第十章 加冕日
在后来被称为梅德福战役的事件中，有七十八人丧生，超过两百人受伤。市民们在城门的及时进攻促使王子得以进城，可以说挽救了他的性命。阿尔里克回归的消息传遍全城后，所有抵抗都停止了。这恢复了和平，但并未恢复秩序。战斗结束后的数小时内，流窜的暴徒们趁机洗劫了河岸沿线的商铺和仓库。一位鞋匠在保卫自己的修鞋铺时丧生，还有一位织布匠遭到毒打。除了普遍的盗窃行为外，治安官、他的两名副手以及一位放债人也惨遭杀害。许多人相信有人趁机报复旧怨。凶手始终未能查明，也没人费心追查抢劫者。最终甚至无人被捕，只要暴行结束就足够了。
战役当日降下的大部分积雪在接下来几天里逐渐消融，只剩下肮脏的雪块躲在阴影处。尽管如此，天气大体上依然寒冷刺骨。秋天正式结束，冬季已然来临。在刺骨寒风中，沉默的人群在王陵外站立数小时，等待移出阿姆拉斯的遗体举行国葬。当天还有许多其他人下葬。这些葬礼净化了整座城市的哀伤，随后是为期一周的哀悼期。
死者中包括埃森登城堡的卫队长怀林。他在指挥城堡大门的防御时阵亡。始终未能确定怀林究竟是叛徒，还是仅仅被大公的谎言所蒙骗。阿尔里克选择疑罪从无，以全副军礼厚葬了他。虽然梅森·格鲁蒙战死，但"玫瑰与荆棘"酒馆的经理迪克森·塔夫特在战斗中幸存，仅失去了右肘以上的手臂。若不是格温·德兰西和她手下姑娘们的努力，他和许多其他人可能早已丧命。事实证明，妓女们是出色的护士。那些无人照料的伤残者挤满了梅德福宅邸数周之久。当消息传到城堡后，食物、补给品和亚麻布等物资被迅速送来。
阿尔里克对要塞城门发动英勇冲锋的事迹传遍了梅伦加。他如何在箭雨中幸存，又勇敢地甩掉头盔再次挑战——这成为了酒馆里绝佳的故事素材。在此战之前，几乎无人看好阿姆拉特之子，但如今他在众人眼中已然成为英雄。几天后，一则鲜为人知的轶事随着城市酒馆间的流传而风靡起来。这个离奇的故事讲述了两个被诬陷谋杀国王的罪犯，如何通过绑架王子逃脱酷刑处决。故事在口耳相传中不断添枝加叶，很快人们就说这些盗贼带着王子在乡间进行了一场欢闹之旅，并在高塔崩塌前的最后一刻及时赶回救出了公主。有些人甚至声称曾帮助盗贼从路边处刑中救下王子，另一些人则坚称亲眼目睹塔楼倒塌后，公主和其中一名罪犯悬吊在城堡外墙上的惊险场面。
尽管展开了大规模搜捕，真正亲手杀害国王的矮人仍然在逃。阿尔里克在王国每个十字路口的标牌上、每家酒馆和教堂的大门上都张贴了悬赏告示，承诺提供一百金币的赏金。巡逻队搜遍了每条道路，检查谷仓、仓库、磨坊甚至桥洞下方，却始终未能将其缉拿归案。
为期一周的哀悼期结束后，城堡修复工作随即展开。工人们清理着废墟残骸，建筑师们估算至少需要一年时间才能重建那座倒塌的高塔。虽然猎鹰旗帜依然在城堡上空飘扬，但市民们很少见到艾尔瑞克亲王的身影。他深居在权力殿堂之中，被堆积如山的政务所淹没。皮克林伯爵以顾问身份携其子嗣留守城堡，协助年轻亲王逐步接掌其父王的职责。
阿姆拉斯国王下葬整一个月后，举行了新王的加冕典礼。此时大雪再度降临，整座城市重披银装。尽管所有人都前来观礼，但只有少数人能进入举行加冕仪式的宏伟马雷斯主教座堂。当新君主乘坐敞篷马车返回城堡，或是站在露天阳台上接受号角致敬时，大多数民众才得以短暂瞻仰到他的风采。
