第十七章
斯拉尼克暴跳如雷。韦斯利拒绝采取任何行动对付罗伊斯，这位守卫坚持认为根据帝国法律，所有精灵都应被逮捕。韦斯利别无选择只能承认这点，但他补充说鉴于他们目前的处境，他既没有监狱也没有镣铐。他还指出他们并不在新帝国的疆域内，在到达之前，他是唯一的法律裁决者。
"我的职责是确保这次任务完成，"韦斯利对守卫说。"绑住一个人只会妨碍这项任务，特别是当他受伤且没有表现出逃跑意愿时。"
罗伊斯带着些许好笑的表情看着这一切。斯拉尼克不依不饶，直到最后韦斯利让步并走向罗伊斯。"你能承诺在任务结束前不会试图逃离我或斯拉尼克守卫吗?"
"以我的荣誉起誓，先生，"罗伊斯回答。"没有什么能让我自愿离开斯拉尼克守卫身边。"
"就这样定了，"韦斯利满意地总结道。
"他是个精灵!精灵的承诺算什么?"当斯拉尼克挺直身子居高临下看着韦斯利时，守卫脸上的表情 那张脸让他不由自主地后退了一步。"作为宗主教任命的埃里温事务秘书，清除帝国境内这些污秽影响是我的职责。我命令你立刻将那个精灵移交给我管辖!"
韦斯利犹豫了。哨兵的挑战曾让许多国王精神崩溃，而斯拉尼克比哈德良见过的任何哨兵都要可怕。他那秃鹫般佝偻的姿态和锐利的目光令人胆寒。
哈德良绷紧了神经。他知道这个哨兵已经是个死人了，但他更希望由同伴自己选择动手的时机和地点。如果韦斯利同意交出罗伊斯，必将爆发一场生死对决。哈德良的手指缓缓滑向剑柄，同时留心记下伯尼的位置以防不测。
韦斯利咬紧牙关，毫不退缩地迎上斯拉尼克的目光。"他可能是个精灵，先生，但他也是 我的 船员。"
"你的船员?你连船都没有了。不过是个假扮船长的小鬼罢了!"哨兵怒吼道。
韦斯利身体一僵。
"那么请问阁下在货舱里玩什么把戏呢?那就是你所谓的行使职权吗?"
这句话让斯拉尼克猝不及防。
"哦没错，军官们都知道你每晚都要去查看 货物。 "这是艘小船，长官，军官们的铺位就在上面。我们每晚都听见您折磨他们的动静，恐怕还不止于此。我虽对精灵族无甚好感，但以马利博尔之名，良知的底线不容践踏!不，长官，我想我不会很快将水手梅尔本交给您处置。即便我相信您会公正待他，我现在也需要所有人手。而您我都心知肚明——您绝非正人君子。"
"看着这么个前途无量的年轻人自毁前程，真是令人惋惜。"斯兰尼克怒不可遏，"我定会让你为此偿命。"
"若要如此，我们得先回到艾弗林。但愿我们都能活着见到那天。"
黎明时分， 翡翠风暴号 的船员们离开村庄，再次闯入丛林，沿着乌多罗山谷东北方向一条几乎难以辨认的狭窄小径前行。雨水将地面浸成沼泽，但暴雨终于停歇。第三天，悬崖与裂谷阻断去路。他们沿着山脊线行进，失足便会坠入百丈深渊;走过横跨怒江的险峻绳桥;顺着岩缝下到幽暗的谷底。在低处峡谷中，即便正午也昏暗如夜。树木投下鬼魅般的影子，岩石状若蜷伏的野兽，矮小扭曲的灌木在雾中宛如怪物。
罗伊斯的伤势日渐好转，虽然脾气依旧。现在他已能独自行走大半天，范·伊尔兰努的药膏使他不再需要包扎伤口。
离开乌多罗的第四天，他们发现了那些尸体。穿着类似迪拉德鲁姆和文图族服饰的尸体横陈在小路上。苍蝇盘旋，空气中弥漫着腐烂的恶臭。这些人已经死去多时，许多尸体肢体残缺，可见被撕咬的痕迹。
"是野兽干的?"韦斯利问道。
"也许。"迪拉德鲁姆望向东方，"但就像布兰度告诉我们的，可能那只黑豹已经控制不住它的野兽了。"
"你是说加泽尔干的?"
