第十二章 烟与灰
哈德里安爬出井口踏入灰暗晨光时，闯入了一个异质世界。达尔格伦消失了。仅存的几堆灰烬与闷燃的梁木标记着房屋的遗址，但更骇人的是森林的湮灭。环抱村庄的密林已不复存在，取而代之的是焦黑的荒原。光秃的树干如黑色长矛随机矗立，直指阴霾天空。闷燃的火堆持续吐着浓烟，灰烬如肮脏的雪片无声飘落，给大地覆上尸衣般的灰毯。
珀尔钻出井口。毫不意外地，她沉默游走在这焦灼世界，时而弯腰翻动炭化的木块，时而仰面凝视天空——仿佛惊诧于天地颠倒后苍穹依然存在。
"这究竟怎么发生的?"拉塞尔·博斯威克茫然发问，而旷野以静默作答。
"特蕾丝!"泰隆从井里爬出来时大喊，他的目光锁定在山顶上冒烟的废墟。很快所有人都朝山坡上跑去。
和村庄一样，城堡只剩下焦黑的空壳;围墙不见了，较小的建筑物也荡然无存。大宅邸成了一堆焦炭。尸体散落各处，被火烧得焦黑，支离破碎。尸骸仍在冒着烟。
"特蕾丝!"泰隆绝望地呼喊着，疯狂地挖掘着曾是宅邸的那堆瓦砾。所有村民，连同罗伊斯、哈德良，甚至马格努斯，都在废墟中挖掘，更多是出于同情而非希望。
马格努斯指引他们前往东南角，低声嘟囔着大地在用空洞的声音说话。他们清理掉墙壁和倒塌的楼梯，听到下面传来微弱的声音。他们继续往下挖，露出了旧厨房和下方地窖的残骸。
仿佛从坟墓中拖出来一般，他们救出了伤痕累累但并无大碍的执事托马斯。就像村民们一样，托马斯揉揉眼睛，在晨光中眯着眼看向周围的毁灭景象。
"执事!"泰隆摇晃着牧师，"特蕾丝在哪?"
托马斯看着农夫，眼中涌出泪水。"我救不了她，泰隆，"他哽咽着说，"我试过了，我真的尽力了。你必须相信我，一定要。"
"发生了什么，你这个老糊涂?"
"我试过了。我试过了。我正带他们来这个地窖，但它抓住了我们。我祈祷了。我拼命祈祷，我发誓它听见了!然后我听见它在笑。它真的在笑。"托马斯的眼睛噙满泪水。"它无视了我，带走了他们。"
"带走了他们?"塞隆惊慌地问道，"你什么意思?"
"它对我说话了，"托马斯说，"那声音像是死亡，像是痛苦。我的腿再也支撑不住，我在它面前倒下了。"
"它说了什么?"罗伊斯问。
执事停下来擦了擦脸，在脸颊上留下黑色的煤灰痕迹。"它说的没有道理，也许恐惧让我神志不清了。"
"你觉得它说了什么?"罗伊斯追问道。
"它用的是教会的古老语言。我觉得它说了些关于武器的事，一把剑，用剑交换那些女人。说明晚会来取。然后它就带着思蕾丝和公主飞走了。这完全说不通，我可能已经疯了。"
"公主?"哈德里安问。
"是的，梅伦加的亚莉斯塔公主。她和我们在一起。我本想救她们两个——我本想——但是——现在..."托马斯又崩溃地哭了起来。
罗伊斯和哈德里安交换了下眼神，两人迅速走到一旁交谈。塞隆立刻跟了上来。
"你们俩知道些什么，"他指责道，"你们进去了，是不是?你们拿了东西。罗伊斯终究还是拿到了那把剑。那就是它要的东西。"
罗伊斯点了点头。
"你们必须还回去，"农夫说。
"我觉得还回去也救不了你女儿，"罗伊斯告诉他，"这个东西，这个吉拉布里温，比我们知道的要狡猾得多。它会——"
"思蕾丝雇你们把剑带给我，"塞隆咆哮道，"那是你们的任务。记得吗?你们本该偷来交给我，所以现在交出来。"
"塞隆，听着——"
"现在就给我!"老农夫厉声喝道，居高临下地威慑着小偷。
罗伊斯叹了口气，抽出那把断剑。
塞隆困惑地接过断剑，在手中翻看这块金属。"剩下的部分呢?"
"我只找到这些。"
"那就只能这样了，"老人斩钉截铁地说。
"塞隆，我觉得不能相信那个怪物。我认为即使你交出这个，它还是会杀死你女儿——那位公主，还有你。"
"这个风险我愿意承担!"他对他们吼道。"你们两个不必留在这里。你们找到了剑——完成了任务。已经结束了。你们随时可以离开。快走，滚出去!"
"塞隆，"哈德里安开口道，"我们不是你的敌人。你觉得我们中有谁希望斯瑞丝死吗?"