庆祝活动持续了整整一天，宫廷雇佣了吟游诗人和街头艺人为民众表演助兴。城堡不仅提供免费麦酒，还摆出一排排摆满各色美食的长桌。随着昼短夜长的冬季来临，傍晚时分人们挤满了本地酒馆和旅店——这些场所早已住满外地访客。当地人不断重述着梅德福德之战的传奇，以及如今已家喻户晓的"艾尔瑞克亲王与盗贼团"的轶事。这些故事依然脍炙人口，毫无褪色之势。漫长的庆典日终于落幕，连酒馆的灯火也渐次熄灭。
工匠区仍有几栋建筑亮着灯火，其中之一原本是家男装店。前任店主莱斯特·弗尔在上个月的战斗中丧生，有人说他当天戴的那顶羽饰帽子引来了斧头的注意。自那以后，那顶华丽骑士帽的木制招牌依然悬挂在门楣上，但橱窗里再没有帽子出售。即便夜深人静，店内灯火始终不灭;然而从未有人目睹进出。当好事者敲门时，会遇见一位身着素袍的矮小男子。来客能瞥见他身后房间里堆满风干的动物毛皮——多数浸泡在木桶中，或绷在框架上。浮石、针线与整齐堆叠的羊皮纸卷沿墙排列。三张斜顶写字台占据室内，铺开的巨幅 parchment 纸上誊写着工整文字。墨水瓶在敞开抽屉和架子上随处可见。这位店主总是彬彬有礼，若被问及售卖何物，他会回答："什么都不卖。"他只是在誊写书籍。由于识字者寥寥，多数追问到此为止。
事实上，这家店铺里根本没几本书。
迈伦·拉纳克林独自坐在店铺里。他刚写完半页《格里高列斯帝国普通法论》就停笔了。房间冰冷而寂静。他站起身，走到橱窗前，望着外面飘雪的昏暗街道。在这座比他一生所见都更繁华的城市里，他感到无比孤独。一个月过去了，他才完成第一本书的一半。他发现自己大部分时间只是呆坐着。在寂静中，他仿佛能听见兄弟们诵读晚祷的声音。
他因噩梦而逃避睡眠。自从在店铺里睡的第三个夜晚开始，那些噩梦就纠缠着他。火焰的幻象，哀求的声音从他口中发出，而家人的呼喊则在大火中渐渐消逝。每个夜晚他们都再次死去，每个清晨他都在小房间冰冷的地板上醒来，这个世界比修道院更加寂静孤独。他想念家乡，想念与雷尼安共度的清晨。
阿尔里克兑现了承诺。这位梅伦加尔的新国王为他提供了免租金的店铺和制作书籍所需的一切材料，从未提及费用。迈伦本应高兴，却日渐迷茫。尽管食物比以往任何时候都丰盛，也没有院长限制他的饮食，他却吃得很少。他的食欲与写作欲望一同衰退。
当他初次来到书店时，他觉得自己有责任补全那些书籍，但随着日子一天天过去，他独自坐着，困惑不已。他该如何补全这些书?它们并非缺失。没有空置的书架，图书馆也不缺藏书。如果完成了这个计划，他该做什么?拿这些书怎么办?它们将何去何从?他自己又将何去何从?这些书无家可归，他也一样。
迈伦蜷缩在角落的木地板上，双腿抵着胸口，头靠着墙壁。"为什么活下来的偏偏是我?"他对着空荡荡的房间喃喃自语，"为什么留下的是我?为什么我偏偏被诅咒拥有无法磨灭的记忆，能回想起每一张脸、每一声尖叫、每一次哭喊?"
和往常一样，迈伦哭了。反正没人看见，他任凭泪水在脸颊上肆意流淌。他就这样在摇曳的烛光中哭泣，很快便沉沉睡去。
敲门声惊醒了他，他站起身来。他不可能睡了太久;蜡烛仍在燃烧。迈伦走到门前，将门打开一条缝窥视。门廊外站着两个身披厚重冬衣的男子。
"迈伦?你是打算让我们进去，还是让我们冻死在外面?"
"哈德良?罗伊斯!"迈伦惊呼着敞开门。他立刻拥抱了哈德良，然后转向罗伊斯时顿了顿，觉得握手更适合他。
"有段时间没见了，"哈德良一边踢掉靴子上的雪一边说，"你写完多少本书了?"