迪拉德鲁姆停下来观察周围的丛林。"不好说，但这些尸体已经腐烂数周，丛林通常不会让尸体这样腐烂。动物不喜欢加泽尔，" "即使错过免费的大餐，它们也会避开有加泽尔气味的区域。"
"这个人是辛加拉。"迪拉德鲁姆指着一具戴着红帽子、皮肤黝黑的小个子尸体。"和我一样是个向导。几周前他带着和我们规模相当的队伍前往四风之宫。他是个好人，很熟悉丛林。你看，他们队伍很大——足足有三十人。你觉得什么样的野兽会袭击这么庞大的队伍?狼群?狮群?不，它们绝不会袭击这么庞大的队伍。而且什么样的野兽能在杀戮后不留下一具同类的尸体?但如果是加泽尔就不同了..."
"它们会怎样?"韦斯利问。
"他们如同鬼魅般神出鬼没。辛加拉根本不可能察觉到他们的接近。想象一下像猴子般在丛林中灵活穿梭的生物，却拥有老虎的力量与凶猛。他们具备野兽的本能，又有人类的智慧。雨天时分，他们能在三哩外嗅到人类的气息。这本是条安全的路，但我担心情况有变。"
"这里只有十八具尸体，"韦斯利观察道，"如果他出发时带着三十个人，其余的人去哪了?"
迪拉杜姆将目光停留在海军军官身上。"是啊，去哪了呢。"
韦斯利看着尸体，脸色难看："你是说他们把人抓去吃了?"
"这是他们的习性。"迪拉杜姆指着那些被撕碎肢解的尸体，"战斗后的狂热中，他们现场吃掉了一部分，但我认为他们把剩下的拖回了巢穴。我只能猜测他们在那里大摆宴席——把人串在铁钎上烧烤，用死者的头骨盛温热的鲜血畅饮。"
"你根本不确定!"韦斯利反驳道。
迪拉杜姆摇摇头："我说了，这只是猜测。没人 真正了解他们的营地发生什么，就像鹿永远不会知道国王餐厅里发生的事。"
"你说得好像他们比我们高等似的。"
"在这片丛林里，确实如此。在这里他们是猎手，我们才是猎物。我早说过接下来的旅程会更艰难。我们不能生火、不能煮食、不能搭帐篷。想要活命，唯一的希望就是悄无声息地穿过这片区域。"
"要埋葬他们吗?"韦斯利问道。
"动物不碰的东西，我们也不该碰。这会向整个丛林宣告我们的存在。在此久留也不明智，我们应当全速前进。"
此刻他们沿着一条湍急的河流稳步下行，穿过山间裂谷。越是往下走，树冠便升得越高，他们的世界也越发昏暗。他们在河岸旁扎营，那里河水在乱石嶙峋处打着旋。没有篝火也没有帐篷，这算不上像样的营地。众人蜷缩在河道转弯处裸露的沙地上，嚼着冰冷的腌肉。罗伊斯坐在营地边缘，注视着正在监视他的斯兰尼克。
自离开村庄那夜起，他们每晚都在玩这个游戏。罗伊斯确信伯尼向斯兰尼克灌输了大量关于他对钻石集团实施恐怖统治的故事。斯兰尼克看似冷漠，但罗伊斯断定伯尼的话语早已如蛆附骨。失去斯托尔这个帮手，加上伯尼不再可信，斯兰尼克的势力已大幅削弱。哨兵与韦斯利的对峙暴露了斯兰尼克日益增长的绝望——他的失败再次造成挫败。力量的天平已经倾斜，他从猎手沦为猎物，而罗伊斯正日渐强大。
罗伊斯很享受这个游戏。他喜欢看斯兰尼克因睡眠不足而日益加深的黑眼圈，也品味着每当小兽在身后灌木丛窸窣作响时，斯兰尼克急转身子搜寻他踪影的狼狈模样。精神折磨本非罗伊斯所求，但对斯兰尼克，他决定破例。
罗伊斯的迅速转身救了他一命。虽然若不是哈德良和其他人找到他，他可能会因失血过多而死;或者若不是那个腾金族女人出手相助，他可能会死于高热，但伤口本身相对较浅。几天来他一直假装比实际更虚弱。按压肋部时仍有痛感，动作也稍显迟缓，但大体上他已恢复如初。
罗伊斯本可以继续伪装更久，但局势变得过于危险。韦斯利的反抗改变了游戏规则。这位哨兵的选择正变得越来越少。迫使韦斯利就范的计谋是他最后的文明手段。只要韦斯利仍是合法领袖，怀亚特、格雷迪、德宁和坡这类人就会站在他那边。罗伊斯知道，斯兰尼克视韦斯利为阻碍前进的棋子，必须除之而后快。是时候解决这个哨兵了。
罗伊斯和其他人一样蜷缩着入睡，但选择了被一小片灌木丛遮蔽的位置。黑暗中他只躺了片刻，便留下塞满枝叶的毯子，融入丛林夜色。
斯兰尼克选择在河边宿营，罗伊斯觉得这很体贴——因为他本就打算将哨兵的尸体抛入湍急的水流。罗伊斯潜行绕过营地外围，来到伯尼和莱维的睡处，却发现斯兰尼克不见了。
咔嚓! 细窄的树干应声碎裂。
千钧一发之际，罗伊斯闪身避开。一支弩箭钉入木头，而一秒前他还蹲在那里。
斯兰尼克拼命地试图重新上紧武器的弦。"你以为能在床上找到我?"他说，"你们真以为杀我会这么容易——精灵?"