塞隆刚要说话，又闭上嘴，咽了咽口水，深吸一口气。"不，"他叹息道，"你说得对。我知道。只是..."他望向哈德里安的眼睛，流露出极度痛苦的神情。"她是我仅剩的一切了，我绝不容忍任何可能害死她的事情。如果能让那该死的怪物放过她，我愿意用自己来交换。"
"我明白，塞隆，"哈德里安说。
"我只是不认为它会遵守约定，"罗伊斯说。
"我们在这边又找到一个!"狄伦·麦克德恩喊道，同时把那个花花公子学者托比斯·伦蒂努尔从熏制房的废墟里拖出来。这个瘦弱的朝臣浑身是土，瘫倒在草地上，咳嗽着直吐唾沫。
"地窖里的土很松软..."托比斯艰难地说道，接着唾沫横飞地咳嗽起来。"我们——用我们的——用我们的手挖了进去。"
"有多少人?"狄龙问。
"五个，"托比斯回答，"一个樵夫，我想是个城堡守卫，埃里克爵士，还有另外两个人。那个守卫——"托比斯突然剧烈咳嗽了一分钟，然后坐起身子，弓着背，往草地上吐了口痰。
"阿尔维德，去井里打点水来!"狄龙命令他的儿子。
"那个守卫被严重烧伤了，"托比斯继续说。"两个年轻人把他拖到熏制房，说那里有个地窖。我们周围的一切都在燃烧，除了熏制房，所以樵夫、埃里克爵士和我也都跑到了那里。泥土地面很松软，我们就开始往下挖。然后有什么东西击中了棚屋，整个房子就塌在我们身上。一根横梁砸中了我的腿。我想是断了。"
村民们挖掘倒塌的棚屋。他们拆下一面墙，在废墟中挖掘，掀开碎片。他们挖到底部，发现其他人被活埋在那里。
他们把那些人拖出来见光。埃里克爵士和樵夫咳嗽吐痰的样子看起来半死不活。被烧伤的守卫情况更糟。他失去了知觉，但还活着。最后从熏制房废墟中拉出来的两个人是莫文·皮克林和法南·皮克林，他们和托比斯一样一时说不出话来，但除了许多割伤和瘀伤外，并无大碍。
"希尔弗雷德还活着吗?"法南在呼吸了新鲜空气并喝了一杯水后问道。
"希尔弗雷德是谁?"莱娜·博斯威克端着维尔娜递来的水杯问道。法嫩指了指对面被烧伤的卫兵，莱娜点了点头。"他还没醒，但还活着。"
搜索队散开并彻底搜查了其余区域，发现了更多尸体，其中大部分是想要参加比赛的选手。他们还发现了大主教加里恩的遗体。老人似乎并非死于火灾，而是被踩踏致死。他的仆人卡尔顿躺在庄园内，显然不满足于与主人一同赴死。阿里斯塔的女仆伯妮斯也在庄园内被发现，房屋倒塌时被压死。他们没有发现其他生还者。
村民们制作了担架，将托比斯和希尔弗雷德抬出烟雾弥漫的废墟，送到水井边由妇女们照料伤口。曾经的公共绿地现在成了一片焦黑的疤痕。那口大钟已经倒塌，侧卧在灰烬中。
"发生什么事了?"哈德里安在莫文身边坐下问道。两兄弟蜷缩在珀尔曾经放猪的地方。两人都弓着背坐着，小口喝着水，脸上沾满煤灰。
"袭击发生时我们在城墙外，"他轻声说，声音比费力的耳语大不了多少。他用拇指指了指弟弟。"我告诉他要回家了，但法嫩这个天才决定要试试对付那头野兽，争取他的荣耀机会。"
法嫩的头垂得更低了。
"他试图偷偷溜走，以为能甩掉我。我在大门外不远处的小山坡下逮住了他。我告诉他这是自杀行为;他执意要走;我们打了起来。直到看见山坡燃起大火，我们才停手。我们往回跑。还没跑到前门，几辆马车和一群马匹就疾驰而过。我看到萨尔德尔的脸从其中一扇车窗里探出来。他们甚至没有减速。
"我们去找艾瑞斯塔，结果在燃烧的庄园主楼前发现了躺在地上的希尔弗雷德。他的头发烧光了，皮肤大块大块地剥落，但还有呼吸，于是我们抓着他直奔熏肉房。那是唯一还没着火的建筑。泥土地面松软潮湿，像是刚被挖过，我们就开始像鼹鼠一样用手刨坑。那个叫托比斯的家伙，还有埃里克和丹森也跟着我们钻了进来。刚挖了几英尺深，整栋房子就塌了下来。
"你们找到艾瑞斯塔了吗?"法南问，"她是不是......"
