我旁边。我走去有阴影的墙边，就地坐在圆石上，他也在旁边坐下来。他看了我好几眼，最后说：「你是阿兹人。」
我摇头。
「你爹是。」他看起来很精明。
长这种头发，长这种脸，否认何用？我于是耸耸肩。
「你住这里？在城里？」
我点头。
「你认识任何女孩吗？」
我的心一下子跳到喉咙。我满脑子以为他看出我是女孩了，就要开始嚷嚷污染、污秽、亵渎——
「我是去年跟着我爹从杜耳来这里的。」他口气沮丧地说着，然后好一阵子没再开口。
我更仔细地偷瞄了他一眼，发现他只是个男孩，顶多十五或十六岁，还不是成年男子。他没穿蓝色斗篷，而是穿及腰短上衣，肩上有个蓝色绳结。他赤脚、淡肤色、粗骨骼、脸孔柔和，但嘴巴周围长满痘痘。他的羊毛鬈发是黄色的。他叹气道：「安苏尔女孩都痛恨我们，」他说：「我以为你可能有个姐妹。」
我摇头。
「你叫什么名字？」
「孟木。」
「唔，孟木，假如你认得一些女孩的话，而她们……你晓得嘛，假如她们想跟男人相处一下的话，我有点钱。意思是说，我会给你一点钱。」
他这个人粗俗、讨厌，而且可怜，对自己甚至有点绝望。我没回答。我又畏惧，又瞧不起他，他实在让我想笑——我不明白为什么。但他确实很无耻，像条狗，我没办法真的恨他。
他继续谈着女孩。我猜他是在谈他的白日梦吧，而且开始谈到某些事情，我感觉我脸红了，而且烦躁不安。我平板地说：「我不认得半个女孩。」这句话让他闭嘴好一会儿。他叹叹气，搔搔鼠蹊部，终于说：「我痛恨这里，我想回家。」
那就回家去呀！我想对他大吼，但我只说：「嗯。」
他又看看我，看得那么仔细，又结结实实把我吓了一大跳。「你曾经跟男孩约会吗？」他问。
我摇头。
「我也没有。」他的嗓音悲伤单调，并没有比我的嗓音深沉。「有些男人有。」这念头好像让他十分沮丧，以至于没再说什么，末了才说：「若是那样，父亲会把我宰了。」
我点头。
我们默默坐着。希塔在奇以的陪伴下，来来回回在庭院中走动。我想跟他们一起，但又想到，马夫学徒与狮子和驯狮人一起来回走动，会显得奇怪。
「这里的男人都做什么呀？」男孩问。
我耸肩。男孩呢？阿兹人的男孩除外，我们城里每个男孩都得到处搜寻食物和柴火。「玩棍球。」我终于说。
他看起来更沮丧了。显然，他不是热衷比赛游戏的人。
「这里好奇怪啊，」他说：「每个地方都有女人，都公开露面。到处是女人，但你却无法……她们都不……。」
「阿苏达没有女人吗？」我装傻。
「当然有女人，但她们都不出来外面到处走动。」他忿忿不平，语带责难。「她们不总是在你能随时看到的地方。我们的女人不会在街上招摇过市。她们待在各自的家里。」
我想起了母亲，在街上，正准备回家。
一股巨大猛烈的忿怒席卷我全身，假如我当时开口说话，必然会是诅咒，或者在他脸上吐口水。但我没说话，那股怒气慢慢消褪，成了空冷的不适。我吞咽口水，用意志使自己平静。
「梅克说，市庙有妓女，」这男孩说：「任何人都可以去那里，只是，市庙现在当然关闭了。所以他们改成秘密进行，但妓女总归还是有的，她们跟任何人做那件事。你晓得那些情形吗？」
我摇头。
他叹气。
很小心地，我站起来。我需要走开，但必须慢慢走。
