第十一章
当亚莉斯塔在夜间进入拉蒂博尔城时，她认为这是她能想象到的最肮脏、最悲惨的地方。街道以杂乱无章的线条交错分布，在十字路口以各种奇怪的角度延伸。每栋建筑旁都堆满了垃圾，狭窄的泥土大道成了令人作呕的泥浆与粪便的沼泽。木板在污秽中搭建起杂乱无章的小路和桥梁网络，迫使人们像走钢丝一样排队行进。房屋和店铺与道路一样糟糕。为了适应街道怪异锐角留下的空间，建筑物被建造成楔形奶酪的形状，使整个城市呈现出一种奇怪的碎片化外观。窗户紧闭以抵御城市的恶臭，厚厚的污垢让窗户变得不透明，不断被经过的马车溅上泥浆。
拉蒂博尔沉醉于自身的污秽，就像穷人以手上的老茧为荣。艾瑞丝塔早闻其名，但直到亲身体验才真正明白。这是一座劳工之城，挣扎求生的市镇，在这里没人期待或给予怜悯。男人们把贫穷与不幸当作荣誉勋章，在啤酒杯的较量中，从比惨中获得可疑的声望。
游手好闲之徒与小贩窃贼在木板道上穿行，时隐时现于阴影之中。街上有孩童——看模样都是孤儿——衣衫褴褛满身污垢的可怜弃儿，蜷缩在门廊下。零星家庭也在人群中移动。商贩们携妻带子，或背负行囊，或推着满载全部家当的独轮车。所有人穿行在这座城市的迷宫里时，都显得精疲力竭、穷困潦倒。
他们离开安伯顿李不久便开始下雨，途中暴雨如注。她浑身湿透，头发紧贴在脸上，手指泡得发皱，兜帽软塌塌地耷拉在头顶。阿里斯塔跟随罗伊斯穿行在泥泞街道组成的迷宫中。寒凉的夜风将雨幕吹成片片水帘，冻得她直打哆嗦。途中她一直期盼着抵达城市。虽然与预期不同，但只要能进屋避雨就好。
"要买雨衣吗，夫人?"一个小贩举起件衣服向阿里斯塔展示，"只要五银币!"见她毫无减速之意又喊道，"新帽子要不要?"
"两位先生需要今晚的陪伴吗?"站在关闭的干货店雨棚下木板上的落魄女子招呼道。她甩开头发露出诱人微笑，缺了门牙的嘴格外显眼。
"来只肥美的禽鸟当晚餐如何?"另一个男人举起死禽问道，那瘦骨嶙峋的动物几乎认不出是只鸡。
阿里斯塔摇摇头，除了催马前进的话外一言不发。
四处可见告示牌——有的钉在门廊横梁上，有的插在泥地里的高木桩上。上面写着各种广告语 麦酒、苹果酒、蜜酒、葡萄酒，概不赊账! 以及 三日鲜猪肉——便宜卖! 但有些告示显得更为不祥，比如 乞讨者一律收监! 还有 所有精灵入城须至警长办公室登记最后这张告示的油漆还未干透
罗伊斯在一家酒馆前驻足，招牌上画着张怪诞的咧嘴笑脸，下方题着 笑面地精 这座三层酒馆即便按科尔诺拉的标准也算规模可观，但人们仍要挤着才能从前门进入。室内弥漫着湿衣服和柴火烟的气味，拥挤的大厅迫使海德里安不得不推搡着前进
"我们找店主"罗伊斯对端着托盘的年轻伙计说
"找艾尔斯老板，吧台后面那个灰头发绅士就是"
"千真万确!"一个火红头发的年轻人站在大厅中央高声嚷道。阿里斯塔不确定他在对谁说话——看起来是对所有人。"我父亲曾是普拉莱昂近卫，在陛下身边当了二十年侍从"
"这能说明什么?乌瑞斯和其他人都死在那场大火里，没人知道火是怎么烧起来的"
"这把火是安德罗斯放的!"红发青年斩钉截铁地喊道。整个房间霎时鸦雀无声。但年轻人并不满足于此，他趁众人错愕之际继续陈词。"他背叛了国王，杀害王室成员，窃取王冠就为了把王国拱手献给女皇。仁慈的乌里斯王绝不会接受新帝国的吞并，忠于他的人们也不该接受。"
人群顿时爆发出愤怒的叫嚷声。
就在这片喧闹中，他们三人挤到了 吧台前，那里站着几个手持空酒杯看热闹的男人。
"艾尔斯先生?"罗伊斯向正在后码头费力搬运新酒桶的一对父子问道。
"有何贵干?"系着污渍围裙的男人反问。他通红的鼻尖悬着汗珠，整张脸因用力而涨得通红。
"我们想租两间房。"
"那您可来得不巧。我们客满了。"艾尔斯头也不抬地答道，"吉米，跳上去垫个楔子。"满身汗水泥渍的少年跃上码头，将木楔塞进酒桶底部，令其微微前倾。
"您知道城里哪儿还有空房吗?"哈德里安追问。
"到处都一样，朋友。所有客栈都爆满——乡下逃难的人这几周源源不断涌进来。"
"逃难?"
"是啊，国民军从海岸线一路烧杀过来。老百姓赶在他们前头逃命，多半都来这儿了。我倒不介意——生意可红火了。"
艾尔斯从旧酒桶拔出龙头，用木槌将它敲进新桶的表面。他拧开阀门放出几品脱酒液以清除沉淀。在围裙上擦了擦手后，他开始满足顾客们的需求。
"难道找不到过夜的地方吗?"
"倒也不能这么说，只是我知道的地方都满了，"艾尔斯回答，终于抽空用袖子擦了把脸，抹掉鼻尖的汗珠，"或许有人愿意出租自家房间，但所有旅店酒馆都爆满。我都开始出租地板位置了。"
"还有空位吗?"哈德里安满怀希望地问。
"什么空位?"
"地板位置。外面雨下得很大。"
艾尔斯抬头环视酒馆："楼梯底下还有位置没人占。只要你们不介意整晚被人踩在头顶上走路。"
"总比水沟强，"哈德里安耸耸肩，对罗伊斯和艾莉丝塔说，"说不定明天就有空房了。"
艾尔斯的表情显示他对此深表怀疑。"要住的话，四十五银币。"
"四十五?"哈德里安震惊地叫道，"就为楼梯下的位置?难怪没人要。科诺拉的皇家狐旅店房间才二十!"
"那你去那儿啊，想住这儿就得四十五银币——要十元面额的。现在流通的那些帝国纸币我不收。随你便。"
哈德里安对艾尔斯怒目而视，但还是数出了钱。"希望这包含晚餐。"
艾尔斯摇摇头。"不行。"
"我们还有三匹马。"
"你们真走运。"
"马厩也没位置了?把它们拴在前面可以吗?"
"当然...每匹再加...五枚银币。"
他们推搡着穿过人群，提着行李来到木楼梯前。楼梯下方，几个人将湿斗篷随意挂在钉子上，或是堆放在那里的空桶和板条箱上。罗伊斯和哈德里安把箱子堆成小隔间，把外套斗篷扔在上面。一些人向他们投来愤怒的目光——无疑是斗篷的主人——但没人出声，大多人似乎都理解这种处境。阿丽莎环顾四周，看到角落 和大厅边缘蹲着不少人。有些是带着孩子的家庭，孩子们枕着湿衣服试图入睡。母亲们在嘈杂的人声、移动的木椅和锡杯碰撞声中轻拍孩子的背，哼着摇篮曲。这些还算幸运的。她不禁想起那些连地板位置都负担不起的家庭。
又有多少人正蜷缩在外面的木板下，或是雨中某条泥泞的小巷里?