他转动齿轮重新上弦。
"你们不该这么怕我。我是来帮你们的。帮助你们所有人是我的责任。我会净化你们心中的黑暗。我会把你们从恶心可憎的生活重担中解放出来。你们不必再玷污马里博尔的圣名。我来拯救你们!"
"那谁来拯救你呢?"罗伊斯回应道。
他离刚才的位置只有几步远。斯兰尼克低头将弩箭装进箭槽。当他举起弓弩时，罗伊斯已经消失了。
"你什么意思?"斯兰尼克问道，希望罗伊斯会暴露位置。
"你在黑暗中看得真清楚啊，斯兰尼克，"罗伊斯的声音从他右侧传来。
斯兰尼克转身射击，但弩箭只穿过一片空灌木丛。
"是挺清楚，但还不够完美，"罗伊斯评价道，再次现身时已近在咫尺。斯兰尼克立即开始重新上弦。
他只剩两支弩箭了。
"你还能在我眼皮底下溜进树林。还能潜到我身后。确实了不起。你多大年纪了，斯兰尼克?我打赌你比看起来要老。"
哨兵装上弩箭抬头时，罗伊斯又一次消失了。
"你到底想说什么，精灵?"斯兰尼克将十字弩抵在腰间问道。他背靠大树，警惕地扫视丛林。
"我们很像，你和我，"罗伊斯的声音从他背后传来。
萨拉尼克猛地转身。他看见灌木丛中有动静闪过，立即开火。子弹打偏了，他咒骂了一声。萨拉尼克再次开始转动弓弦。
"这就是你这么做的原因?"罗伊斯问道，"这就是你折磨精灵的理由?告诉我，你是在净化他们——还是在净化你自己?"
"闭嘴!"萨拉尼克的手在齿轮上打滑，弓弦猛地弹回，割伤了他的手指。他现在浑身发抖。
"你杀不死自己内心的精灵，所以你就折磨杀害每一个遇到的精灵。"
他更近了。
"我叫你闭嘴!"
"需要多少精灵的鲜血才能洗净" "身为" "精灵的原罪?"
更近了。
"该死的!"他尖叫着，颤抖的手指怎么也控制不好弓弩。
他再次拉紧弓弦，结果弓弦脱轨弹开。他用脚踩住弓头的绳圈使劲拉。现在它卡住了。他拼命按压棘轮手柄。它纹丝不动。 咔嚓! 绞盘断裂了。
萨拉尼克惊恐地屏住呼吸低头看去。他徒手用臂力拉扯弓弦。用尽全力，却无法拉到卡位。他给了梅尔本太多时间。他丢下弓箭抽出匕首。
他等待。他倾听。他转身。他张望。
四周空无一人。
"起来。"哈德良被罗伊斯的声音惊醒，看着朋友在营地间穿行。他熟悉这个语气，立刻站了起来。
"怎么了?"