迈伦显得局促不安。"我有点适应困难，但我会完成它们的。这地方不是很棒吗?"他努力让声音听起来真挚，"陛下为我提供这一切真是太慷慨了。我有足够用好几年的羊皮纸，墨水?哦，别提多充足了。正如芬尼利斯所写：'纵使时光耗尽世间万物，也无法获得更多了。'"
"所以你喜欢这里?"哈德良问道。
"噢，我太喜欢了，真的。我实在不能要求更多了。"两个窃贼交换了一个迈伦无法理解的眼神。"要给你们来点什么吗——茶怎么样?国王对我很好。我甚至还有蜂蜜可以调味。"
"来点茶不错，"罗伊斯说。
迈伦走向柜台去拿茶壶。"你们俩这么晚出来做什么?"他问道，随即自嘲地笑了，"噢，当我没问，对你们来说这不算晚吧。我猜你们是夜间工作的。"
"差不多吧，"哈德良说，"我们刚从查德威克回来。正要回玫瑰与荆棘酒馆，但想顺路过来告诉你个消息。"
"消息?什么消息?"
"呃，我原以为是个好消息，但现在不太确定了。"
"为什么?"修士边问边往壶里倒水。
"因为这意味着要离开这里。"
"要离开?"迈伦突然转身，水洒了出来。
"是的，不过如果你真舍不得这里，我们可以——"
"去哪?"迈伦急切地问道，放下水罐，把茶的事忘在了脑后。
“好吧，”哈德良开口道，“阿尔里克提出可以给我们任何想要的东西作为救他妹妹的报酬，但考虑到是亚里斯塔先救了我们的命，要钱啊、土地啊这类个人报酬就显得不太合适了。我们开始思考风之修道院被毁时究竟损失了多少。不只是那些书籍，你明白的，还有那些在荒野中迷路之人的避难所。所以我们请求国王按原样重建修道院。”
“你—你是认真的吗?”迈伦结结巴巴地问，“他答应了吗?”
“说实话，他听起来如释重负，”罗伊斯说，“我觉得他这一个月来都感觉有把匕首悬在头顶。我猜他是怕我们会提出些荒唐要求，比如要他的长子或是王冠珠宝之类的。”
“要不是我们已经偷过那些珠宝，说不定真会那么要呢。”哈德良咯咯笑起来，迈伦不确定他是不是在开玩笑。
“但如果你真的喜欢这个地方...”哈德良说着，手指在空中画着圈，“我想我们——”
“不!不用——我是说，你们的决定很正确。为了王国的未来，修道院确实应该重建。”
“很高兴你这么想，因为我们还需要你协助建筑师设计。你应该能画出些平面图，或许再加些草图?”
“当然可以，连最微小的细节都能画出来。”
哈德良笑道：“我就知道你能行。看来你要把皇家建筑师逼得借酒消愁了。”
“院长人选呢?阿尔里克已经联系迪本修道院了吗?”
"今早他登基后的第一件事就是派出了信使。整个冬天会有几位客座僧侣陆续到来，等到明年春天你们可有得忙了。"
迈罗笑得合不拢嘴。
"茶好了吗?"罗伊斯问道。
"哦对，抱歉。"他继续往茶壶里注水，突然又停下来转向两位盗贼，笑容渐渐消失。
"我多希望能回到故乡，亲眼见证修道院重建。可是..."迈罗欲言又止。
"怎么了?"
"帝国军难道不会卷土重来吗?要是他们听说修道院重建的消息——我实在承受不起..."
"放轻松，迈罗，"哈德良说，"那种事不会再发生了。"
"但你们怎能如此确定?"
"相信我，帝国军不敢再进犯梅伦加尔，"罗伊斯向僧侣保证。盗贼脸上的笑容让迈罗联想到猫咪，他很庆幸自己不是老鼠。
黎明前的下城区万籁俱寂。积雪吸收了所有声响，唯有马蹄踏着沉闷的节奏，沿着小巷缓缓向玫瑰与荆棘酒馆行进。
"你需要分些钱吗?"罗伊斯问哈德良。
"我的够用。剩下的存到格温那里。现在总共有多少?"
"我们处境相当不错。归还阿兰达信件赚了十五金盾，当初从巴伦坦偷出来挣了二十，加上德维特的一百和阿瑞克的一百。话说有天我们得找到德维特——好好谢谢他介绍这笔生意。"罗伊斯咧嘴笑道。
"你觉得在要修道院的同时还索要钱财公平吗?"哈德良问道。"我得承认我开始有点喜欢那家伙了，想到我们占了他的便宜就很不舒服。"
"那一百金币是陪他去古塔利亚的报酬，"罗伊斯提醒他。"修道院是救他妹妹的酬劳。我们索要的每一样东西都是阿尔里克事先同意的。而且他说过'任何东西'，所以我们本可以轻易要求土地和贵族头衔的。"
"那我们为什么没要?"