安顿时，阿丽莎注意到酒馆的喧闹并非四十个毫不相干的对话，而是众人各抒己见的同一话题。时而有人提高嗓门强调观点，随即又淹没在众人的回应中。最活跃的是那个红发青年。
"不，他不是!"他又喊道。"他和尤瑞斯没有血缘关系。他是尤瑞斯第二任妻子的兄弟。"
"我猜你认为他的第一任妻子是被谋杀的，这样他就能被逼着娶艾米特，就为了让安德罗斯能当上公爵?"
"这正是我要说的!"年轻人宣称。"难道你看不出来吗?他们策划这件事多年了，而且不光是这里。他们在奥尔本、瓦里克都这么干...甚至还在梅伦加尔尝试过，不过在那里失败了。去年有人看过那出戏吗?就是， 《王冠阴谋》。 那是根据真实事件改编的。阿姆拉斯的孩子们智胜了那些阴谋者。这就是为什么梅伦加尔还没落入新帝国的原因。你还不明白吗?我们都是这场阴谋的受害者。我甚至听说女皇可能根本不存在。关于诺弗伦继承人的整个故事都是骗局，是为了安抚民众编造的。你真相信一个农家女孩能杀死巨兽吗?是像安德罗斯这样的人在控制我们——邪恶、腐败、凶残的家伙，血管里没有一滴皇室的血，心里也没有半点荣誉!"
"那又怎样?"一个穿着格子背心的胖子挑衅地问道。"我们管谁统治我们干嘛?我们的处境从来都一样。你说的都是贵族间的事。对我们没影响。"
"你错了!这座城里有多少男人被强征入伍?有多少人要为女皇送命?有多少儿子要去攻打从未与我们为敌的梅伦加尔?现在民族主义者来了。他们就在城南几英里处。他们会洗劫这座城市，就像他们在维尼斯干的那样，为什么?因为我们现在隶属于帝国。如果乌里斯还活着，你觉得你的儿子、兄弟和父亲会去送死吗?你想看到拉提伯尔毁于一旦吗?"
"他们不会毁掉拉提伯尔!"胖子吼了回来，"你只是在散布谣言，想吓唬老实人，制造麻烦。军队会打仗，也许城市会易主，但不会影响" "我们。" "我们依然会贫穷，依然要为生计挣扎，就像一直以来那样。乌里斯国王有他的战争，安德鲁斯总督也会有他的。我们在他们手下劳作、战斗、死亡。这就是我们的命，像这样叛逆的言论只会让人送命。"
"他们会烧毁这座城市，"一个戴着蓝色头巾的老妇人突然说道，"就像他们烧毁基尔纳那样。我知道。我当时在场。我亲眼所见。"
所有人的目光都转向她。
"这不是真的!不可能，"胖子抗议道，"这说不通。民族主义者没有理由烧毁城市。他们会希望城市完好无损。"
"不是民族主义者烧的，"她说，"是帝国干的。"这句话让房间里鸦雀无声。"当帝国政府看到城市即将失守时，他们下令烧毁基尔纳，不给民族主义者留下任何东西。"
"确实如此，"一个和家人坐在厨房附近的男人说。"我们住在维恩斯。我也看到城市卫兵在那里烧毁商铺和民宅。"
"同样的事会在这里发生。"年轻人再次吸引人群的注意力。"除非我们采取行动。"
"我们能做什么?"一位年轻母亲问道。
"我们可以加入民族主义者。在总督有机会烧毁这座城市之前，我们可以把它交给他们。"
"这是叛国，"胖男人说。"你会害死我们所有人!"
"帝国通过欺骗、谋杀和诡计夺取了雷尼德。我说的不是叛国。我说的是忠诚——对君主制的忠诚。袖手旁观让帝国蹂躏这个王国并烧毁这座城市" "就是" "叛国，更重要的是，这是愚蠢的懦弱!"
"你是在说我是懦夫吗?"
"不，先生，我是说您是个蠢货" "而且" "是个懦夫。"
胖男人愤怒地站起来，从腰带上抽出一把匕首。"我要讨个说法。"
年轻人站起来，拔出一把长剑。"如您所愿。"
"你要用剑对决我的匕首，还叫我懦夫?"
"我还说您是个蠢货，只有蠢货才会拿着匕首挑战持剑之人。"
房间里几个人笑了起来，这让胖男人更加愤怒。"你还有没有荣誉感?"
"我不过是个穷士兵的儿子，来自一个贫困的小镇。我可负担不起荣誉。"人群中再次爆发出笑声。"我还是个务实的人，知道取胜比赴死更重要——因为荣誉只关乎活着的人。但你们要明白：如果选择与我为敌，我会不择手段杀了你们，就像我会不择手段拯救这座城市和它的人民一样。去他妈的荣誉与忠诚!"
此刻人群爆发出掌声，这让那个胖子恼羞成怒。他涨红着脸站了片刻，猛然将匕首插回腰带，转身冲进雨中。
"但我们怎么能把城市交给国民党呢?"老妇人问道。
年轻人转向她："如果我们组建民兵，就能突袭军械库并攻占城防驻地。之后逮捕总督，城市就是我们的了。帝国军队在南面一英里外扎营。国民党进攻时，他们必定会退守城墙寻求庇护。但等他们赶到时，会发现城门紧闭。在混乱与恐慌中，他们将被击溃，国民党会歼灭他们。之后我们就能以盟友身份欢迎国民党入城。鉴于我们协助他们夺取城市的功劳，有望获得公平对待，甚至可能实现自治——这本来就是国民党的信条。"
"想象一下，"他如梦似幻地说，"拉蒂博尔整座城市——整个雷尼德王国——由人民议会管理，就像图尔德尔弗尔那样!"
这番话显然激发了屋里许多人的憧憬。
"工匠们可以拥有自己的店铺而不用租赁。农民将拥有自己的土地，并能免税传给子孙。商人可以自定税率，税款也不会用于支付对外战争。相反，这些钱可以用来清理城镇。我们可以铺平道路，拆除闲置建筑，让全城百姓都参与这项工作。我们将选举自己的治安官和法警，但他们将无所事事，因为在一个自由城市里能有什么犯罪呢?拥有自己产业的自由人没有犯罪的理由。"
"我愿意为此而战，"一个携家带口坐在窗边的男子说道。
"为了铺好的道路，我也愿意，"那位老妇人说。
"我想拥有自己的土地，"另一个人说。
其他人纷纷表达兴趣，很快谈话变得更为严肃。声音低了下来，人们三五成群地聚在一起交谈。
"你不是雷尼德人吧?"有人问艾瑞斯塔。
当公主发现有个女人悄无声息地坐到自己身边时，差点跳起来。她起初不确定那是个女人，因为对方穿着古怪的深色马裤和宽松男式衬衫。艾瑞斯塔最初以为她是个少年，因为她留着金色短发，脸上长着雀斑，但她的眼睛出卖了她。那双眼沉重而深邃，仿佛是从更年长的人那里偷来的。
"不是，"艾瑞斯塔戒备地回答。
女人仔细打量着艾瑞斯塔，那双老迈的眼睛缓缓扫过她的身体，仿佛在记忆她体型的每道曲线和裙子的每条皱褶。"你身上有种古怪的气质。你走路的姿势，坐着的姿态，都非常... 精确，" 非常...得体。"
艾莉莎已经从最初的惊吓转为纯粹的不耐烦。"我看你也不像有资格指责别人古怪的那类人，"她回敬道。
"瞧!"那女人兴奋地晃着手指，"明白吗?换作别人早该骂我是男人婆婊子了。你有教养，说话拐弯抹角像..." "...个公主。"
"你是谁?"哈德良突然插话，挡在两人之间。罗伊斯也从那个古怪女人背后的阴影处现身。
"你又是" "什么人?" 她轻佻地反问。
"大笑地精"酒馆的门被猛地踹开，身穿制服的帝国卫兵鱼贯而入。桌椅翻倒， 酒水泼洒一地。靠近门口的食客惊恐后退，蜷缩在角落，或被粗暴推开。
"全部抓起来!"一个大腹便便的男人厉声喝道。他浓眉下垂，双颊松垮，脚跟重重跺地，拇指卡在腰带里扫视人群。
"特伦雄，这算什么名堂?"艾尔斯从吧台后喊道。
"管好你的臭嘴，艾尔斯!否则今晚就查封酒馆，天亮前让你戴枷示众——或者更惨。包庇叛徒，为密谋者提供据点，够把你绑在刑柱上处决!"