"客人来了，"罗伊斯告诉他，"叫醒所有人。"
"发生什么事了?"韦斯利睡眼惺忪地问道，营地渐渐苏醒过来。
"安静，"罗伊斯低声道。他蹲伏着，匕首出鞘，凝视着黑暗深处。
"是食尸鬼吗?"格雷迪问。
"有东西，"罗伊斯回答，"很多个东西。"
其他人现在也听到了，树枝断裂和树叶沙沙的声响。他们都站了起来，武器在手。
"背靠河流!"韦斯利大喊。
前方出现一点光亮，随即消失，接着又闪烁了一下。左右两侧又亮起两点火光，移动声越来越响、越来越近。多文·斯兰尼克跌跌撞撞地退回营地，引起一阵短暂骚动。几个人奇怪地看着他，但什么也没说。
所有人的注意力仍集中在树林里的声响上。
幽暗的身影举着火把在茂密的丛林中穿行。他们缓缓爬出灌木丛，来到河岸边的空地。二十个人从四面八方同时逼近。起初他们看起来像是古怪的怪兽。当他们完全进入空地时，哈德里安看清那是人类：粗壮如牛、脖颈粗短的野蛮人，脸上涂着白色颜料，穿着骨制盔甲，头戴长长的羽毛头饰。他们在茂密的灌木丛中行动自如，手中拿着粗糙的棍棒、斧头和长矛。这些人沉默地围成圈，缓缓逼近。
"我们 是来求和的!" 哈德里安听见迪拉德拉姆用 滕金语喊道，声音显得很微弱。 "我们前来求见军阀埃兰达邦。我们给他带了信。"
随着他们越来越近，这些人开始发出呜呜的嚎叫，挥舞着武器。有些人龇着牙，另一些人则捶打胸膛或跺着赤裸的双脚。
迪拉德拉姆重复了他的话。
一个身材魁梧、手持雕花战斧的男子迈步上前，走近迪拉德拉姆。 "什么消息?" 滕金人用沙哑刺耳的声音问道。
"是一封密封的信件，" 迪拉德拉姆回答。 "只能交给军阀本人。"
那人仔细打量着他们每一个人，咧嘴笑了笑，然后点点头。 "跟上。"
虽然这已是他们能期待的最好结果，但迪拉德拉姆用袖子擦着额头，向同伴们解释着对话内容。
滕金人高声下达命令。火把熄灭，其余人退回丛林。他们迅速拆营时，首领留在原地。随后他示意大家跟上，举着火把跑回树林引路。他带着他们快步疾行，所有人都气喘吁吁——尤其是布拉德几乎虚脱。迪拉德拉姆朝前面喊话要求休息或至少放慢速度。唯一的回应只有笑声。
"我们的新朋友可不太体恤老人。"布拉德在喘息的间隙说道。
"够了!"韦斯利大喊，举手示意停下。 翡翠风暴号 的船员们巴不得休息。滕金人举着火把继续前行，消失在树林中。"他要丢下我们继续跑就随他去吧!"
"他没走，"罗伊斯说，"他熄了火把在前方树林里埋伏。我们两侧也有不少人，后面更多。"
韦斯利环顾四周，然后说："我什么都没看到。"
罗伊斯笑了："队伍里有个精灵却不会利用，那还有什么用?"
韦斯利挑了挑眉毛，又回头望了望树林，最后彻底放弃了。他拔出皮水袋的木塞，灌了一大口，然后把水袋传给大家。他的注意力转向那位蜷缩在泥土中的历史学家，问道："你还好吗，布拉德先生?"
布拉德涨红的脸抬了起来。他大汗淋漓，稀疏的头发紧贴在头皮上。他什么也没说，嘴巴只顾着拼命吸气，但还是挤出一个微笑，并令人安心地点了点头。
"很好，"韦斯利说，"我们继续前进，但 我们 要控制行进节奏。不能让他们把我们累垮。"
"没错，"德宁喝完水后擦了擦嘴表示同意，"他们很可能带着我们兜圈子，等我们累趴下后，再趁机割断我们的喉咙——连喘气的机会都不给。"
"也许我们之前发现的那些人就是遭遇了这种事。很可能就是这帮家伙干的，"格雷迪推测道。
"我们正在靠近某个地方，"罗伊斯回应道，"我能闻到海的味道。"
直到此刻哈德里安才注意到，空气中确实能尝到咸味。他原本以为只是树林里的风声，现在才意识到那是大海的呼唤。
"继续前进吧，先生们?"韦斯利说着带领大家出发。当他们开始行进时，坦金人的火把再次出现并在前方引路。韦斯利拒绝追赶火把，保持着舒适的行进节奏。火把又折返回来，在几次试图引导未果后终于放弃。最终，持火把的人放慢脚步与他们同行。