「我叫西姆。」他说。他抬头看我，眯起眼睛微笑，像个小孩子。
我点头，慢慢走开——走向希塔和奇以，因为不晓得还能去哪里。血液在我耳内鸣响。
奇以先是上下打量我，然后说：「我猜想，统领大概快谈完了。去马厩那里，要他们把诗人的马牵出来。就说，你想带他散散步，好吗？」
我点头，绕到大马厩的院落。基于某些理由，我不再害怕那些男人了。我向他们要诗人的马，他们带我去布蓝提的马栏。布蓝提正在玩味燕麦的滋味。「替他上马鞍，然后带出来。」我说，仿佛他们是奴隶，而我是主人。起初从我手中接走布蓝提的老人遵照我的命令去牵马。我双手在背后交握，站着看一长排马栏里的骏马。老人把布蓝提牵出来，我毫不迟疑地接过他的缰绳。
「他大概有十九岁或二十岁了吧？」
「更大一些。」我以相同的自信回答。
「优等血统。」老人说。他伸出又粗又脏的手指，轻柔地梳理布蓝提的额毛。「我喜欢高大的马匹。」他说。
我匆匆点头表示认同，随即把布蓝提牵走。奇以与希塔剐走到马厩院落的出入口，欧睿也正朝我们走过来。我让欧睿踩着我的膝盖登上马背。我们镇定地启程返家。穿过议事广场大门时，我们经过几名蓝斗篷守卫，我突然被眼泪征服，它们热滚滚夺眶而出，我的嘴在颤抖抽搐。我继续前进，透过泪眼遥望我的城市，我美丽的城市，以及海峡上方的远山和云天，直到泪止。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
马夫孟木惶惶难安，而且浑身不自在：假如阿兹人叫我替布蓝提卸除马鞍，或是用马夫那一行人的语言和我攀谈，怎么办？他们一下子就会识破。我对马匹的跗关节与骹骨怎么区分，实在一无所知啊。桂蕊说，甭害怕，他们与顾迪一样，不会容许一个不认识的男孩进入他们马厩，去接触他们那些名贵的马匹。而且不管怎样，一旦进到宫殿里，她会一直把我留在她身边。我假扮孟木，只需要拢出马夫的样子，装出带领布蓝提的模样走过街道，仿佛欧睿需要马夫帮着驾驭他的座骑似的。
我照做了，但就是觉得傻里傻气，而且害怕极了。布蓝提是我的安慰。一路走来，他的钉蹄在城里的铺石街道，踩踏出规律的达达声响。他的大头在我旁边，一上一下、一上一下点摆着，耳朵前后前后弹动，不时从鼻孔喷出气息，黑瞳仁的大眼睛含着仁慈。他年事已高——至少比我年长，足迹遍及西岸各地。只要是欧睿要他去的地方，他就拿出高贵的耐心跟随。我希望我能像他一样。
从铁匠桥开始，我们顺着高华街的缓坡直走，直达议事厅前的广场。我注视这栋建筑，内心涨满自豪之情。这建筑又宽又高，以银灰色的岩石建造，还有几排挑高优美的窗子。红铜色的圆顶比全城的屋顶都稍微高些，就像苏尔山浮在其他较低的山脉上一样。从大广场有台阶沿缓坡通向前门平台。以前，我们自己人统治自己人的时代，常有居民在平台上发表演说和辩论。商路长跟我说过，那个平台建造得极为用心，要是你站在中门的前面说话，音量只要略大于平常，就能被全广场的人听到。以前我不曾爬上那些台阶，甚至也不曾走到这个广场。它属于阿兹人，不属于安苏尔市民。
广场中央矗立着那个巨型帐篷，红色篷顶，好多柱子插着飘扬的旗子，几乎把议事厅淹没了。
我们接近广场入口时，一名官员前来迎会，并命令穿蓝制服的守卫让我们通过。