"我什么也没干!"艾尔斯急叫，"是那小子先挑头议论，还有那个基尔纳来的女人。他们才是祸根!我像往常一样卖酒而已，客人说什么关我什么事?我跟这事没关系，都是他们和几个跟着起哄的家伙!"
"把所有人都带回去审问，"特伦琴下令道。"我们要彻查此事。我要揪出主谋!"
"这边走，"那个男人婆模样的女人低语道。她抓住艾瑞斯塔的手臂，开始把公主从士兵那边往厨房方向拽。
艾瑞斯塔向后挣脱。
女人叹了口气。"除非你想和总督好好聊聊你是谁、为何出现在这里，现在就跟我走。"
艾瑞斯塔看向罗伊斯，后者虽然点头同意，但脸上写满忧虑。他们抓起行李跟了上去。
帝国士兵从正门开始，把人们拖进雨水泥泞中。女人的尖叫声与孩童的哭喊此起彼伏。反抗者遭到殴打后扔出门外。几个试图从后门逃跑的人，却发现更多士兵守在那里。
男人婆模样的女人挤过人群冲进酒馆厨房，厨娘惊讶地抬头。"最好当心点，"带路的女人说，"特伦琴准备抓所有人。"
当她们擦身而过走向步入式食品储藏室时，厨娘震惊地掉落长柄勺。关上门后，女人揭开储藏室地板的暗门。他们沿着短木梯爬进"欢笑地精"的酒窖。落满灰尘的酒瓶与成排的奶酪桶、黄油罐沿墙摆放。女人取下悬在天花板的提灯，关上头顶的门，带他们绕过酒架来到地窖尽头的墙边。地面有个金属格栅，她用旧木条卡住栅栏将其撬开。
"都进去，"她命令道。
头顶上方仍能听见尖叫与呐喊，接着是厨房地板上沉重的军靴声。
"快点!"她低声催促。
罗伊斯率先进入，攀着金属横档组成的梯子向下爬。他的身影没入黑暗，哈德良示意公主跟上。她深吸一口气，仿佛要潜入水中一般，开始往下攀爬。
梯子比艾瑞丝塔预想的要长得多，而下方并非她想象中的狭窄隧道，而是一个宽敞的地下大厅。除了提灯周围，四周一片漆黑，空气中弥漫着难以错辨的气味。那女人二话不说转身就走，他们别无选择，只能追随着她的灯光前进。
眼前的下水道规模之宏大远超艾瑞丝塔的想象——在见过地上城市后，她完全没想到地下竟有如此壮观的建筑。砖石砌筑的墙壁高达十二英尺，顶部装饰着马赛克拼花的拱顶。每隔几英尺就有铁栅栏形成的水帘从 天花板倾泻而下，轰鸣声震耳欲聋。暴雨形成的急流在隧道中央翻腾起泡沫，在拐角处形成漩涡，撞上分流墩后四处飞溅，将墙壁染成深色。
他们紧追着提灯女人，沿着墙边的砖砌路沿快速前进。粗大的石拱门像肋骨般规律地突出支撑着天花板，成为前行障碍。那女人灵巧地绕过这些石柱，但穿着长裙的艾瑞丝塔要艰难得多——既要穿越石柱群，又要在湿滑的路沿上保持平衡。脚下，暴雨形成的湍急水流裹挟着垃圾奔涌而过，在隧道中回荡着轰鸣。
通道延伸至一个四岔路口。上方石角处凿刻着小小的铭文，分别标注着 荣耀之路 与另一个方向的 传令官大街 转向另一条路。提灯女子步伐稳健毫无迟疑，毫不停顿地转弯，带领他们以惊人的速度沿着荣光道前进。突然，她停下了脚步。
他们站在排污河畔的路缘石上，这段下水道与他们走过的其他廊道并无二致，只是略微宽敞些，也更安静些。
"继续前进前，我必须确认，"她开口道，"请允许我猜猜看——这位女士其实是梅伦加尔国的艾瑞丝塔·艾森顿公主。你是哈德里安·黑水，而你是科诺拉大名鼎鼎的恶魔'尘埃'。我说得对吗?"
"那你就该是钻石会成员。"罗伊斯说。
"愿为您效劳。"她微笑着，艾瑞丝塔觉得她的面容像猫一样，既亲切又透着危险。"可以叫我'石英'。"
"既然如此，你可以假定自己猜对了。"
"多谢带我们脱险。"哈德里安致意道。
"不必言谢。这是我的职责，而这次..." "更是我的荣幸。自你们离开科诺拉后，我们就失去了踪迹，但我一直盼着你们会途经此地。现在跟我来。"
她再次疾步前行，艾瑞丝塔又得费力跟上。
"这地方怎么回事?"哈德里安的声音从艾瑞丝塔身后某处传来，"下水道如此精妙，地上城区却只有泥泞土路。"
"拉提波尔并非一直如此，"石英回头喊道，"它曾是个更伟大的存在。所有辉煌都被遗忘——就像这些掩埋了几个世纪粪土之下的下水道。"
他们沿着隧道继续前进，直到来到一个壁龛前，那不过是砖墙围出的凹进空间。石英倚靠在一块木板上，用力一推。木板背面微微向内移动。她把手指伸进缝隙，将木板横向滑开，露出了一条隐蔽的通道。他们走进去，登上几级短台阶来到一扇木门前。光线从门缝中渗出，能听到另一侧传来的说话声。石英敲了敲门然后推开，展现出一个挤满人群的巨大地下厅堂。
房间里摆满了桌子、椅子、书桌和四层叠放的架子床，无数蜡烛照亮空间，流淌着丰盈的蜡泪。一个熏黑的炉灶里燃烧着火焰，巨大的铁锅用旋转臂悬挂其上。几个敞开的木箱展示着分类整理的物品：银器、烛台、衣服、帽子、斗篷，甚至还有裙子。另一些箱子里装着钱包、鞋子和绳索。至少有一个箱子半满着钱币，大多是铜币，但艾瑞斯塔瞥见几枚银币和零星的金币在火光中闪烁。最后这个箱子在门开的瞬间就被合上了。
十二个年轻人挤满房间，都是瘦削的掠夺者模样，穿着古怪的混搭服饰。
"欢迎来到鼠巢，"石英告诉他们。"老鼠们，让我" "为你们介绍这三位从科尔诺拉来的旅人。"紧绷的肩膀放松下来，握住武器的手也收了回去，艾瑞斯塔听到好几声如释重负的呼气。"后面那位年长的绅士是波兰人。"石英越过几个脑袋指向一个高瘦男子，那人留着杂乱胡须，眼皮耷拉。他戴着一顶高耸的黑帽，披着件戏剧性的斗篷，活像主教的装束。"他是我们无畏的领袖。"
这句话引发了一阵哄笑。
"去你的，石英!"一个不超过九岁的男孩咒骂她。
"抱歉啦，克拉，"她对男孩说，"我当时就在地精酒馆，他们就那么闯进来了。"
"我们听说小鬼帮刚刚砸了地精酒馆，"波兰佬说。
"没错，就是他们干的。"石英眼中闪着光。
众人的目光齐刷刷转向石英，她故意停顿了一下制造悬念，然后慵懒地瘫坐在一张破旧的软椅上，双腿随意地搭在扶手上。显然她很享受这种被众人簇拥的感觉。
"埃默里又开始演讲了，"她像个说书人般对着一群急切的听众开场，"这次居然真有人听。眼看就要煽动起事，结果把拉文惹毛了。拉文提出决斗，但埃默里说要剑对匕首打，这可把拉文气得摔门而出。埃默里当时就该开溜的，可他和拉文的争执赢得了满堂彩，懂吗?所以他就继续煽动。"
艾丽斯塔注意到盗贼们听得如痴如醉。石英夸张的肢体动作让故事更加戏剧性。
"拉文那个杂碎，转头就去找了特伦钦执行官，懂?带着城防队杀回来。他们破门而入，以叛国罪逮捕所有人。"
"艾尔斯怎么处理的?"波兰佬兴奋地问。
"他能怎么办?问了句'怎么回事'，人家让他闭嘴，他就乖乖闭嘴了。"
"有人被杀吗?"克拉问道。
"我没看见死人，不过我赶紧带着咱们的客人溜了。"
"他们把埃默里带走了吗?"