道路开始急剧向下延伸。这条路线很快 小路逐渐变成陡峭石径，直坠向悬崖表面。下方传来海浪拍击的轰鸣。随着黎明临近，他们望见了目的地。一座石砌堡垒高高矗立在伸入海中的岩石岬角上，守卫着下方数百英尺处的天然港湾。四风之宫看上去古老沧桑，风雨侵蚀使其与所栖息的深色花岗岩融为一体，同样布满斑痕与凹坑。宫殿由巨型石块砌成，难以想象人类如何搬运如此巨大的石材。和腾金人一样，这座建筑毫无装饰，尽显质朴。海湾背风处的避风港停满船只，数以百计，全都收着黑色船帆。
当他们接近宏伟城门时，向导停下脚步。 "超过此线不得携带武器。"
韦斯利在迪拉德姆翻译时皱起眉头，但未作抗议。即便在阿夫林这也是惯例——没人能全副武装进入领主城堡。他们交出武器时，哈德里安注意到斯兰尼克和罗伊斯都没上交任何武器。
自闯入营地起，斯兰尼克举止就一直古怪。他始终一言不发，目光紧锁罗伊斯。
进入要塞后，十几名装备精良的守卫在城垛上俯视，更多士兵沿路列队。外墙看似几近倾颓，不少石块崩落在地，碎裂一地。
城堡内部的装饰同样阴郁。这里，几个世纪疏于照管的腐朽败落，已使这座曾经宏伟的建筑变得与原始洞穴无异。根系与菌类沿着廊道裂隙蔓延，枯叶在气流涡旋的角落里堆积成簇。尘土、污垢与蛛网模糊了古老的装饰雕刻、雕塑与凿刻文字。
滕金人在墙面上悬挂着粗制旗帜，长长的幡旗以黑色为底，绘着白色滕金风格的斧头图案。如同在乌多罗一样，一排排盾牌从天花板垂下，宛如洞窟中的蝙蝠群。巨型壁炉占据了大厅一整面墙，那张开的炉口如同血盆大口，里面闷烧着整段树干。地板上铺着虎皮，那虎头仍睁着翡翠般的闪亮眼睛，露出泛黄的獠牙。石制王座矗立在大厅远端，座椅基座被藤蔓缠绕而开裂倾斜，座位上堆积着厚厚的兽皮，上面坐着一个眼神狂野的男人。
他顶着蓬乱如暴风的头发，黑白相间的长发向四面八方支棱着。脸上布满深切的伤疤与灼痕。浓眉下是一双明亮而暴烈的眼睛，眼珠快速转动着，就像他颅骨里挣扎着要脱困的弹珠。除了一件用细骨编织的精致马甲外，他赤裸着上身，修长的手指无意识地摆弄着横放在大腿上那柄血迹斑斑的大斧。
"这是何人?" 军阀用滕金语喝道，他那响亮而令人不安的嗓音在四壁间回荡。 "何人胆敢未经通报擅闯埃兰达邦圣殿?谁像待宰羔羊般践踏埃兰达邦的森林?谁敢在巢穴——他的神圣领地——寻觅埃兰达邦的踪迹?"
形形色色的怪人环绕四周，众人目光如炬地盯着这队闯入者。缺牙纹身的男子打翻酒水，发丝板结、眼描彩妆的妇人们随着无声的韵律摇摆。有个女人赤身裸体倚在丝绸垫上，巨蛇缠绕其身，她正对蛇耳语。旁边坐着个无毛老者，指甲黄如姜片长达指节，正在地面绘制诡异图案。整座殿堂弥漫着 图兰叶燃烧的浓烟，中央火盆里叶片阴燃不熄。
最幽暗处蛰伏着其他存在。哈德里安透过烟雾与摇曳火光勉强辨认：它们聚在暗处，发出断续的窸窣声，宛如蝉鸣哀泣。这声响他再熟悉不过。看不见形体，唯有石壁上掠过的阴影暴露其踪迹。它们躁动不安地变换位置，像群饿犬般神经质地高速移动——快得绝非人类所能及。
迪拉德鲁姆把韦斯利往前推。少年深吸一口气说道："在下韦斯利·贝尔斯特拉德，帝国女皇麾下翡翠风暴号残存船员之代理船长， 翡翠风暴号自阿奎斯塔启航。特来呈递讯息，爵爷阁下。"他深深鞠躬。哈德里安觉得滑稽：这般贵族做派的少年，竟向近乎疯癫的埃兰达邦·吉勒之流行礼。
"长久的埃兰达邦一直在等待消息。"王座上的人用阿佩兰语说道。"长久的埃兰达邦数过月亮和星星。海浪拍岸，船只靠近并集结，黑暗蔓延，而埃兰达邦仍在等待。坐着等。等着坐。北方的巨大阴影正在增长。众神再次降临，给所有人带来死亡与恐怖。不死者将踏碎这个世界，而埃兰达邦却被命令等待。消息在哪里?说!快说!"
韦斯利从外套中取出信件向前一步，但注意到破损的封印时停下了。就在他犹豫时，一个浑身插满羽毛、涂着颜料的枯瘦男子一把抢过信件。他像龇牙的狗一样对韦斯利低吼："不许用不洁的手接近伟大的埃兰达邦!"