"我们不知道，"哈德良回答，"执事说她跟塞隆的女儿在一起。她可能还活着。"
村里的女人们照料着在城堡中发现的伤员，而男人们则开始将能找到的一切物资、工具和食物储备都收集到井边堆成一堆。他们衣衫褴褛、面容憔悴、浑身脏污，就像一群遭遇海难后被遗弃在荒岛上的旅客。很少有人说话，即便开口也是低声细语。村民们时而低声啜泣，时而踢踹烧焦的木板，或只是漫无目的地走开几步，突然跪倒在地浑身颤抖。
当伤员们终于包扎完毕，物资也堆放整齐后，梳洗干净的托马起身为死者念了悼词，众人集体默哀片刻。随后文斯·格里芬站起来向人群讲话。
"我是第一个在这定居的人，"他用悲伤的语调说道。"我的房子就在那儿，离这口井最近。我记得你们大多数人当初都被视作新来者，甚至算是外人。我对这个地方曾寄予厚望。虽然最终只换来这口钟，我每年还是向村教堂捐献八蒲式耳大麦。五年前那场严酷霜冻我没离开，人们开始失踪时我也没走。和你们一样，我以为能忍受这一切。天底下到处都有人死于非命——天花、瘟疫、饥荒、严寒，或是刀剑。没错，达尔格伦像是被诅咒了，或许确实如此，但这仍是我住过最好的地方。可能这辈子都不会有更好的了，主要因为有你们在，而且贵族老爷们很少来找麻烦。但现在一切都结束了。这里什么都不剩了，连我们来之前的那些树都不见了，我也不想再在井里过夜了。"他抹了抹眼睛。"我要离开达尔格伦了。估计你们很多人也会走。临别前我只想说，当初你们刚来时我把你们当外人，可如今要走了，我却觉得是在同家人道别——是共同经历过磨难的家人。我...我只想让你们知道这一点。"
他们都点头表示同意，并与身旁的人低声交谈着。所有人都认定达尔格伦已经死了，他们决定离开。有人提议尝试集体行动，但这只是说说而已。他们将组成队伍——包括埃里克爵士和护林人丹森在内——向南行进至少到阿尔伯恩，在那里部分人会转向西方寻找亲属，其他人则继续南下寻求新的开始。
"教会所谓的帮助不过如此，"狄龙·麦克德恩对哈德良说。"他们在这里待了两晚，看看结果。"
狄龙和罗素·博思维克走到瑟伦身边，他正靠着一截烧焦的树桩坐着。
"你是要留下来寻找思蕾丝吧?"狄龙问道。
瑟伦点点头。这个高大的男人没费心清洗，浑身覆盖着尘土和煤灰。断裂的刀刃横在他膝头，他正盯着它出神。
"你觉得它今晚会回来，是吗?"罗素问。
"我想是的。它想要这个。也许我把它还回去，它就会把思蕾丝还给我。"
两个男人点了点头。
"需要我们留下来帮忙吗?"罗素问道。
"帮什么忙?"老农反问。"你们谁都无能为力。走吧，你们都有自己的家人。趁还能走的时候离开。已经有太多好人死在这里了。"
两人再次点头。
"祝你好运，瑟伦，"狄龙说。
"我们会在阿尔伯恩等一阵子，看你会不会出现，"罗素告诉他。"祝你好运。"
罗素和泰德用烧焦的树苗做成了一架雪橇，把仅剩的少许家当都装了上去。莉娜调制了一剂药膏，涂在希尔弗雷德的烧伤处，然后把药膏和一堆绷带留给托马斯照管，托马斯主动承担起照料这名士兵的责任。就这样，村民们只收拾了几件必需品随身携带，大多数人午后便启程向西行进。日落之后，没人愿意待在达尔格伦附近。
"我们在这儿干什么?"罗伊斯问哈德里安，两人坐在一截半焦的树干上。他们就在村口老路旁的井边不远处，靠近卡斯维尔家那两块小木墓碑原先的位置。像其他所有东西一样，墓碑也消失了，没有任何标记留存。哈德里安和罗伊斯能看到执事托马斯正守在依然昏迷不醒的希尔弗雷德身旁。
"这趟差事已经让我们损失了两匹马和一周多的补给，到底图什么?"罗伊斯继续说道，叹了口气掰下一块焦黑的树皮，心不在焉地抛了出去。"我们该跟着大部队撤离。那姑娘八成已经死了。我是说，那怪物留着她干什么?吉拉巴林完全占据上风。它能随意宰了我们，我们却伤不了它分毫。它手里有人质，而我们只有半截它其实并不需要、只是顺手想拿的破剑。要是剑的两部分都在，马格努斯还能把剑重铸，我们好歹有点谈判筹码。甚至能让矮人给我们每人打造一把剑，说不定还能造几支刻着真名的长矛。那样我们还能跟那杂种拼一拼，可现在呢?我们屁都没有。对它根本构不成威胁。赛隆以为能谈判，可他手里根本没筹码。吉拉巴林设这个局，纯粹是为了省去搜寻那把剑的麻烦。"
"我们并不确定。"
"当然确定。它不会留着那些姑娘的命。估计早就当午餐吃了，等天黑后，老赛隆就会像个傻子似的捧着它想要的东西站在那里。他会死，事情就了结了。不过话说回来，他的愚蠢能为我们其他人争取逃跑时间。想想他全家都没了，女儿很可能早死了，这或许是最好的结局。"
"他不会独自站在那里。"哈德良说。
罗伊斯转过头，脸色难看极了。"告诉我你在开玩笑。"
哈德良摇了摇头。
"为什么?"