有几个人从广场左侧的马厩出来，我拉好布蓝提，让欧睿下马。一个年长的阿兹人从我手中接走缰绳时，对布蓝提发出啧啧称赞，然后牵他离开。驯狮人奇以用短皮带拉着希塔，随即来到我身边。我们跟随欧睿走过铺石地。大帐篷的前面有一张地毯，还提供一张折叠椅和一柄遮阳伞给欧睿。我和奇以没有座位，就站在欧睿后面。不久又来了一个围城儿，交给奇以一柄红纸糊成的遮阳伞，奇以立刻把那柄伞递给我，由我拿着，为三个人遮阳。他自己则两臂横胸，摆出高傲的姿势站好。我明白，这是做给阿兹人看的，让他们以为我是奇以或欧睿的奴隶。
在阿兹人的王朝这里，奴隶一律穿条纹粗布做的袍子，或是及膝束腰短袖外衣；条纹有灰与白、暗褐与白两种款式。这些奴隶有的是阿兹人，有的是我的同胞。他们全都是男人或男孩。女奴隶都待在室内那种不露面的地方藏着。而她们没有一个是阿兹人。
从大帐篷里走出几个位阶不同，所以华服款式也互异的朝臣。营房也出来几个将官。阿兹人把营房盖在议事厅后面的东运河山坡上，以前，那是我们设置选举亭的地点。统领终于从大帐篷出来，全体文武官员都起立。统领后头跟着两名奴隶：一个撑着大阳伞在他头顶上方；另一个拿着扇子，以备统领需要凉快时之用。当时是气温适中的春天，太阳多半被薄云遮掩，海风轻柔地吹着。眼看两名奴隶拿着愚蠢的设备站在那儿，我暗暗觉得，阿兹人真是笨——他们难道看不出来，这里根本不需要遮阳伞或扇子，也不需要朝臣们头上戴的宽沿帽吗？他们难道看不出来，这里不是沙漠？
我模仿阿兹奴隶的举止，不直接注视夷猷统领，只不时偷瞄几眼。统领的脸型宽厚、多皱纹，而且与多数阿兹人一样，带了病态的黄色；鹰钩鼻短短的，眼睛窄窄的。阿兹人的淡色眼睛常让我反胃，我曾经好几次感谢祖先让我生成与我族人一样的深色眼睛。统领的羊毛头发是灰白的短发，从帽子底下向外鬈曲，他的眉毛也向外鬈曲，沿着下巴有一圈剪得短短的灰胡髭。他的容貌看起来凶悍疲乏。他微笑迎接欧睿——那抹微笑松弛了他的凶相；另外他还附带一个动作，我不曾在其他阿兹人身上见过：他的双手从心脏部位伸展开来，同时低头鞠躬，以示欢迎之意。那似乎是对同等地位的人的见面礼，而且他称呼欧睿为「诗人统领」。
然而，我心中暗想：他还是没让欧睿进到他的屋檐底下。
他们以「不信者」称呼我们，那是我们跟他们新学到的字眼，其中若有什么意义，就是指不知道什么是「神圣」的人。世上有这种人吗？「不信者」这个词，说的只不过是有某些人，他们所谓的神圣，与你所谓的神圣有所不同罢了。阿兹人已在此地逗留十七年，却还是不懂，安苏尔的海洋、土地、岩石，全都是神圣的，它们都因为富含神性而活了起来。我心想，若有谁是「不信者」，应该是他们，而不是我们才对。我就这样站着东想西想我对他们的怨怼，没在听那两个男人——亲王对亲王，暴君对诗人——在说什么。
欧睿开始朗诵了，他那低音提琴般的嗓音唤醒我开始聆听。但，那是统领要求的阿兹人诗作，是他们不计其数的沙漠战争史诗之一，我才不愿意听呢。