插满羽毛的男子将信呈给军阀， 后者快速扫视着信件，眼珠疯狂地来回转动。他脸上浮现可怕的笑容，将信纸撕成碎片开始吞食。整个过程很快，期间无人敢出声。咽下最后一片后，军阀抬起手说道： "把他们关起来。"
当腾金卫兵上前抓住韦斯利时，他显得震惊不已。"怎么回事?"他抗议道，"我们是阿夫林帝国的官员!你们不能——"
埃兰达邦大笑着看卫兵把他们拖下大厅。
“等等!”另一个声音怒吼道。“这是安排好的!”斯拉尼克灵巧地避开守卫，愤怒地逼近军阀。“我和我的小队应该获得安全通行权。我来这是为了接一个加泽尔向导，带我们安全通过格兰丹兹·奥格!”
埃兰达邦站起身来举起斧头，止住了斯拉尼克的脚步。“武器带了吗?给‘众生’的食物交给埃兰达邦了吗?”军阀冲他吼道。
“沉船了!”斯拉尼克吼回去。“而且交易内容本来就不包括武器和精灵!”
黑暗中窸窸窣窣的声音变得更响了。这噪音似乎连滕金人都感到不安。秃头男子停下绘制图案的动作打了个寒颤。带着蛇的女人倒抽一口冷气。
埃兰达邦对他们的声调变化浑然不觉，只顾欢快地胡言乱语：“不!交易内容是德尔戈斯城门大开!证据呢?埃兰达邦有什么证据?你们就待在这儿。继续被关着，如果德拉明多尔没有陷落， 你们 就要成为‘众生’的食物!埃兰达邦御令!你算什么东西竟敢违抗埃兰达邦?”
“你算什么东西竟敢违抗埃兰达邦?” 人群齐声附和。军阀在空中挥手，窸窣声再次变大。守卫们端着长矛围了上来。
“现在我们知道帝国把抓来的精灵都用来干什么了，”罗伊斯用手指轻轻划过门框边缘，低声说道。
腾金人把他们关在要塞地基深处的牢房里。这里没有窗户。唯一的光源来自铁栅门外墙上的火把，那些插在铁制烛台上的火把忽明忽暗地跳动着。哈德良和罗伊斯很幸运地与怀亚特、韦斯利关在同一间牢房，其他人则被关在同一区域的类似牢房中。他们各自交谈的声音在牢房间回荡，化作难以辨别的低语。
"太可怕了，"韦斯利说着瘫坐在石地上，双手抱头。"老实说，我向来对精灵血统的人没什么好感"——他歉疚地瞥了罗伊斯一眼——"但这个...这简直超出了人类想象的极限。帝国居然能批准如此卑鄙无耻的行径...这...这..."
"现在我们也知道海湾里那支舰队是干什么用的了，"哈德良说。"他们计划入侵德尔戈斯，看来我们亲手为他们送去了进攻命令。"
"但德拉敏多从海上根本无法攻破，"韦斯利说。"你觉得那个叫埃兰达本的人知道这点吗?那些船只要进入海湾就会烧成灰烬。"
"不，不会的，"罗伊斯说。"德拉敏多已经被动了手脚。下次满月释放能量时会发生爆炸，摧毁它——我猜图尔德尔弗也会一并完蛋。之后舰队就能长驱直入了。"
"什么?"韦斯利问。"你不可能知道这个。"
罗伊斯没有答话。
"不，他知道，"哈德良说。
韦斯利脸上浮现出恍然的表情。"封印被破坏了。你看了那封信?"
罗伊斯继续检查着牢门。
“它要怎么爆炸?”哈德良问道。
“排气口被堵住了。”
“不...”哈德良摇着头。“只有格拉维斯知道怎么做，而他已经死了。”
“梅里克不知怎么发现了这个方法。他正在做格拉维斯尝试过的事。他堵住了传送门。当他们在收获月尝试排气时，气体和熔岩将无处可去。整座山都会爆炸。这就是梅里克所说的为帝国扭转战局的意思。德尔戈斯支持民族主义者，主要由科尼利厄斯·德卢尔资助。当他们除掉冈特时，就斩断了叛乱的头部。现在他们要斩断其双腿。摧毁德尔戈斯意味着新帝国只需要对付梅伦加尔。”
“但我们在港口看到的那些船不只是腾金人的。绝大多数都是加泽尔人，”哈德良指出。“吉尔以为可以把他们当打手，当作他的攻击犬，但地精是无法驯服的。他控制不了他们。帝国这是在把德尔戈斯拱手让给巴兰加泽尔。一旦他们站稳脚跟，地精对新帝国的威胁将比民族主义者更大。”
“我怀疑梅里克根本不在乎，”罗伊斯说。
“你从我这里偷走了信还读了它?”韦斯利质问罗伊斯。“而且你明知道这会导致入侵，还让我们把信送给军阀?”