"因为你说得对;因为如果我们离开，你刚才说的一切都会发生。"
"你觉得如果我们留下来，情况就会不同吗?"
"我们以前从未放弃过任务，罗伊斯。"
"你在说什么?什么任务?"
"她付钱让我们帮她取剑。"
"我拿到了剑。现在就在她老头子手里。"
"只是一部分，要等他拿到全部两截才算完成任务。我们就是被雇来做这个的。"
"哈德良。"罗伊斯用手抹了把脸，摇摇头，"看在马里博的份上，她只付了十银币!"
"你接受了。"
"我最讨厌你这样。"罗伊斯突然站起来，捡起一块烧焦的碎片，"该死的。"他把碎片扔进一堆还在冒烟的木头里——那曾经是博斯维克家的房子。"你这是要让我们送命，你明白吗?"
"你不必留下。这是我的决定。"
"那你打算怎么做?等它来了跟它打?就站在黑暗里挥舞那些伤不了它的剑?"
"我不知道。"
"你疯了，"罗伊斯对他说，"传闻都是真的;哈德良·布莱克沃特就是个该死的疯子!"
哈德良站起来面对他的朋友。"我不会抛弃赛隆、色雷斯和艾瑞斯塔。希弗雷德怎么办?你觉得他能长途跋涉吗?你试试拖着他穿过树林，天黑前他就会断气——还是你想把他塞进井里过夜，指望他第二天能安然无恙?托比斯呢?你觉得他拖着断腿能走多远?还是说你根本不在乎他们?你的心已经黑到可以转身离开，眼睁睁看着他们送死吗?"
"他们横竖都是死，"罗伊斯厉声反驳，"这正是我的观点。我们阻止不了那怪物杀人。唯一能决定的是要不要陪葬，而我实在看不出同情式自杀有什么意义。"
"我们能做点什么，"哈德良坚持道，"我们可是偷走王冠塔宝藏又在第二天夜里物归原处的人。同样是这两个人闯进了坚不可摧的德鲁明多，把一颗人头放在熟睡的查德威克伯爵膝头，还把埃斯拉哈顿从史上最森严的监狱古塔利亚劫出来。我是说，我们总能有办法!"
"比如?"
"这个......"哈德良思索着，"我们可以挖个陷阱，引它掉进去。"
"还不如让托马司祈祷马利博降雷劈死吉拉布林呢。我们既没时间也没人力挖什么陷阱。"
"你有更高明的主意?"
"反正比'引它跳进根本挖不成的陷阱'这种强。"
"比如?"
罗伊斯开始在仍在冒烟的枯木林中踱步，愤怒地踢开路上的一切障碍。"我不知道，你是那个认为我们能做点什么的人，但我知道一件事：除非能拿到那把剑的另一半，否则我们什么都做不了。所以我首先要做的，就是趁它今晚不在时把它偷来。"
"如果你那么做，肯定会害死塞拉斯和艾瑞斯塔，"哈德良指出。
"但那样你就能杀死它了。至少复仇能有个了结。"
哈德良摇了摇头。"这还不够好。"
罗伊斯露出讥笑。"我大可以在你和赛伦用鲁弗斯那把剑糊弄它的时候去偷剑。"罗伊斯发出一种病态的轻笑。"这计划大概有百万分之一的成功率。"
哈德良皱眉沉思，慢慢坐了下来。
"噢不，我开玩笑的，"罗伊斯连忙改口。"如果它昨晚能察觉剑不见了，就一定能分辨真品和赝品。"
"但即使不成功，"哈德良说，"这或许能给我争取时间让姑娘们远离它。然后我们可以躲进地洞——那种来得及挖的小洞。"
"然后指望它不会把我们挖出来?我见过它的爪子;这对它来说轻而易举。"
哈德良没理会他，继续顺着思路说："然后你可以带来剑的另一半，让马格努斯重铸，我就能杀死它了。看吧，幸好你当时没杀他。"
"你明白这有多愚蠢吧?那东西昨晚摧毁了整个村庄和城堡，而你打算带着一个老农夫、两个女人和一把断剑去对付它?"
哈德良没有说话。
罗伊斯叹了口气，在朋友身边坐下，摇了摇头。他将手伸进长袍，取出匕首，连鞘一起递过去。
"给，"他说，"拿着阿尔维斯通。"
"为什么?"哈德良困惑地看着他。
"我不是说马格努斯是对的，但是...我从没见过这把匕首斩不断的东西。如果马格努斯说得没错，如果这真是众神之父打造的，我想就算是对付无敌的怪物也能派上用场。"
"所以你要走了?"