我在朝臣中寻找统领的儿子夷多——就是之前曾作弄希塔的那个人。要从众人中找出他很容易。他穿戴一大堆华服美饰，而且帽子样式奇特，插了许多羽毛和金布裁制的饰带。他长相有点像他父亲，但比较高，也比较英俊，只是肤色很淡。他是无一刻安静的人，不是在与某人讲话，就是坐立难安，两手和身子动个不停。老统领安坐不动，专注听故事，他穿的亚麻袍子像石雕般垂着不动，五短的硬实双手摊开在大腿上，几乎每一位朝臣都与他一样专注聆听，啜饮着故事中的文字。欧睿的嗓音像情感高昂的歌唱，我也渐渐忘却自己，融入了故事。
讲完悲剧的背叛与和解，他停了，听众全体喝采——喝采的方式是手心互击。统领命令一个奴隶端一杯水给欧睿（「事后他们会打破那杯子丢掉。」奇以很小声地对我耳语。）此外，也提供几碟甜品，但没有给奇以和我。夷猷向前欠身，取了一小块什么东西给希塔。奇以牵她向前，她坐下，礼貌地嗅嗅那东西，然后转开头。统领笑了，他笑得整张脸都皱了起来，那是个很悦人的笑容。「这不是狮子食物，对吧，希塔女士？」他说：「要不要派人取肉给她？」
答覆统领的人是奇以，不是欧睿。她的回答粗哑简短：「最好不要，阁下。」
统领并没有被冒犯的感觉，「你让她节食，嘎？好的，好的。你能让她再鞠躬一次吗？」
我没有看见奇以走动或做任何事，但狮子站了起来，在统领面前大动作做了猫科的身躯伸展。统领笑开时，她环顾四周，想找奖赏：那个骨髓小球。奇以把奖赏丢进她嘴里。
夷多走上前来，对欧睿说：「你付了多少代价买到她？」
「我用一首歌买了她，夷多统领。」欧睿说。他说这话时依然坐着，因为他正在为七弦竖琴调音，有借口不站起来。夷多不悦地沉着脸。欧睿抬头，说：「应该说，是用一个故事买了她，才比较正确。拥有这只幼兽和她母亲的那一位游牧人，想要完完整整聆听《德大》的故事，以便充实他们自己的表演内容。我当时花了三个晚上时间对他讲那个故事，结果，我的奖赏就是这头狮子幼兽。我们双方都很满意。」
「你怎么知道那个故事？你怎么学到我们族人的歌谣？」
「我听过一个故事或一首歌谣后，它就成为我的了。」欧睿说：「那是我的天赋。」
「除了那种天赋，还有创作歌谣的天赋。」夷猷说。
欧睿颔首鞠躬。
「但你在哪儿听到的？」统领儿子追问。「你在哪儿听人讲《德大》？」
「我旅行过阿苏达的北部，夷多统领。那边每个地方的居民都把他们的歌谣和故事送给我，也就是跟我讲故事、唱歌，跟我分享这种财富。他们没有要求付费，没有要求一头狮子幼兽，或甚至一个铜子儿，他们只要求一首新歌或重讲一个老故事。沙漠地区，最贫穷的人民在文字上和心灵上最慷慨。」
「真的，真的。」老统领说。
「你读过我们的歌谣吗？你有没有把它们收进书里面？」夷多吐出「阅读」和「书籍」这样的字眼，有如它们是他口中的粪便。
「王子，置身在阿熹神的人民当中，我就依照阿熹神的律法过生活。」欧睿说这话，不但流露尊严，而且语气强烈。那是一个人的荣誉受到挑战时，针对那挑战所作的回应。
夷多转身走开，不晓得是因为欧睿直率的答覆，还是他父亲的怒视而退缩了。不过，他对他的一个同伴说：「那个拉提琴的是男人吗？我以为是女人呢。」
事后桂蕊才告诉我，在阿兹人之间，只有女人演奏拨弦乐器或拉弦乐器，男人则是吹笛子或吹号。但是，当时我一心以为，夷多是想侮辱欧睿；再不然就是，他想找机会嘲弄他父亲，而侮辱欧睿正是一个途径。