“你是说你不会这么做吗?那些是你的命令，是摄政们亲自批准的。”
“但是把德尔戈斯交给那个...那个...疯子和加泽尔人，这...这...”
“这是你作为新帝国军官的宣誓职责。”
韦斯利目瞪口呆地凝视着。"我父亲常说，'骑士拔剑有三个理由：自卫，保护弱者，效忠领主'，但他总是补充说，'永远不要为对抗真相而拔剑，永远不要为他人的懦弱辩护，永远不要效忠毫无荣誉可言的领主。'我实在看不出把孩童喂给地精或将人类国度拱手让给加泽尔部落能有什么荣誉可言。"
"你为何让他送那封信?"哈德良问道。
"我是在今晚饮水休息时才读到信件的。这是我能查看的最后机会。我心想若是空手前往，我们必死无疑。"
"我绝不参与这种...这种...暴行!我们必须阻止德鲁明多的毁灭。"韦斯利郑重宣告。
"你该明白干涉此事等同叛国?"罗伊斯对韦斯利说。
"当女皇下令将图尔·德尔·富尔的男女老幼全部交给嗜血的巴兰·加泽尔部落时，她就已背叛了自己的人民。保持忠诚的是我...忠于荣誉之道。"
"或许能让你稍感安慰的是，莫迪娜女皇极不可能下达这个命令，"哈德良告诉他，"我们认识她——在她加冕前就相识。她绝不会认可这种事。我们从阿克维斯塔启航前一天我还在宫殿里，实际掌权的是摄政议会。"
"有件事可以肯定：如果我们挫败梅里克的计划，就再也不用找他了。他会主动找上门来。"罗伊斯补充道。
"这都是我的错。"韦斯利叹息道，"第一次担任指挥官，就酿成这般局面。"
"别太自责，你做得很好。"哈德良拍了拍他的肩膀。"但你的职责到此为止。你已经完成了领主交给你的任务。之后的一切都取决于你自己的选择。"
"恐怕没多少选择余地，"韦斯利环视着他们的牢房说道。
"距离收获月还有多久?"哈德良问道。
"大概两周吧，我猜。"罗伊斯回答。
"从陆路返回太耗时了。怀亚特，走海路需要多久?"哈德良问。
"顺风的话，只需要来时的一小部分时间。一周半，也许两周。"
"那我们还有时间，"哈德良说。
"时间有什么用?"韦斯利问。"我们被关在世界尽头的疯子的地牢里。光是活下来就是奇迹。"
"你这么年轻就如此悲观，"罗伊斯对他说。
韦斯利轻笑一声。"好啊，水手梅尔本，你打算怎么让我们溜到港口，劫一艘载满加泽尔战士的船，在舰队眼皮底下驶出海湾?我们现在连这个上锁的牢房都出不去。"
罗伊斯轻轻一推，门就开了。"你嚷嚷的时候我就开锁了，"他说。
韦斯利脸上写满震惊。"你不只是个水手，对吧?"
"在这等着，"罗伊斯说完就溜了出去。
他离开了数分钟。他们没听到任何声响。当他回来时，波、德宁、格雷迪、迪拉德伦和文图都跟在他身后。罗伊斯的匕首上沾着血，手里攥着一串钥匙。
"其他人呢?"韦斯利问道。
"别担心，我不会忘了他们，"罗伊斯露出魔鬼般的笑容说道。他离开时，其他人紧随其后。一名守卫倒在血泊中，而罗伊斯已经站在最后一间牢房门前。
"我们不需要被释放，"迪福在门后说道。"如果我想出去，自己就能开门。"
"我不是来放你出去的，"罗伊斯说着打开了门。
伯尼后退一步，抽出了匕首。
"别插手，伯尼，"罗伊斯对他说。"到目前为止你只是在执行任务。我理解，但要是挡在我和斯兰尼克之间，那就是私人恩怨了。"
"水手梅尔伯恩!"韦斯利厉声喝道。"我不能让你杀死斯兰尼克先生。"
罗伊斯没理他，韦斯利向哈德良求助，后者只是耸了耸肩。"我的原则是不挡他的路，尤其是当对方罪有应得的时候。"
韦斯利转向怀亚特，后者脸上毫无怜悯之色。"他烧死了一船精灵，而且据我所知，还参与了绑架我女儿的行动。让他去死吧。"
莱维医生退到一旁，只剩下斯兰尼克独自站在牢房深处，仅凭一把匕首自卫。从他握刀的姿势和站姿，哈德良看出这个哨兵并不擅长刀战。当罗伊斯逼近时，斯兰尼克汗流浃背，双眼紧绷。
"我能问问你们为什么要杀斯兰尼克先生吗?"布拉德突然发问，挡在他们之间。"你们这些想逃跑的人，与其在牢房里杀人，不如把时间用在更有意义的事情上，你们不觉得吗?"