"不。"罗伊斯皱眉望向阿文帕萨塔的方向，"显然我还有工作要完成。"
哈德良对朋友笑了笑，接过匕首在手中掂量。"那我明天还给你。"
"好。"罗伊斯回答。
"你的搭档走了?"当哈德良走上被烧焦的山坡——那里曾是城堡——向他走来时，塞隆问道。老农夫站在焦黑的山坡上，握着断剑仰望天空。
"没有——算是吧。他返回阿文帕萨塔去偷剑的另一半，以防吉拉布里温背叛我们。甚至有可能那怪物会把丝蕾丝和艾瑞斯塔留在塔里自己过来，如果是这样，罗伊斯就能救她们出来。"
塞隆若有所思地点点头。
"你们二位对我女儿实在太好了。我还是不明白为什么，别告诉我是为了钱。"塞隆叹了口气。"说实话，我从来不怎么看重她。这么多年我都忽视她，把她推开。她不过是个女儿，不是儿子——不过是张要吃饭的嘴，将来嫁人还得赔上嫁妆。她究竟怎么找到你们，还能让你们大老远跑来帮忙...唉，我这辈子怕是都想不通了。"
"哈德良，"法南呼唤道，"下来看看我们找到了什么。"
哈德良跟着法南下山来到焚烧线北缘，发现托比斯、莫文和马格努斯正围着个庞然大物忙活。
"这是我的投石机，"托比斯拄着马格努斯给他做的拐杖，绑着夹板的断腿僵直地固定在两块木板之间，穿着花哨宫廷服装的模样显得滑稽可笑。他骄傲地站在载着木质机械的马车旁宣布："他们把我从名单上刷下来时，就把这宝贝拖到这儿了。她多精致啊是不是?我管她叫珀耳塞福涅，用的是诺维隆妻子的名字。我觉得再合适不过了，毕竟我是研究了古代帝国历史才设计出来的。这可不容易，我还得先学古代语言才能看懂那些典籍。"
"这玩意儿是你现造的?"
“不，当然不是，你这个蠢货。我是雪莉丹学院的教授。顺便说一句，那是在根特。你知道的，就是尼弗伦教廷所在地?好吧，凭借我的过人智慧，我贿赂了几位教会官员，他们无意中透露了比赛的真正性质。这可不是一群脑袋塞满木屑的蠢货之间的荒谬混战，而是一场挑战——击败传说中的生物。这才是我能解决的难题，一个我深知不需要蛮力和缺牙少齿，而是需要像我这样惊人智慧才能解决的问题。”
哈德里安绕着那台装置走了一圈。巨大的中心梁柱高达十二英尺，粗长的臂杆还要再长出一两英尺。它有一个麻袋状的投掷斗，通过能产生扭力的绳索与下方的横梁相连。马车两侧各有一个巨大的手摇曲柄，连接着一系列齿轮装置。
“嗯，我得说，我以前见过投石机，但这玩意儿看起来不太像。”
“那是因为我为了对付吉拉布里温而改造了它。”
“好吧，他尝试过，”马格努斯补充道，“按他原先的配置是行不通的，但现在可以了。”
“事实上，我们已经试射了几块石头，”莫文报告道。
“我以前有些使用攻城武器的经验，”哈德里安说，“我知道它们对大规模目标很有用，比如战场上的士兵，或者城墙之类不会移动的东西，但对单个移动的敌人毫无用处。它们的速度和准头都远远不够。”
"没错，所以我才设计了这个既能发射弹丸又能发射网兜的装置，"托比斯骄傲地说。"你看，我这方面可是很精明的。这些网兜设计得像大球一样发射，在半空中展开，趁那畜生飞行时把它困住，让它摔到地上动弹不得，这样我就能从容地重新装填，慢慢碾碎它了。"
"这真能管用?"哈德良颇感佩服地问道。
"理论上可以，"托比斯回答。
哈德良耸耸肩。"管他呢，反正没坏处。"
"只需要把它推到合适的位置，"莫文说。"要帮忙推吗?"
除了瘸着腿发号施令的托比斯外，所有人都用背顶着投石机。他们把它推到环绕土丘底部的沟渠边，这个位置可以攻击到老庄园附近的任何目标。
"最好找点东西伪装一下——碎石或者烧焦的木头什么的，让它看起来像垃圾堆，"哈德良说。"这应该不难做到。马格努斯，我在想你能不能帮我个忙。"
"什么忙?"当哈德良领着他往山坡上的庄园废墟走时，矮人问道。草已经不见了，他们踩在灰烬和树根构成的地面上，让哈德良想起了温暖的雪。
"记得你给鲁弗斯大人打造的那把剑吗?我在山上他和他的马旁边找到了。我想让你修好它。"
"修好它?"矮人看起来受到了冒犯。"剑出问题可不是我的错;我完美复制了原品。八成是档案记录有问题。"
"这很好，因为我拥有原件，至少是部分原件。我需要你完美复制我们现有的这部分。你能做到吗?"