「诗人，假如您用过茶点，已感到神清气爽，那么，我们很想听您朗诵您自己的诗作。」夷猷说：「只是，还望您原谅我们对西岸地区的诗相当无知，请多启迪指教。」
统领说话这么得体典雅，真教我惊讶。他是个上了年纪的军人，这一点无庸置疑，但他说的每句话都经过斟酌，甚至以古字和转语修饰，听起来真令人心旷神怡。对于一个回避书写，并以开口大声说来表达其文字艺术的民族，你是有可能听到他们这样说话的。而在那次之前，除了喝斥命令以外，我几乎没听过阿兹人说什么话。
除了口语上一决雌雄，欧睿也相当擅长文雅有礼的交流。稍早，朗诵史诗《德大》时，他把天生的北方腔放到一边，借由模糊掉较重的子音，并突显母音，他说起话来就像个阿兹人。此刻，他回答统领的要求时，依旧保持那种柔和的阿兹腔：「统领，在诗人这一行里，我微不足道。」他说：「而且，我也无心把自己摆在那些伟大得多的人前面。您与您的朝臣能否容许我不要朗诵我自己的诗作，改为朗诵峨岱地区最受喜爱的诗人，德宁士的诗作？」
统领点点头。欧睿一边继续为七弦竖琴调音，一边先解释，这首诗不能用唱的，乐器的声音只是用来区隔这首诗和前后其他话语，有时候也用来表达那些无法言说的东西。欧睿解说完，也调好音了，他先向七弦竖琴点头鞠躬，然后拨动琴弦。琴音悲切、清晰、激昂。最后一个弦音消逝时，他才说出《转化》长诗第一篇的起首字句。
直到欧睿全部讲完，没人稍有移动。即使在欧睿讲完之后，大家依然沉默良久，如同市场那些听众一样。正当他们准备鼓掌表示称赞时，统领突然举手。「不成，」他说：「诗人，再一次！假如您肯，请再为我们讲一遍这个杰作。」
欧睿露出有点震惊的表情，但他微笑，再次对竖琴点头鞠躬。
在他还没碰到琴弦之前，有个男人大声说话了——不是夷多，而是距离他那一伙人不远的一个男人。他身穿红黑两色的袍子，红色高帽子从帽顶到肩膀有个盒子似的头饰，直直垂下来，把他的头遮得只剩脸孔可以看见。他的胡髭曾经用燎烧法去除，所以沿着下巴只留下烧得鬈鬈的胡髭根。他身上除了一把短剑，还多配戴一根重重长长的黑棍子。「太阳之子，」他说：「这种亵渎神明的内容，听一次不就已经太多了吗？」
「祭司。」奇以小声对我说。虽然我们不常看见祭司，但我晓得这个人是祭司。我们都叫他们「红帽子」，而且都希望永远不要见到他们，因为若有市民要被石头砸死，或在潮泥滩活埋，都是由红帽子执行。
夷猷转头看着那个祭司——如同隼鹰转头那么迅猛，皱起的眉头仿佛在说「好大胆子」。但他只温和地说：「最蒙阿熹神祝福的，」他说：「我两只耳朵都迟钝，竟听不出有什么亵渎神明的地方。我请求您为我解惑。」
配戴红色头饰的男人自信满满地说：「夷猷统领，这些字句里都没有神，里面完全没有对阿熹神的认识，也丝毫不相信祂神圣诠释者的启示。诗句全都盲目崇拜恶魔和假神，只谈属世作为，而且赞美女人。」
「啊哈，啊哈。」夷猷点头，但那既不是反驳，好像也不受祭司的一番斥责所动摇。「不信神的诗人确实都不认识阿熹神和祂众多的烧炙者。说到他们的理解，固然都黑暗不明，而且大错特错，但，我们也别说他们盲目。只因启示之火还没烧到他们而已。对于我们这些很久以前就被迫把妻子留在家乡的人，您是否甚至吝于让我们听到一个关于女人的字眼？您，受祝福的、被火烧炙的您，您高高在上，不致沾染污秽，而我们只不过是军人。单单聆听，并非拥有；但，无论如何总给了一些安慰啊。」他这话说得绝对严肃，周围有几个男人却露齿而笑。