"用不了几秒钟。"罗伊斯向他保证道。
"也许吧，也许吧，但我请求你别这么做。我不是说他不该死，但你们有什么资格处决他?斯兰尼克会死的，而且我猜很快就会死，考虑到我们要去的地方。无论如何，我们的任务至关重要，不仅对帝国，对全人类都是如此。要想完成任务，我们还需要他。"
"闭嘴，你这个老蠢货。"哨兵咆哮道。
这话引起了罗伊斯的注意，不过他的眼睛仍盯着斯兰尼克。"什么任务?"
"去寻找一个非常古老也非常重要的遗物，名叫吉琳朵拉之角，恐怕很快就要用上它了。"
"号角?"哈德里安重复道。
"是的。鉴于我们目前的危险处境，现在给你们上历史课恐怕不太明智。简单来说，暂时留斯兰尼克一命对我们所有人都有好处。"
"抱歉，"罗伊斯回答，"但你们只能将就着没有——"
牢房区的门开了，两名端着餐盘的士兵走了进来。他们瞥见死去的守卫，立刻转身就跑。
罗伊斯追了上去。伯尼赶紧又关上了自己的牢门。
"快走，你们所有人!"布拉德催促道。
一行人冲出牢房区，跑上楼梯。等他们到达顶层时，走廊里已经人声鼎沸。
"让他们逃了。"罗伊斯抱怨道。
"我们从喊叫声中听出来了，"哈德良说。
他们面前是一个四岔路口，相同的狭窄石廊在此交汇。墙壁上的铁支架间隔很远地错落排列，支架上的火焰摇曳着，在廊道中投下大片的游移暗影。
罗伊斯回头瞥了一眼牢房区，低声咒骂道："这就是我犹豫不决的下场。"
"现在知道该走哪边了吗?"怀亚特问道。
"这边，"罗伊斯说。
他带着众人快速前进，突然停下脚步示意大家躲进门洞。片刻之后，一队卫兵疾奔而过。韦斯利刚要前进，罗伊斯就把他拽了回来。又有两名卫兵经过。
"现在 我们走，"他告诉他们，"但要跟 在我 后面。"
罗伊斯继续在迷宫般的走廊和 拐角间穿行，时不时停下脚步。他们又爬过两段楼梯，躲过了另一队士兵。哈德良看到同伴们脸上对罗伊斯技巧的惊叹神色。他仿佛能看穿墙壁，或是知道每个卫兵的位置。对哈德良来说这并不新鲜，但即便是他也对他们能在罗伊斯带着这么一大群人情况下取得这样的进展感到印象深刻。
一扇门突然打开，几个滕金人直接撞上了迪拉德鲁姆和一个文图人。惊恐万分的迪拉德鲁姆沿着走廊逃去，文图人紧随其后。吓呆的滕金人并非战士，他们和迪拉德鲁姆一样害怕，退回了门内。罗伊斯大喊让迪拉德鲁姆停下，但无济于事。
"该死!"罗伊斯咒骂着追了上去。其余船员盲目地穿过一条又一条走廊，拼命追赶。转过拐角时，哈德良差点撞上罗伊斯——前方道路被腾金武士们堵死了。迪拉德鲁姆和文图的尸体倒在地上，鲜血在石板上蔓延。他们身后，一支小型军队截断了退路。
"尔等何敢违抗埃兰达本?" 腾金武士们齐声高喊。
"退后!"哈德良命令道，把韦斯利等人推进一个可稍作防守的壁龛。他从墙上拽下火把，与罗伊斯形成前沿防线。
腾金士兵尖叫着发起冲锋。
罗伊斯看似闪避攻击，冲在最前的武士却轰然倒地。哈德良将火把捅进第二个腾金人的面门。罗伊斯用脚挑起死者的佩剑踢给哈德良，后者接剑瞬间斩落了下一个挑战者的头颅。
两名腾金人扑向罗伊斯，但当他们冲到跟前时 发现目标根本不在预料位置。他的动作快成虚影，又有两人倒下。哈德良向前推进时，罗伊斯将死者的武器踢给后方的怀亚特、德宁和韦斯利。此刻哈德良矗立在战场中央。
三人攻来。三人毙命。
余众困惑后撤，哈德良拾起第二把兵刃。
啪!啪!啪!
军阀鼓着掌狞笑走来："加兰蒂，果然是你。回来真好!"