"我当然能，而且我会做，只要你让罗伊斯允许我查看阿尔弗斯通。"
"你疯了吗?他想置你于死地。我已经救过你一次。这还不够吗?"
矮人双臂交叉抱在胡须辫子上，态度坚决："这就是我的条件。"
"我会和他谈，但不能保证成功。"
矮人撅起嘴唇，胡须和八字胡都竖了起来："好吧。那些剑在哪里?"
只要最终能拿回碎片，瑟伦就同意了这个计划。他将断剑带到庄园的铁匠铺——现在那里只剩下砖砌熔炉和铁砧。他会在交易时持剑，一旦计谋败露就立即交出。
"哼!"矮人露出厌恶的表情。
"怎么了?"哈德里安问道。
"难怪不起作用。剑身两侧都有铭文。这里还有另一段完全不同的刻文。看，我打赌这就是咒语。"矮人向哈德里安展示剑刃上蛛网般错综复杂的细长纹路构成的图案。他翻转剑身，背面露出明显较短的纹路。"而这一面，我猜刻着埃斯拉哈顿提到的名字。所有咒语相同而名字独一无二，这才合理。"
"那意味着你能打造出有效的武器?"
"不，名字部分正好从中间断裂了。但我至少能做出非常逼真的复制品。"
矮人解下藏在衣服里的工具腰带，将它平放在铁砧上。腰带上挂着各种尺寸形状的铁锤，以及分别插在独立环扣中的凿子。他展开皮围裙系好，然后拿起鲁弗斯的剑，将它固定在铁砧上。
"这些工具都随身带着?"哈德良问道。
"你可别指望我会把它们留在马鞍上。"马格努斯回答。
哈德良与瑟伦开始在庭院角落挖掘地坑。他们选址在旧熏制屋的遗址，利用已经翻动过的土壤来减轻工作量。没有铁锹，他们用旧木板刨土，双手很快沾满黑垢。两小时后，一个能让两人完全藏身的小坑成型了。深度虽不足以避免被挖掘，但或许能抵御火焰冲击——只要不是从天而降的龙焰。若真是垂直落下的烈焰，他们就会像埋在沙里的陶器般被烧制成型。
"时间不多了。"哈德良对满身泥土和烟灰的瑟伦说，两人仰望着渐暗的天光。马格努斯正用最小的锤子叮叮轻敲，嘟囔着扯开腰带上的布囊，取出一块粗布开始擦拭金属表面。
哈德良眺望着树丛，感觉到藏在束腰外衣里的阿尔弗斯通。他想知道罗伊斯是否抵达了高塔。他进去了吗?找到埃斯拉哈顿了吗?那个老巫师能帮上忙吗?他又想起公主和丝蕾斯。那怪物把她们怎样了?他咬住嘴唇。罗伊斯也许是对的——它有什么理由让她们活着?
马蹄声从南方逼近。塞隆和哈德良交换了惊讶的眼神，起身看见一队骑兵冲出树林。八名骑士穿过荒芜的平原，他们身着黑色铠甲，前方飘扬着一面破碎王冠的旗帜。领队的是穿着红色法衣的路易斯·盖伊。
"看看谁终于回来了。"哈德良看向马格努斯。"你弄完了吗?"
"就差打磨了。"矮人回答。这时他才注意到那些骑手。"这可不妙。"他嘟囔道。
骑手们小跑进入庭院废墟，看到他们时勒住了马。盖伊扫视着这座古堡闷烧的残骸片刻，然后下马走向矮人，中途停下来捡起一块烧焦的木头，在手里翻转了两下又扔掉。"看来鲁弗斯大人昨晚的表现不如我们期望的好。你是不是忘记画龙点睛了，马格努斯?"
马格努斯惊恐地后退一步。塞隆迅速上前，抓起原本断裂的剑刃，将它藏进衬衫底下。
盖伊注意到了这个动作，但没理会农夫，直接面对矮人。"想解释一下吗，马格努斯?还是说我该直接宰了你这个蹩脚的工匠?"
"不是我的错。另一面有些纹路是所有图纸上都没显示的。我按你的要求做了，该怪你的研究不周。"
"那你现在在搞什么?"
"他在复制剑刃，这样我们就能用它和吉拉布里翁做交易。"哈德良解释道。
"交易?"
"对，那怪物抓走了阿里斯塔公主和一个村姑。它说如果我们归还从它巢穴拿走的剑刃，就放了那两个女人。"
"它说?"