"哦?所以你想当黑水伯爵是吗?"
"那感觉应该不错，"哈德良在马鞍上挺直了身子。"而你可以当声名狼藉的梅尔伯恩侯爵。"
"为什么是声名狼藉?"
"那你想要臭名昭著?或者恶名远扬?"
"受人爱戴有什么不好?"
想到这个画面，两人都绷不住笑了。
"说到这个，我们忘了向这位好国王收取从特朗布尔手中救他的费用。你觉得——"
"太迟了，罗伊斯，"哈德良告诉他。
罗伊斯失望地叹了口气。"所以综合来看，我觉得他也没太吃亏。再说了，我们是盗贼，记得吗?总之最关键的是，这个冬天我们不会挨饿了。"
"是啊，我们真是勤劳的小松鼠，不是吗?"哈德良说。
"也许今年春天我们可以开始你想要的捕鱼生意。"
"我以为你想要酿酒厂。"
罗伊斯耸了耸肩。
"好吧，你慢慢想。我要去叫醒翡翠，告诉她我回来了。今晚太冷了，不适合一个人睡。"
罗伊斯经过酒馆，在梅德福宅邸前下马。他站了许久，只是凝视着顶层的窗户，双脚在积雪中越来越冷。
"你要上来吗?"格温站在门口问道。她依旧衣着整齐，美丽如初。"外面是不是冷得要命?"
罗伊斯对她微笑。"你在等我。"
"你说过今晚会回来的。"
罗伊斯从马背上取下鞍袋，拎着走上台阶。"我又有一笔钱要存。"
"所以你才在雪地里站那么久?在犹豫要不要把钱交给我保管?"
她的话刺痛了他。"不是!"
"那为什么站那么久?"
罗伊斯犹豫了一下。"如果我是个渔夫，或者酿酒师，你会不会更喜欢我?"
"不会，"她说，"我就喜欢现在的你。"
罗伊斯握住她的手。"和一个善良的农夫或富有的商人在一起，会不会更幸福?能和你生儿育女，白头偕老，待在家里不离不弃的人。"
她吻了他。
"为什么吻我?"
"我是个妓女，罗伊斯。没几个男人会觉得自己配不上我。无论你选择什么道路，我都爱现在的你，永远都会。如果我真有改变什么的能力，那就是让你相信这一点。"
他环抱住她，她也将他拉近。"我好想你，"她轻声说。
阿奇博尔德·巴兰坦猛然惊醒。
他在巴伦坦城堡的灰塔中睡着了。炉火已经熄灭，房间里逐渐变冷。四周一片漆黑，只有壁炉里微弱的橙色余烬发出些许光亮。空气中有股怪异难闻的气味，他感到腿上压着个又大又圆的东西。在黑暗中他看不清那是什么，像是个用亚麻布包裹的甜瓜。他站起身，将那物件放在椅子上。他挪开铜制挡火屏，从附近的木柴堆里取出两根木头，放在炽热的煤块上。他用拨火棍捅了捅余烬，吹了几口气，小心地将火重新引燃。随着火焰升起，房间再次被照亮。
他把拨火棍放回支架，重新摆好挡火屏，拍了拍手上的灰尘。转身时，他看向自己刚才睡觉的椅子，顿时惊恐地踉跄后退。
他的座椅上赫然摆放着梅伦加前大公的头颅。包裹的布料已经部分滑落，露出大半张曾是布拉加的面孔。眼球上翻，只余眼白混浊地嵌在眼眶里。发黄的皮肤紧绷如皮革般干瘪皱缩。某种蛆虫在张开的嘴里蠕动，成团扭动的虫群让布拉加的舌头看起来仿佛还在试图说话。
阿奇博尔德胃部绞痛。他吓得发不出尖叫，慌忙环顾房间寻找闯入者。就在这时，他看见了墙上的字迹。用看似鲜血的颜料涂写的一英尺高字母组成的话：
永远不要再干涉梅伦加尔
奉国王之命
……和我们之命