戴头饰的男人正准备回答，统领却突然站起来。「基于尊重受炙者的神圣纯净，」他说：「我不要求这位『受祝福的煣得』或他的弟兄留下来，继续听这些会冒犯他们耳朵的字句。不想聆听不信神的诗人朗诵歌谣的人都可以离开。因为，有道是：『只有被诅咒的人，才会听见诅咒』。凡是同我一样耳朵迟钝的，可以留下来安心聆听。诗人，原谅我们的争执和我们的无礼。」
统领再度坐下。夷多和几个红帽子——共有四个人，还有夷多的众伙，通通返回大帐篷，大肆喧嚷。有几个靠近夷猷的男人也尽量不起眼地溜走了，个个是一脸不安和不悦的表情。其余人都留下来。欧睿拨动琴弦，再一次讲起《转化》的开头。
这回结束时，统领带动大家鼓掌，并命人再端一杯水给欧睿，（「水晶玻璃杯盛装的财富。」奇以小声对我说），然后遣走随扈，说他想同诗人「在羊齿棕榈底下」谈话——意思显然是私下谈话。
两名守卫仍站在帐篷出入口旁，但军官和朝臣各自回大帐篷或营房。奇以与我则被执扇的多事奴隶遣开，我们只好跟随一些人走去庭院的马厩那一侧。这时我才了解，那几个人是从马厩或别地方来听诗的，他们一直站在众人的外围，不希望引起注意。他们有些是士兵，有些是马夫，其中有两个人是男孩。他们大都对希塔很感兴趣。他们想再靠近希塔一点，但奇以不让他们更靠近。他们试着攀谈，问些平常的问题：她叫什么？你在哪儿买到她的？她吃什么？有没有杀过人？奇以的答覆简要傲慢，很切合驯狮人的身分。
「他是你的奴隶吗？」一个年轻人间。我起先没意会他是在说我，奇以回答了才懂：「他是马夫学徒。」
那个年轻人跟到我旁边。我走去有阴影的墙边，就地坐在圆石上，他也在旁边坐下来。他看了我好几眼，最后说：「你是阿兹人。」
我摇头。
「你爹是。」他看起来很精明。
长这种头发，长这种脸，否认何用？我于是耸耸肩。
「你住这里？在城里？」
我点头。
「你认识任何女孩吗？」
我的心一下子跳到喉咙。我满脑子以为他看出我是女孩了，就要开始嚷嚷污染、污秽、亵渎——
「我是去年跟着我爹从杜耳来这里的。」他口气沮丧地说着，然后好一阵子没再开口。
我更仔细地偷瞄了他一眼，发现他只是个男孩，顶多十五或十六岁，还不是成年男子。他没穿蓝色斗篷，而是穿及腰短上衣，肩上有个蓝色绳结。他赤脚、淡肤色、粗骨骼、脸孔柔和，但嘴巴周围长满痘痘。他的羊毛鬈发是黄色的。他叹气道：「安苏尔女孩都痛恨我们，」他说：「我以为你可能有个姐妹。」
我摇头。
「你叫什么名字？」
「孟木。」
「唔，孟木，假如你认得一些女孩的话，而她们……你晓得嘛，假如她们想跟男人相处一下的话，我有点钱。意思是说，我会给你一点钱。」
他这个人粗俗、讨厌，而且可怜，对自己甚至有点绝望。我没回答。我又畏惧，又瞧不起他，他实在让我想笑——我不明白为什么。但他确实很无耻，像条狗，我没办法真的恨他。