"是的，"哈德良确认道。"昨晚就在它掳走那些女人前，它还和德昆·托马斯说过话。"
盖伊冷笑一声。"所以现在这畜生会说话了是吗?还绑架女人?真了不起。我猜它还会骑马，说不定下次阿奎斯塔的冬至比武大会上，我们能看到它代表邓莫尔出战呢。"
"你要是不信我，大可以问问你们自己的牧师。"
"哦，我相信你，"他说着走到哈德良面前，"至少关于从城堡偷剑那部分。你指的就是这个，对吧?所以真有人闯进了阿文帕萨，拿走了真剑?真聪明，尤其当我清楚只有精灵血统的人才能进入那座塔。哈德良，你看起来可不太像精灵。而且我对皮克林家族的血统了如指掌。我也知道这边的马格努斯进不去。那就只剩下你的共犯罗伊斯·梅尔伯恩了。他挺矮小的，不是吗?纤细，灵活?这些特质对一个小偷来说确实很有用。他能在黑暗中视物，听力远超常人，平衡感好得出奇，脚步轻得几乎无声无息。是啊，这对其他那些只能靠普通人类能力行窃的可怜小偷来说，实在太不公平了。"
盖伊谨慎地环顾四周。"你的同伴在哪?"他问道，但哈德良保持沉默。"这是我们面临的最大问题之一;这些混血精灵中有一些能冒充人类。有时候真的很难分辨。他们没有尖耳朵，也没有细长的眼睛，因为他们继承了人类父母的特征，但精灵血统始终存在。这就是他们如此危险的原因。外表看似正常，骨子里却有着非人的邪恶。你可能根本没察觉吧?是不是?你就跟那些试图驯养小熊或小狼的蠢货一样，以为它们会爱上你。你大概以为自己能驱除潜伏在体内的野兽。但你不能，知道吗?怪物永远都在，只等着机会扑向你。"
哨兵瞥了眼铁砧。"我猜你们中有人打算用那把剑杀死怪物，然后宣称获得帝位?"
"其实不是，"哈德良回答。"我们的计划更像是救出女人然后赶紧逃跑。"
"你觉得我会相信吗?哈德良·布莱克沃特，完美战士，使剑手法堪比古帝国的泰什洛骑士。你真指望我相信你只是恰好路过这个偏远村庄?恰好在这个通过屠龙者选立皇帝的关键时刻，拥有唯一能杀死吉拉巴林怪的武器?不，当然不，你只是用这把堪称世间最强的剑，与一个极度危险但突然会说话的怪物做交易，就为换一个农女和你几乎不认识的梅伦加尔公主。"
"好吧——既然你这么说，听起来确实很糟糕，但这是事实。"
"教会将返回此地继续审判，"路易斯·盖伊告诉他们，"在此期间，我的职责是确保任何——我们姑且这么说——不配获得王冠的人都不能杀死吉拉布林龙。这当然包括一个偷东西的精灵情人及其党羽。"盖伊走向塞隆，"所以把你手里的剑交出来。"
"除非我死了，"塞隆咆哮道。
"如你所愿。"盖伊拔剑出鞘，七名侍从同时下马亮剑。
"现在，"盖伊对塞隆说，"把剑交出来，否则你们两个都得死。"
"你是指我们四个吧?"哈德里安身后传来声音，他转头看见莫文和法南正持剑包抄上坡。莫文握着两把剑，其中一把扔给笨拙接住的塞隆。
"算上我是五个，"马格努斯说着举起两柄大锤，矮人望向哈德里安，喉结滚动，"他横竖都要杀我，不如拼了?"
"我们仍有八人，"盖伊指出，"这可不公平。"
"我也这么想，"莫文说，"可惜找不到人加入你们那边了。"
盖伊长久地凝视莫文，又转向哈德里安，双方隔着灰烬剑拔弩张。最终他点头收剑："看来我只好向大主教举报你们的恶行了。"
"继续说吧，"哈德良说。"他的尸体和其他人一起埋在山坡下。"
盖伊冷冷地看了他一眼，转身要走，但哈德良注意到他右肩不自然地沉下，迈步时脚尖外转。这是哈德良曾教给塞伦要警惕的动作——进攻的前兆。
"塞伦!"他大喊，但已无必要。农夫早在盖伊转身前就已移动并举起了剑。哨兵直刺他心脏，塞伦快了一秒挡开剑刃。接着出于本能，农夫前倾重心，踏步完成哈德良反复训练的组合动作：格挡、转体、还击。他向前突刺，伸臂力求最大攻击距离。哨兵踉跄后退，扭身勉强避开胸口被刺穿，剑刃扎进了肩膀。盖伊发出痛苦的嚎叫。
塞伦被自己的成功惊呆了。
"拔出来!"哈德良和莫文同时对他喊道。
塞伦抽回剑刃，盖伊捂着流血的肩膀踉跄后退。
"杀了他们!"哨兵咬牙切齿地怒吼。
赛瑞特骑士们发起了冲锋。