"我想是吧，但我没亲眼看见。"
波兰佬穿过房间近距离面对他们。他点点头似乎在表示赞许，心不在焉地捋着稀疏的胡子。
"阿里斯塔公主，"他郑重其事地说，笨拙鞠躬时轻触帽檐，"请原谅此处的简陋。我们很少招待您这般尊贵的客人，坦白说，我们甚至不知道您何时会来——或者究竟会不会来。"
"早知道的话，我们至少该把老鼠洗洗干净!"后排有人喊道，引起更多哄笑。
"闭嘴，你这无赖。请原谅他们，夫人。这些都是最下流的渣滓，他们的生活方式只会让品性更恶劣。我试图提升他们，但如您所见，收效甚微。"
"因为你自己就是这里最卑鄙的恶棍，波兰佬。"石英怼了他一句。
波兰佬无视这句评论，转向罗伊斯。"尘衣客?"他挑眉问道。
听到这个名字，整个房间突然安静，所有人都挤上前想看得更清楚些。
"我以为他会更高大。"有人说。
"那不是尘衣客，"克拉特壮着胆子上前宣称，"就是个糟老头子。"
"克拉特，"石英不屑地说，"鞋匠家新养的狗崽子对你来说都算老东西。"
又一阵哄笑中，克拉特把石英搭在椅背上的脚踹了下去。"闭嘴，雀斑脸。"
"这小子说得在理。"波兰佬说。
"我脸上才没那么多雀斑。"石英反驳道。
波兰佬翻了个白眼。"不，我意思是咱们怎么确定这..." "就是..." "掸灰人与公主?可能是精灵知道我们在追查，故意设下圈套。你有什么证据能证明你的身份?"
阿里斯塔注意到波利什说这话时，手不经意地摸向腰间那把黑色长匕首。房间里其他人开始散开，动作缓慢却充满威胁。只有石英仍悠闲地坐在椅子上。
罗伊斯脱下斗篷任其滑落在地时，哈德里安露出担忧的神色。众人眯起眼睛盯着他腰间的白色匕首，紧张地等待他的下一步动作。罗伊斯却慢慢解开衬衫，露出左肩上一个M形的疤痕烙印。
波利什凑近查看伤疤。"曼赞特的标记，"他说道，表情变得惊异，"掸灰人是已知唯一活着逃出那座监狱的人。"
当罗伊斯重新披上斗篷时，众人纷纷点头，发出敬畏的低语。
"我还是看不出他哪里像怪物，"卡拉特轻蔑地说。
"那只是因为你没见过他早晨刚醒的样子，"哈德里安告诉他，"没吃早餐前他就是个十足的恶魔。"
这话引得钻石帮成员轻笑出声，连卡拉特也不情愿地笑了笑。
"既然身份确认了，我们能谈正事了吗?"罗伊斯问，"你们需要通知珠宝商埃彻是叛徒，并确认是否与高恩特安排了会面。"
"不急，"波利什说，"首先我们有件非常重要的事要解决。"
"没错。"石英突然来了精神，一跃而起坐到了主桌旁。"给钱吧各位!"
盗贼们不情愿地掏出钱袋数着硬币，发出恼怒的抱怨声。他们每人在石英面前放了一摞银币。波兰人走到她身边，两人一起数了起来。
"你也一样，赛特，"石英说，"你押了半石。"
等所有人都交完钱，波兰人和石英把战利品分成两堆。
"那么找到他们的人呢?"她笑着问波兰人。
波兰人阴沉着脸递给她一摞银币，她把钱塞进自己鼓鼓囊囊的钱袋——现在沉得需要双手才能捧住。
"你们赌我们到不了这里?"艾瑞斯塔问。
"差不多都赌了，没错，"波兰人笑着回答。
"除了我和波兰人，"石英开心地说，"倒不是我觉得你们能到。我只是喜欢赌赔率，万一你们真到了就能大赚一笔。"
"英雄所见略同，亲爱的，"波兰人边说边收好自己的那份。"真是英雄所见略同。"
等把财宝安全锁进箱子后，波兰人转过身，脸色变得严肃："石英，带赛特去民族主义者营地看看。试试能不能安排会面。走德根街，现在那儿最安全。"
"更别提很有诗意了，"石英因自己的先见之明而微笑。她向抓起斗篷的赛特招手。"我清楚地知道我箱子里有多少钱，"石英把钱包扔进箱子时对众人说，"等我回来时最好一个子儿都不少，否则我保证——" "每个人" "都得付出代价。"
没有人发出嘲笑或讥讽。显然，当涉及金钱时，盗贼们不会开玩笑。
"好了好了，你们两个快出去。"波兰佬把他们赶进下水道，转身面对新来的客人。"嗯，现在怎么安置你们?今晚城防队正发疯似的巡逻，我们没法行动，再说这鬼天气也糟透了。也许明早能找到个安全屋，但今晚恐怕你们都得委屈在我们这个寒舍了。如你所见，这里可配不上公主的身份。"
"我没关系。"她说。
波兰佬惊讶地看着她："你确定你 真的 是公主?"
"她正变得越来越有人情味呢。"哈德良冲她微笑道。
"你们可以睡这边，"卡拉特在其中一张铺位上蹦跳着说，"这是石英的床，下面那张是赛特的。他们整晚都不会回来。"
"谢谢，"艾瑞丝塔在下铺坐下，"你可真是位绅士。"
听到这话，卡拉特立即挺直腰板，骄傲地挺起胸膛，深情地回望艾瑞丝塔。
"他就是个欠债不还的蹩脚小偷，"波兰佬伸手指着训斥道，"你还欠我钱呢，记得吗?"
男孩骄傲的表情瞬间垮了下来。
"我惊讶他们居然已经用迪根·冈特的名字命名了一条街，"艾瑞丝塔转移话题道，"没想到他这么受欢迎。"
几个人窃笑起来。
"你搞反了，"一个满脸皱纹的老人说。
"那条街不是以冈特命名的，"波兰佬解释道，"是冈特的母亲用那条街的名字给他取的名。"
"高恩特是拉蒂博尔人?"哈德良问道。
波兰人看着他，仿佛他刚刚质疑了太阳的存在。"出生在迪根街。据说他被海盗俘虏，从此人生转折，传奇就此开始。"
哈德良转向罗伊斯。"看见没?在拉蒂博尔长大也不全是坏事。"
"达斯特也是拉蒂博尔人?你住在哪个街区?"