他继续谈着女孩。我猜他是在谈他的白日梦吧，而且开始谈到某些事情，我感觉我脸红了，而且烦躁不安。我平板地说：「我不认得半个女孩。」这句话让他闭嘴好一会儿。他叹叹气，搔搔鼠蹊部，终于说：「我痛恨这里，我想回家。」
那就回家去呀！我想对他大吼，但我只说：「嗯。」
他又看看我，看得那么仔细，又结结实实把我吓了一大跳。「你曾经跟男孩约会吗？」他问。
我摇头。
「我也没有。」他的嗓音悲伤单调，并没有比我的嗓音深沉。「有些男人有。」这念头好像让他十分沮丧，以至于没再说什么，末了才说：「若是那样，父亲会把我宰了。」
我点头。
我们默默坐着。希塔在奇以的陪伴下，来来回回在庭院中走动。我想跟他们一起，但又想到，马夫学徒与狮子和驯狮人一起来回走动，会显得奇怪。
「这里的男人都做什么呀？」男孩问。
我耸肩。男孩呢？阿兹人的男孩除外，我们城里每个男孩都得到处搜寻食物和柴火。「玩棍球。」我终于说。
他看起来更沮丧了。显然，他不是热衷比赛游戏的人。
「这里好奇怪啊，」他说：「每个地方都有女人，都公开露面。到处是女人，但你却无法……她们都不……。」
「阿苏达没有女人吗？」我装傻。
「当然有女人，但她们都不出来外面到处走动。」他忿忿不平，语带责难。「她们不总是在你能随时看到的地方。我们的女人不会在街上招摇过市。她们待在各自的家里。」
我想起了母亲，在街上，正准备回家。
一股巨大猛烈的忿怒席卷我全身，假如我当时开口说话，必然会是诅咒，或者在他脸上吐口水。但我没说话，那股怒气慢慢消褪，成了空冷的不适。我吞咽口水，用意志使自己平静。
「梅克说，市庙有妓女，」这男孩说：「任何人都可以去那里，只是，市庙现在当然关闭了。所以他们改成秘密进行，但妓女总归还是有的，她们跟任何人做那件事。你晓得那些情形吗？」
我摇头。
他叹气。
很小心地，我站起来。我需要走开，但必须慢慢走。
「我叫西姆。」他说。他抬头看我，眯起眼睛微笑，像个小孩子。
我点头，慢慢走开——走向希塔和奇以，因为不晓得还能去哪里。血液在我耳内鸣响。
奇以先是上下打量我，然后说：「我猜想，统领大概快谈完了。去马厩那里，要他们把诗人的马牵出来。就说，你想带他散散步，好吗？」
我点头，绕到大马厩的院落。基于某些理由，我不再害怕那些男人了。我向他们要诗人的马，他们带我去布蓝提的马栏。布蓝提正在玩味燕麦的滋味。「替他上马鞍，然后带出来。」我说，仿佛他们是奴隶，而我是主人。起初从我手中接走布蓝提的老人遵照我的命令去牵马。我双手在背后交握，站着看一长排马栏里的骏马。老人把布蓝提牵出来，我毫不迟疑地接过他的缰绳。
「他大概有十九岁或二十岁了吧？」
「更大一些。」我以相同的自信回答。
「优等血统。」老人说。他伸出又粗又脏的手指，轻柔地梳理布蓝提的额毛。「我喜欢高大的马匹。」他说。
我匆匆点头表示认同，随即把布蓝提牵走。奇以与希塔剐走到马厩院落的出入口，欧睿也正朝我们走过来。我让欧睿踩着我的膝盖登上马背。我们镇定地启程返家。穿过议事广场大门时，我们经过几名蓝斗篷守卫，我突然被眼泪征服，它们热滚滚夺眶而出，我的嘴在颤抖抽搐。我继续前进，透过泪眼遥望我的城市，我美丽的城市，以及海峡上方的远山和云天，直到泪止。