四名尼弗伦骑士围攻皮克林兄弟。一人冲向哈德良，另一个扑向塞伦，最后一个对付马格努斯。哈德良知道塞伦在精锐赛瑞特骑士面前撑不了多久。他同时抽出短剑和混种剑，首个进入攻击范围的尼弗伦骑士当场毙命。随后他截住第二名骑士，对方意识到自己陷入两人夹击时为时已晚，哈德良与塞伦合力将其斩杀。
马格努斯竭尽全力威胁性地举起他的锤子，但这个小矮人显然不是骑士的对手，他退到了铁砧后面。当骑士逼近时，他朝对方掷出一把锤子，击中了骑士的胸膛。锤子砸在胸甲上发出铿锵声响，没造成实质伤害，但让骑士略微踉跄。意识到这个矮人构不成威胁，骑士转身迎向正朝他冲来的哈德里安。
骑士以弧线轨迹朝哈德里安头部劈下。哈德里安用左手短剑格挡住剑刃，在架住骑士持剑手臂的同时，将他的混种剑刺入对方毫无防护的腋窝。
莫文和法南并肩对抗四名袭击者。皮克林家族优雅的细剑翻飞——招架、格挡、斩切、猛击——每一次进攻都被化解，每一次突刺都被拦截，每一次挥砍都有回应。然而两兄弟只能防守。他们在重甲骑士的猛攻下坚守阵地，而那些骑士正竭力寻找破绽。莫文终于抓住机会转守为攻，突入一记突刺。剑尖戳进骑士咽喉，迅捷的一击使其倒下，但他刚得手法南就发出了惨叫。
哈德里安目睹一名骑士劈中法南持剑的手臂，剑刃顺势划到他的手掌。年轻的皮克林手指松开，佩剑坠落。失去防御的法南绝望地向后退却，躲避两名对手。他被残骸绊倒摔在地上。骑士们蜂拥而上，准备给予致命一击。
哈德里安距离太远来不及救援。
莫文不顾自身安危去救他的兄弟。他猛然出击。仅一个动作，他就挡下了对法南的两处攻击——但付出了代价。哈德良看见那位塞尔骑士在莫文突刺时站在他面前。剑刃刺穿了莫文的侧腹。年长的皮克林顿时跪倒在地，目光仍紧盯着弟弟。他只能无助地看着下一记重击落下。两把长剑刺入法南的身体。鲜血浸染了剑刃。
莫文发出惨叫，即便他自己的攻击者已开始致命一击——一记横斩直取莫文咽喉。跪地的莫文无视了这一剑，这令塞尔骑士欣喜若狂。但骑士没注意到的是：莫文已无需防守。莫文放弃了防守。他向上突刺长剑，剖开袭击者的胸腔。抽出剑刃时他拧转剑身，将对方内脏搅得粉碎。
杀害他兄弟的两人转向莫文。年长的皮克林再次举剑，但他侧腹血流如注，手臂绵软无力，眼神涣散。泪水顺着脸颊滚落。他已然无法聚焦。这一剑砍偏了。最近的骑士打落莫文的长剑，剩下两名塞尔骑士上前举剑，但他们也就到此为止了。哈德良已跨越距离，莫文的两名准刽子手头颅飞起，尸身栽进灰烬。
"马格努斯，快带托马斯上来，"哈德良吼道，"让他带上绷带。"
"他死了，"塞隆俯身检查法南后说道。
"我知道他死了!"哈德良厉声喝道，"但如果我们不救莫文，他也会死。"
他撕开莫文的束腰外衣，将手按在他身侧，鲜血从他的指缝间汩汩涌出。莫文躺在那儿喘着粗气，汗如雨下。他的眼球上翻，露出渗人的眼白。
"该死的，莫文!"哈德良对他吼道，"给我拿块布来!瑟伦，随便什么都行!"
瑟伦抓住一个杀害法南的塞雷特士兵，撕下了那人的衣袖。
"再多拿些!"哈德良喊道。他擦拭着莫文的侧腹，发现一个正喷涌鲜红血液的小洞。至少不是意味着死亡的暗红色血液。他拿起布料用力压在伤口上。
"帮我扶他坐起来，"当瑟伦拿着另一条布回来时哈德良说道。此时的莫文像块破布般瘫软，脑袋歪向一侧。
托玛斯抱着莉娜给他的长布条跑来。他们抬起莫文，托玛斯用绷带紧紧缠住他的躯干。鲜血浸透了布料，但出血速度已经减缓。
"让他保持抬头，"哈德良命令道，托玛斯便托住他的头部。
哈德良望向法南倒下的位置。他仰面躺在尘土中，身下不断扩大的暗红血泊。哈德良用沾满鲜血的双手紧握剑柄，站起身来。
"盖伊在哪?"他咬牙切齿地吼道。
"他逃了，"马格努斯回答，"打斗时抢了匹马跑了。"
哈德良低头凝视着法南，又看向莫文。他深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
托玛斯低下头，开始念诵往生祷词：
"玛里博啊，我向您祈求"
我将你交予上帝之手
恳请赐予他安宁
祈求给予他安息
愿人类之神守护你的旅程
言毕，他仰望星空轻声说道："天黑了"