罗伊斯继续盯着自己的行囊。"你不觉得该派人把埃彻尔的消息送回科尔诺拉吗?珠宝会想立即知道他的情况，任何延误都可能导致有人丧命。"
波兰人对着罗伊斯摇了摇手指。"我记得你，知道吗。我们素未谋面，但你在钻石会时我也在。你当年可是个大人物，对所有人发号施令。"波兰人自顾自地窃笑。"我猜这习惯很难改掉吧?不过，熟能生巧，"波兰人边说边转身离开。"这里有干毯子可以用。天亮后再安排更好的住处。"
罗伊斯和哈德良在各自的包里翻找着。艾瑞丝塔羡慕地望着他们。埃切尔带走了她的包袱。也许他需要它作为证据，又或者他认为里面可能有什么值钱的东西。无论如何，他知道她不再需要那个包袱了。很有可能，他完全忘了她的包裹还留在马背上。损失并不大——一件破烂肮脏的裙子、睡袍和罩衣、克里斯匕首，还有一条毯子。她身上仅剩的，也是唯一在意的，是父亲送她的发梳。她取出梳子，试图梳理那一头乱糟糟的头发。
"你可真会与人打交道啊，罗伊斯。"哈德良一边解开另一个包裹，一边说道。
罗伊斯嘟囔了些艾瑞丝塔听不清的话，似乎过分专注于整理自己的装备。
"你" "以前" "住在哪里，罗伊斯?"艾瑞丝塔问道，"当你还在这里的时候。"
长时间的沉默后，他终于回答："这不是我第一次睡在这下水道里。"
太阳刚在地平线上露头，空气就已燥热难耐，厚重的湿气令人窒息。雨水虽停，阴云未散，将阳光过滤成乳白色的薄雾。街道上遍布水洼，浑浊的泥水如镜面般静止。一只瘦骨嶙峋、满身疥癣的杂种狗在集市游荡，嗅着垃圾堆。惊起老鼠后，它追着窜进下水道。丢了猎物，这畜生便舔食起泥水，继而瘫倒喘息。虫豸开始现身。大水洼上方聚起蠓虫云雾，叮人的苍蝇围着拴住的马匹打转。马儿们甩头、跺蹄、摆尾，竭力驱赶这些飞虫。不多时，人群出现了。大多是穿着素色裙装的女人。少数男人赤着上身，所有人都光着脚，腿上糊着齐膝的泥浆。他们支起店铺摊位，陈列着可怜巴巴的水果、鸡蛋、蔬菜和毫无遮挡的肉食——这可让苍蝇们欢欣不已。
罗伊斯几乎没合眼。警惕性让他每次闭眼不超过几分钟，最终放弃尝试。黎明前某个时刻，他起身来到地面。爬上一辆陷在泥里的废弃马车货厢，他望着东区广场渐渐苏醒。这景象他见过多次，只不过面孔不同。他憎恶这座城市。若它是个人，他早该在几十年前就割开它的喉咙。盯着泥泞遍布的广场，这个念头让他感到快意。有些问题只需抽刀便能解决，但另一些……
他并非独自一人。
天刚亮不久，罗伊斯就发现一个男孩躺在泥泞的马车底下，只有脑袋露在车辙外。数小时里，两人都心知肚明对方的存在，却都假装没看见。当店铺陆续开门时，男孩从泥泞的"床铺"溜出来，爬到一处较大的水坑边，洗去身上的污泥。由于没有将头浸入水中，他的头发仍结着灰白的泥块。男孩沿路移动时，罗伊斯注意到他几乎赤身裸体，脖子上系着个小布袋。罗伊斯知道那布袋里装着男孩的全部家当——他想象着里面可能有块割东西用的碎玻璃、细绳、敲打用的光滑石块，或许还有一两枚铜币——对男孩而言这就是值得以命相护的巨额财富。
男孩找到一处未被搅动的水坑，俯身痛饮表面的积水。未经触碰的雨水最为珍贵——比井水更洁净新鲜，更容易获取，也安全得多。
男孩始终用警觉的目光打量着他，不时偷偷瞥视。
少年洗漱完毕，蹑手蹑脚地绕到尚未开张的箍桶匠铺子后面。他藏在两匹拴着的马匹之间，搓弄着它们沾满泥泞的马腿。又恼恨地瞪了罗伊斯一眼，随后朝杂货铺方向掷了颗石子。无事发生。男孩又找了块石子，略作停顿，再次投掷。这次石头击中牛奶罐，罐子倾倒，奶浆四溢。杂货铺老板娘发出凄厉的哀嚎，慌忙抢救残存的牛奶。趁这当口，男孩箭步窜出，偷了个酸苹果和一枚鸡蛋。他干净利落地得手，在老板娘转身前就已溜回箍桶匠谷仓的拐角。
他盯着罗伊斯直喘粗气。稍作停顿后便敲开鸡蛋，将黏稠蛋液倒进嘴里，美滋滋地咽了下去。
罗伊斯从流浪儿右肩上方望去，看见两个人影 正逼近而来。那是与他年纪相仿的男孩，却更高大壮实。一个穿着长及脚踝的成人马裤，另一个套着用麻绳束腰的脏污束腰外衣，脖子上挂着条破皮带改的项链。等男孩发现时为时已晚。两个大孩子揪住他的头发拖到街上，将他的脸按进泥浆里。他们掰开他紧握的拳头抢走苹果，又粗暴地扯下他颈间的布袋，这才松手。
男孩呛咳着、喘息着、眼前发黑，挣扎着想要呼吸。他胡乱挥舞着手臂爬起来，却只抓到空气。穿肥大马裤的孩子朝他肚子猛踹一脚，男孩蜷缩着跪倒在地。穿束腰外衣的那个也轮番上阵，一脚踢在男孩肋部，让他再度栽进泥浆。他们大笑着继续沿先驱街走去，一个抓着苹果，另一个甩着钱袋。
罗伊斯看着躺在街上的男孩。无人伸出援手。无人投以目光。男孩慢慢爬回板车底下的栖身处。罗伊斯听见他边用拳头捶打泥地，边哭喊着脏话。
感觉到脸颊湿润，罗伊斯抹去了那滴液体。他站起身，惊讶于自己的呼吸竟如此急促。沿着木板步道走向杂货店时，老板娘对他绽放灿烂笑容。
"今儿个热得要命不是?先生。"
罗伊斯没搭理她。他挑了个最大最熟的苹果。
"五枚铜币，承蒙惠顾先生。"
罗伊斯一言不发地付钱，从钱袋取出枚实心金币横着按进果肉。穿过广场时他换了条路线，途径男孩藏身的板车。经过刹那，苹果从他指间滑落，掉进 泥泞里。罗伊斯低声咒骂自己的笨拙，继续沿街前行。
临近正午时分，气温变得令人窒息。艾瑞斯塔穿着从"钻石"那里搜罗来的男孩衣物，显得不伦不类。一顶没型的帽子遮住了她大部分头发，破旧宽大的束腰外衣和撕裂的裤子让她看起来像个倒霉的小乞丐。在拉蒂博尔，这身装扮几乎能保证她隐形。哈德良猜想这比她厚重的裙装和斗篷要舒服得多。
三人来到传说与轶闻街的交叉口。他们曾简短讨论过是否该把艾瑞斯塔留在"鼠巢"，但自从欣廷达尔事件后，哈德良不愿让她离开自己的视线。
两条主干道形成的锐角在城中随处可见。此处矗立着一座扇形教堂，石质建筑在周围的木结构房屋中格外醒目，这座厚重而过度建造的建筑物更像要塞而非礼拜场所。
"为什么偏偏是尼弗朗教堂?"哈德良在入口处问道，"也许我们搞错了。我甚至不知道要找什么。"
罗伊斯用手肘轻推哈德良，指向基石。上面凿刻的铭文写着：
建于2992年
"'在你出生前，九二年'，"他低语道，"我不认为这是巧合。"
"教堂保存着社区内的出生、婚姻、 和死亡记录，"艾瑞斯塔指出，"如果发生过有人死亡的战斗，可能会有相关记载。"
哈德良拉动厚重的橡木门，发现上了锁。他敲门无人应答，又敲了一次。当用拳头猛捶时，就在罗伊斯开始寻找其他入口之际，门突然打开了。
"抱歉，礼拜仪式要到明天才开始，"一位年迈的神父宣布道。他穿着常见的长袍，秃顶的脑袋和布满皱纹的脸从微微开启的门缝中探出。
"没关系，我不是来参加礼拜的，"哈德良回答，"我想查阅一下教会的记录。"
"记录?"
哈德良瞥了阿里斯塔一眼。"听说教堂保存着出生与死亡的记录。"
"哦是的，但你为什么要看这些?"
"我想查一个人的下落。"神父露出怀疑的神色。"我父亲，"他补充道。
理解的神情掠过神父的面庞，他招手示意他们进来。
正如哈德良所料，教堂内昏暗得令人窒息。祭坛两侧和礼拜堂各处都点着成排的蜡烛，但这些烛光与其说提供了照明，不如说更凸显了四周的黑暗。
"我们这里确实保存着很完整的记录，"神父在他们身后关上门时说道，"顺便自我介绍，我是巴塞洛缪大人。在尊敬的塔尔伯特主教前往埃尔瓦农朝圣期间，由我暂管教堂事务。您是?"
"哈德良·布莱克沃特。"他指了指罗伊斯和阿里斯塔，"他们是我的朋友。"
"明白了。那么请随我来......"巴塞洛缪说道。
哈德里安向来不常在教堂久留。那些雕塑投来的阴郁目光、奢华的装饰与昏暗的光线总令他心神不宁。他习惯森林与旷野，陋室或堡垒，但教堂内部总让他坐立不安。这座教堂有着尼弗伦式建筑常见的拱形穹顶，由大理石柱支撑，装饰着五叶形石雕与盲窗花格。祭坛本身是精雕细琢的木制神龛，配有三扇宽门和蓝绿色大理石台面。他突然想起埃森顿城堡里那个相似的橱柜——曾藏着指控他与罗伊斯杀害阿姆拉斯的侏儒马格努斯。正是那次事件开启了他们与梅德福德王室的长期合作。
这里的烛火更为密集，三本烫金典籍密封摆放。萨利安香的甜腻气息浓烈扑鼻。祭坛上矗立着诺维伦标准造型的雪花石像——永远单膝跪地执剑，玛里伯神俯身为他加冕，宣告其子为世界统治者。哈德里安见过的每座教堂都有这样的复制品，原型保存在埃尔瓦诺的皇冠塔里，仅尺寸与材质略有差异。
神父持烛引他们走下螺旋窄梯。底层门前，一枚铁钥匙挂在木钉上。神父取下钥匙插入方形大锁，随着咔嗒声，门轴发出刺耳呻吟。钥匙被重新挂回原处。
"把钥匙挂在这儿?不太合理吧?"罗伊斯指出。
神父茫然地回头看了一眼。"它很重，我不喜欢提着它。"
"那为什么要锁门?"
"这是让门关上的唯一方法。如果敞开着，老鼠会啃食羊皮卷。"
地窖内部只有上方教堂一半大小，被划分成多条过道，两侧的书架高抵天花板，摆满了厚重的皮面装订书籍。神父花时间点燃了挂在门边的提灯。
"它们都按年代顺序排列，"他告诉他们，灯笼照亮了低矮的穹顶和用小石块垒成的墙壁——这与教堂主体使用的大块石料和砖块截然不同。
"你们要找哪个时期的记录?令尊是什么时候去世的?"
"二九九二年。"
神父迟疑了一下。"九二年?那是四十二年前了。您保养得可真好。当时您多大?"
"很年轻。"
神父露出怀疑的神色。"很遗憾，我们没有九二年的记录。"
"外墙的奠基石写着教堂就是那年建的，"罗伊斯说。
"但我们确实没有您要的那些记录。"
"为什么?"哈德良追问。
神父耸耸肩。"也许发生过火灾。"
"也许 发生过火灾?你自己都不确定?"
"我们的记录帮不上忙，请随我来，我送二位出去。"神父朝出口迈了一步。
罗伊斯挡住去路。"你在隐瞒什么。"
"绝无此事。你们要求查看九二年的记录——这里根本没有。"
"问题是，为什么没有?"
"原因可能有很多。我怎么会知道?"
"就像你知道这里没有任何关于 "连看都不用看就知道那个日期，"罗伊斯压低声音回答，"你在对我们撒谎，这又让我不得不问为什么。"
"我可是位蒙席。在我的教堂里被指控说谎，这让我很不愉快。"
"而我也不喜欢被人欺骗。"罗伊斯向前迈了一步。
"我也一样，"巴塞洛缪回应道，"你们根本不是来找什么人的父亲。当我是傻子吗?你们为什么又出现在这里?那件事几十年前就结束了。为什么你们还在追查?"
罗伊斯瞥了眼哈德良。"我们以前从未来过这里。"
神父翻了个白眼。"你懂我的意思。为什么教会密探还在翻旧账?你是桑尼克哨兵，对吧?"他指着罗伊斯，"塔尔伯特跟我说过你们审讯他的事——他可是教会主教!要是宗座知道他的走狗在干什么，你们全都会被解散。话说回来，你们为什么还存在?诺佛龙的继承人不早就登上王座了吗?这不就是我们该相信的吗?你们终于找到了诺佛龙的血脉，世界终于回归正轨。你们这些人就是不肯接受使命已经终结，我们不再需要你们了——如果曾经需要过的话。"
"我们不是教会密探，"哈德良告诉他，"我这位朋友也绝对不是哨兵。"
"不是吗?塔尔伯特对他的描述分毫不差——矮小、精瘦、骇人，" "简直就像死神本人。" "不过你肯定刮了胡子。"
"我不是哨兵。"罗伊斯对他说。
"我们只是想查明42年前这里发生了什么，"哈德里安解释道。"你说得对。我不是来找我父亲的死亡记录的，因为我知道他不是死在这里。但他确实来过这里。"
这位主教犹豫了，看着哈德里安，又偷偷 瞟了罗伊斯几眼。"你父亲叫什么名字?"他最后问道。
"丹伯里·布莱克沃特。"
神父摇了摇头。"从没听说过这个人。"
"但你知道发生了什么，"罗伊斯说。"为什么不直接告诉我们?"
"你们为什么不直接离开我的教堂?我不知道你们是谁，也不想知道。发生了什么就是发生了。都结束了。什么都改变不了。让我一个人待着。"
"你当时在场，"亚莉斯塔恍然大悟般低语。"42年前——你当时在场，是不是?"
主教怒视着她，咬紧牙关。"想查记录就自己翻吧，"他无奈地对他们说。"我不管了。走的时候记得锁门。还有一定要把灯吹灭。"
"等等。"哈德里安快速说着，从衬衫里掏出他的徽章，举到灯光下。巴塞洛缪眯起眼睛，走近细看。
"这东西你从哪得来的?"
"我父亲留给我的。他还给我写了首诗，我觉得像是个谜语。也许你能帮忙解释。"哈德里安取出羊皮纸，递给神职人员。
读完后，牧师抬手掩面，手指不住地颤抖。哈德良注意到他另一只手摸索着扶住墙壁，整个人重重地倚靠上去。"你长得像他，"神父对哈德良说，"起初我没认出来。已经四十多年了，当年也只是萍水相逢——但你背上那把剑确实是他的。单凭这点我就该认出来的。直到现在，它还时常出现在我的噩梦里。"
"所以你认识我父亲?你认识丹伯里·布莱克沃特?"
"他本名叫特拉姆斯·丹。至少这是他用的名字。"
"能告诉我们发生了什么吗?"
他点点头。"保守秘密只为自保，现在或许是直面罪孽的时候了。"
主教望向敞开的楼梯间门扉。"先关上吧。"他出去查看后又折返，面露困惑。"钥匙不见了。"
"在我这儿，"罗伊斯主动亮出手中的铁钥匙。他将门拽紧，从内部反锁。"我向来讨厌会被锁死的房间。"
巴塞洛缪从书堆后抽出矮凳，佝偻着身子坐下，脑袋深埋在两膝之间，仿佛随时会呕吐。众人静候着，直到神父的呼吸逐渐平稳。
"准确说是四十二年前的下一周，"他依旧低着头，声音轻若耳语，"那几天我日夜期盼又提心吊胆，原以为他们败露了行踪。其实是因为同行的女子怀有身孕，才拖慢了行程。"
"谁怀孕了?"哈德良追问。
主教抬起头，一脸困惑。"你知道你佩戴的那枚护身符的意义吗?"
"它曾经属于诺夫伦继承人的守护者。"
"是的，"老人简单地回答。"你父亲是我们教团的首领——一个致力于保护纳雷昂皇帝后裔的秘密组织。"
"定理长老会，"罗伊斯说。
巴塞洛缪惊讶地看着他。"没错。店主、商人、农民——都是那些传承着梦想的人。"
"但你是尼弗伦教会的牧师。"
"我们中许多人都被鼓励立下誓言。有些人甚至试图加入秘密组织。我们需要知道教会在做什么，他们在寻找什么。我是拉蒂博尔唯一接待过准皇帝及其守护者的人。" 几个世纪以来，长老会的成员逐渐减少。几乎没人再相信这个组织了。我的父母从小就教育我相信让纳雷昂继承人重返帝位的梦想，但我从没想过这会成真。我经常怀疑继承人是否真的存在，这些故事是否只是个神话。你看，长老会只在需要时联系成员。你可能参加几次会议，然后多年杳无音信。即使收到消息，也只是鼓励我们保持坚强的只言片语。我们从未听说过任何关于继承人的消息。没有起义计划，没有目击报告，也没有关于胜利或失败的消息。
"当时我还是个孩子，一个刚到拉蒂博尔的年轻执事，被分配到老南广场教堂。父亲来信只说'他要来了，做好准备'。我完全摸不着头脑，反复看了好几遍才明白'他'指的是谁。等反应过来时，我震惊得说不出话——诺夫伦的继承者要来拉蒂博尔了。我不知道具体该做什么，就在布拉德福德公寓租了间房等着。真该找个更好的地方，真该..."他停顿片刻，再次低头盯着地板，深吸了一口气。
"后来呢?"哈德良保持语调平稳，生怕打断牧师讲述的势头。
"他们深夜才到，约莫午夜时分，因为他妻子临产在即，路上走得很慢。他叫纳伦，随行的是他的护卫特拉姆斯·丹，还有丹的年轻学徒——可惜我想不起那孩子的名字了。我带他们到公寓安顿后，你父亲就派我去找接生婆。我找来一个年轻姑娘让她先过去，自己则去准备接生用品。
"当我抱着满手东西赶回去时，看见一队塞雷特骑士正沿街挨家搜查。 我吓得魂飞魄散——在拉蒂博尔从未见过塞雷特人。他们比我先一步闯进了公寓。
"他们发现门锁着便拼命砸门。无人应答。当他们试图破门而入时，你父亲拒绝让他们进入，于是打斗开始了。我在街对面目睹了这一切。那是我见过最震撼的场景。你父亲和他的徒弟背靠背冲出来作战，死守着入口。骑士一个接一个倒下，直到街上横七竖八躺着十来个死伤者，这时屋里突然传来一声尖叫。肯定有些杂种从后门溜进了屋子。
"那个徒弟冲回屋内，留你父亲独自在门前抵挡剩余的骑士。少说还有十几个。他双剑在手据守门廊，硬是没让他们越过雷池半步。这场守卫战仿佛持续到地老天荒，直到纳伦浑身浴血地出现在门口。他暴怒如狂，推开丹冲上街道。你父亲想拦住他，但纳伦不断嘶吼着'他们杀了她!'，像被恶灵附体般挥舞着剑扑向骑士群。"
"你父亲试图接近纳伦——为了保护他。那些侍卫包围了纳伦，我看着他在他们的剑下死去。我跪倒在地，毯子、针线和布料散落在街道上。你父亲被自己的骑士们围住，哭喊着丢下了他的双剑。我以为他们也刺中了他。我等着看他倒下，但他却从背后抽出了那柄巨剑。在此之前我所目睹的流血场面，都无法与接下来的景象相比。特拉姆斯·丹挥舞着那柄长得不可思议的剑，开始将那些侍卫劈成碎片。断肢、残臂和头颅——鲜血如爆炸般喷溅。即使隔着洛尔大街，我都能感觉到随风飘来的血雾，像细雨般打在我脸上。
"当最后一个侍卫倒下时，丹冲进屋内，片刻后 出来时脸上挂着泪痕。他走向纳伦，抱着这位继承人轻轻摇晃。我承认我吓得不敢靠近，甚至不敢出声。丹看起来就像乌柏林本人，从头到脚都浸透了鲜血，那柄剑仍挂在身侧，身体颤抖得像要爆炸似的。过了一会儿，他轻轻地把纳伦放在门廊上。有几个骑士还活着，呻吟着，抽搐着。他又拿起剑，像劈柴一样把他们砍倒。然后他捡起武器离开了。
"我吓得不敢跟上，甚至恐惧得站不起来，更不敢靠近那栋房子。随着时间流逝，其他人陆续赶到，我们才鼓起勇气进入。我们在楼上卧室发现了年轻的剑士——你父亲的学徒——已经死去，周围躺着几具塞雷特的尸体。床上有个被刺死的女人，她怀中的新生儿也惨遭杀害。自那以后，我再没见过你父亲，也没听到过任何消息。"
他们沉默地坐了几分钟。
"这解释了很多关于我父亲我不曾理解的事，"哈德良最终开口，"他肯定是在那之后流浪到辛廷达，改了名字。丹——伯里。连他的名字都是个谜。那么诺维隆的血脉就此断绝了?"
老牧师起初一言不发。他完全静止地坐着，只有嘴唇开始颤抖。"都是我的错。马里博尔的种子消失了。那棵被精心浇灌了几个世纪的树，枯萎死去了。都是我的错。要是我能找到更安全的藏身处，要是我能更警惕些..."他抬起头，灯笼的光在泪水上闪烁。
"第二天，更多塞雷特来了，把寄宿处烧成了平地。我请求建造这座教堂。主教们从不知道这是个见证——纪念他们的纪念碑。他们以为我是在纪念死去的塞雷特。所以我留在这里，在他们的坟墓之上，守护着" "直到现在。但如今我守护的已非希望，而是一个记忆，一个因我而永远无法实现的梦想。"
正午时分，镇上的钟声将市民们召集至中央广场。从教堂返回的路上，亚莉斯塔、哈德良和罗伊斯走进广场，由于聚集的人群几乎看不清前方。他们发现十二个人被锁在示众枷里。所有人都弯腰站立，头和手腕被锁住，双脚和小腿深陷泥泞中。每个人上方都悬挂着潦草涂写的牌子，上面写着 谋逆者 三个大字。
红发的年轻艾默里没有戴枷，而是双手被绑在木杆上吊着。他赤裸上身，布满深色淤青和擦伤。左眼肿胀，被紫黑色淤血封住，下唇开裂，凝结着暗红色的血痂。
旁边吊着的是"笑面侏儒"酒馆那位年长女性——正是她曾提及帝国军烧毁了基尔纳。两人头顶的牌子上写着 叛徒 两个血红大字。囚犯周围架着木板，拉提博尔的治安官正绕着他们踱步。他手中握着短鞭，鞭梢打着几个结，边走边威胁性地甩动着。全城驻军出动阻挡愤怒的人群，弓箭手在屋顶蓄势待发，持盾佩剑的士兵们警告任何靠得太近的人。
亚莉斯塔认出枷锁中许多面孔都是昨夜见过的。她震惊地看到那些曾在酒馆地板上哄孩子入睡的母亲们，如今与丈夫一起被锁在示众枷里啜泣。孩子们从人群中向父母伸出小手。这般对待 那位来自基尔纳的女子的遭遇最令她不安。她唯一的罪过就是说了真话，而今她被悬吊在全城人面前，等待着鞭刑。这一幕之所以更加可怖，是因为雅丽斯塔深知若非石英出手相救，吊在那里的本该是她自己。
一位身着法官长袍、气度不凡的男子与书记官走向刑枷。当他们来到广场中央时，书记官将一卷羊皮纸呈递给法官。警长高声喝令肃静，随后法官举起羊皮纸开始宣读。
"'鉴于罪犯密谋对抗女皇陛下莫迪娜·诺维隆、新帝国、玛里博及全人类;诽谤女皇陛下钦命总督阁下;并煽动下层阶级反抗上位者等罪行，特此宣告立即施以刑罚乃公正合理之举。凡参与密谋者，判鞭刑二十并枷号示众一日，日落前不得释放。犯叛国罪者，鞭刑一百，若仍存活则继续悬吊直至饥渴而亡。凡试图援助或安慰上述罪犯者，等同犯罪并施以相同刑罚。'"他将羊皮纸卷起。"维根警长，可以开始了。"
说罢，他将卷轴塞进书记官手中，随即转身沿原路返回。随着治安官点头示意，一名士兵走向第一个刑柱，撕开了那位年轻母亲背后的衣裙。人群某处传来孩子的尖叫声，但治安官毫不迟疑地挥动皮鞭，任凭那可怜的女人如何哀求。鞭结咬进她苍白的背部皮肤，她痛苦地哀嚎扭动。鞭打一下接一下落下，书记官则站在一旁仔细记录。待到刑罚 结束时，她的后背已血肉模糊。治安官稍事休息，将鞭子递给士兵，由其如法炮制地鞭笞她的丈夫，而治安官则坐在一旁悠闲地啜饮。
本就寂静的人群此刻死一般凝滞，因为行刑者来到了基尔纳女人面前。未等他们靠近，这女人便开始尖叫。治安官与副手轮流鞭打她，炎炎烈日下这差事令人精疲力竭。他们手臂的疲态从杂乱无章的鞭痕可见一斑——有些落在女人高耸的肩头，有些落在低处的背部，甚至偶尔抽到大腿。前三十鞭过后，女人停止了尖叫，只剩下微弱的呜咽。鞭刑持续着，当书记官数到六十时，女人已如破布般瘫软。医师走近刑柱，揪着她的头发抬起她的头，宣告了她的死亡。书记官记录下这一点。他们没有移走她的尸体。
治安官终于来到埃默里面前。这年轻人目睹了其他人的刑罚后毫无惧色，展现出最英勇的姿态。当持鞭士兵逼近时，他依然桀骜不驯地挺立着。
"杀了我也改变不了安杜斯总督才是真正叛徒的事实，他才是杀害乌里斯国王和王室的罪魁祸首!"在鞭子第一下落下来让他闭嘴前，他奋力喊出了这句话。他没有哭喊，只是咬紧牙关，当绳结将他的背部抽打得血肉模糊时，他只发出低沉的闷哼。到最后一下时，他也耷拉着脑袋沉默了，但所有人都能看到他还在呼吸。医师向书记官示意这点，后者尽责地记录了下来。
"那些人什么都没做，"当人群开始散去时，阿里斯塔说道，"他们是无辜的。"
"在所有的人中，你最清楚这不是重点，"罗伊斯回答。
阿里斯塔猛地转身。她张了张嘴，犹豫了一下，又闭上了。
"阿尔里克曾公开鞭打十二个人，罪名是在教会被赶出梅伦加尔时煽动骚乱，"他提醒她，"他们中有多少人真的犯了什么罪?"
"我相信那是维持和平的必要手段。"
"总督也会对你这么说。"
"这不一样。母亲们没有在孩子面前被鞭打，女人们没有在人群面前被活活打死。"
"确实，"罗伊斯说，"只有父亲、丈夫和儿子们被抽得血肉横飞，留下终身疤痕。我纠正一下。梅伦加尔的慈悲真是令人惊叹。"
阿里斯塔怒视着他，却无言以对。尽管她痛恨这一点，尽管她痛恨他指出来，但她意识到罗伊斯说的是事实。
"别为此惩罚自己，"罗伊斯对她说。"强者支配弱者，富人剥削穷人。历来如此，将来也不会改变。你该感谢玛丽伯，让你生来既富有又强大。"
"但这是不对的，"她摇着头说。
"什么 对错 跟这事有关系?跟任何事情有关系吗?风吹季节变换就是对的吗?世界本就这样。如果阿尔里克没鞭打那些人，说不定他们的叛乱就成功了。到时候你和阿尔里克可能已经被欢呼的人群活活打死，因为掌权的会是他们，而你们将成为弱者。"
"你真的这么冷漠吗?"她问。
"我更愿意称之为务实，在拉提博尔生活久了就会让人变得 非常 务实。"他同情地瞥了眼自离开教堂就沉默不语的哈德里安。"怜悯从不会造访拉提博尔的街头——四十年前不会，现在也不会。"
"罗伊斯......"哈德里安开口，又叹了口气。"我去散散步。等会儿在雀巢见。"
"你还好吗?"艾瑞丝塔问。
"嗯，"他言不由衷地回答，随着人群走开了。
"我为他感到难过，"她说。
"这再好不过。哈德里安需要认清世界的真相，放下对理想的天真眷恋。看见上面那个埃默里了吗?他是个理想主义者，这就是理想主义者的下场，特别是不幸生在拉提博尔的那些。"
"但哪怕只有片刻，他本可能改变这座城市的轨迹，"艾瑞丝塔说。
"不，他只会改变谁掌权谁失势。轨迹依旧如故。权力如同奶油般浮上顶端，以伪装成仁慈——甚至常被信以为真的仁慈——的残酷统治弱者。人性使然，别无可能。这就像天气一样是自然现象，而两者你都无力控制。"
艾莉丝塔沉思片刻，抬眼望向天空，然后挑衅地说道："我看未必。"